街上的女孩子大膽。有時結伙買書，買完書不走，勾肩搭背，故意圍住他看，嘻嘻哈哈，問這問那：「賣書的，誰欠你二百錢啦？老是板個臉！」「喂！賣書的，給你說個媳婦吧？」地龍便窘得低下頭。他不怕男人的刀子，卻怕姑娘的目光，尤其是一群姑娘放肆的目光。他愈是不吭氣，街上的女孩子愈愛逗他。那個胖姑娘花妮最凶。一日，一群姑娘圍著書攤嬉笑，地龍只低著頭。花妮便訓他：「你是啞巴？大家和你鬧著玩兒呢！總不吭氣，看往後誰還理你？走！」大家便一哄走了，走出幾步又回頭笑。地龍看她們確無惡意，也就不再那麼提防。往下，言語便漸漸多起來。
這會兒，地龍正在心裡猶豫，要不要主動招呼她們進來。他看得出，姑娘們是奔書鋪子來的。便很感激。特別在這種時候。他走到門口，又站住了。這麼出門拉顧客，未免可憐，黃毛獸會嘲笑我的。他聽出，一群女孩子中有花妮。她可愛鬧。萬一進來，又拿自己尋樂子呢？現在再讓她們捉弄一番，就真的受不住了。他知道自己不是善於斗耍應酬的人。
地龍正在門裡徘徊，忽聽一個熟悉的聲音在說話：「你們這是幹什麼呀，推推拉拉的？想進就進去，他能把人吃啦？走——跟我來！」一群女孩子都笑起來，亂嚷嚷：「走——走哇！」「格格格！……」
聲到人到。一群姑娘帶著撲鼻的香味兒，風一樣湧進書鋪子。冷冷清清的門庭霎時熱鬧起來。十幾個女孩子連蹦帶跳，笑鬧著站到一排書架前，翻找各自感興趣的書。
地龍心裡一熱。突然，又把心收緊了：打頭陣進來的姑娘，竟是野貓子！她就站在門旁盯住他。
一身白。白高跟涼鞋。白色的大開領連衣裙。領口下兩根杏黃飄絲帶子，隨便地垂在聳起的胸脯上。裸露的胸頸上掛著一條金色項鏈，和雪白的肌膚形成強烈的對比色。這身衣服穿出來，起碼要早一般人一個節氣。此時，她白淨寬闊的前庭由於眉毛揚著，一動一動。鼻樑筆挺，一本正經的樣子，卻不能控制嘴角調皮地彎起來。
兩人一個門東，一個門西，對視了足有十幾秒鐘。似乎，都想從對方的眼神裡探究點什麼。結果都失望了。
貓貓最先垂下眼瞼，有點疲憊的樣子。又忽閃一下長長的睫毛，把眼閃開，脈脈含情：「我累了。」
地龍避開她的目光，冷冷地說：「街上有旅館。」
「找點水喝，行嗎？」
地龍異樣地瞟了她一眼：「我不是開茶館的，想喝茶，喏——那邊！」他朝大柳樹底下抬抬下巴。
貓貓狠狠地盯住他，嘲諷地笑笑，不再理他。逕自朝書架後頭走去。好像這裡就是她的家。頎長的身體有點搖晃。她進去了。旁若無人。外間留下一股淡雅的香氣。
書架外頭翻檢書的姑娘們，悄悄傳遞著眼色。有的捂嘴，有的咬唇，努力不使自己笑出聲來。好奇心使她們暫時還不想離開。這女孩子漂亮時髦的著裝、大方的舉止、高傲的神態，使她們相形見絀。她們靠女孩子的敏感，已猜到地龍和她的關係非比尋常。怪不得地龍對街上的女孩子從來不感興趣，原來有這麼一個好人兒等著他呢！但看來，他倆之間又有點兒彆扭。她們要看看。
書架後頭傳來「嘎嘎」的走動聲。停住了。似乎找到了茶瓶。杯子響。倒水聲。「咂」了一口，「咕咚咕咚」一氣大飲。「噹！」茶杯大約放下了。一聲輕微的歎息。接著，「嘎吱——！」床板被什麼壓得叫起來。聲息全無。
