貓貓長成了少女。那無拘無束的天性，那驚人的美麗，處處顯示著她的存在。她任性，她驕傲，她快樂。從她身上，再難看到兒時生活的陰影。她也竭力想把小時候的事忘掉。她好像已經忘掉了。可是自從考上高中，認識地龍以後，她忽然又記起來了。那個孤獨而執拗的「小單干」，勾起了她對往事的回憶，也引起她巨大的同情。她也曾孤獨過，「單干」過，但她熬出來了，跳出來了。地龍沒有跳出來。外界的重壓使他變了形。他一聲不吭地承受著，反抗著。表現出一種男性的倔強。那是一種意志和強力的凝聚。貓貓一看到他，便覺得有一股磁石般的吸引力在拉她。便覺得心裡堵得慌。
她老想衝他喊：「地龍，你喊叫吧！你打人吧！你發瘋吧！那樣你會好受，你會輕鬆。你不要老悶著！」她記得自己小時候就這麼幹過。那時，她不感到壓抑，只感到一種發洩的快感。她希望地龍也這麼幹。地龍有時罵人，有時打人。別人視為野蠻。貓貓卻為他高興，為他辯護。她理解他，理解一個孤獨者的內心。她覺得自己的心和他是相通的。她愛上他了。他是個硬漢子。她開始向他傳遞一個少女最隱私的情感。那是一種狂熱的初戀。一個眼神，一個動作。地龍感覺到了。他們同位兩年。一開始，地龍吃驚。後來便沉默，心裡卻暖。他太孤單了。他渴望友誼和理解。而一個少女的友誼和理解更令他感動，令他心慌意亂。
貓貓比地龍大一歲。她時時關心著他。一時像個妹妹。一時像個姐。有一次，地龍重感冒。在晚自習課上，貓貓聽他喘氣重，就低聲問：「你怎麼啦？」聲音柔柔的。地龍感激地看了她一眼：「沒什麼。」貓貓看他臉燒得通紅，一時急了，站起來伸手摸摸他的額頭，尖叫起來：「啊喲！燒成這樣還不去看？」全班同學都在，看她和地龍親暱的樣子，都「哧哧」地笑。貓貓自覺失態，臉刷地紅了。剛坐下，又生氣，野勁上來了。她又站起來，紅著臉嚷：「笑什麼！人家發高燒，摸摸額就值得笑？無聊！」地龍窘得臉也紫了，在下面扯她的衣服，讓她坐下。一個男生在後頭叫：「還是親親吧，光摸摸不頂用的！」「親就親！」沒等地龍閃開，她就彎下身在他額上吻了一下，「看到了嗎？讓你眼饞！」一屋人哄地大笑。地龍又感動又害羞，弄得不知所措。貓貓緋紅著臉，伸手拉起他來：「還不快去看病？理他們！」地龍臉紫得像豬肝，被她一溜跟斗拉出教室。林平也笑了。但他很快制止住大家，也隨後跟了出來。
地龍是一塊鐵砣子。貓貓是一團烈火，是燒著烈火的爐膛。他被她熔化了。打那以後，兩人的關係迅速發展了。他們常一塊出去。一次在野地裡，地龍突然拉住她的手：「野貓子，我真……感激你！」眼裡閃著淚花。是第一次主動碰她。貓貓仰起頭，笑了：「鄉下佬，你盡說傻話！」臉燒燒的。地龍抑制不住激動，一下扳住她的雙肩，雙手滑動著捧起她的臉，在月光下定定地看：「野貓子，你真……美！」「知道！還用你說？」貓貓嬌嗔著，往前倒。驀地，兩人緊緊地擁抱在一起。這一對情竇初開的少男少女，每一天都陶醉在熱戀的幸福中。地龍有了貓貓的愛，頓覺自己富有起來。似乎擁有整個世界。
七他在天堂與地獄之間徘徊
可現在，好像到了世界末日。眼前一片漆黑。
高考結束，同學們各奔前程了。地龍沒有走，仍住在原來的學生宿舍裡。這是兩間宿舍。排放著十張雙層床。空蕩蕩的。只有地龍一個人蜷曲在角落裡。像一條被遺棄的狗，無處可去。整座校園，大概也只有他一個學生了。
不。還有一個鬼魂伴他。
那是臨班一個女同學。考完試當晚，就割動脈自殺了。她才十八歲，家也在老黃河邊，距縣城九十多里。地龍常和她一道回家，很熟。一個白淨俊俏的鄉下姑娘。她在遺書裡說：「……考大學已無望。就是死在學校，也不願再回鄉下了。我承認自己是生活的弱者。但天性如此，沒有辦法。我害怕鄉間的生活。與其若干年後變成黃臉婆再死，不如在青春尚未逝去時結束生命。親愛的同學們，不要責備我懦弱吧。我在你們的記憶中將永遠是十八歲。人不能選擇生，卻可以選擇死。我這樣死，雖然毫無意義，但我願意。我終於做了一件如願的事……」
