1990年，18歲的酒井法子參與演出的NHK大河劇《宛如飛翔》於1月份播放。在此之前，就有很多人表示，面容清秀可愛的酒井法子，演古裝戲肯定好看，古裝戲的服裝華麗優美，頭飾髮型別具造型，美景美人肯定很有觀眾緣。出演大河劇《宛如飛翔》正好是古裝戲。
中國電視劇中的古裝戲跟日本的大河劇是不一樣的，中國的古裝戲指古代某個朝代的戲，虛構和寫實都有，但大多數是虛構的，而且服裝、造型也因投資關係不一定就很美，有些造型甚至很「雷」，總體來說古代造型的美女是女星很願意出演的角色，也確實做到了好看。但日本的大河劇，基本是歷史劇，而且這些歷史劇都是極盡考證之學力求接近史實。
大河劇的概念，據說源於大河小說。最早出現的是大河小說，被認為是羅曼·羅蘭寫的《約翰·克裡斯朵夫》。當時這些小說被稱為「Roman-fleuve」，翻譯過來就是大河小說。這種小說通過寫一個人物或者一個家族的經歷，來反映出其所處時代的變遷，所謂時代的滾滾洪流，因此命名為大河小說。大河劇多改編自一些歷史小說，但歷史小說不一定是大河小說。大河劇的概念現在已經只是單純地指長時間播放、演員陣容強大的大型電視連續劇。雖然改編自小說，但不同於我們的古裝劇，多有嚴密的歷史考證，可以當做教科書來看。演員也會因為出演大河劇而感到光榮，那是對演技的一種無上的肯定。大河劇的黃金時代是1987-1989年，《獨眼龍政宗》、《武田信玄》和《春日局》是歷史上收視率最高的三部大河劇。
日本NHK電視台每年推出一部的大河劇，每週一集，耗時一年才能播完。自1963年至今，是每年日本最重要的電視節目。節目之前的電視宣傳，文庫本小說的出版，劇中人物所屬地縣的觀光計劃，模仿劇中人物製造的玩偶甚至手機鏈等裝飾品，已形成文化產業。
法子擔綱主演的第一部劇集《宛如飛翔》，正是NHK製作的一部古裝大戲，法子在劇中的扮相，也正如人們所料——令人眼前一亮。雖然是初次拍嚴肅的大河劇，法子卻很少表現出新人的慌亂和青澀，在一眾老戲骨的老辣演技中演技略顯稚嫩，但還是讓電視台高層看到了她的潛質。
《宛如飛翔》是NHK1990年1月7日至12月9日播出的第28部大河劇，共48集。以薩摩藩為中心，積極描寫從幕末到明治維新時，西鄉隆盛與大久保利通兩人在島津齊彬的庇護之下嶄露頭角，撼動了薩摩藩。憑著兩人的力量，不但結束了江戶幕府，並且一同參與明治維新，但在新政府內兩人的意見卻互相不同。最後西鄉下野並於西南戰爭時戰死，大久保則遭到盜賊襲擊而殞命。改編自司馬遼太郎的同名小說。酒井法子扮演西鄉家?大久保家的西鄉琴，是西鄉隆盛的妹妹。與前三年的作品比起來，本劇收視率略差一點；但是以幕末維新的題材而言，本劇的收視率可謂相當不錯。由於本劇的內容並不輕薄，因此得到了很高的評價。
接下來是《京都東山殺人事件》。《殺人事件》是日本一部很有名的刑偵劇集《藝妓與名偵探》的第三集，以前參與其中拍攝的都是響噹噹的一線演員，法子能擊敗眾多前輩演員獲得演出機會，其實力不容小覷。在劇中她與田村亮合作，飾演一位藝妓。酒井法子充分發揮自己在歌曲、舞蹈方面的優勢，將一個出身低微、心底善良的藝妓小菊詮釋得天真活潑、令人憐愛。一連幾部戲的精彩演出，使很多製作人記住了這個擁有迷人笑容的姑娘，要求她參與演出的合同如雪片般飛來，於是她又一口氣接拍了《湖畔亭》、《代表取締役刑事》、《仙樂飄飄處處聞》等電視劇和舞台劇，逐漸成為一名全能藝人。
當時的法子每天為趕通告忙得不亦樂乎，有拍不完的廣告和電視劇集，但心思縝密的法子慢慢感覺到了事情的不妙——導演找她出演的角色大多是單純可愛的少女，重複自己難有發展，隨著年齡的增長詮釋起這些角色也越來越吃力。
