半個月來，黃毛獸暗中觀察過，地龍的書鋪子從第七天開始，異乎尋常地熱鬧起來。前去買書、租書的，不僅有街上的年輕人，也有鄉下青年。一搭一夥往書鋪裡去。還有的大捆大捆往家買。他懷疑，這中間一定有什麼名堂！光靠地龍不會有這麼大能耐。起碼，不會這麼快就打開局面。肯定有一股強大的外在力量，在暗中起著作用。
那麼，自己再像往常那樣夜以繼日地說書，還他媽的不要錢！就不僅是徒勞，而且顯得極其滑稽了。他發現，街上的年輕人也進書鋪子，也到說書場來。但漸漸來得少了。好像書鋪子比說書場更有吸引力。這些王八蛋！聽了老子多年書，說變心就變心。當然，他知道，他還會有自己的聽眾。街上不識字的人仍佔多數，這是自己的基本隊伍。地龍的書鋪子永遠也爭不去。他本可以和地龍各幹各的。但他吞不下這口氣。一個鄉下黑小子，要和老子在柳鎮平分江山？沒他媽的門！老子非把你擠出去不可！
但他得想想。重新思考一下對策。他決定停書。下午時，黃毛獸背著畫眉從柳林裡轉回來，就沒出門。吃了晚飯，倒頭就睡了。心裡煩。真他媽的煩！
先前，孔二憨子在前門喊叫，他聽到了。但他懶得理他。一個拾大糞的，狗一樣的憨傢伙。而且，他一想到，自己最熱心的聽眾竟是這些老弱殘疾，就覺得恥辱。喊吧！老子就是不搭腔。
誰知孔二憋子那麼執拗。他不能辜負大伙的希望。他從前門敲到後窗，直喊了頓把飯時：「彭彭彭！……老黃叔！……彭彭彭！……老黃叔！……」
黃毛獸再也不能入睡了。他一骨碌爬起米，沖後窗訓斥：「二憨，我操你娘！你嚎啥？」
「大叔，大伙等你說書呢！」
「說個屁！老子睡啦。」
「睡這麼早？再起嘛！」他頑強地履行著自己的使命。
黃毛獸看他不識相，大吼一聲：「滾！再吵鬧，老子趕明兒揍你！」
孔二憨子果然不敢喊叫了。他知道黃毛獸巴掌的厲害。有一年，因為當面喊他黃毛獸(街上人都背後喊。他哪懂這規矩)，被他扇了幾個耳光。那份量如鐵扇。耳根子腫了幾天。他怕他。只好怏怏回轉。走出十幾步，又獨自咕嚕：「熊！一個臭說書的。俺祖上還是聖人呢！你能比？你說的書，說不定是俺祖宗寫的呢！……」
二憨沒敢再去茶館。大約也是無顏見江東父老的意思。便斜插入東街，挨個兒巡視他的廁所去了。眼時都有地，附近莊上常有人趁天黑偷糞。可是剛入東街第二個廁所，一打手電筒，突見花妮正在小解。「絲絲」響。他「啊」一聲，沒等花妮發覺是誰，便趕緊退了出來。一路上卻走了神。大閨女解手，咋這聲呢？
他喜歡上花妮了。花妮真胖。又白又胖。
十胖姑娘花妮
晚上十點多了。花妮仍在書鋪裡磨蹭。幫地龍整理被抽亂的書。此時，人已走光。
這些天，花妮和她的女伴們成了書鋪最經常的顧客。有時是買書。多數時候是來玩一玩。白看書。抽一本看一晚上。地龍問：「買不買？」回答說：「不買！」便接著看。臨走往書架上一放：「這本書別忙賣，我還沒看完呢！」地龍便笑笑。他知道她們愛看書，又沒多少錢。也就隨便一些。只要書鋪常有人來就行。
每天晚上，花妮總是最後一個離開。剛才幾個女伴喊她走。她做出生氣的樣子：「你們先走吧！看把人家的書抽得亂糟糟的，丟下就走，好意思！」
