他說得輕巧，興奮得不停地搓手：「那是個好東西啊！有一段我為她簡直瘋了。我那時想，為了她就是破產也值……就這樣老去找她。後來日子久了我才知道，這傢伙身上有狐臭，美啊，不過讓人噁心……」
小煥吐了一口。我覺得表演過了反而不夠真實。他吐過了又說：「她的家就在海邊小城裡，父母都是教師，別看清貧，為人倒也正直。他們怎麼合夥生出這麼一個『現世報』來？兩口子差點讓女兒給氣死。他們對她一點辦法都沒有，只埋怨這個年頭。我告訴他們不能埋怨——同樣的年頭，有人穿牛仔褲，有人穿裙子，還有人不穿褲子就往外跑！人和人不同嘛——我這樣說惹得兩位不高興了，他們不再理我……」
小煥的話冷酷無情，自相矛盾。我聽得心中冰涼。「半語子」指指點點，在一邊嗚嗚嚕嚕說了幾句。
03
小煥說：「當然啦，這會兒他們不那麼清貧了，都是那個寶貝閨女的功勞。以後她什麼都會弄到。『老總』不給別人也會給……」小煥搓著手，「如果她沒有狐臭就值錢了……瑪麗原來的名字是大馬的『馬』，後來添了一個『王』字邊。可惜她鼻子還不夠高……」
他總是富於聯想，出語尖刻。這時我突然想起，我面對著的也是一個混賬。
小煥繼續講瑪麗：「我給你說過，這小傢伙粗魯得很，只要混熟了，她什麼都會講，動不動就說『我操他媽我操他媽』——你別看我這個人不拘小節，可還是討厭一個漂亮女孩這麼粗魯。我總是不失時機地問一句：『你操？請問傢伙何在？』她臉也不紅，還是照講。就這麼沒臉沒皮的一個東西，待在『老總』身邊，你又知道那『老總』是個什麼玩藝兒……」
「現在我不太知道了。」
「現在的『老總』錢更多啦，由低級向高級發展啦，學會了系領帶。有一段時間還想聽外國音樂，聽不懂，一腳把那套高級音響踹了。還有一回讓瑪麗給他講解——小東西不懂裝懂……『老總』現在一多半時間都花在舞廳裡。小城裡最高級的飯店只有一兩家，好房間差不多讓他給常年包了。這傢伙見了人皮笑肉不笑，彬彬有禮，可惜東西吃得太多，不停地放屁……」
小煥關於瑪麗和老總說得差不多了，可是談興不減。說起過去熟悉的一些人物，他說：「時間地點變啦，看人也得變。無論對誰都得換一副眼光了，」他提起大家都熟悉的一個當地領導，「你知道嗎？那小子你可是聽說了。」
我問怎麼了？小煥拍拍膝蓋，大驚失色喊道：「還怎麼，你裝糊塗吧？」
「我真不知道怎麼回事兒——又出了什麼事兒？」
「他跑到美國去了嘛，現在已經加入美國籍啦。」
我真的不知道。不過這也沒什麼大不了的。
「這傢伙前些年口號喊得震天響，好像大家都是反革命似的，讓他一比，先烈也成了落後分子。結果呢？他這會兒去了美國，還讓自己的兒子當了兵——美國兵，請你注意……」
小煥瞪著大眼，像牛一樣看我。
我並不覺得怎麼出人意料。因為我從來沒信過那一類人的侃侃而談，正像我從來也沒有信過斗眼小煥一樣……我有些累了，長時間不再說話，想盡快結束。他的話好不容易少下來，嗓音也比剛才低多了，搔著頭，翻了翻桌上的書，又放回原處，懶洋洋地說：
「書啊，這些東西！現在我提起筆來，連一個字也不會寫……」
他百無聊賴地走出屋子看看，又轉回來，問：「那個拐老頭呢？人倒不錯，是個好東西啊……」
「你應該叫他『四哥』。」
「對，『瘸腿老四』。」
「請別用這種口氣談論四哥！」
「好啦好啦，我知道……不過說心裡話，」斗眼小煥向我擠起了那雙小鬥雞眼，嘴巴往西撅一撅，「園藝場那邊兒的，她們，最近有接觸吧？」
