我點上一支煙，我的大學記憶已經淡薄得像一陣輕煙樣。曾幾何時，我已過人生四十大關，人說四十而不惑，而我好像是過了四十更為迷惑了。我的人生目標在哪裡呢？財富？是的，我追求財富，但錢在手上流過，並不停留下來。女人和愛情？當然這是每個男人心中的結，我不可能例外。老婆和情人我都有，但心裡不知道為什麼還是空蕩蕩的？愛情真是個微妙的東西，男人必須通過「性」來體現「愛」、感覺到「愛」。我和老婆上床，也抓緊時機和情人纏綿，她們都在你耳邊絮絮低語著那個「愛」字。我坦然地承受著，不過有時我也會懷疑：在鍋爐房裡和剛認識的女人也能搞起來，「性」到底還有多少「愛」的價值可言？我可以這樣做，女人同樣能這樣做。再換言之，如果哪一天我老了，或身體機能出了問題，我的老婆和情人還會一如既往地對待我嗎？這絕對值得懷疑……
還剩下什麼？財富和愛情都像建在流沙上的房子，說倒就倒。四十多年人生總應該留下些什麼吧？扳著手指細數，竟一件也舉不出來。雖然讀過大學，但在當今算得上什麼？論事業，我只不過有間店面，夫妻間的小本經營而已。功成名就離我更遠了，連華祖國那麼一個芝麻綠豆官在我面前都牛哄哄的。說來說去，四十年人生唯一的實質可能就是生了個兒子吧，不過實在不能算什麼，老鼠四個月就能生一大窩。
我把車窗上的遮陽板放下來，在鏡子裡注視自己，一個疲倦的中年人，臉色青白，眼皮虛浮著，腮邊一片參差不齊的鬍渣。我呲了呲牙，毫無節制地抽煙使得牙齦泛黃，而舌頭上佈滿了白苔。我努力地咧嘴一笑，用力拍拍兩頰，想抖落那股頹喪氣，鏡中人還是頑固地呈現一臉灰敗之相。
我把煙頭用力扔出窗外，啟動引擎，開車回到店裡。
店堂中沒有一個顧客，咪咪坐在櫃檯後面，正在用針把珠子穿成項鏈。見我進來，淺淺地打了招呼，又低頭繼續穿針引線。
我問近來生意如何？咪咪頭也不抬地說生意不是很好，商場的西大門處又開了一家珠寶店，賣金器，也賣銀器，價錢壓得很低，所以客人給搶去三分之一。
我說等會過去看看，又問道：「我們現在還跑不跑巡迴展？」
咪咪說有一段時日沒去了，自從多多來了她就脫不開身，李黎新來，不能指望她扛下整個店的業務，何況她一禮拜還有兩天要上課。
我說跑一次巡迴展抵得上半個月的營業額，那頭不能放棄。現在我回來了，所有的巡迴展都要參加，生意不是守出來的。
咪咪抬頭問道：「你不回江城去了嗎？石頭的事怎麼樣了？」
我心情又煩躁起來，又不好露出來，只得說尚在未定之數，由華祖國在處理。
咪咪低著頭嘀咕道：「那可是十五萬美金啊，其實當初應該買房子的。」
我不耐煩地說：「老婆，買房子是早晚的事，錢當然要用在刀口上……」
咪咪抬頭道：「早晚是什麼時候？我們現在就不夠住了，我倆住一房一廳沒問題，兒子來了也問題不大，但現在家裡又多了個人，如果你媽要過來更施展不開了。」
我說：「當年在江城一家幾代人住一間房，二十平方米的日子也過來了，現在我們一室一廳，近八百英尺，怎麼會過不去？老婆，相信我，一定會有大房子的，我要麼不買，要買就買像瑪麗家的那種大房子，五個睡房，四個浴室，只怕你到時候抱怨收拾不過來。」
咪咪不為所動：「天農，一家人住得再擠，我也不會抱怨的，但是家裡住了個年輕姑娘，大家都不方便，你能不能定個日子，讓她搬出去另住？」
我說：「不是說過了嗎？三四個月，至少這個學期過去，不會超過半年的……」
咪咪搖搖頭：「那太長了。」
我說：「咪咪，你也是過來人，知道留學生一面打工一面上學多不容易。李黎剛來，舉目無親，她帶來的一點錢全交了學費，你要把她趕到街上去嗎？我答應了江城的朋友照顧她的……」