「那咱幫著一塊整理。」姑娘們果然不好意思起來。
「走吧走吧！我自己就行啦。反正也不走一路。」
花妮把她們打發走，挨個書架整理。歸類。擺齊。做得很慢。很仔細。
地龍看不會再有人來，就整理一天的書錢。回頭看花妮正忙，就說：「花妮，我自己來就行了。」
「咋的？怕我偷你的書！」
「不不不！我是說，哪能老麻煩你呢。」
「麻煩是俺自己造成的。還怕你生氣呢。不攆俺就行啦！」
「不攆不攆。歡迎你們天天來！」
「敢攆！」
花妮嘴巴不饒人。笑著，只管擺書。
地龍苦笑了一下，由她去。忽然想到去年的一件事。
那是夏天。一日，地龍從岳莊回來，穿過街南柳林時，從樹隙中隱隱看到一群山羊在吃草。街上人靠河灘柳林，放羊的很多，也就不經意。走近了，才看清是花妮。還有另一個姑娘。兩人正說話呢。斜躺在地上。鞋子扔一邊，都赤著腳。那姑娘歎口氣：「唉！人活著也沒意思。幹活吃飯，吃飯幹活，連個玩的地方也沒有。還不如死了好。」花妮也說：「就是。像人家城市裡姑娘，活一天也值了！」地龍一時好奇，就躲在一棵大柳樹後頭聽。那姑娘又說：「死了又可惜。才十八歲。你呢？」花妮說：「我十九歲。」兩人便沉默。一時，又都笑了。
「你笑啥？」「你哪？」那姑娘欠起身，湊上去：「喂！咱也學人家，找個相好的男人吧？讓男人摟摟抱抱再去死，也算沒白活！」花妮也笑著坐起來，和她並肩：「我也正想這事呢！只是，咱不能像她們那麼幹。」「咋的？」「咱上過學，得文明點。要揀中意的。不能像江老太，誰來跟誰來。你說呢？」「當然。要不，就是破鞋了！」兩人又沉默。臉紅紅的，像火燒。那姑娘一歪頭：「花妮，啥是強姦？」花妮看看她，一把摟住她的脖子，按在地上：「就這樣！就……」兩人便在地上滾，「格格」地笑。一隻老山羊驚得「咩」一聲，跳起來跑了。地龍不敢再看，紅著臉，也趁機溜走了。一路上卻想，街上的姑娘愣是野！
現在，地龍看花妮整理書，又仔細，又文靜。簡直判若兩人。姑娘家一時狂風，一時細雨，真叫人摸不透。他不知她是不是找到了相好的。但認識花妮兩三年，覺得這姑娘心眼不壞。就想，書鋪裡添這樣一個幫手倒不錯。一個人實在忙不過來。開張半個月，生意之好，連他自己也沒想到。從第七天開始，買書的驟然增多。真不知什麼道理。邪門！地龍心裡納悶，但還是非常高興。不管咋說，書鋪子站住腳了。
「地龍，你知道嗎？」花妮突然問。
「什麼事？」地龍轉回身。
「這幾天，黃毛獸天天打啞巴！我隔著院牆聽，可慘哩！」花妮胖胖的圓臉上充滿了同情。
「為啥老是打她？」地龍心裡一動。
「裝呆！還不是因為你？」
「因為我？」
「你書鋪子生意一天比一天好。他心裡煩，就拿啞巴撒氣。人家是代你受苦呢！」
「這個混蛋！」地龍牙咬得崩崩響。把整理好的錢一扔，又弄亂了。他的心亂了。面前浮現出那張秀美憂傷的瓜子臉。她那麼年輕。可憐。
地龍見過啞巴多次。前兩年，幾乎天天見她。那時，黃毛獸還住這邊舊宅裡，和黃岳氏隔一堵短牆。啞巴在家悶夠了，就來丁字街口站一站。到二錘夫妻的茶館坐一坐。再不，就遠遠地看地龍賣書。很新鮮的樣子。
