他刻意改變自己，越來越健壯且充滿男人味，相信這種富有滄桑意味的成熟男人形象一定會吸引更多影迷青睞。另一方面，「一早被蛇咬，十年怕井繩。」出道的這幾年所受的教訓和經驗讓古天樂看清了圈中的複雜和競爭的殘忍，黑色的外表正代表著他心底最深處那塊不可觸摸的黑暗地帶，利用暗沉的顏色遮蔽自己，冷酷的色調來製造距離感，曬黑皮膚也體現了他潛意識裡的自我保護心理。
在電影《極度重犯》中，他飾演一個殺人入獄12年、出獄後又遭陷害的倒霉角色。他本人很喜歡這部電影，坦陳因為覺得自己的遭遇與角色相似，「漂泊與不走運都是我的命運特點，所以我特別能領略其中滋味」。
自古黑白分兩道，白代表正，黑代表邪。古天樂選擇在這部片子中以黑人形象出現，也是經過深思熟慮的，對於一個和自己一樣坐過牢的角色，要讓人再相信他是好人，代表正義是難如登天的，與其這樣，不如一黑到底，從外貌上的改變製造出和角色性質一樣的感官效果。既貼合影片角色，又有視覺衝擊力。也讓人在觀看影片的同時感受到了古天樂那種敢於嘗試、說做就做的魄力。
《極度重犯》拍完後，曬黑的古天樂以蛻變為健康小黑人的形象開始成為遊走於電影、電視的雙棲明星。
但對內地觀眾來說，第一次看到黑色古天樂是在內地電視台播出《新神雕俠侶》三年後廣電引進的香港時裝動作大片《追緝令》裡。看過這部劇以後，都不覺大吃一驚：「這是古天樂嗎？怎麼和以前判若兩人了！」而在《烈火雄心》、《刑事偵輯檔案Ⅳ》和當時剛拍完的《陰陽路》第五集中，古天樂的演技充滿陽剛、勇猛之氣。台灣的一些女影迷看到他們心目中的白馬王子完全脫胎換骨，成了黑臉大漢，更不由得驚叫出聲。
看過95版《神雕俠侶》的人都知道當時的古天樂皮膚白皙、身材瘦弱。當年古天樂出演楊過的時候由於疲勞過度，變得枯瘦如柴，腰圍細到25寸，堪稱「小蠻腰」了，給人一種病態美。三年後的古天樂確是「脫胎換骨」了！白色古天樂的時代也隨之結束。
有時候，藝術的境界無止境，不重複別人，也不重複自己，這就很難做到了。古天樂卻決心做到不重複自己，勇創演技新路數。在成功塑造「楊過」一角後，就開始決定改頭換面，重塑自己的形象。讓自己的藝術風格多樣化，在變幻中求生存。在喜歡古天樂的粉絲心中，這或許就是古天樂的性格魅力長盛不衰的原因所在吧。
此後，黑色古天樂憑借一系列電視劇和電影中的型男形象的成功塑造，也逐漸被觀眾接受和認可，甚至有人覺得黑色古天樂達到了帥的巔峰，黑古的蜜色健康膚色也顛覆了傳統審美觀，引領了一股型男風潮。曬黑後別有一番成熟男人味道的古天樂也走向「大火」。戲約不斷，身價倍漲。
要說變黑的古天樂最大的變化除了膚色外，就是變得更沉默了。他給人的印象從此也就定格在冷峻寡言的畫面上了，讓原本就黑了不少的臉顯得更黑了。他自己也曾戲言拍攝《刑事偵緝檔案IV》時最為輕鬆，因為臉上不用什麼表情。劇中那個我行我素、成天黑口黑臉的警探徐飛對於現實生活中的他而言，簡直如同量身定做，演起來像在演自己，怎不輕而易舉？
由此可見，這個轉變後的外型對古天樂來說，也許更適合他的寡言少語的性格，還拓闊了他的戲路，可以接拍其他白面小生演不了的角色或出演與自己更貼近的角色。
但是這種帶來好處的改變也是要付出代價的，天生白皮膚的古天樂，為了應對那極易「白回來」的皮膚，不得不每兩星期做一次曬紫外線的例行工作。既然那麼麻煩又何必改呢？對此，人們紛紛猜測古天樂變黑還有其他原因導致他白不回來，各種猜測甚囂塵上。什麼得皮膚癌、藥物中毒等說法層出不窮。
