“那……你要干什麼？”農藝師睜大了眼，不知女兒又要出什麼新花樣。
貓貓做個鬼臉：“我呀，早就想好啦。要領導時裝新——潮——流！”
“唔？新潮流？”農藝師一下摘掉了眼鏡。
“可不，新潮流！你看縣城大街上，男男女女穿戴，不是灰就是藍，式樣單調。三十年一貫制，看了就叫人厭！我呀，就是要帶頭改一改呢！”真的，貓貓要辦一件轟轟烈烈的事了。這些天，她一直都在激動著。她自信有能力辦好。她有自己獨特的愛好和天賦。
在校時，貓貓的穿戴就與眾不同。冬天，她愛穿一身黑，領口翻出白領，素雅潔淨；夏天，她愛穿一身白，通體晶瑩，玉人似的。胸前再配一副杏黃或粉紅的飄絲帶之類小玩意兒，跑起來像一只白蝴蝶。為這，那個老處女班主任常批評她。貓貓理也不理。女同學都在暗中羨慕她。有時在宿捨裡，讓她脫下衣服，自己也穿上試試，高興得臉紅紅的。但公開場合，誰也不敢跟她學。貓貓便訓她們：“看你們像個老太婆似的！”姑娘們便笑。
糟糕的是，貓貓學習成績不突出。不是不願意學，而是吃力。主要是理科吃力。她只愛文學和美術。到高中時，沒有美術課了，貓貓仍然愛畫，愛看文學作品。鳳鳴中學有個美術老師，原是省裡一位油畫家。五七年，因為說了一些對國畫不恭的話，被下放來的。他有許多珍貴的美術資料，尤其油畫方面的。貓貓和他關系極好，常在他宿捨裡關起門來看書看畫，自己也學畫。她簡直著了迷。那是一個洞開的美術世界。她也愛國畫，但更愛油畫。認為油畫比國畫更真實。在西方油畫中，又特別崇拜十七世紀的“巴洛克”風格。“巴洛克”風格比文藝復興時期的古典主義，更具浪漫主義特質。這和貓貓的心理素質非常吻合。有一次，那位油畫家問貓貓：“在巴洛克畫派中，你最喜歡哪一位畫家？”貓貓毫不猶豫地說：“我最喜歡魯本斯！”“為什麼呢？”“人文主義在他的繪畫中，既不表現同情和憐憫，也不表現對人物內心的探索，而是表現一種生命力的放縱！我真喜歡！”畫家哈哈笑了：“你呀，找到了知音！只是要當心，別讓人說你也太放縱嘍。”“哼，我才不管呢！”
不久，縣文化館舉辦業余作者畫展。貓貓臨摹了魯本斯以妻子海倫為模特兒創作的一幅畫。畫中的海倫健碩而富有肉感，呈坐姿，除右肩和下腹稍有遮掩，其余部分都裸露著。縣文化館指導老師認為，這是臨摹前人名畫，展出無妨。正式開展後，參觀的人絡繹不絕。許多從來不看畫的人也爭相來了，其實多是奔這幅畫來的。應當說，這種反常現象是多年來人們心理受到壓抑的結果。但為此，縣文化館受到嚴厲批評。展出第五天就被摘下來了。又是那位老處女班主任批評她：“為什麼畫這種東西？有傷風化！”貓貓驚訝地說：“看的人可多啦。大家喜歡嘛！”
事後，貓貓和裸體海倫成了縣城很長一段時間的閒話題目。甚至有人傳說，貓貓做過那位油畫家的裸體模特兒。她和那禿頂老頭睡過覺。等等。貓貓聽了，還是一笑。她可不在乎。她討厭人們的虛偽，明明都愛看，卻偏要表現得正人君子似的。人們何時才敢大聲呼喊“我愛美”呢？
