我還想見一個人，這就是肖瀟。一陣陣地思念。多長時間了，從平原上出事以後我們再也沒有見面。我常常在深夜裡想著她的面容，發出悄悄的歎息。是的，就是這個人，幾年前曾讓我在恍惚間錯認為少年時走失的那個音樂教師。就像宿命中的一次相遇，我對她有著一種奇怪的依賴和信任。而事實上她也真是如此：安靜賢淑，有著與年齡遠不相符的沉著與睿智，內心裡總是有十分牢靠的主意。這些年裡我有許多事情都要找她商量，聽聽她的看法。我們的友誼已經非同一般，這是我必須承認的。她將我當成了平原上的兄長，而我有時卻未免顯得自私——我真心希望她能夠幸福，但第一次將小白介紹給她時，小白那專注的一瞥還是讓我久久不悅。其實這沒什麼可擔心的，小白那會兒心裡只想著另一個人。我相信她並不知道這段時間發生的那件事——不是村民砸毀集團的事，而是我陷入其中的深度。她回城探親前來過這兒，四哥夫婦卻故意迴避了實情。
我與肖瀟的友誼是這一生中所能遇到的最值得珍惜的東西。她在心的深處是一個重要的存在——在這個平原即將臨近的巨大變故面前，在生與衰、進與退的交界線上，我心底泛起了一陣陣思念。我那麼渴望見到她，與她有一次長長的交談。我不知道這個溫和平靜的姑娘此刻的心情，她怎樣面對已經開始的一切？
好像她一個人就可以平衡一個世界，好像她永遠端坐在風暴眼裡——當四周的一切都被攪得天翻地覆，那裡卻一片安靜。我將與她討論日夜糾纏的這一切，因為對她來說我沒有什麼秘密可言，沒有窘態和緊張——那段總是強迫自己迴避的日子早已過去——大約三年前吧，我們彼此還處於同樣的境況，好在現在所有這些總算過去了，一切都成為了昨天。我們終於冷靜下來，沒有重複那些陳舊的故事——至今回憶起來還捏著一把汗呢，為我們倆能從一道懸崖上毫髮無傷地走過來而慶幸。我們可以坦然相對無所不談、親如兄妹深深關切，並相信一直會這樣。
當我與小白在那個小村裡苦苦挨著陰雨連綿的天氣時，在他一遍遍敘說痛失心愛的日子裡，有一個久藏心底的念頭差一點脫口而出。我想規勸小白早些忘掉那個女伶，轉而去愛一個世界上最溫柔最端莊的女性吧，她就是肖瀟。可我不知為什麼沒有說出口。我作為她的一位兄長，深知她有多麼優秀；我作為小白的朋友，也洞悉他的心底。我可以毫無保留地告訴肖瀟：小白是一個勇敢正直的男人，這個看上去有點文弱的書生，其實是一條可愛的錚錚鐵漢。我真的願意看到這個世界上最完美的一次結合。
當我再次見到她和他的時候，一定會說出這些想法。這個時代啊，太匆忙太激烈了，無論是男人和女人，好像都踏入了前所未有的苦境，都被太多的繁瑣糾纏和圍攏——可是平心而論，這個年頭最重要的事情，大概還是要好好地去愛一個人——深深地、一絲不苟地愛。我要以一個半生風雨的過來人、一個歷經坎坷的兄長的身份告訴他們：時光飛速流逝，你們可別大意；兩個人都老大不小了，別再耽擱和猶豫了，趕快抓緊時間去熱愛一場吧。
荒原的淪落
01
我在這個早晨好像突然發現，拐子四哥的頭髮幾乎全白了！當時心沉了一下……我提醒自己：面前的兄長是一個身帶傷殘、一拐一拐走過了這麼多年的人；老境將至，他再也走不動了……事實上他只想待在這個茅屋裡，領著斑虎，把餘下的一段日子過完。他已經沒有別的奢望，也不再做其他打算——這位童年摯友，這個即將走向老邁的兄長早就捨棄了一切，浮泛的熱情在一生的流浪中全都耗盡了，剩下的只有內心裡的那股堅忍和決意。作為蘆青河兩岸一個有名的流浪漢，他經歷之艱辛曲折，無人能比。這片荒原的一角、慢慢沉陷的土地上，最後的日子裡，人們將會看到一座孤零零的茅屋屹立著，門前站了一個滿頭白髮的老人，他和他的老伴，他們牽著自己的一條狗……