啞巴只要在街面上出現，就很快引起人們的注意。她愈是啞巴，大家愈愛和她打招呼。她羞怯地紅著臉，亂比畫，誰也不懂。大家便笑著散開。在遠一點的地方議論。
人們讚歎她的美麗、年輕，可惜她的生理缺陷，為她嫁一個大二十多歲的男人惋惜。有的婦女還趁人少時和她搭訕，試圖盤問她的原籍、身世。結果都失望了。她什麼都不會說。總之，從五年前的一個夜晚，黃毛獸把她從外地領來，啞巴就成了柳鎮乃至周圍各村莊的重要話題。
地龍也為這個過於年輕的表嫂深深惋惜。看樣子，她還不如自己大。她那張帶有靈氣的鴨蛋形臉，密長的睫毛，水靈靈的大眼睛，修長柔軟的身材，常使地龍怦然心動。一想到這麼一個嬌嫩的女孩子，和黃毛獸那個惡魔樣的凶漢躺在一起，就渾身起雞皮疙瘩。
有一天，地龍正在書攤前忙乎。抬頭間，看見啞巴也站在人群裡，挨個兒看攤子上的書刊封皮，嘴還一動一動的。地龍好詫異。她不是不識字嗎？可是看那眼神，分明是看懂了的樣子。於是拿起一本《人民文學》，從人叢裡送過去：「表嫂，你要看嗎？——不用付錢，我送給你解悶的。這刊物挺好的！」
一片人都扭頭看，也鼓勵她接過去。啞巴的臉立時羞紅了。不知是因為地龍喊她「表嫂」，還是因為這麼多人圍著。她「啊啊」叫著，搖搖手表示不要。
「沒關係的！」地龍微笑著走過來，「你拿去看吧。看完了還我，再換新的。——怎麼，你不識字？我看你像是有文化的樣子！」
啞巴聽地龍說她有文化，驚慌四顧，忙倒退著往人群外擠。
恰好。黃毛獸從縣城回來，突然發現地龍和啞巴說話，拎個提包就擠了過來。抓住啞巴衣領，甩手一巴掌：「你洋興個鬼！大字不識一個，也配往人家書攤上看？」啞巴的嘴角頓時流出血來。黃毛獸仍在拳打腳踢。人們便閃開。男人打老婆，在鄉下是天經地義的事。誰管？
地龍訕訕的，愣住了。他想去勸。可平日和黃毛獸不說話，不好去。可是一剎那間，他從黃毛獸的拳頭下，從一束飄散的長髮下，看到了啞巴求救的目光。那目光那麼可憐、柔弱、急迫。她被打得像陀螺在地上轉。摔倒了。黃毛獸還在打。地龍的血在往上湧。都是自己惹出來的。他扔下書，幾步躥上去，拉住黃毛獸一隻胳膊：「你要打死人的！」黃毛獸猛地推開他：「你心疼了嗎？我警告你，以後少和啞巴勾勾搭搭的！」地龍沒提防，被他推個踉蹌。火了。捏住拳頭：「怎麼！你還想揍我？」高高大大的黃毛獸鄙夷地看了地龍一眼：「揍你？——我嫌你瘦！」轉身拎起啞巴，像拎小雞似的走了。圍觀的人都笑起來。笑地龍。這小伙子雖長成了個頭，但委實瘦了些。他和巨人般的黃毛獸比，簡直還是個孩子。
地龍受到羞辱，身上的肉在抖。他還愣在那兒。茶館的二錘妻子過來勸：「去去，賣你的書去吧！他那個人就那樣……」
事隔不久，黃毛獸就搬家了。搬到街南。就是現在住的地方。這兒僻靜得很。別人問起：「老黃，街裡多方便咋搬出去啦？」黃毛獸便說：「舊宅地方太憋。我請人看過風水，礙發實。早想換個地方了。」其實大家有數，他不願意讓人經常看見啞巴，更不願讓人和啞巴說話。在啞巴身上，似乎有不能洩露的秘密。丁字街口人多嘴雜，實在是個惹是非的地方。還有人斷言，黃毛獸是怕街面上年輕人生歹心。特別怕被地龍勾了去。那個賣書報的小伙子對啞巴挺有意思呢。