貓貓愛美，就追求美。她為自己有這麼一副秀美的身材和漂亮臉蛋兒驕傲。衣服穿在身上，總要讓各部分的曲線呈現出來。貓貓的衣服多是自己裁，自己縫。買了成品衣也要改一改。衣服也怪，哪個地方就那麼去一點或加一點什麼，立刻就不一般。在這方面，貓貓出奇地手巧。這固然和媽媽早逝、姐姐早嫁有關，她從上小學五年級就會裁剪衣服。但她對衣服式樣的興趣和鑒賞力，卻是很早就顯露出來了。而業余美術愛好，又大大提高了她的審美能力。每個人都有天才，就看能不能找到自己。貓貓找到了自己。她決心要在服裝改革上做一番事業了。
農藝師並不多管女兒。他理解女兒，也許因為女兒能理解他。農藝師喪偶多年，去年平反後，經人介紹，又談了一個比他小十二歲的老姑娘。左鄰右捨便有議論。姐姐也不甚贊成。她覺得這樣對不起死去的媽媽。貓貓旗幟鮮明地支持爸爸：“什麼亂七八糟的思想？全是封建意識！”爸爸結婚那天，她親自去迎接新娘子。這事也同樣轟動過全城。為此，農藝師非常感激女兒。現在，女兒要做自己喜歡的事，哪能阻攔呢？
貓貓向爸爸要了一筆錢，跑了十多個大城市。既跑裁縫店，又跑成衣店，還經常在馬路上注意來往行人。她就是有這能耐，不管什麼式樣的衣服，過目不忘。她從外地回來，一下子采購了幾箱子樣品、圖片和書籍。
但辦學校得有地點呀。不用愁。貓貓有貓貓的辦法。她找遍了城關鎮和街道上的領導，一不請客，二不送禮。他們不缺煙酒糕點，自有人送。貓貓懂得他們的心理。她打扮得鮮鮮嫩嫩，一個一個地登門拜訪，關在屋裡單獨談話，申述理由。把個蓮藕似的胳膊一伸，把顫悠悠的胸脯兒一挺，再加上那麼一個燦爛的媚笑，一搖身子：“伯伯，你說咋辦嘛？”老頭子們骨頭都酥了，要求什麼答應什麼：“中！咋不中哩？”貓貓出了門，抿嘴就笑：“哧哧！……”
等開會研究時，一個人提出來，全體都同意撥房子。老頭子們還搖頭晃腦，互相嚴肅地重申：“好事嘛！應當支持的。好事！……”過後，連他們自己也納悶，往常研究事，都是胡扯皮。這次咋這麼容易就通過了？
其實，貓貓心裡最清楚。她什麼也沒有損失。老頭子們也沒向她要求什麼。但都喜歡她。貓貓的魅力就在於此：在公共場合，幾乎人人都表示討厭她，可是單獨接觸，幾乎人人都喜歡她。她太美了。試想，那麼一個玉人似的姑娘站在你面前，可憐巴巴，口兒甜甜地請你幫忙，而這件事又合理合法，公家還能提成收益，你怎麼會忍心不答應呢？老頭子們實在是辦了一件荒唐的功德事！
幾個月的奔波，總算有了結果。貓貓雖累得夠嗆，卻高興。開學已經十天，部分鄉下學員要回去拿東西。正好，她宣布放假一天，自己也好休息一下。
今天下午，貓貓去街上買了一籃水果，回來關上門就洗澡。天氣實在太熱了。貓貓在浴盆裡足足泡了兩個小時，渾身軟綿綿的，舒坦極了。她早已洗干淨了，就是不想出來。頭枕在盆沿上，一手拿水果吃著，一手拿個書本看。這麼一絲不掛地躺在水裡，貓貓感到十分愜意。漸漸地，她要睡著了。
這時，外間屋門發出一聲輕微的響動。有腳步聲進來了。貓貓欠起身子大聲問：“誰呀？這麼沒禮貌！”