我知道他是在說羅鈴和肖瀟。我沒做聲。
他回頭望望「半語子」，「半語子」嘿嘿笑。我決心再不接他的話茬兒了。
最後斗眼小煥好不容易才要告辭，我心裡一陣高興。他緊緊地握著我的手，拉著告別的姿勢，可就是不走。他使勁握著我的手聳動，又搖晃起我的肩膀：「好夥計啊，老兄，真捨不得離開你啊。你知道我真想你！你是個『高人』——你知道自己一個頂他們多少？我和你每一次談話都有所得……」
我想說：「這一次主要是你在談，大概不會有所得吧？」但怕這樣一句又會重新勾起他的興致，就閉緊了嘴巴。
「我還會來看你的。這樣吧，明天或是下午，有時間我再進來聊。我很忙的，這會兒得先走一步了。你知道如今買賣做大啦，已經不是自己能夠管束自己的時候啦。外國人，海外華人，還有南方北方，都來找——單線聯繫，四通八達！我再告訴你：人，只要『量級』擺在那兒，做什麼都能成。我現在就像指揮打仗一樣，電話電報不斷。你看我還有了跟包……」
他拍拍「半語子」。「半語子」點點頭，笑著。
我明白了，這個「半語子」只是他身邊的一個僕人。我也笑了。斗眼小煥立刻指著我說：
「笑啦笑啦，你看，這麼長時間沒笑，這會兒到底還是被我逗笑了！好，告辭啦，趁著你高興……」
他做個鬼臉，起身就走。
我看著兩人的身影。奇怪的是小煥走到幾十米遠的一棵葡萄樹下，就要繞過去之前，突然轉身立定了。我不知他要幹什麼——他站著，猛地把腳跟一磕，「啪」地打了個敬禮——我還沒有反應過來，他就轉過身，大甩著胳膊走開了……
苦尋
01
當斗眼小煥結束了糾纏時，我在心裡琢磨著怎樣離開幾天——一方面想讓他下次撲個空，再就是無時不在的隱憂讓我不得安寧。武早和鼓額，小白和老健，他們都讓我牽掛。我不能永遠面對這沉默的夜色啊，這會讓人望眼欲穿，讓人雙眼生翳……為了不使四哥夫婦焦急失望，我只想離開很短一段時間。先去鼓額的小村，那兒離這裡只有二十多華里。我把這個想法告訴了四哥，但沒有說出的是——我正想怎樣繞路去尋小白他們，因為只有這樣才能甩開集團保衛部的暗樁……四哥馬上說：
「你走吧，小煥來的時候我就說你回城了。」
「鼓額這孩子太不讓人放心；還有，我該去看看她的老人……」
萬蕙說：「對啊，你該去看看他們了。快去吧大兄弟……那小姑娘太可憐了，你代我跟她說說，就說『快回來玩哩，想她哩』，她來了咱又是一大家子了，熬一大鍋魚湯喝……」
我收拾行囊時，四哥就在一邊看著。他大概在想：不過是二十里路嘛，還用得著打點行囊？萬蕙拿來一些水果放在背囊裡，又找來了一點酒。四哥在一邊看著，跑回去取來兩塊鍋餅……我的行囊給塞得鼓鼓囊囊，放在了一邊。
四哥突然想起什麼，提醒我說：「這時節要早回，那些礦區的人來談事情，我可做不了主啊！」
「我在外面待不久的，你放心。」
「我指的是土地賠償的事，你不知道，南邊村子和園藝場，都開始坐下來一筆一筆談了。那些傢伙說不定就要跟咱接頭。咱不貪圖錢財，只求個公平……」
我點點頭，掮起了背囊。
先是向西，然後一直向南。一路上想：拐子四哥、萬蕙，還有斑虎，我們就是這樣風雨飄搖的「一大家子」！在短短的時間裡，我們竟然散失了好幾個兄弟姊妹。武早、肖明子，特別是鼓額，她幾次遭遇不測——每想到這些我就一陣陣難過。多少人在保護這個不幸的孩子，大家似乎都傾盡了全力，可就是挽留不下。這不僅讓人憂傷，而且讓人深深地懷疑，懷疑這片古老的土地，她的滋生力和保護力——有時她竟然那麼脆弱，那麼不堪一擊！好像我們一開始就不必種植鮮花，也不必等待果實，淪落才是一種必然。