從那以後，地龍就很少看到啞巴了。據花妮說，黃毛獸從來不准啞巴到街上來。也不讓她幹什麼活。黃毛獸手頭有錢，養畫眉一樣養著她。平日，只准她到南邊的柳樹林裡走一走。街上人一月半載也見不著她。地龍看不著啞巴，也老是心神不寧的。他老在想，啞巴是哪裡人，究竟怎麼落到黃毛獸手裡的？
剛才花妮說，啞巴又挨了打，而且事關自己！地龍心中的隱痛又發作起來。黃毛獸，你還算個男子漢嗎？有本領衝我來，幹嗎折騰一個無依無靠的啞巴！
野獸！地龍突然生出一個令他熱血奔騰的念頭：幫啞巴跳出火坑！不然，長了非讓他折騰死不可。從長期的觀察中，地龍確信啞巴並非情願，一定有藏得很深的痛苦。
地龍臉燒得發燙，一股熱血在週身奔突。他知道，要辦成這件事並非容易。可地龍就是地龍，開弓沒有回頭箭！
要做的事太多了。這幾天生意興隆，每天營業額都在二百塊以上。再賣些日子，書籍就會脫銷。還有，那天影柳庵的尼姑師傅來買書，點了十幾本古籍，幾乎全都沒有。自己已答應人家了，必須抓緊去縣城進貨。再說，即便沒這些事，一個人光賣書也忙不過來呀。黑天白天開門，簡直連上廁所的空都沒有。必須有個助手了。
他回頭看花妮，這個胖乎乎的姑娘忙得額上沁出汗珠，快要整理完了。地龍滿意地看了看一排溜整齊的書架，真是個合格的管理員！
「花妮！」他突然喊出聲來，幾乎連想也沒想。
這一聲太有點異乎尋常了！花妮猛扭頭，看地龍侷促不安的樣子。不知怎麼一來，她的臉刷地紅了。心裡突突跳：「幹啥呀——？把人嚇一跳！」花妮用埋怨掩飾著自己的慌亂。
「我……我想問你……一件事。」地龍口吃起來，臉也紅得厲害。
「說嘛！幹嗎吞吞吐吐的？——可不許胡說喲！」花妮轉過身去，把最後一本書塞進書架。又後悔。那末一句話似乎不該說。她方寸全亂了。
「我想，請你在書鋪裡幫忙。你同意嗎？」地龍話出口，就平靜了。心裡卻自豪。我要雇夥計啦！
花妮有點失望。她覺得自己期待的不是這句話。是什麼呢？這一瞬間，十幾天前的那個晚上，那個漂亮的陌生姑娘的身影，突然在腦海閃現了一下。該死！人家早有啦。想哪兒去了！——「你剛才說啥？」
「我說，想請你在書鋪裡幫忙！」地龍期待地看著她。有點緊張。
「我不是天天晚上都幫忙的嗎？」
「不！我是說長期幫忙。白天也來，幫我賣書！」
「賣書？」
「是的。我按月開給你工資。一個月可以開到……開到五十塊錢。營業額高了，還可以提點獎金。」
「你雇我？」花妮一驚。高興得跳起來，「像城裡書店的營業員那樣，穿白大褂？」
「嗯！穿白大褂……隨你便。穿花的也行。反正我出錢做。」地龍半開玩笑說。
「咦！我才不穿花的。太俗氣。就穿白大褂！」
「好好！穿白大褂。」
花妮眼珠子一轉：「那你呢？當老闆？」
「……」地龍不好意思地撓撓頭皮，嘿嘿笑了，「……就算是吧！不過，我主要是事情太多，忙不過來呢。要進貨什麼的。平時沒別的事，我也和你一塊賣書。」