黃毛獸一肚子戲，只是有個怪脾氣。高興了，能連說一個月；不高興了，十天半月不開書場。特別說到緊要處，他突然停書，不說啦！看把人急得吧。三番五次派人去請。來不來，還要看他樂意不樂意。他架子大。他知道街上人離不了他。黃毛獸只要開書，見天收入二三十塊。他不在乎錢。順著他，什麼都好說。「老黃，你大侄子生病，錢……」他伸手從懷裡掏出一把：「拿去花！」數也不數。你只要經常用一種感激、佩服的目光看著他就行了。
黃毛獸四十多歲。身高二米開外。兩肩寬而背稍駝。叼著煙，瞇眼看人，一臉不屑。猛睜眼，眉插鬢角，虎虎生威。只是頭髮疏而黃，軟軟地披垂額前，天真如黃口小兒。這是個一眼看不透的人。街上人都懼他三分。他身後常跟一條赤褐色豺狗，個頭不大，卻極為兇猛。從不搖尾，也不看人。只陰陰地走。街上的狗成群，尾住它吠。那豺狗也不慌，依舊陰陰地走。突然轉身，閃電般攻擊，一嘴咬住一條狗的喉嚨，血汩汩淌。所有的狗都嚇得跳開，圍住它狂吠。它也不動，死死咬住那條狗，任它掙扎。那狗死了。它丟下走開。這條豺狗是主人的驕傲。
黃毛獸有著複雜的經歷。他沒有父母兄弟，曾隻身一人在外飄泊多年。前幾年回家，帶來一個小媳婦，當時只有十六七歲，現在也僅二十歲出頭。人長得水蔥似的，可惜是個啞巴。尋常，黃毛獸把她鎖在家，像養那只畫眉似的養著，什麼活也不讓干。嬌。他不說書時，就一閂大門，摟著啞巴睡覺，大白天也脫得赤條條的。再不，就逗那只畫眉。豺狗、畫眉都是回柳鎮時帶來的。街上養畫眉的有三十幾家，誰的畫眉也比不上他的畫眉叫得動人。那聲音特別的淒婉，蕩人心魄，催人淚下，總像在訴說什麼。啞巴一聽就淚漣漣的，像是勾動了什麼心思。街上人懷疑，黃毛獸對那只畫眉做過什麼手腳。不然，好端端一隻鳥兒，何以會如此叫法呢？
啞巴，畫眉，是黃毛獸的兩件寶。一個春天，他都呆在家沒有說書了。他愛煞那兩個物件。他老想守著。
可是這幾天，黃毛獸忽然來了勁頭，夜場連著日場，天天說書。白天說《三俠劍》，給鄉下人聽；夜晚說一部奇書《金瓶梅》，給街上人聽。《金瓶梅》解放後沒有出版過，或許民間少有收藏。但肯定極為稀珍。也不知他從哪裡得到的，從未見他露過。黃毛獸猛一講要說《金瓶梅》，鎮上人皆不知為何物，也就不經意。倒是賣瓜子的江老太透出一句口風：「這書，天下第一淫書。我十二歲便看過的。」江老太此言一出，石破天驚。街上人全轟動了。黃毛獸錦上添花：「這部書算我白說，分文不取！」有人打趣：「老黃，你的錢花不完了吧？」黃毛獸一笑：「什麼話！素承街坊捧場，我老黃送幾場戲算什麼！」
其實，街上人明白，他在和開書鋪子的表弟——那個叫地龍的黑小子摽勁！他們剛打完一場地皮官司，黃毛獸居然敗訴！官司了，事不了。街上人也憤然：「羊群裡跑進個驢，那黑小子算什麼東西？一個鄉下人！」
二書場正熱鬧
柳鎮的夜色來得更早一點。
