從那時起直到20世紀，在東西方各國眾多的文件中，都有關於發現不明飛行物的記載。1883年，墨西哥沙卡塔卡天文台台長邦尼亞在觀察太陽黑子的時候，發現有一些不明的物體從太陽表面掠過，他當即拍下了一些照片，這可能是人類有史以來最早拍下的UFO照片。二戰期間，美國飛行員和德國飛行員都曾發現過一些不明飛行物，雙方都以為是對方研製的新型武器。直到戰後發現「飛碟」的消息傳來，這些飛行員才意識到，他們看到的原來也是這種東西。隨著UFO的記錄不斷累積。其中有些被認為是經證實可靠的。
1969年時，美國前總統吉米卡特正在佐治亞州任州長。這年1月6日下午7點15分，他在該州的裡亞里市站在戶外準備演講，當時約有二十人在場，他們忽然見到一個UFO從空中飛過。卡特後來寫到：我堅信有不明飛行物體，因為我見過一個……它奇形怪狀，約有二十來人也見到了……我從來沒見過這麼駭人的東西。那是個龐然大物，很明亮，會變色，約有月亮那麼大。我們瞪著眼看了十分鐘，但想不出那究竟是什麼。1973年10月，卡特為此填寫了一份報告，呈交國家空中現象調查委員會。他描述那個物體呈圓形，先發出藍光，後又轉發紅光。
1978年12月30日黃昏，澳大利亞墨爾本電視台的福加迪等三名攝影師，乘一架貨運飛機沿新西蘭的惠靈頓至基督城之間的航線巡航。31日凌晨2點15分，他們飛臨新西蘭南島以東上空時，攝影師們看到一個「底部明亮，上面有某種透明圓蓋」的物體，在距飛機16公里處。攝影師們連忙開動攝影機，為它拍攝下23000格16毫米膠片。這個UFO後來飛到飛機前面，左面，最後疾飛而去。當時地面雷達也證實了飛機附近確有不明飛行物體。這些膠片後來全部送交美國海軍部光學物理學家麥凱比分析。麥凱比用電腦處理了膠片，並作了認真研究。他估計該UFO直徑在20—30米之間，亮度相當於10萬瓦白熾燈的燈光。
在做8字形翻滾飛行時，時速約達4500公里，這是人類首次成功地拍下UFO的影片，並做了現場錄音和雷達追蹤。這些膠片和其他文件，後來送交二十多名美國相關光學、生物物理學、光學生理學、天文學和雷達專家研究，這些專家都一致認為，膠片上拍攝到的物體，不是任何行星、恆星、流星、高空氣球、偏離航線的飛機、人造衛星、大氣造成的錯覺、反射光，也不是騙人的把戲。到現在為止，全球各地至少有133個國家報道發現了UFO。而它每一次出現，都引起眾多的猜測和爭論。一些科學家相信，UFO是外星智慧生命派來的星際交通工具。一些科學家則認為是人們的幻覺。還有少數人認為，UFO可能是地球上某種超自然存在的實體。到目前為止，人們仍然既無法證實UFO的存在，也無法證實UFO的不存在。
美國空軍部《藍皮書計劃》原顧問天文學家海內克博士，把有關與不明飛行物近距離接觸的報告分為三類。第一類接觸指不明飛行物沒有影響周圍的事物;第二類接觸指飛行物影響到周圍的事物(如地面留下燃燒的痕跡等);第三類接觸指看到該飛行物上的外星生物，包括與之直接接觸的情況。在第三類接觸中，美國人希爾夫婦同外星人的遭遇曾轟動一時。巴尼希爾是波士頓郵局民郵部職員，其妻貝蒂希爾在新罕布什爾州安全部工作，夫妻兩人都受過高等教育。1961年9月19日，他們在加拿大度完假後，開車返回新罕布什爾州普茨茅斯的家。午夜時分，駛過蘭開斯特時，看到天上有一點移動的亮光。巴尼以為是一顆人造衛星，但那物體逐漸逼近，好像與汽車平行移動。到了印第安山岬，巴尼拿著望遠鏡下了車，想弄清楚跟蹤他們的到底是什麼東西。那東西在離他們三十米處也停住了，巴尼看到裡面有五至十一個似人生物的身影，他們身穿黑色發亮、看似皮質的衣服，頭戴黑色鴨舌帽，一舉一動都非常整齊、古板。