由鼓額又想起了少年時代的音樂教師——她的樣子很像肖瀟，乍一看兩人就像親姊妹！可她們的命運又多麼不同。此時此刻啊，我的老師又在哪裡？當年，一種怎樣的絕望和悲涼才使她憤然離去，甚至沒有留下一點聲息？我不知多少次這樣問著，難以回答。這麼久了，大概只有神靈才能知道這是怎樣的忍受，怎樣的折磨。一個女子對磨難、困苦、不幸、殘酷的報復與記恨，這等等一切造成的不可平復的傷疤皆能忍受，這是可能的嗎？這一切寧可加在我這樣一個林莽少年身上、一個在大山裡掙扎的流浪孤兒身上。所有的男人都應該深刻自省，並以一生的苦行來抵消罪孽或其他。雖然這並非是一個循環往復的過程，但仍不同於飲鴆止渴，我們或將由此擺脫可怕的人性的泥潭。讓我越來越無情地剝除和剖析吧，讓我擁有這樣的勇氣吧。
近四十年的艱難行走，茫然無定的行程！我曾跨越過無數的河流和山脈，讓夏日陽光把週身的皮膚曬得像棉絮一樣脫落，讓荊棘撕破全身，好像死而無悔。時至今日，我還在繼續尋找和禱告，從春夏到秋冬，從雪地到泥濘，帶著渾身傷創和凍瘡繼續追趕。
如此艱辛的奔波，在許久以前是為了活下來，在今天是為了擺脫苟活。即便信誓旦旦也難以阻止苟活。你於幾十年的奔波中活了下來，剩下的里程卻依然艱難。昨天構成了珍貴的一頁，而今卻要繼續掙扎。那些巨大的愧疚對你來說既沉重可怕，又值得收藏。你在日後還會明白：罪孽何時何地都會降臨，就像一片黑雲隨時都可能化為冰雹雨雪一樣。你因此而不敢稍稍輕浮鬆弛。
在這個世界上，誰會相信你呢？你又需要誰的鑒定呢？
當年我雖然勢單力薄，卻對鼓額的父母親口說過：我要好好保護這個孩子。這個土地上長出來的、像青草一樣淳樸的小姑娘，甚至因為營養不良而沒能正常發育。我們的小茅屋將盡其所能幫助一個窮人的孩子，如此而已。我們只有這樣做了，心裡才會安定。
一路上我都在想他們，小白，老健，葦子和老冬子，一個一個想過。
02
附近的這些村莊太熟悉了。這兒的每一條街道，每一株樹木我都相識。瘦骨嶙峋的狗趕過來，孱弱的身體扭成了花兒。街巷上有一些曬太陽的老人，他們專心吸著煙鍋，有時拔出來相互禮讓。小村是青石磚塊、特別是泥巴堆成的：泥屋頂、泥牆、泥路，磚石並不觸目。遠遠看去很像陳舊的黑白電影裡的鏡頭：淳樸、安詳、古老。這些矮小的土屋裡都有一個佔去了很大面積的火炕，它是人們最喜歡的。冬夜，它散發出的熱量驅走了嚴寒，一家子人包括貓和狗，盡圍炕上；有時到了酷冷的四九天裡，冰掛三尺，連欄裡躥出的豬和雞也湊上來。他們拉故事、聽書，聞著旱煙味兒，感受著一份特殊的安逸。
小村臥在一個大沙崗下。很早以前沙崗離這個村莊還有相當長的一段距離，老輩人說大約是五十里吧，可由於西北風的驅趕，沙崗正逐漸往東南方移動，以至於移到了村頭。從一道道沙丘鏈在這片平原上移動的痕跡可以看出：如果缺乏植被，它們每三五年的時間裡就可以移動一華里遠。最後移動的速度或變得緩慢，或進一步加快，這要看當年的雨水怎樣，看沙崗上的雜樹和草多不多。一些可愛的白楊是沙崗上惟一的喬木，它們長得挺拔直立，淡青色的樹皮給人溫煦和潔淨的感覺。