一縷一縷的炊煙，從幾百戶人家的房頂升入高空，消散開來，把胭脂樣的晚霞染成蒼灰色。晚霞似乎不甘心於人間煙火的浸染，奮力向四面八方投射出晶瑩的光束。於是，天空又呈現出奇異的五彩：粉紅、靛青、藍紫、橘黃……然而只不過一瞬間，夜幕便無聲地滑過，覆蓋了這一切。隨之，一顆、二顆、三顆……星星跳出來，閃著寶石一樣璀璨的光，使無邊的夜幕像一匹黑緞抖抖拂拂。
柳鎮如同一隻龐大的海龜，趴伏在古黃河北岸。這是一個獨立而完整的世界。
幾隻遲歸的家雀從野地裡飛回，像被什麼追趕著，喳喳亂叫，急急地掠過一片房脊，鑽到誰家的屋簷下去了。
路燈亮了。一閃眼都亮了。稀疏而昏黃。
柳鎮的夜生活宣告開始。
一條條年輕的黑影正往鎮外的柳林、野地裡鑽。
「呱噠！呱噠！呱噠呱噠呱噠！……」
大柳樹底下的茶館門前，一隻燈泡明光耀眼。高高大大的黃毛獸揚起一隻手，正起勁地搖動竹板。
這是訊號。就是說，他今天晚上繼續開書說戲。那清脆而有節奏的竹板聲，隨著初夏清涼的晚風蕩漾開去，為柳鎮的居民增添了幾分歡悅。
那是勾魂板。那是一個巨人的召喚。
剛才還是那麼靜謐的柳鎮，漸漸變得喧囂了。
閒來無事到莊東，
看見那一園子青菜成了精。
綠頭蘿蔔坐天下，
胡蘿蔔娘娘封正宮。
白菜當了金鑾殿，
絲瓜爬秧蓋龍庭。
南洋湖反了個白蓮藕，
帶領人馬扎大營。
……
黃毛獸一邊唱著小段，一邊乜著三條街。人影憧憧，嬉笑打鬧，正往茶館湧來。趁這當兒，他把一隻眼斜過去(這是說書人特有的功夫)，往丁字街口南邊掃瞄。那三間挺氣派的書鋪子也是燈火輝煌，但卻沒有一個人進去。只有地龍孤零零坐在燈下，泥胎一般動也不動。黃毛獸突然嗓門一爆：
花菜聞訊來報告，
梅豆奏本氣沖沖。
蘿蔔王聞聽不怠慢，
大喝一聲把令行。
親點芥菜掛帥印，
芹菜前面打先鋒。
南瓜押糧帶運草，
豆角子瞭哨在半空。
韭菜擺開雙刀隊，
小蔥子長槍往前擁。
……
茶館門前，已經坐了黑鴉鴉一片。人聲嗡嗡。人群中不少老年人自備了茶壺。二錘夫妻一人提一把大錫壺，正在人堆裡擠來擠去，給大家沖茶：「二爺，您老也來啦？」「嘿嘿嘿……來了呢。」「七爺，你要茶？」「來——給我衝上！你三叔才給我寄來的碧螺春，鮮物件——呃，滿嘍滿嘍！哈哈哈哈……」
黃毛獸說完小段，坐在靠椅上小憩，習慣地架起二郎腿。一臉滿意。看樣子，今天晚上要盛況空前了。他伸手到面前的案幾上摸起紫砂壺，悠悠地呷了一口，瞇瞇笑了。他又往書鋪那兒掃了一眼，突然把驚堂木「叭」一拍：「各位街坊，昨日說到第三回：王婆巧定勾魂計，西門慶茶房戲金蓮。今天接著往下說：****背武大偷奸，鄆哥不憤鬧茶肆……」
書場幾百人鴉雀無聲。
地龍的書鋪子坐落在街口路南，正對著北街。往西北斜看書場，清清楚楚。兩下相距僅五十步遠。地龍坐在窗裡，果然泥胎一般。表哥的得意，書場的盛況，深深刺痛了他。面前仍不斷有人往那裡奔去，急急忙忙，生怕漏下一段聽不上。經過地龍的書鋪子門口，有人只是轉頭向南一瞥，看一眼就走。有的乾脆頭也不扭。好像書鋪裡輝煌的燈光，裡頭整齊的書架和端坐的書鋪主人，全都不存在似的。街上人愛聽書，沒有看書的習慣。