事情果然向她擔心的方向發展。到了1991年前後，由於始終無法擺脫少女的形象，加上當時走紅的有內田有紀、一色紗英等新玉女偶像，法子進了事業發展瓶頸期，被有的評論家評為「根本不會演戲、唱歌」。眼看森高千里、觀月阿里莎等同期出道的女星事業蒸蒸日上、日益紅火，法子苦惱不已。一方面是少女偶像輝煌時的無上榮光，一方面是年紀不小卻無拿得出手的代表作鞏固江山；一方面是明星身份的炫目，一方面是岌岌可危的地位受後起之秀挑戰，法子深感輸不起，又不知下一步怎麼走。
所幸法子身處著名的日劇黃金十年（1990-2000年），日本在這十年奉獻了繁多的優質劇集，從1991年《東京愛情故事》開始，拉開序幕。鈴木保奈美因為「赤名莉香」一躍成為日本最耀眼的女星，織田裕二出色地扮演了在感情面前游移不定的完治，浪子的形象則由江口洋介詮釋得入木三分，一部戲奠定了三個巨星的地位。同年還有《第101次求婚》感動了萬千觀眾，淺野溫子和武田鐵矢也因此穩居一線。
1992年，有一位不起眼的明日之星登上日劇舞台，他正是出演《是誰偷走了我的心》的20歲的卷卷頭髮的傑尼斯成員木村拓哉，不過他在戲裡被兩位女主演一色紗英和內田有紀的光芒蓋住了。野島伸司自《第101次求婚》後的第二部劇作《以愛的名義》播出，鈴木保奈美、唐澤壽明、江口洋介共同出演，陣容豪華令人目眩。
1993年，《高校教師》以師生戀禁忌引起社會話題，兩位主演把野島伸司意欲反映的深刻現實和情感糾結表達得深邃入骨，真田廣之、櫻井幸子奉獻了精彩的演技。同年，野島伸司擔任編劇的又一部作品正是《同一屋簷下》，溫暖感人的劇情直線推升主演的人氣，酒井法子、江口洋介、福山雅治榮幸成為日劇黃金十年的參與者。酒井法子也因此總算有了自己的代表作——《同一屋簷下》的柏木小雪。《同一屋簷下》播出後大受歡迎，位列全年日劇收視排行榜第二位（第11集收視率達到37.8%），酒井法子和她飾演的小雪成為當時最得人心的角色，她再次躍上了一線女星的行列。
1995年，酒井法子主演的《星之金幣》推出，法子扮演聾啞女，劇情吸引人，她的演技也受到肯定，兩位演對手戲的男演員是竹野內豐和大澤隆夫。竹野內豐漸露鋒芒，人氣可與當時的男主角大澤隆夫分庭抗禮，日後的發展超出大澤隆夫和酒井法子，始終穩居日劇界。
當年，酒井法子被選為女主角，是編劇野島伸司親自指定的，那時候他們正在熱戀。酒井法子扮演聾啞棄兒，角色難度大，但她因為幼年被母親拋棄過，用心演出了這個善良可憐的角色，演出非常成功。電視劇最初的收視率只是個位數，並未受到太多關注，但是隨著劇情的播出，收視率節節攀升，最後竟收視率超高，第12集的收視率達到23.8%。
1998年在香港開演唱會時，酒井法子曾說，參演的電視劇每一部都很重要，特別是《星之金幣》，沒有對白，全部用手語表示，看劇本時「好像接觸到另一個陌生的自己」，是一種極美的表達。自己能做到這個角色所要求的，感到非常高興。
電視劇中的出色演繹，酒井法子應該是得到野島伸司的點撥和指導的。因為野島伸司向來對演員的要求很高，需要演員演出角色的內心，這樣的要求正好幫助酒井法子塑造本來就得心應手的角色更加豐滿立體，所以不論怎樣看，酒井法子憑借這部電視劇被肯定演技是很合理的，叫好又叫座，獲得日劇學院賞最佳女主角獎也是情理之中。
到這裡，黃金十年只進行了一半，但法子已有兩部代表作在手，終於擺脫了「不知道這個女星有什麼作品」的尷尬。
1996年，一部無法繞開的經典日劇誕生，不能繞開它就像不能繞開《東京愛情故事》那樣——《悠長假期》以超級豪華的陣容來了，木村拓哉、山口智子、竹野內豐、松隆子、稻泉森、廣末涼子等明星共同演繹了這部經典。
這一年有三部日劇推出續集《古佃任三郎2》、《金田一少年事件簿2》以及《星之金幣2》。酒井法子在《星之金幣2》扮演的倉本彩繼續牽動日本人們的心。酒井法子因為《星之金幣》和《星之金幣2》分別獲得第五回日劇學院賞和第十一回日劇學院賞最佳女主角，竹野內豐也憑《星之金幣2》獲第十一回日劇學院賞最佳男配角。
在整個日劇黃金時代，這是酒井法子僅有的兩次獲獎，不過份量很足，沉甸甸的獎盃充分肯定了她不僅能演可愛少女，也能把悲劇善良的啞女演繹得楚楚動人。酒井法子想要證明自己的心願可說達成了。