這麼多年後，仍然不時有人討論其變黑的真正原因，直到2005年，古天樂在杜琪峰執導的電影《黑社會之龍城歲月》中被要求停止曬燈，恢復白膚色才令到那些傳言不攻自破。事實勝於雄辯，畢竟皮膚癌和藥物中毒怕是不這麼好控制的吧。但那一時間各種揣測爭論的確又一次把古天樂推到爭議人物的位置上，「明星越有爭議就越紅」幾乎已經是娛樂圈不明文法則了。人們對公眾人物的好奇心果然是讓明星紅的最快途徑。
他一黑，便紅了。很多人對古天樂為什麼要曬黑依然心存疑惑。有一種答案是，他不喜歡化妝，黝黑的外表讓他省去了化妝步驟（真的是一點粉都不用擦）。而相比起來他似乎更不喜歡卸妝：「還要慢慢地卸妝，好像一個女人似的弄一通後才能睡，我最怕，最受不了這個……一回到家用水洗洗臉就睡覺不就很好了……又研究怎樣弄，又要買一堆東西放在桌面，嘩，不要這樣了吧，大佬！」不管這話是開玩笑還是真的，除了證明古大帥哥的大男人傾向外，也證明了變黑是他自己的選擇。
成功轉型的古天樂立即成為當紅炸子雞，風頭一時無兩。無線也乘此機會為他把行程安排得滿滿當當，試過兩個月忙6部電影和一部電視劇。如此高密度的工作足以證明他的地位和走紅程度。
從演員的角度上看，古天樂也絕對是個有上進心的演員，「進了這個圈子，常見到許多演員爭演主角。我出道以來，幾乎很少演配角，除了前兩部電視劇之外。但是我想說當男主角好嗎？我的付出必須比別人多其實很辛苦。你可能長得很帥，但是否有想過十年後是不是還能以很帥當作賣點？有沒有想過你今天覺得自己的演技很好，拿下所有的獎，那接下來不用工作了嗎？你經常會害怕下一部戲因為這種的題材或這樣的演繹方法會不會拿不到獎？不行，我一定要想個方法繼續得獎……那你就會累得吐血。所以我認為不要給自己太大的壓力，不要讓自己覺得滿意，去做另外一個新的嘗試最好。」
一個好的演員就是要通過不斷嘗試突破自己。而他改變形象的目的之一就是擺脫過去外形的限制，尋求突破。在接的這些新戲當中的，為了配合形象的改變，古天樂更是力求角色的突破。甚至接下《創世紀》中的反派角色。在一次接受記者採訪時，古天樂曾說過：「為了有所突破，我在自己外形和性格上都同以往有了不同。」表達想嘗試其他不同的角色的願望。
此後，他也一直在探尋另外的突破點：「在表演方面也有了很大的不同，我看了許多西片，像《盜火線》等，看完後自己做分析。」在突破中摸索適合自己的表演方式：「我最喜歡比較冷靜，Cool的表演方式，希望比較平和的表演可以使觀眾真正被感染到。」角色的突破為他提升演技帶來了很大的幫助，也贏得了更多的認可和獎項的提名。
這一身古銅色的皮膚為他換來了鴻運，他很成功的甩脫過去的自己，在演技上獲得了突破，在《刑事偵緝檔案IV》成為「最受喜愛的男主角」，後續在《創世紀》、《尋秦記》中的表演讓他成為了在TVB擲地有聲地人物。更多的觀眾也越來越接受他全新的形象了。
媒體曾經報道過，在《尋秦記》中，只有古天樂享有不帶古裝頭套的特權。喜歡古裝劇的劇迷應該有注意到，演員們的髮型大都是帶的假髮套，而這些假髮套是直接粘在頭髮上的，每次卸妝都會或多或少帶走演員發線邊緣的一些頭髮，久而久之，很容易有頭髮稀缺的問題出現，這對於愛美的明星們來說絕對算一種折磨，但為了工作又不得不妥協於劇組。我們從整套劇看下來，可以看到的確只有他一個人沒帶頭套。從娛樂產業的商業性質來說，特殊的待遇只對特殊的人，而能享受特殊待遇的特殊人也只是以他的商業價值來衡量的，商業價值高就是俗話說的紅，也就是說古天樂紅。是從曬黑開始延續下來的紅。