一個時時蹦出的問號就是：眼下和將來，我能為他做些什麼？而在這樣不安和焦慮的日子裡，他卻能夠呼呼安睡——我從來到這兒之後就有了一種恐懼，老覺得茅屋在搖晃，地底在隱隱作響——那種咯吱咯吱的像碾碎了瓷片似的聲音，讓人在半夜醒來感到陣陣顫慄。
四哥告訴，有一天他正站在園子南邊用鐵鍬鏟一條土埂，一群人呼呼跑過來，個個都一臉慌張。問了一下才知道：南邊那兒升起了一股粉紅色的煙霧，這煙霧一開始搖搖晃晃像個草垛子，南風一吹就向西北飄去，田邊的牛來不及放開韁繩，結果一下被嗆倒在地……大伙就沒命地向東北方跑來。四哥說那天他聽著一群人喊叫，手搭眼簾往南望，什麼也看不見。大家說那是風向變了……「它們飄到海上哩。」
浩瀚的大海會消融一切嗎？
這天下午，西鄰園藝場的頭兒差人來找我：有個重要的外商來了，場長想和你一起與對方談極為重要的項目，他們這會兒正在場部招待所裡。
我不知端的，就匆匆趕到了那裡。招待所裡並沒有外國人：原來所謂的外商是個華人，一個肥胖的女人，戴著很大的金屬耳環，濃妝艷抹，塗得很重的青眼圈像剛剛挨過拳頭似的，坐在一夥人中間說說笑笑。有人一旁介紹說，這人已經到內地很久了，一直住在那個海濱小城的賓館裡，說是要為當地投資上千萬美元。這種誘人的事讓小城裡的頭頭兒們高興得不得了，立刻把這個消息電告了許多部門，結果她走到哪兒都受到了最好的接待，出席沒完沒了的宴請。這真是個奇怪的年頭：有人一聽說外商就瞪大了眼睛，跟這些人說話腰一直弓著。這個女人說要到海邊看一下辦廠地點，於是就來到了園藝場。她提出要和場裡聯合開發一個新項目，結果把園藝場的頭兒一下給迷住了。
女人的助手是個矮矮的男人，穿得非常講究，給人印象最深的是那條紫紅色的領帶，有點像傳說中的海妖：深夜出來，伸著長長的紫舌頭……我一看女人和她的男助手，心裡就忍不住要湧出一些奇怪的念頭，想的全是海邊妖怪的事。窗外不斷聽到一些人在喊：「外商來了，外商來了！」大概整個園藝場都知道了這件大事。
場部小招待所只有一個像樣的套間，就留給了胖女人。在小餐廳裡，他們請她品嚐當地特產和最好的葡萄酒——所有的葡萄酒都是那個著名的葡萄酒城出產的，當然是我們武早的代表作。喝著這樣的酒，胖女人高興起來。她掏出名片分發四周，又遞給我一張。她忘記了這是給我的第三張名片了。胖女人已經醉了，把眼前的一杯酒端起來，非讓我喝掉不可。我說不想再喝了。
「大男人怎麼能說不喝呢？」
一邊的場長用怨怒的目光看著我。胖女人在我的後腦勺那兒戳了一下，我一轉臉，她突然把那杯酒倒在我微微張開的嘴巴裡。這種放肆讓我毫無準備，我一點沒有猶豫，噗一下把酒全噴出來，濺了她和男助手一臉。
男助手很尷尬地站起來，咳著，用腳跺了一下地板，弓著腰到衛生間去了。胖女人卻哈哈大笑，鼓著手掌……
下午胖女人要出去看一看，說只有廠址選准了，才能具體坐下來談。「我們要建一個優美的、最大的，海濱企業！」
場長說：「啊呀，那是最好不過的了！」
胖女人回頭瞥我一眼。她拍著我和另幾個人的肩膀，抽出一支煙叼在了嘴上，微微點頭說：「這裡還遠遠沒有開發呢。」
男助手說：「好地方，好地方。」
一旁的人站在那兒往這邊看，矮小的男助手就伸出中指和食指，向大家比劃了兩下，不知是什麼意思。
胖女人不時看看路旁圍觀的人，大仰著臉，兩手抱在胸前。我們在蓬蓬草地上走來走去。後來她從口袋中拿出一個片狀的太陽能小計算器，伸出塗了螢光指甲油的食指在上面點來點去，對湊上來的小男人咕噥了幾句。男子頻頻點頭。我很想知道他們說的是什麼。一會兒她轉過臉，對我咕噥說：「我真擔心這裡的辦事效率……昨天我跟場長講好八點鐘到賓館接我，可是八點十分了車還沒到。這就是內地的情況，其他也就可想而知了。」