啞劇。滿屋都靜悄悄的。姑娘們面對著手中的書本，眼卻左右亂瞅，大氣也不敢出。
地龍坐到臨窗的桌子後頭，雙手捧住頭，深深地低垂下去。桌上的馬蹄鍾發出「得得」的脆響。時間在一分一秒地流逝。忽然，他騰地站起身，向裡間走。剛走幾步，又突然停下，轉身向門外去。他在門外的黑影裡站了足有五分鐘。又返回屋子，重新坐到桌前。煩躁不安的樣子。他伸手拿起馬蹄鐘，「吱嘎吱嘎」地擰發條。狠狠的。凶凶的。像在擰一個什麼人的腦袋。一圈、二圈、三圈……「崩！」發條被擰斷了。他一愣神，把馬蹄鍾往桌上一推，右手捏住的發條把手「噌」地飛出窗外。兩眼失神地望著黑黢黢的夜空。
花妮把胖乎乎的小手沖同伴們一揮。姑娘們會意地點點頭，紛紛把手中的書胡亂塞到書架上，悄悄往外溜。花妮最後離開，隨手把大門「光」一聲帶死了。門外爆發出一陣大笑：「格格格格！……呵呵……」
街上人聲嗡嗡。茶館那裡的書場已經散了。雜沓的腳步聲從丁字街口散開去，說笑聲漸去漸遠。二錘茶棚上的吊燈也倏然熄滅了。
大街上一片漆黑。黑暗中傳來二錘連續的咳嗽聲。
四貓貓做個怪相：「想娶我嗎？」
「砰——砰！」地龍把窗戶關上，轉回身。貓貓已從裡間走出來，飄若仙子。她剛倒了一杯茶，捧在手裡。伸手拉把椅子靠書架坐下，完全沒有要走的意思。
地龍也只好坐下，卻背對著她。沉默。
貓貓喝茶，翻白眼。
地龍拉開抽屜。摸出煙，抽出一支。點燃。沉沉地吸進去，立刻嗆得咳嗽起來。煙是招待人的。已經霉了。
貓貓忍住笑，款款走過去，遞上茶杯。地龍沒抬頭，接過杯子，一氣痛飲。他口乾得厲害。放下杯子，翻了她一眼。她倚在桌子上，靠自己那麼近。一股陌生而又熟悉的令人銷魂的淡香。他不知道該怎樣打發她。這是個難對付的角色。
「你為什麼不問問我：你怎麼到這兒來啦？」貓貓把腰一扭，挑釁地問。
林平！地龍立刻想到他，那個小白臉。火氣驟然上來了。「我不想知道！」
「這麼大火氣？你這個人呀，不會長壽！好像天下人都得罪了你，整日生氣。生什麼氣喲？心胸狹窄！你就不能放鬆一點嗎？」貓貓尖刻地看著他。
地龍長長地呼出一口氣，全是污氣。他伸手又要摸煙。貓貓一把搶過去，揉碎了，扔到地上。「告訴你吧！前幾天，我爸爸調這裡來了。我是來看看他的。說明了，免得你吃醋！醋罈子！」
地龍一愣。她爸爸？就是那個新調來的傅鄉長？
「看你爸就看。到我這裡幹什麼？」
「看看你唄！」
「看一個鄉下人？」
「當然。」
「傅小姐，你不覺得有失身份嗎？」
「不，我很榮幸——岳老闆！」
地龍突然得意起來。屁股在椅子上磨了半個圈，猝然一陣狂笑：「哈哈哈哈！……哈哈！……」他笑得臉部痙攣，淚都流出來了，「岳老闆？這名字不錯。不錯。謝謝你。可惜——」「可惜什麼？」貓貓緊逼著。「可惜少個老闆娘！」他惡狠狠地看住她。
貓貓做個怪相：「想娶我嗎？」
「不敢高攀！」
「可別後悔？」
「不會！」
「嘴硬！」
「你算啦！」地龍勃然大怒，「你拿我開什麼心？當初你不明不白地甩了我，今天又——」
「今天又稀里糊塗地黏上了你！是不是？傻瓜！我告訴你……」