“是我！貓貓——你在干什麼呀？”
是林平！貓貓立刻聽出來了。她正感到寂寞呢。忙興奮地說：“是林平哪！你等等，我正洗澡呢。這就好！”
她身子一挺，泥鰍似的鑽出水。扯條毛巾擦干淨身上，穿好藕荷色浴袍，趿拉著拖鞋，一拉門閂，笑盈盈走出來：“政治家，有失遠迎！我以為你們都把我忘了呢！”
林平肩上挎個退了色的書包，正看牆上掛著的一幅畫。還是貓貓臨摹的那張裸體海倫。他聽到貓貓說話，急忙扭轉頭，有點不自然，也笑了：“哪敢呢！你是縣城的風雲人物啦。就怕你不接見嘍！”
“鬼話！”貓貓拉把椅子坐下，又招呼他，“坐呀——呃？挎包裡裝什麼，好吃的？”說著要來搶。
林平說：“慢！我給你往外拿。”摘下挎包，一件件掏出來。一瓶洋河大曲，兩瓶青島啤酒。幾盒罐頭，幾包蹄膀、兔肉之類小吃。一一擺到桌面上。這才抬起頭：“怎麼樣，不算巴結你吧？”
“啊喲！”貓貓一跳歡呼起來，“正好，我正洗澡洗得肚子餓呢！”伸手捏一塊兔肉填進嘴裡，“好香！”
林平看她穿件浴袍，不像個樣子，就說：“別忙吃！我出去一下，你先換件衣服。”說著要走。
“哎，別走哇！你不用出去，我也不換衣服。大熱的天，穿那麼多干嗎？這樣挺好。”
林平躲閃著目光，看她露出長長的胸頸，紅著臉說：“我看，還是……換件衣服好。待會兒要是來了人……”
“嚇！”貓貓就愛鬧別扭，“你要這麼說呀，我偏不換衣服！來人怎麼樣，你怕說不清？——別紅臉！我看，是你自己心裡有鬼吧？別學莫裡哀筆下的偽君子，看見女人袒露的胸脯，就會有淫亂的念頭，於是趕緊讓人遮起來。是不是？”
林平的臉刷地紅到耳根。貓貓卻開心地大笑起來：“格格格格！……格格！……別生氣嘛，我給你開玩笑哪。你不是答爾丟夫，我也不是桃麗娜，更不是這牆上的裸體海倫。看，我穿一件長浴袍呢！……坐嘛！還要當省長呢，連這點勇氣都沒有。算了吧！格格格！……”
林平被她奚落一頓，卻有口難辯。原來，有一次和地龍、貓貓出外散步，談起右派平反的事。林平突然說：“我將來要當個政治家！”貓貓說：“為什麼？”林平說：“一個優秀的政治家抵得上一千個專家。政治清明，遍地人才；政治不清明，專家再多也會廢而不用！像我爹，五十年代的大學生，學的是經濟管理專業，全國有幾個？可是一下子被打回農村老家，一點作用沒發揮。不錯，後來是平反了，可人也死啦！像你爹，農業專家，雖然沒死，卻像個鬼一樣生活，膽子都嚇破了。所以我想，要當就當政治家。這輩子，起碼要干上省長！”當時大家笑鬧了一陣。
貓貓記著這話，就老是喊他省長。林平深知她的性格，無可奈何地搖搖頭：“好吧。不換就不換。只要你不在乎。”一邊挽起袖口，翻箱倒櫃尋找杯盤，弄得叮當響。
貓貓一頭濃黑的頭發披散著，仍濕漉漉的。她換一條干毛巾，低下頭擦搓，搖頭晃腦的樣子。兩個豐滿的乳房也跳來蕩去。林平無意間從她低俯的脖頸下看到了，一陣耳熱心跳，這個野貓子！恰好貓貓抬起頭，沖他一笑：“假道學！扭臉干什麼？你當我不知道哇？愛看就看嘛！”