驚慌之下，巴尼轉身就跑，他把妻子推進車裡，急速開車逃走。但他感到那東西就在汽車上方。突然，他們聽到一種奇怪的嗡嗡聲，接著兩人就失去了知覺。大約兩個小時後，他們清醒過來，發現自己還在車裡。趕回家時已是早上5點多了。這事發生後，他們總覺得身上有一種「粘滯性」，汽車的車身好幾次也帶了磁性。一連十天，貝蒂常常連夜做噩夢，兩人難以忍受，焦慮不已。最後他們不得不去找波士頓著名的精神病學家本傑明·西蒙治療。在治療期間，夫婦兩人在催眠的狀態下講述了他們被外星人劫持的情況。他們分別談到外星人的外形和舉止，兩人的講述幾乎一模一樣。有些UFO研究者據此認為，他們被劫持一事是真實可信的。新聞記者約翰·富勒據此寫成一書，名為《中斷了的旅行》，書中透露了許多細節。但西蒙以專業醫師的眼光指出，人們接受催眠後講述的，不一定是實際情況，而只是他們信以為真的情況。至於夫婦兩人講述的吻合之事，他認為是貝蒂把夢裡的情景告訴了丈夫，使之也進入了丈夫的「潛意識」。
另一件引人注意的事發生在1977年，一個名叫貝蒂·安德裡遜的馬薩諸塞州的女子，在催眠的狀態下，講述了她的一起奇特遭遇：1967年1月25日傍晚，有五個身高一米左右，頭呈梨形的小人闖入她家，竟毫不費力地穿過房門，然後又將她帶入一個飛行器中，對她做了全身掃瞄，還在頭部插入探針檢測，後來她又被帶往一個遙遠的天外世界。貝蒂·安德裡遜是個虔誠的基督教徒，也是七個孩子的母親，她素來誠實可靠，精神檢驗也證實她「絕無思想紊亂或精神病的徵兆」。因此，對這類事件大多持不相信態度的一些人對她的情況也深表關注。她講述的究竟是事實的經歷，還是在催眠狀態下造成的幻覺，誰也不敢輕易下結論。在第三類接觸中，目擊人數最多的一次，發生在1959年的巴布亞新幾內亞，現場目擊者共38人。
那年7月26日晚，在聖公會的一個傳教所，澳大利亞傳教士威廉基爾和他的助手們看到一個巨大的扁圓形飛行器在100米左右的空中徘徊，飛碟頂部出現4個人影。基爾事後寫道：「其中兩人不時彎身，舉起雙臂，好像調整一件看不見的東西」，基爾和他的助手向他們揮動手臂，「他們四人也一起揮手致意，顯然是在回應我們。傳教所的人都鬆了一口氣」。後來這些人影就消失在飛碟中了。基爾以前並不相信飛碟的存在，他曾對一個熱衷於飛碟的人說：「我簡單的頭腦仍然需要科學證據。」可這件事卻偏偏讓他趕上了。許多不相信第三類接觸的人認為，那是一些編造的謊言、幻覺或譁眾取寵的商業炒作。這些情況確實時有發生，但在多數態度認真的這類事件中，當事人似乎沒有撒謊或捏造事實的動機。大部分聲稱有過這種經歷的人都毫無借此揚名之意，且大多有意識地避開公眾的視線。只有單個人目擊的事件很可能是個人幻覺，但像巴布亞新幾內亞的事件，如果說是幻覺，似乎就令人難以置信了。
迄今為止，美國是最早提出「UFO」概念的國家，也是研究UFO組織最多的國家，目前正式在聯邦政府註冊的UFO組織有三個，其中最大的組織是美國UFO聯合會。這個組織的成員包括軍事、科研、大學等領域的工作人員。美國最權威的UFO組織是美國海尼克UFO研究中心，該組織是由著名的UFO權威海尼克博士發起成立的，有近千名會員，絕大部分是各領域的專家。
當前美國大約有幾十所大學開設有UFO學的課程。在美國歐柏林大學人文學院，費城的天普大學，德州大學阿靈頓分校，斯科茨代爾社區學院，揚斯敦州立大學，東密歇根大學等都開設了以UFO為主題的課程，如UFO探索、UFO與美國社會等。