地龍霍地站起身，往外一指：「對不起！我不想聽你解釋——請回。我要休息了！」
貓貓臉一紅一白。索性一抱膀，拉過地龍的椅子坐下，耍起賴來：「我還沒地方睡呢！今天就不走啦！怎麼的？」
地龍無可奈何地看了她一眼：「好吧。我讓你。你睡這裡，我去另找地方。」說著要走。貓貓一伸手扯住他的後衣襟，「撲哧！」笑了，「那倒不必！你睡裡間，我就在這椅子上坐一夜，坐——以——待——旦！不挺好嗎？」
地龍掙開她的手，氣沖沖在屋裡走來走去。這真是個不可捉摸的女孩子！她要甩開你時，冷得像一座冰山；她要黏住你時，就像一塊皮膠。黏住我——她黏住我幹什麼？她早已愛上林平，和我還有什麼關係？今天分明是捉弄我來了！她看我被街上人捉弄得還不夠！地龍怒火中燒，一步跨到她面前：「傅小姐，請你自重！不要逼我說出難聽的話來！」
貓貓滿不在乎地微笑著：「我倒想聽聽呢。」
「野貓子——！」
「格格格格！……」貓貓笑得前仰後合，「格格！……野貓子……格格！你這麼一叫，就……就露餡啦！格格格！……天哪，我真高興啊！……」地龍臉一紅：「什麼叫露餡啦？」「說明你還愛著我！」「我恨你！」「正是愛的表現！」「我想掐死你！」「那就更沒說的啦！」貓貓猛然躍上去，死死抱住地龍：「鄉下佬，我想死你了！」又抬起頭，在他臉上狂亂地吻著，「我……回縣城等你，你可一定要去喲，一定！聽到了嗎？」地龍無力地掙扎著、躲閃著，悲傷地說：「我……不會去！」「你會去的！」「不會……」「會的！」「你……滾開！』
「篤篤！」門外敲了兩下。「貓貓，傅鄉長讓我來叫你，該回去休息了。」是林平的聲音。
地龍怔了一下，猛地推開貓貓的手。貓貓滿面淚痕，頭髮也亂了。她扯扯裙子，胡亂在臉上擦了一把，沖地龍怨恨地瞪了一眼，走過去把門打開。走了。林平探進半個身子，沖地龍友好地點點頭，而後帶上門，也走了。
萬籟俱寂。整個柳鎮一片漆黑。哪裡傳來一兩聲犬吠。接著是一串負痛的尖叫。大約是被過路人踢了一腳。
柳鎮按照自己的生活規律，漸漸沉睡下來。
地龍卻無法入睡。身下的床板「吱嘎——吱嘎」亂響。他摸摸腮，濕漉漉的。不知是自己哭了，還是貓貓留下的淚水。野貓子，過去的一頁已經掀過去，你幹嗎再來攪擾我呢！
五鳳鳴學堂
縣城南關，有一座百畝大的園林式建築。閣樓亭榭，古木翳日。這就是當地人為之驕傲的鳳鳴中學。
鳳鳴中學前身叫鳳鳴學堂。原是辛亥革命時一個地方軍閥創辦的。七十多年來，從這裡走出的學生數以萬計。其中有國共兩黨的將軍、政府部長，飲譽海外的學子、作家，以及大企業家、大奸商、大土匪、大流氓。等等。當然，更多的學生走出鳳鳴學堂後淪為芸芸眾生。但一部歷史永遠是名人的歷史。校志上赫然記載著上述人物的名字和生平。那些將軍、部長、學子、作家，固然是這個學校的驕傲，即便是那些大奸商、大土匪、大流氓之類，也曾為鳳鳴中學增添了異彩。它以人才輩出而名揚這界首之地。既出雋才，也出怪傑。鳳鳴中學是一個培養理想、也孕育野心的溫床。少男少女們一進入這塊天地，便會感到有一股風氣在校園遊蕩。那風氣像幽靈，引著你飽覽人生的美好和醜惡。使你不甘寂寞，不甘平庸，總要轟轟烈烈去幹點什麼事。據說，當年那個地方軍閥為鳳鳴學堂的題詞就是：「不能上天堂，就去下地獄！」