林平尷尬著臉，不知說什麼好，只裝聾作啞收拾酒菜。貓貓幾下把頭梳好，拿一只小瓶子，“哧哧”往頭上噴了幾下香水。用一條花手絹扎在腦後，很優雅地往後捋捋披散的長發。坐到林平對面。兩人便喝起來。又吃又嚼。一時都沒有話。貓貓就著菜，一氣干了三盅白酒，又喝下兩茶杯啤酒，心裡便燒，像有一團火蓬蓬而起。又看林平只顧窘著臉吃，又“噴兒”笑了：“政治家，對我有意見了吧？”林平說：“哪敢。得罪了你可不得了。”笑了。貓貓感歎說：“你別以為我太放縱。其實人體是一件絕妙的藝術品。可惜，自從古希臘人發現了人體美，以後再沒有哪個民族能坦蕩無邪地對待裸體。”林平笑著說：“依你說，是人類的欣賞能力退化了？”“不！”貓貓說：“是道德使人類墮落了，是道德蒙住了人的眼睛！”“你想恢復人們對裸體的看法，回到古希臘去？”林平揶揄道。貓貓說：“回到古希臘去不大可能。但我願意證明裸體的美妙。比如，如果有人請我去當裸體模特兒，我一定答應。可惜沒人請。連我們學校那位畫家也不敢。”
林平喝下一杯啤酒，看了她一眼，戲謔道：“真是可惜了你這副玉體！”
“就是。我也覺得可惜呢。”貓貓毫不掩飾她的遺憾，喝下半杯啤酒，又倒一盅白酒，一仰頭也喝下了，辣得直吸溜嘴，忙夾起一塊冰糖梨放嘴裡。一邊吃，一邊說，“只要能給人帶來美的享受，我什麼都不在乎。有時我想，為了御寒，冬天穿衣服應當。夏天也穿那麼多衣服就沒多大道理了。假如是為了裝飾還好，如果僅僅為了遮體，就毫無必要。什麼都遮遮，真是辜負了造物主一番苦心！”
林平並不守舊，可也不能同意她的觀點。就反駁說：“也許你自己想得純淨，別人可不這麼看。人在人群中生活，是應當有規范的。尤其在中國……”他搖搖頭，“你呀，也太偏激了。”
“我偏激什麼？不過說說而已，並沒去大街上脫衣服呀？看把你嚇成這個樣！”貓貓有點生氣了。
“不是我害怕。中國人的習慣是含蓄、朦朧。這和做人一樣，不要赤裸裸的。那樣要吃虧的！”林平很誠懇地告誡道。
“喲！你倒真的教訓起我來了？你說含蓄、朦朧是一種美，我還說是迂腐、虛偽、忸怩作態呢！我就喜歡赤裸裸！”貓貓喝點酒，頭有點暈乎了。她負氣地一把扯開胸前的活結，把浴袍往下一拽，半個上身都裸露出來。她目光炯炯地盯住林平：“怎麼樣？赤裸裸！害怕嗎？政治家！”
林平沒想到她會這麼做，一下慌了手腳。趕忙站起，一邊幫她掩浴袍，一邊哄勸：“貓貓，你別胡鬧！外人見了不是玩的！……”
貓貓勝利地大笑起來：“呵呵呵呵！……呵呵！……”
“砰！”突然房間的門被人一腳踢開了。兩人忙扭頭，是地龍！
地龍本是來向貓貓告辭並商量事的。他是第一次來。轉游了半天，摸進這座深宅，就聽到有貓貓的說笑聲。並沒有懷疑什麼。及至爬到樓上，才聽出是林平在裡頭，就有點焦躁了。他知道林平也一直悄悄地愛著貓貓。怎麼，這小子在暗下工夫哪？他一腳踹開門，霎時氣得臉色鐵青。房間的空氣在這一瞬間要爆炸！