這情況很叫人發窘。地龍兩眼噴火，臉像鐵砣子一樣陰沉。實在說，他不知該如何改變這種窘況。他太缺少這方面的經驗。但他決不缺少勇氣。按說，這種情況下，他應當關門，減少一些難堪。可他不。那不是他的性格。關門就算怕他。他不能怕他。地龍知道，柳鎮是個強者立足的地方，膽小鬼不要指望在這裡混。這兩三年，他領教足了。他必須和他唱對台戲。一場地皮官司不是打贏了嗎？自己不照樣在這裡蓋了書鋪子？當然，地龍清楚，贏了這場地皮官司，並未贏得柳鎮的人心。相反，自己更孤立了。在柳鎮，不僅黃毛獸，還有相當一部分人，用不屑的眼光在暗中盯著自己，盯著他這個貿然闖進他們生活中的鄉下人。
但他不怕孤立。他被孤立慣了。從小學到高中，好像一直是在孤立中生活的。他老是不合群。他老是被人視為異端。連他爹岳老六也罵他是個孽種。他是個不會討人喜歡的人。他老是獨來獨往，單槍匹馬和一群人干。
現在，他仍然不稀罕任何外來的援助，要靠自己的力量和黃毛獸決一雌雄。書鋪子三天前開張，逢大集。鄉團委書記林平特來祝賀，還帶來二十多個團支部書記。那天，各村團支書正巧來鄉里開會。開完會，林平說：「地龍辦了個私人書鋪子，咱去賀一賀怎麼樣？」大家都說好。於是由林平打頭，順北街敲鑼打鼓過來了，一路上吸引了許多人。
地龍正在書鋪裡收拾，不知怎麼回事。等鑼鼓聲近，看是林平打頭，正往書鋪來。心裡就明白了。他丟下活迎上去，攔街截住：「你們是不是……到我那裡去？」
林平提一面大鑼，「光——！」敲了一下，才笑容滿面地說：「是呀，應當祝賀祝賀呢！」各村團支書也附和：「對對！祝賀祝賀！」一個小胖子最熱心，他是街上的團支書，叫胖墩。乳名。街上人都這麼喊。
不想，地龍卻寒著臉：「你們回吧。我不稀罕！」一揮手，轉臉走了。小胖墩吃驚地張開了嘴巴。
眉清目秀的林平鬧了個大紅臉，苦笑著搖搖頭：「這傢伙！」他和地龍同是縣鳳鳴中學的學生，又是同班。他知道他的脾氣，也猜到了他的心思：為貓貓的事，他還恨著自己。那是個野貓子樣的女孩子。兩人都愛著她。
林平正發怔，手下的團支書們都被弄火了：「有什麼了不起？熊！」
「這小子不識抬舉！」
「怪物！」
大家擁著林平，吵吵嚷嚷往回轉。剛走出幾十步，南邊響起鞭炮聲：「噠噠噠噠！……」驟然如機槍響。扭頭看時，地龍正騎在屋脊上一個人放鞭炮。竹竿上那一掛鞭炮足有一丈五尺長。「個人英雄主義——走！」年輕的團支書們受到戲辱，都火崩崩的，尷尬著臉走了。林平提一面大鑼跟在後頭，顯得十分沒趣。
地龍再不要什麼「官方」支持。打完那場官司，黃毛獸挖苦他：「表弟，你是仗著上頭有人呢。算個屌本事！」這話比揍他兩巴掌還厲害。你把我看成依仗權勢的人啦！他感到自己受到了侮辱。自懂事以來，他不記得自己和權勢有過什麼關係。那麼好吧！於是，這次把林平攆走了。他不要人捧場。尤其不要林平捧場。