三十年代，鳳鳴學堂有個叫梨花的女孩子。父親是本縣有名的士紳，要她嫁縣太爺做填房。當時，梨花才只有十七歲，長得絕色美貌，以冷艷聞名。性格烈得很。出嫁那天，梨花突然失蹤了。原來，她搭車去了徐州府，在一家暗娼館住了下來。晚上，一個四十多歲的黃包車伕，帶著滿身臭汗來嫖妓。梨花不顧老鴇母勸阻，一個子兒不要，和黃包車伕睡了一夜。黃包車伕是個光棍。他是積攢了半個月的工錢來宿娼的。做夢也沒想到，會碰上這麼個嬌嫩的黃花女。一夜風雨，梨花幾度昏迷。天明起來，披頭散髮。但她不悔。當天，梨花分別給家和縣太爺去一信。言說自己已在娼館破身。消息傳開，一下子轟動了徐州。
縣太爺自然不會再娶她了。那位士紳羞惱至極，公開登報和梨花斷絕了父女關係。從此，梨花索性賣身娼門。高興時，什麼車伕、乞丐、窮學生，來者不拒；不高興時，什麼達官顯貴、公子哥兒，一概不理。要麼就是漫天要價，敲他們一頓竹槓。不上二年，梨花成為江北名妓，連江南一些風流才子也慕名前來。後來，她便突然銷聲匿跡。
在鳳鳴學堂的諸多名人中，貓貓最佩服的就是梨花。她把梨花看成心目中的英雄。一天晚上，她正在宿舍和幾個同學說：「人家梨花才是真正的貞節烈女！自己的事自己做主。玉壺碎了，還是潔白的。夠意思！」可巧班主任來檢查宿舍，一步跨進門裡，聽到了。就批評她：「還不快睡？盡想些歪的邪的。看你將來能出息個什麼！」班主任是個四十多歲的老姑娘。善好趨炎附勢。年輕時找對象，總想攀高結貴，一般人看不起，誤了。她一離開宿舍，貓貓便把頭探出被窩，衝門外啐一口：「你呀，當一輩子老處女，也立不了貞節碑！」引得十幾個女孩子都笑起來。
貓貓心野、性野，不大和女同學為伍。在班裡，她最要好的朋友是地龍和林平。她常拉他們到校外散步。
鳳鳴中學三面環野，一面臨城，距縣城中心有二里多路。縣城裡的喧囂隱隱傳來，要想聽，一側耳就能捕捉到；要想不聽，隨時都能把它忘掉。而曠野裡帶著草腥味的風，卻每時每刻都往校園裡灌，撩逗得你老想走出去，吸個醉飽。他們便走出去，沿田間小路一直走，走四五里路，看見一片墳地，黑咕隆咚。林平喊一聲：「鬼來了！」貓貓便大叫一聲：「啊——！」撲到地龍身上。她不怕人，卻怕鬼。於是回轉。貓貓便一路牽著地龍的衣襟，罵林平鬼東西。林平便得意地笑。呵呵的。
有時，他們也坐在田埂上聊天。月色溶溶，晚風直往衣服裡鑽，癢癢的。由某一件事談開，談到學校、談到社會。談得高興了便笑。談得不高興了便發牢騷。便罵。但牢騷和牢騷不同。林平發牢騷只限於三人在一起時。他對許多事常有精到的分析。發完牢騷臨走，總忘不了叮囑一句：「喂！今天的話哪裡說，哪裡了。可別外傳。」他很謹慎。貓貓發牢騷、罵人完全是即興式的，哪裡都敢。一轉臉遇上別的事，說不定會立刻笑起來，笑得很開心。使人疑心她發牢騷也是玩兒。地龍又不同。他牢騷最多，發得最少。口訥。遇有不順眼的事，便常付諸行動。