「她可以和別人分租房間，也可以試著找住家工。」
「住家工不是那麼容易找，她和別人分租也需要錢。」
「我可以付她工資，比照以前做半工的女孩。事實上，她在店裡幫忙我都付錢的。」
我沉吟一下：「這樣也好，但是，她現在的錢租房肯定不夠。反正我向你保證一到合適的時機就讓她搬出去。不超過三個月，不過，我也要你保證別再提這件事了。」
我在中午時去西大門看了看，果如咪咪所說，開出一家新珠寶店，比我們的店大一倍。店主是個鷹鼻深目的伊朗女人，手腕上掛了一串串沉重的金飾，耳朵上兩個碩大的耳環。我走進店去，仔細看他們首飾上的標價，並不比我們的貨便宜。正在低頭凝神，冷不防耳邊一個沙啞嗓音響起：「我能幫你什麼嗎？」抬頭見到正是那店主，我說只是隨便看看。那女人卻不輕易放過我，介紹說她們新張開業，所有的貨物都有好折扣。我也是多事，指了櫥櫃裡一件帶掛件的金鏈問她什麼價錢？那女人並不回答我，彎腰用鑰匙打開櫥窗，把金鏈取出來，放在一個鋪絨布的盒子裡讓我細看。
這條金鏈是18K的，估計有十四寸長，大約三分之一盎司重，掛件是塊鑲在金托子上的黃水晶。按照首飾金五百三十美金一盎司的市價來看，我估計最起碼要價是三百五十美元以上。那女人翻了翻標價的小牌子，再在計算機上敲了一陣，然後把計算機擺到我面前。我一看數目，竟然是二百二十八美元。「你當真？」那女人笑了笑，像兀鷹般的目光一閃：「當然，我說過我們有好折扣。」我犯了難，本是只想看看的，看到這麼便宜的價格也不由動了心，這條項鏈再加個一百塊在我的店裡也能賣出去。我隨口又還了個價，二百塊。沒想到伊朗女人一口同意。我只得掏出錢包買了下來。
回到家裡我把賬目查了一遍，想看看我們還有多少可動用的現金。一查之下嚇一跳，我們可動用的現金只有五百美元左右，我記得去江城之前在戶頭裡留了三萬美元讓咪咪開銷日常度用的。連忙抄起電話打去店裡，咪咪說兩次帶錢去江城共是一萬八千塊。我說還有一萬二呢？咪咪說：「都積壓在貨上了，這兩個月生意比以前少了三分之一，錢就騰不出來了。我原先還指望你的石頭生意賺了錢來補這個洞的。」
我聽了一句話都說不出來。
這樣不行，下個月付房子貸款都有問題了。我前一陣子在江城昏了頭，錢花得如流水似的，沒想到家裡已經拉下虧空了。那「善財童子」給了我一個幻覺，我就要發財了，所以就大把大把提前揮霍那份還不知道在哪裡的橫財了。
現在怎麼辦？最好也是最直接的辦法是從「善財童子」的夢中醒過來，退出那個賭局。要跟華祖國打個電話，如果何六小姐還願意接手的話七百萬就放手了，哪怕六百萬，五百萬，或者就是把本錢拿回來我也認賬了。
說到底我還是靠「銀角子」的營收來支付日常開支的，貨積壓在那裡是個很不好的信號，現在商場裡有了強力的競爭對手，我必須要認真對待。光守在店裡是沒用的，我還是要跑巡迴展，外地的小城鎮顧客比較肯掏腰包。雖然辛苦一點，但為了賺錢也必須去做。
我翻了翻巡迴展的簡報，這個週末在南加州的貝克斯菲爾德有個大型珠寶展，今天是報名截止的最後一天，我馬上打電話過去，交了手續費。再打電話去店裡告訴咪咪我們這個週末去參展。
第二天打電話給華祖國，他老婆接的，說華祖國去醫院了。我問他怎麼了？他老婆說華祖國近來吃不下東西，反胃，人沒有力氣。我要她轉達我的問候，叫他好好休息，過幾天我會再打去。
晚上李黎上英文課去了，咪咪一面洗碗一面問道：「這次是你去參展還是我去？」我說我要跟華祖國聯繫，你帶李黎一塊兒去吧。