3.域外文明搜索
據「維基解密」2011年初公開的文件：關於美國國家航空航天局（NASA）和美國高級官員對於這些不明物體的戰略準備。他們一直對公眾隱瞞信息達數十年之久。「維基解密」同時也確認了：根據觀察，「搜尋地外文明(SETI)」工程，又稱「奧茲瑪計劃」的組織稱：很久前預測的外星入侵將會印證。
肯·約翰斯頓博士是美國國家航空航天局（NASA）前接收實驗室的數據以及照片管理員，肯·約翰斯頓博士指出美國宇航員在月球發現了類似的人工遺跡並拍了照片。
「搜尋地外文明(SETI)」工程的研究員監視著星空已超過五十年。研究人員馬裡教授確信「在這個巨大的待開發世界中，我們只是新成員。許多人認為,還有很多其他的同我們一樣的文明存在於太空中」。
人們都知道，太陽系一共有九大行星。人類最先注意到的是水星、金星、火星、木星和土星。1787年，人們發現了天王星。1840年，法國天文學家勒韋利埃和英國的亞當斯各自通過獨立的研究得出結論：從天王星軌道不規則的情況，可以推斷在它外邊還有一顆行星，1846年發現了這顆行星，命名為海王星。84年後，根據類似的研究，又發現了冥王星。
1859年，法國一個鄉村醫生，業餘天文愛好者萊卡鮑爾，聲稱他看到過一顆比水星更接近太陽的行星。他的觀察引起了天文學家勒韋利埃的注意。勒韋利埃發覺水星曾稍微偏離預測軌道，他認為那是第十顆行星引力的作用，並將其命名為祝融星。他還計算出祝融星軌道離太陽約2000萬公里，一年等於地球上的二十二天。
勒韋利埃預測，觀察祝融星的最佳時間為1877年3月22日。由於勒韋利埃是法國最有權威的天文學家，又是海王星的預測人，具有很高的威信。但到了1877年3月22日這一天，作了很多準備的各地天文學家們沒有一個人看到祝融星，以後也沒有發現過較為可靠的證據。如今大多數天文學家認為，勒韋利埃這一回也算錯了。除了祝融星，引起人們爭議和困惑的還有X行星。在木星和火星之間，有一條著名的小行星帶，其中有眾多的小行星。本世紀初，有的天文學家認為，按照引力計算，這裡出現的似乎不應是一批小行星，而應是一顆完整的行星。這就是X行星。那麼X行星為什麼變成了一批小行星呢？這就引起了種種不同的說法。
人類發展的歷史表明，數系中的「0」這個符號的發明和應用是具有重要意義的，「0」即是一個不斷替換、重複的起點，美國學者克瑞希烏姆蘭特與艾利克合著的《古昔之謎》一書認為：遠古時代，曾有一些來自另一星系的外星人來太陽系開採礦物，他們以X行星為基地，並派遣一部分人到地球上勘測。但開採失敗，導致X行星在60—70萬年前爆炸。星際飛船也毀滅了。於是留在地球上的這些外星人，只好與地球上的某些高等級生命結合。還有學者說，這些外星人不是來開礦，而是發生了一場外星人之間的戰爭，失敗的一方逃到地球，而在X行星上設立了假目標，勝利的一方在追殺中炸毀了X行星。總之，X行星的假說一經提出，就與外星生命扯上了關係，孰是孰非，到現在也還沒弄清楚。
史前文明研究專家，德國作家馮丹尼肯是世界未解之謎的最權威作家之一，迄今他相繼撰寫了22部著作。他的作品在中文版出版之前已被翻譯成28種語言，全部著作的世界發行量達5600萬冊。馮丹尼肯非常關注於尋找外星人在古代留下的痕跡。他同一些學者認為撒哈拉沙漠壁畫上人物的圓形面具，復活節島和南美的巨石建築以及金字塔等種種無法解釋的史前奇跡都與外星人有關。還有的學者提出人類是外星人的後裔，或人類中一些民族(如瑪雅人)是外星人與地球人的後裔等種種觀點。但這些也只能作為猜測和假說，其中大多數仍缺少足夠的證據。