世界就是一座黑暗叢林，要生存下來就必須要變得強大。每種野獸都潛行其間，任何暴露存在的個體都將很快被消滅。在林中，如果一頭狼看到一隻幼虎而不吃掉的話，總有一天會變成老虎的食物。這一「叢林」故事是美國戰略家，芝加哥大學政治學教授約翰·米爾斯海默米爾斯海默形容的一個比喻，比喻也非常簡單。
在叢林文明圖景下，國家政治同樣受這一殘酷的遊戲規則影響，強權佔據一方，割地稱雄，它只服從於權力的支配，只有強大勇敢，殘忍果決，善於集聚、利用同類力量，才能擁有一片屬於自己的領地。與布熱津斯基的審慎不同的是，米爾斯海默屬於「進攻性現實主義」戰略的代言人，其「離岸平衡手」理論在美國產生巨大影響，並與美國政府的戰略在很大程度上相吻合。
國家與國家間的無政府狀態決定了安全的「稀缺性」，為獲取安全迫使國家採取進攻性的戰略，結果即是戰爭。米爾斯海默提到，在一個叢林式的國際政治世界中，最好是成為「哥斯拉」。由此，他直言不諱地提出了未來中國就是美國最大威脅，而在關注中美競爭的時候也是在提醒中國人，任何國際政治都必須遵守「叢林法則」。
大國並不僅僅爭取最強大的權力，而且力爭獲取最好的結果，它們的終極目標是成為世界霸主。但在當前，要想當全球霸主幾乎是不可能的，因為在全球範圍內籌劃、奪取並維持其權力運作是極其困難的事。因此，大國會擴充其相對權力，這是獲得最大安全的最佳途徑。中國要在亞太地區稱霸。他們不喜歡鄰國對他們有威脅性，中國也不喜歡像美國這樣遙遠而強大的對手留在後院，正如1823年美國的蒙羅主義，當時美國為了維持自己在拉丁美洲的利益，警告歐洲和英國，任何在美國後院的行為都將被視為對美國安全的威脅，都將被禁止。而隨著中國變得更加強大，它會盡一切所能，將美國趕離其邊界，最終趕出亞太地區。米爾斯海默認為，美國也不會容忍與之匹敵的對手出現。因此，可以預期的是，美國會竭盡全力遏制和削弱中國，使其沒有能力在亞洲發號施令。事實上，國際政治本身就是一項卑鄙危險的交易，當歐亞大陸出現一個霸權追求者時，沒有任何善意能夠緩和瀰漫其間的凶狠競爭氛圍，這也是大國政治的悲劇。
影響大國之爭的關鍵在於平衡，在米爾斯海默看來，在大國博弈中，越南戰爭、阿富汗戰爭等等美國所發動的戰爭對於力量平衡影響為零。影響力量平衡的重要因素是中國的崛起，這是關鍵。因此，為鉗制中國，以美國為主的平衡聯盟正在開始形成，包括印度與美國，越南與美國，新加坡與美國。
美國自19世紀60年代結束「南北戰爭」，實現制度統一後，這類「制衡戰」一直影響著美國的外交政策。二戰以後，美國運用這一套制衡手法，利用對手之間可能存在的矛盾、競爭、衝突，對其進行制約、制衡。就連僅二百多萬人口，夾在中國與俄國之間，距美國萬里之遠並對美國貿易利益毫無意義的內陸國蒙古也緊緊抓住不放，聲稱要做蒙古「第三鄰國」，戰略目的不言自明。
由此，美國在二戰後迅速聯合日本與英國，在東亞與歐洲的邊緣位置站住腳，圍堵歐亞大陸，並呈現出一群強國聯合起來打一個弱國的態勢。從民族、宗教、價值觀等入手，介入一些國家和地區的衝突和內亂，又借各種借口，將其納入勢力範圍。
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英國政治家托馬斯·霍布斯也曾提到「霍布斯叢林」觀點，這一「法則」是從他的著作《利維坦》一書中提取出來的，「霍布斯叢林」是社會學中可怕的名詞，他設想的「原始狀態」下，每個人的生活都「貧窮、孤獨、骯髒、殘忍和短命」。而在這一條件下，人與人之間有的只是冷冰冰的食物鏈。霍布斯認為人與人的關係就如同多狼與狼的關係，因此，一個國家要想使其社會達到和諧，避免人與人陷入由於其本性而發動的赤裸裸的戰爭狀態，則必須依賴國家強權及嚴厲的法制。這一觀點，不論其人性觀如何，有一點必須確認，即對社會治理來說，國家除強調理性引導及用道德來規範外，國家的強權以及法律的後盾，決不能缺少。社會和諧和穩定，正是依靠這些發生綜合作用才能達到。
如果說國家穩定與和諧是因為這一國家有平衡這一秩序的要素，而這些能使社會相對穩定的東西，在全球範圍內並沒有，當佔有巨大優勢的強權國家做出侵略弱國，或損害其他國家利益的行為，做出了在個人看來就是違法的活動，其他國家卻只能旁觀，因為這一國家擁有足以摧毀別國的軍事霸權，害怕引火燒身，而不敢去招惹它。因此，國家間的違法行為，就成為失控的無法消除的東西，這即決定國與國的關係只能由國家實力和狹隘的國家與民族情緒、意志來隨機安排這種冷殘的鬥爭關係。因此，世界和平只能憑借各個國家自身實力形成的均勢達到相對平衡，這一平衡體系一旦打破，當彼此實力出現較大差距、在平衡臨界點上，戰爭必然會發生。
由此，戰爭就是為了實現一種平衡。只要有了不平衡，就會產生戰爭，直至達到相對平衡為止。而當一國的內部深層次的矛盾異常激烈，秩序面臨崩潰，底層與上層利益集團的平衡關係被破壞，一場內戰的引線，便暗暗作動，這時，一些上層利益階層便有了一種想法，將底層社會引發內戰的隱患引到外界，宣洩到其他國家，以拯救國家的生存。所以，正是因為持久的和平已讓自己的國家處在了內部深層累積，矛盾無法調和的境況，內戰即將爆發從而斷送掉國家生存的關口，抱著轉移矛盾的目的來對外發動戰爭。