「我只是不想化妝！」為一個小小的理由將自己曬黑，卻因此在事業上更上一層樓，他也因此意識到簡單的美好。「為什麼我要改變形象？我覺得刻意去修飾自己沒意思，當我一身曬黑的皮膚出現在觀眾面前，竟然意外地得到觀眾的接納，我才意識到，簡簡單單才最好」！
然而對於自己的走紅，古天樂卻不以為意。2000年在出席上海宣傳新專輯的發佈會時，有記者問道：「知不知道內地很多歌迷喜歡你？」古天樂當即表示不知道。在記者問他對自己紅的看法時，他回答：「我只是在搞清楚紅的定義，我做事沒什麼目標，我也不想知道自己紅不紅，為什麼要這麼辛苦去維繫它？我只管做好手上的工作，有機會去把握，要賺錢不能計較紅不紅才去做。外面的人討論我紅不紅，是他們玩的把戲。」
古天樂在1999年3月接受《星河影視》採訪時也表示過不想走紅。怕紅了之後利慾熏心，迷失方向，變成另外一個古天樂。
「紅或不紅並不是自己可以操縱的，如果讓我選擇，我寧願不紅，因為紅只是一個階段，首先紅了只會讓人利慾熏心，凡事向錢看；其次會被奉承話沖昏頭腦，失去友情和親情。如果自己認為自己已經走紅的話就會被局限，走不出原有框框，我不願自己有這麼一天」。
紅了以後迷失方向的例子在娛樂圈比比皆是，古天樂在圈裡那麼久，看得多了，體會到得也多了。「我怕被名利沖昏頭腦，所以四月份忙完手中的工作，我會放假去旅行或一個人靜靜的呆在家裡，借這個機會反思及檢討。我可以肯定地說一句，即使古天樂有朝一日大紅大紫，我的性格依然不會變」。
他說：「名和利對我根本不重要，先從利看，假如你有一百萬，你可能會選擇買一部車，當你有一千萬，你可能買一套房子；當你有一億身家，你可能將這筆錢投入做生意。錢只是讓你在不同的階段去做某些事情。名利在我心目中並不是永恆。」在這方面，古天樂似乎想得很透徹。
一個當紅明星不在意也不想紅看似不可思議，但仔細想來，確是在情理之中的。眾所周知，在TVB當藝人經常要沒日沒夜的趕戲，據說演員很多時候一個星期才有幾個小時的睡覺時間，辛苦程度之大不是一般人能承受的，星爺曾經說過：「無線出來的藝人都是鐵打。」可想而知無線藝員的生活有多高壓了。普通藝員尚且如此，更不用說成功轉型後大紅上升到一線的古天樂，公司的工作安排會有多高強度。他在趕拍《尋秦記》時體力透支患上肺炎，在醫院裡過的新年。後來雖然經過中、西醫調理，但健康還未完全恢復，稍微天氣轉涼或休息不足的時候，看見發著高燒的他出席宣傳活動是常有的事。
每天疲於奔命的趕戲的高壓日程下，連續七天沒合眼的狀態下，有時間都想選擇用來睡覺休息了，哪還有閒情逸致去管自己紅不紅啊。
縱觀娛樂圈，整天有時間在意自己能不能紅的人正是那些沒紅的人，凡是真正紅的人哪個不是通告滿滿的連休息時間都被剝奪，而且如果紅帶來的是犧牲身體換永遠接不完的工作的話，相信大部分人寧願會想份朝九晚五的正常職業也不想要紅換來的工作強度。
演藝圈的藝人，都有低潮期。那句「紅到發紫，紫中透黑」一語成讖，古天樂在事業進入了高峰的時候，也迎來了自己緋聞的高峰。在每天工作二十幾個小時後還要面對媒體關於那些有的沒的緋聞的狂轟亂炸，這種紅的代價，有誰能承受得起呢？
黑是他自己選的，但紅卻不是他想要的。他不想要的紅卻帶給他想要工作，很多事就是這麼矛盾，就像古天樂自己說過自己有些性格分裂症狀一樣，很多事喜歡但又有不喜歡的地方。如果那些事不得不做話，那就選擇看著喜歡的那一面去做吧！黑色古天樂時代的開始也意味著他正式步入了古天樂的全盛時代。