咪咪說：「你又帶兒子又上班行嗎？」
我聳聳肩：「不行也沒辦法，週末又沒有托兒所。」
咪咪道：「要不把李黎留在家裡看兒子？」
我說：「你放心麼？你去參展，家裡留下孤男寡女？」
咪咪說：「只有千年做賊，沒有千年防賊的。我不放心又能怎麼樣？」
我說：「不是還有兒子嗎？他三歲不到就會打小報告了，將來前途無限。」
咪咪虎下臉來：「小孩子童言無忌，你不要揪著不放。我是跟你說認真的，現在我們這個小家庭剛剛步上正軌，有自己的生意，有自己的房子，兒子也過來了。雖然比上不足但比下有餘。我不想為了一個不相干的外人而給家庭投下陰影，也不想夫妻間互相猜疑。作為一個女人，這點自信心還是有的，沒有也要裝著有。反正男人嘛，個個都有賊心，賊膽就因人而異了。你如果賊膽膨脹，也不要在我眼皮子底下幹那件事，眼不見心不煩。」
我說：「老婆，你何必捏個鬼出來嚇自己？沒有的事，你天天講，時時講，有個成語叫做『疑人偷斧』；一個人丟了斧子，懷疑他鄰居偷的，越看越像，行走坐立都是一副賊相。到後來斧子在自己家裡找著了，再看那鄰居就一點賊相也沒有了。」
「我才沒有嚇自己，男人頭腦一熱，什麼輕重也分不來了。我只是把話講在前頭，到時不要怪我沒警告過你。」
我也火了，一拍桌子：「什麼警告！我在這家裡是個壞分子嗎？受管制的嗎？根本就是捕風捉影，沒有的事情也被你逼成有的了。我也告訴你，我不是那種守著盤小生意就心滿意足的人，在外面跑，做生意總有逢場作戲的時候，我自會掌握分寸，不用你一天到晚來囉嗦。你回國去看看，現在是什麼年代了？吃飯跳舞打牌唱卡拉OK，男男女女玩個通宵也是很正常。你到美國多年反而變為鄉下人了？」
「天農，講話要憑良心，你到江城去發展我說過一個『不』字嗎？你需要用錢，不論是一千五百或是十五萬，我猶豫過嗎？你送了個不認識的女孩過來，我不是去機場接了回來，開車送她到學校去報名？你說還要怎麼支持你？我知道拴在家裡的狗也要帶出去放放風，我什麼時候拖了你後腿了？」
我正想吼回去，門上響起了電鈴聲，我和咪咪對看了一眼，閉上了嘴巴。開了門，是李黎回來了，她提了個包，進門說：「你們來看看我買了什麼？」拿出來是我昨天送她的那件晚禮服。抖開來，放在身前比試：「太長了點，穿這種禮服要配高跟鞋的。」我說在美國買衣服都可以換的，不像在有些地方出門就不認賬。
咪咪什麼也沒說，冷冷地看了一眼，抱了兒子進睡房去，把門關得響了一點。
李黎詫異道：「你們怎麼了？吵架了？」
我煩躁地說：「不關你的事，這兩個月生意不太好，我們正商量著要去參加巡迴展。這個週末你和她一起到貝克斯菲爾德去參展。」
李黎用眼神問我「為什麼」？
「為什麼」？我們遇上經濟麻煩了。必須放下大老闆的身段，從頭開始。我簡單地敘述了一下關於「善財童子」的情況，以及我們店裡貨物積壓之事：「舊金山競爭太厲害，唯一的辦法就是跑巡迴展，很累，但是貨出得快。」
「怎麼想到要我和她一起去？」
「李黎，你是個聰明人，大家住在一個屋頂下，我們總要有所顧忌。」
李黎不做聲，過一陣，她輕聲說：「這件衣服拿去退了吧。」
我搖頭道：「還不到這個地步，事情總有解決的辦法。」
週末前一天，多多受了涼，發燒了。咪咪不放心我帶他去店裡，還是把李黎留了下來，在家照看多多。
我八點鐘下了班回到家裡，看到李黎和多多擠在沙發上看卡通影片，還沒吃飯，我只得拖了疲累的身體下廚做飯。咪咪這點好，無論多忙多累，回到家總是先下廚房準備晚餐，三菜一湯，有葷有素，井井有條。也許這就是老婆和情人的區別吧。