華盛頓的「K街」(KStreet)，相當於美國版的「駐京辦」，這是一條彙集了律師行、遊說集團和智庫的商務街，一向被認為是商業利益影響政治的象徵，美國智庫雲集於此，天天盯著國會和白宮，將自己的政策分析和研究結果「塞進」國會議員和政府要員的大腦。
被稱為「影子棋手」的地緣戰略家茲比格涅夫·布熱津斯基就是美國智囊團中一位，布熱津斯基身居多職，曾擔任美國總統的國家安全事務助理這一職務，也是華盛頓「K街」的智庫之一戰略與國際問題研究中心的成員，從布熱津斯基的辦公室窗戶望出去，白宮和國會山近在咫尺。
相比較單純的利益爭奪，因價值觀對立而引起的戰爭有更多使人深思的地方。布熱津斯基認為，所有政治格局和博弈的核心點都是利益，事實上，美國價值觀之所以能夠在全球傳播開來，是因為發出的信號告訴人們可以很快改善自己的生活水平，中國在過去30年也告訴了世人這一點，因此在美國模式之外又多了中國模式。而中國經濟崛起體現出一個重要結果是,中國當下的經濟生存方式由「傳統農業內向型經濟」正轉變為「依賴海洋通道的物流外向型經濟」。兩千多年的歷史經驗是「戰爭總是跟隨著金錢」,當前中國雖已迅速蛻變成海洋國家,卻在心理上和行動上對這種蛻變沒有準備。因此,前所未有的麻煩讓中國措手不及。當前，亞洲各主要國家的經濟生命力都毫無例外地依賴海上貿易能夠自由出入兩三個主要港口。它們的經濟幾乎完全依賴船運貨物，包括對這些國家來說極其重要的石油進口。而距新加坡不遠的馬六甲海峽是一條至關重要的海上通道，因為遠東與歐洲的貿易以及從中東進口的石油都是通過這條狹窄的通道運輸的。只要用幾顆磁性水雷擋住上海、橫濱或者孟買港口的通道，就可以使中國的經濟幾乎陷入停頓。
在歷史上，國家與國家的戰爭，其背景總是國家內部及國家與國家間經濟及分配的失衡。作為解決全部問題最有效最直接的辦法，「戰爭」這一事物總是隨著人類的存在而存在，其爆發是歷史發展到一個時期的必然。布熱津斯基給整個世界畫出一個動盪集中的「危機弧形帶」，這是兩條交叉的線，一條從西到東，從西奈半島到印度到中國，另一條從北到南，從俄羅斯南部邊疆向下一直到印度洋。根據這兩條線畫一個圓，裡面集中了約6億人，到處都是種族、宗教和社會矛盾。布熱津斯基認為，未來世界的秩序的特點必然是強權政治、民族對抗和種族關係緊張，即在某個時候，在激烈動盪的漩渦中，有可能會使用大規模毀滅性武器。而全球不平等現象必將成為21世紀重大問題。這種不平等不但存於國際範圍內，而且存在於各國國內。令人憂慮的是，隨著世界人口的增長，財富分配不平等的現象更顯著。2025年世界人口將達85億。危險的情況就是，這些人口大約有三分之二都集中在不發達國家的貧民窟中，年輕人極容易接受激進的政治鼓動。
在美國，智庫的言論往往作為預測國家政府的下一步動作的依據。準確預測也是智庫的優勢，60年前，美國蘭德公司就曾精準預測「中國將出兵朝鮮」，當時美國未購買其報告，在中國出兵後，該公司聲譽鵲起，而對蘇聯衛星發射時間的準確預測也出自這裡。
蘭德公司距美國加州小城聖莫尼卡海港碼頭不遠，是一幢白色的建築，就是這樣一個並不起眼的小樓卻聚集了眾多美國軍事精英，包括美國地緣戰略家布熱津斯基也曾在這裡供職。蘭德公司在成立之初只有200多人，但目前卻擁有來自80多個國家的1600多名研究人員。近年來分析中國動向，已成為蘭德公司最熱門的問題。「釣魚島」一直以來都是中日兩國交鋒之地。蘭德公司已圍繞「釣魚島」的「衝突」設想了好幾套作戰方案，同時，美國與日本針對「東海衝突」已經進行了無數次的演習。
2012年初，蘭德公司發表一份《假如與中國衝突——前景、後果與威懾戰略》的研究報告。這份報告認為，未來20年中國將是美國最重要的戰略競爭對手，發生軍事衝突可能性極高。原因朝鮮半島、中國台灣、南海、東海等地域都與中國有關聯，美國會捲入其中，因此美國除保持軍力外。還將升級其軍事能力，即使中國的武器系統失效，包括致盲中國衛星和計算機網絡、對目標實施精確打擊等。除此外，蘭德公司評估了可採取的其他戰略，包括確保經濟摧毀、外交依賴、孤立其合作夥伴能力等。
對於政策、戰略執行相對嚴格的國家來說，任何「擦槍走火」其實都是一場有預謀、有計劃的軍事行動。由此引發的衝突和戰爭多出現在動盪地區、第三世界國家。
早在2010年9月，美國軍事專家喬·巴夫就曾在美國《紐約時報》撰文指出，輕視或曲解當前相關數據與結論的時限，就會產生一個誘人卻可能存有風險的分析結果。喬·巴夫稱，據美國五角大樓向國會提交的中國軍力報告，正如這份報告指出的那樣，基於「誤解或誤判」爆發意外戰爭的危險是真實的、重大的，而且可能性越來越高。
無論是「釣魚島衝突」還是「東海衝突」無不於能源有關。2012年初，中國東海及南海與能源有關的國際糾紛不斷升級。美國哈佛大學歷史學教授尼爾·弗格森曾指出全球發生大規模戰爭有三個前提條件。首先是當前，石油時代行將結束，石油產地的相對重要性在增加。一方面，世界石油被迅速消耗；另一方面，各經濟體的經濟增長迅速，導致全球能源需求大幅上升。而在1990年代的大部分時間內，油價僅在平均每桶20美元的水平上浮動，這在現在是無法想像的。戰爭的另一個前提條件是「年輕人口爆炸」。一些國家的出生率下降的速度非常緩慢，目前，歐盟東面和南面的伊斯蘭國家的出生率是歐洲的兩倍半。第三個前提條件是文化。不同的文化的認定及衝突，必然導致戰爭。
一個國家未來有三大生存要素，水資源、食物、能源。雖然人們也許短期內可以在能源上擺脫對石油的依賴，但現代工業要擺脫對石油的依賴，依然無法預期。大宗商品價格不斷上漲，已成為全球經濟場景中的一個新的永久性特徵。
至2012年，曾經是中國石油標桿的中國東部油田，已出現宿命般的式微。一度令中國自足的西部油田、渤海灣油田，迅速露出高估的事實。以中國最大油田大慶油田為例，從2003年起，自創造連續27年產油超過5000萬噸年的紀錄後，之後產出的水明顯多於油，至2010年，大慶油田年原油產量較峰值下滑20%以上。根據國土資源部2008年統計，大慶油田的可采儲量近6億噸，而這些儲量，十年後就將消耗殆盡。中國第二大油田勝利油田也遭遇相同命運。位於渤海灣盆地和松遼盆地的主力油田遼河油田等，曾佔據了中國60%的原油產量，也快速下降。