她安靜地躺在血泊中，沒有絲毫掙扎的痕跡。畢業班的同學，幾乎全都哭了。他們沒有想到，在人生的岔路口上，會這樣分別。那些家在農村的同學，倍加傷情。他們第一次品嚐著人生的酸澀，好像一夜之間都長大了。離校時，大家含淚惜別，互道珍重。連平時不團結的同學，也握手言和了。
地龍沒有參加那個令人動情的惜別場面。他不習慣。他只去看了那位女同學的屍體。大家都圍著哭，卻不敢動她。地龍一聲不響走上去，從浸滿血跡的被窩裡，把她托出來，安放在乾淨的床上。和老師一起，為她擦乾淨手臉，換好衣服。然後悄悄走了。他在校園外的一條河溝旁躺了一天。身旁是潺潺流水，身下是茂密的草叢。青蛙在他身上跳來跳去。他動也不動，癡呆而孤獨地望著一線藍天，一絲兒游雲。樹葉兒太密了。
天黑以後，估計同學們走空了，他才翻牆回到校內，回到宿舍。到處黑洞洞的。沒有嬉鬧。沒有嘈雜。沒有人聲。彷彿連生命也沒有。他一個人睡在床上，心裡孤寂得厲害。這就是生活過五年的學校嗎？五年前，當他考上鳳鳴中學，離開老黃河岸邊時，自以為走上了一條鋪花的路。可現在卻必須回去，回到土地上去。他不甘心。可是賴在這裡不走，也是一種無望的等待。他心裡明白。
他想自殺。像那位女同學一樣。那是很容易的事。但他又覺得太窩囊。他又記起貓貓離校的頭天晚上。
「地龍，如果考不上大學，你怎麼打算？」
他沒有打算。他不像林平。也不像貓貓。他沉默著。
「也許，我會自殺。」
貓貓突然甩開他的手，愕然站住，「啪！」打了他一記耳光。「窩囊廢！——那好。要自殺你現在就自殺，我給你收屍！……你好勇敢呀！」貓貓突然摀住臉蹲在地上，哭了。哭得渾身抽動。她已經好久沒有哭過了。
地龍臉上熱辣辣的。這一巴掌打得無情。打得親切。自殺——的確不是他深思熟慮的路。他不過隨口答曰，沒想到會這麼傷害了她的情感。他感動極了，也為難極了。他蹲下去，賠著小心，喉頭也哽咽了：「貓貓……你知道，我沒什麼打算……我總不能再回去種地吧？土地……給我的恥辱……還少嗎？」他也哭了。哭得嗚嗚的。在貓貓的記憶中，是第一次見他哭。是的，土地給他的恥辱太多了！
她抬起頭，擦擦淚，又來安慰他：「我沒說讓你回去種地！中國種地的人太多了。我明白。可是，你就不能幹點別的嗎？隨便幹什麼都行！我不會嫌棄你！別哭了，你別哭了！……」兩人抱在一起，頭抵頭哭了個痛快。那是一種極為複雜的情感。貓貓後悔不該這麼逼他。可她又必須逼他。她知道地龍的秉性。他是一副鋼簧，沒有壓力會生銹；愈是有重壓，愈是有張力。果然，地龍許諾：「你放心，我不會死！至於幹什麼，再說！」貓貓笑了。繼而又戲謔道：「明天，我就要離校。這麼一走，不知何日能見。你……放心嗎？」地龍激動地說：「貓貓，你是自由的。我不敢奢望更多。這就夠了。真的，我會永遠感激……你！」貓貓把頭紮他懷裡，動情地說：「我們剛剛開始，哪就……夠了呢。可我真怕。你知道，我很惹男人注意。我怕將來會不由……自主。我怕……真的怕。我想現在……就給你！」地龍像抱著火炭似的，驚慌地推開她：「不不！……不能。」貓貓看他害怕的樣子，忍不住「哧哧」笑了：「那好。將來，你可別後悔！」「不會！」「真的？」「真……的！」那一晚，他們談得真貼心。
可現在，貓貓真的離開身邊了，他又無限惆悵。他真怕失去她。可又有什麼資格得到她呢？一切都沒有著落！大學無望，找工作又談何容易？他覺得自己太笨。白天，他躺在宿舍裡不敢出門，既怕碰見老師，又怕碰見同學。晚上便出來遊蕩。到護城河堤上，到縣城中心走一走，默默地想心事。他苦惱、自卑、煩躁不安。深深體味著人們的命運有多麼不同。城裡有那麼多機關、工廠、商店，卻沒有他這個鄉下人一席之地。他羨慕他們——那些城裡人。卻又仇視他們。彷彿是他們捉弄了自己。但理智又告訴他，城裡並沒有任何人說：「岳地龍不能呆在城裡。」問題也許就糟在這裡。他找不到一個具體的反對者，也找不到一個明確的收留者。他只明白感到，這裡沒有他的立足之地。
父親岳老六來找過他兩次，讓他回家。他沒有回去。也不作什麼解釋。岳老六知道兒子的心事。爺兒倆在宿舍裡無言對坐，心裡都不是味。