此刻，他就是那麼執拗地大敞著書鋪的門面，執拗地打開日光燈，執拗地坐在窗口前。如果這時候從黑暗中飛來一把刀子，他也絕不會閃開。他還沒有挨過刀子，但挨過黑磚。開張第一天晚上，他正在清點當天賣的書錢，突然從外頭飛來一陣碎磚爛瓦。「稀里光當」一片響，門窗的玻璃全砸碎了。一塊爛玻璃片飛刀一樣扎到他頭上，頓時冒出血來。他猛抬頭，見七八個孩子正逃進一條巷口。他兩腮抽搐了一下，把拳頭攥得鐵疙瘩一樣，卻又慢慢鬆開了。他沒有去追趕。也無須問他們是誰指使的。但他相信，這絕不僅是幾個孩子的惡作劇。
第二天早飯後，他買來玻璃，默默地重新裝好。一句話也沒有說。
當天半夜，他正在睡覺。突然一陣大響，玻璃又被砸爛了！響動過後，他也就是披衣出來看了一下。天明，又照原樣兒裝好。仍然沉默著沒有吭聲。
第三天黎明，玻璃再次被砸。早晨起來，地龍把碎片打掃成一堆，放在門前讓人看。他一言未發，鐵青著臉又去了供銷社。這次索性扛來一箱！江老太在街上碰到了，陰陽怪氣地問：「喲！地龍，買這麼多玻璃呀？」地龍沒睬她，一直走過來。江老太在後頭一撇嘴：「喏——不識好歹！」
書鋪門口圍一群人看熱鬧，嘻嘻哈哈，幸災樂禍。一見地龍又扛玻璃來了，立刻斂聲走散：「這小子倒沉得住氣。」「咬人的狗不叫喚。當心！」二錘在茶館門口聽到了，恨恨地罵了一聲：「下流！」書鋪門口只有孔二憨子抱著膀，仍在傻笑：「嘿嘿！……嘿嘿！……」一個胖乎乎的姑娘正經過這裡，衝他啐了一口：「傻相！」地龍認得她。那姑娘叫花妮。
三街上的姑娘們和白衣仙子
初夏的涼風緩緩湧進書鋪子，地龍打個寒戰。
黃毛獸還在說書。除了抑揚頓挫的聲音和醒木間或的敲擊聲，書場那裡靜如荒漠。看來，幾百名聽眾都被他迷住了。
從西街口傳來一陣輕悄的腳步聲，伴著「嘰嘰喳喳」的說笑。到書鋪左側的暗影處，忽然沒了動靜。地龍警惕地探出頭去。
是一群女孩子。大約有十來個。她們正你推我搡，「哧哧」低笑著。後邊的使勁推，前面的拚命往後縮，在暗影裡打著迴旋。
地龍縮回頭。他聽出來了。這是街上的一群姑娘。一到晚間，她們便結伙成群，不是到誰家嬉鬧一陣，就是到丁字街口遊蕩一圈。晚上沒事幹，又沒地方玩，就到處跑。賭博場不是女孩子去的地方。黃毛獸的武俠書，她們不喜歡聽。而且，就是喜歡聽，也不能聽。這幾天就更不能聽。黃毛獸的嘴沒有把門的，髒得很。說著說著就說到褲襠裡去了，連一些娘們聽了都害羞。街上的姑娘再怎麼臉皮厚，也不敢在大庭廣眾下聽這種髒話。
但這裡熱鬧。書場周圍還有許多小吃攤。她們便成群結伙來這裡轉一轉，兜兜風。到江老太攤子上買幾包瓜子嗑嗑。這群女孩子約好，今晚要到地龍的書鋪裡看一看的。可是臨到跟前又膽怯起來，誰也不願打頭陣。說真話，地龍辦書鋪子，白天開門，晚上營業，她們最歡迎。她們可不管地龍是不是鄉下人，有地方玩就得了。當然，她們也不討厭他。這幫姑娘多是初高中畢業生，愛讀書。離開學校幾年，便覺街上生活枯燥。地龍從前幾年在街上擺書攤開始，就常和她們打交道。只是很少交談。付錢、拿書，互相看一眼完事。地龍老是板著面孔。他知道街上的姑娘招惹不得。