她又跟助手講了一些誰也聽不懂的粵語，開心地笑了。接著她又提高聲音說給我和周圍的人聽：「在我們那兒一切都嚴格得很啦。有一天我到公司裡去，已經是七點一刻了。七點一刻是公司上班的時間，我進去一看，還有三個僱員沒來。我想好吧，就站在窗前等。我要知道他們到底什麼時候能來公司。這窗玻璃只能從裡邊望到外邊，從外面是絕對看不到裡面的——一會兒那幾個姑娘來了，急匆匆的臉也沒洗乾淨，大概是睡過了吧？過了五分鐘我打電話把她們叫到辦公室。她們已經化好了妝——就是說，她們來晚了十分鐘，因為化妝至少還要用去一會兒。我問：『知道為什麼叫你們來嗎？』她們都搖頭。我說對不起，你們被辭退了。她們一聲不吭，待了一會兒就離開了。有一個走了幾步哭了。我不理她，先一步離開了辦公室。」
她把這個故事講完之後，又衝我點點頭。我心裡卻在說：「凶狠的、得意的資產階級！」
外商吃過午餐就走了。可是她留給園藝場裡的卻是長久不息的興趣。場長不止一次掏出她的名片，翻來覆去地看。那上面印著可怕的頭銜，擠滿了密密麻麻一張紙片。場長把名片掖到懷裡，問我：「你注意到了嗎？」
「注意什麼？」
「你猜她有多大年紀了？」
「大概四十歲了吧，頂多四十歲。」
場長伸出一根手指：「錯了，她今年已經五十六了。」
這一下我倒真的吃了一驚。我得承認這個胖女人保養有方。
場長咂著嘴：「人家什麼都是隨身帶的，你看到她房間裡的桃子嗎？個頭有多大，像小孩頭一樣。」
我想起她的屋裡有兩三個大桃子，是黃色的。不過這種桃子園藝場裡就有。我想這不過是場招待所的服務員放上的。
「看見了吧，人家什麼時候喝咖啡，什麼時候喝牛奶，都有一定之規。」
我在心裡罵了一句。不知怎麼我又想起了斗眼小煥——有一次我和斗眼小煥去看一個傲氣十足的海外女人，他一轉臉就小聲咕噥說：「你瞧這傢伙多胖，找了個外國人——她這樣的非交給鬼子不可。」斗眼小煥那一次恰如其分地向她施展著自己的外交才能。他的表演欲總是大得不可思議。那一次他來了靈感，當即寫道：「一個招人愛又招人恨的——冷面美人……」
剛剛離開的「外商」算不算一個「冷面美人」呢？我發現她既不冷也不美，只是一個淺薄鬼，或許還有些放浪。場長在我耳邊像蜂子一樣嗡嗡叫，不停地讚美。我的鼻孔前飄過一陣奇怪的臭味——我想起剛見胖女人時，她的房間裡好像就有這種氣味——難聞極了，不是一般的臭味，而是一股奇特的邪味——有個故事講，有一種人是狐狸變的，誰也沒法識破，只有在天氣變化之前，她們身上會散發出陣陣狐臊……有經驗的獵人只憑氣味就能把妖怪猜個八九不離十……我笑了。場長問：「你笑什麼？」
「我昨晚做了個夢，夢見一個火紅色的狐狸，很胖，跑起來一顛一顛——我剛要開槍，它又變成了一個胖女人，鑽進轎車裡一溜煙走了。」
一邊的人哈哈大笑。有人推了一下我的肩膀說：
「你的夢做得很靈，那胖女人真是狐狸變的。」
這個人接著告訴：那個胖女人的底細他完全瞭解，外經委的人後來才知道，她過去不過是內地一個街道醬油廠的出納員，突然交了好運，五年前去海外接受了一大筆遺產。「就是這麼短的時間，她正經端起來了……」
場長對這一切介紹好像充耳不聞，仍然亢奮。他說園藝場眼看沒什麼前途了，這會兒要趕緊轉向，不失時機：「不要說我們了，就是城裡一些大機關也在轉向呢……」說著他仰起臉往旁瞥了一眼，大概突然想起了礦區賠償的問題，往我跟前湊了湊：