岳老六和兒子一樣(其實是兒子和老子一樣)口訥。他不會勸說，只翻來覆去地重複一句話：「我看，金飯碗銀飯碗，都不跟泥飯碗！咱有地，怕啥哩！」這是他的真理。的確，他又有地了。分了九畝責任田。再不然就說：「天不要，地不要，爹要！怕啥哩？」土地、兒子，是他的兩件寶。他是希望兒子能有出息的。但又並不特別看重城裡人的工作。他就這麼一個兒子。希望兒子常在臉前轉游，一把摸得著，一聲喊得應。但看來兒子聽不進去。看兒子那副憔悴樣，又不忍心太逼他。他不能呆久。看看兒子還在，先鬆一口氣。他怕兒子像那姑娘一樣想不開。然後，就回去。家也離不開他。他惦著地。
臨走，岳老六總要裝得那麼輕鬆。一把掏出十幾塊錢：「想吃啥，買！咱有錢，怕啥哩？」好像他來自天堂。兩次都是這樣，岳老六起身走時，地龍頭也不抬。對爹的土地經，他厭惡透了。爹和土地曾經給他帶來那麼多的恥辱。他恨他，恨他花崗岩一樣的腦袋。可是，爹裝出來的富有和他那身破爛的衣衫，又令他心酸。爹是最自私的，又是最無私的。正因為如此，多年來，他恨爹，又不能容忍任何人對爹的不恭。甚至任何對農民的不恭，他都不能容忍。
爹走了。搖搖晃晃的。腰弓得像蝦。地龍的淚水在眼眶裡打轉。回！跟爹回去算啦！爹勞累一生，像一頭負重的老牛，快要累趴下啦。應當替替他了。自己吃了十九年閒飯，還要吃到幾時？他追上幾步，想喊：「爹，你等等我呀！」但終於還是沒有喊出來。彷彿一張口，心中築起的堤防就會崩塌；一步邁出去，就將決定終生的道路。他咬咬牙，又回來了。
這一天，姑母突然來了。搭車來的。這是個近七十歲的老寡婦。住在柳鎮。無兒無女，向來疼愛地龍。她常為地龍拿學費。她有些錢。平日在街上做小生意。每逢寒暑假，地龍就在姑母家住些日子，為她做這做那。顯然，她聽說了地龍的事。她勸地龍說：「龍兒，不想回家，就跟姑媽到柳鎮去。我養著你！要是不想吃閒飯，就在那裡做個小生意。柳鎮街大，賺錢門路多呢！」
地龍便有些心動。是的，去柳鎮。進縣城無路，去柳鎮總會行。何況有姑母那裡落腳。怎麼就沒想起來呢！他有點興奮了。可是，做小生意……一個高中畢業生去做小生意，沿街叫賣，像什麼！……不管他。去了再說。他在一分鐘之內決定了！他是個落水者。他抓住了一根稻草。
他讓姑母先回去。姑母高高興興地走了。
他要和貓貓商量商量。貓貓是三個月前離校的。她在小縣城神秘地失蹤了兩個月，一個月前突然回來，在西關辦了個私人裁縫學校，轟動全城。高考前，沒時間去看她。高考後，沒臉去看她。
現在，他要去看看她了。而且，去柳鎮的事，要和她商量商量。他還能和誰商量呢？
八貓貓裁縫學校
西關街路南，有一大片舊式房子。計有百間。分成幾個庭院。庭院和庭院之間互有甬道連接。每一個庭院又是一個獨立的單元。這裡原是國民黨一個中將的私宅。解放後一直是城關鎮政府和街道居委會的辦公地點。
貓貓的私人裁縫學校就佔用了其中一個單元。這座庭院靠一條南北巷子。門口堂而皇之地掛一個大牌：「貓貓裁縫學校」。天知道她是怎麼搞到這所房子的！
院子裡很暗。高大的舊式瓦房像古堡一樣圍成一個四合院。院里長兩棵陰森的古柏。院子通往別處的甬道已被堵死，變成一座獨立的深宅。
貓貓已經招收了第一期學員。其中有縣城職業裁縫、待業青年，也有鄉下姑娘。學期一個月，每人學費八十元。有人嫌貴。貓貓說：「這還便宜呢！從下期開始，漲成一百元！」來不來由你，她要價很硬氣。她有把握，要教的全是國內最新裁剪技術。南京、北京、上海、廣州，各地技術、式樣都有，任你選學，也可全學。包教包會。本期學不會，下期可以免費繼續學習。果然，廣告一出，報名者竟有數百之眾。連鄰省交界的一些縣城的專業裁縫也來了。他們已經意識到，必須更新裁剪技術了。限於校舍，貓貓只收一百人。
這個一向深寂的庭院，熱鬧起來了。每天歡聲笑語，機聲軋軋。貓貓笑得最響。她在學員中請了兩個管事的，自己只管教學。這一期收入就是八千塊！一切都是那麼順利，她幹嗎不笑呢？
當初，貓貓離開鳳鳴中學剛回家，農藝師就給她找了一份打字員的工作。這可是很多姑娘求之不得的差事。貓貓卻沒放眼裡，沖爸爸一撇嘴：「喏！一天到晚關到屋裡，卡嚓卡嚓！再不就和油墨打交道，連件好衣服都不能穿。我才不幹呢！」