1997年，日劇因明星們戲裡戲外的精彩而更加有戲，已無人能擋其前進之路的木村拓哉和松隆子搭檔，出演《戀愛世紀》，兩人的合作令人耳目一新，毫無意外地取得高收視率。木村拓哉這年還演出了《禮物》，一部溫馨劇。另一個凌厲的男星反町隆史，這一年出演的《沙灘小子》在日本捲起一針旋風，還有《通向婚紗之路》。與反町隆史合演《沙灘小子》的竹野內豐，這些年在日劇裡的變現可圈可點，人氣也相當高，這一年他跟日劇女王常盤貴子合作的《理想的結婚》也令他再次成為焦點。織田裕二演技大爆發的《跳躍大搜查線》，中居正廣和常盤貴子談戀愛的《最後之戀》等等，也豐富了本已精彩至極的熒屏。這一年酒井法子的《同一屋簷下2》也衝擊日劇界，依靠上一集積攢的好口碑，續集收視率也表現不俗。到這一年，酒井法子的日劇代表作達到頂峰。
1998年，酒井法子參演了《聖者的行進》，此劇還集結了廣末涼子、石田壹成、安籐政信，把野島伸司筆下的醜陋、扭曲、黑暗的現實世界對智障人士的迫害表演的入木三分。不過到了這一年，酒井法子往後的日劇路幾乎走到尾聲了。
2000年之後，日劇仍有非常好看的劇集出現，但好劇的湧現跟黃金十年的密集無法相比。一向努力模仿、學習日劇的韓劇漸漸大行其道，甚至趕超日劇的收視率，韓劇的質量好壞仁者見仁，可從氣勢上遠遠甩開了日劇是不爭的事實。也有日本明星與韓國導演和演員合作拍攝，韓劇、美劇來勢洶洶，整體來說，日劇質量的下滑無可挽回。
酒井法子在燦爛的日劇黃金十年參演日劇數量不算多，跟前輩、同輩以及新人相比，她都不夠閃耀，但《同一屋簷下》和《星之金幣》兩部劇以及續集的播出，好歹保住了法子的一線明星地位，使她沒被時代淘汰和拋棄。
2002年，酒井法子參與拍攝的NHK大河劇《利家與松》播出，由唐澤壽明、松島菜菜子、反町隆史、竹野內豐和酒井法子合演。距離1990年出演大河劇已過去12年，酒井法子依然不是主角，但坦然很多，演技也成熟很多，並和女一號松島菜菜子成為好朋友。
酒井法子扮演的豐臣秀吉的正室寧夫人讓人眼前一亮。英雄背後的女人，要具有智慧、勇敢和溫柔多項特質，非常不容易，同時這個堅強美麗的女人沒有孩子，在古代沒有後代的女人不小心的話被拋棄也是可能的，畢竟古人對後代的重視是不分國界的，可見寧夫人的壓力和內心糾結，但這樣一個女人顧不上自己，堅定地支持著丈夫，是個非常傳統又討好的角色。酒井法子曾對媒體表示，希望大家看了她對角色的詮釋，體會一些為人妻的女人和婚姻的真諦。
另外酒井法子還說，演出之前還不知道要與這麼多大牌演員合作，她只是看了劇本後被寧夫人這個角色深深吸引，「阿寧年輕時是個可愛、有趣的少女，隨著年齡的增長，她漸漸長成成熟的女人，言行舉止穩重端莊，戲服也越來越華麗。由於這齣戲拍攝時間長達一年，要演出一個女人的一生，我樂於嘗試挑戰。」並爆料說，「唐澤壽明好似大哥，跟劇組人員相處融洽，是片場的開心果。菜菜子很親切，也非常喜歡小孩子，還送給我喜歡玩炒菜遊戲、未來相當廚師的兒子一整套辦家家酒的玩具，偶爾也與我聊如何當媽媽。」
此外酒井法子參演的電視劇還有，1999年的《小廚娘大廚房》，2000年《天使絕跡的城市》，2001年客串《本家之嫁》，2003年《我要當旅館美人》，2003年《新女婿大人》，2004年SP《為愛瘋狂》，2005年SP《國盜物語》，2005《戰鬥》，2007年《櫻桃小丸子電視劇版》扮演小丸子的媽媽，粉絲們還在感歎「酒井法子都開始演媽媽了」時，酒井法子心態非常好，表示演得很開心。
代表作傍身，心定很多。事務所對於她出演這幾部劇給予大力支持，可法子因為出演劇集認識並熱戀野島伸司，不知不覺中跟事務所拉開了距離，以前凡事與事務所商量、匯報的她，變成了不遵從事務所安排、自己做主的女星，後來法子奉子結婚、吸毒案發時事務所跟媒體一樣目瞪口呆。
4、「為了你願意去冒險」