那次郝秘書長打招呼的事，真擱淺在邱處長這裡。這個狡猾的小政客，一招一式真是爐火純青，如他當時想的那樣，秘書長哪會記得這許多？拖一段時間，劉華的武功也就全廢了。打那以後，郝秘書長真的就沒有向邱處長問起劉華的事。之後不久，郝秘書長也調離辦公廳到人大去了。
一天半夜，劉華家床頭的電話鈴響了，劉華「喂」了好幾聲，對方的聲音才虛弱地飄過來：「劉主任，我是肖悅，我可能是膽囊炎犯了。你幫我一下，我家的備份鑰匙就在門外的地墊下，你自己開一下門，我動不了。」說完，就是一串長長的「嘟嘟」聲。劉華不敢懈怠，馬上搖醒丈夫，趕到了肖悅家。
只見肖悅痛得滿頭大汗，全身蜷縮，見劉華進來，不知是因為太疼痛還是很感激，她流淚了。
夫妻倆把肖悅送進醫院急診室，醫生邊開單，邊慶幸地說，要是再晚點來，命都難保。
此刻天已濛濛亮，劉華長長地舒了一口氣。
肖悅住院期間一直是劉華送湯送水，不離左右，令肖悅非常感激。這些日子，還有一位心疼著急的人，那就是梁小峰。他是天天到肖悅的病床邊，陪著聊天。這段長長的日子，讓他倆更瞭解了，心與心連在了一塊。
肖悅躺在病床上，思索著這一切，真所謂有酒有肉多朋友，急難何曾見一人，劉華如此真心待自己，肖悅心中一個想法油然而生，我應該讓陳副部長幫助劉華，不能讓姓陳的佔了便宜不辦事。我不能太傻了，竟然一賭氣一年多了都沒和他聯繫，這個狗東西，也不來個電話，真是太傷人心了。躺在病床上，她給陳志安打了個電話，她知道老陳下班很晚，這時打電話最合適。
接到肖悅的電話，陳志安的心「怦怦」直跳，內心的情感太複雜了，有愧疚，有想念，更多的是心慌，其實他也常想到肖悅，只是不好意思，也不知怎麼處理這種複雜的感情矛盾，於是只有選擇逃避。聽肖悅說完後，他很認真地說：「我一定幫助她。」他對肖悅透露了一個非常重要的信息：「即將到位的周秘書長是我的黨校好友，估計他會尊重我的意見。」陳志安還想說什麼，肖悅那邊已經把電話掛了。
果然沒多久，周秘書長就到任了。這是一位雷厲風行、很有幹勁的領導，他在官場上算是運氣好，20多年前，一出校門就分在計委工作，所跟的領導一路春風，現在已升至正省級，他算是遇到了伯樂。千里馬一路平川，脫穎而出，沒有遇到什麼溝溝坎坎，這就是命。到任後的周秘書長在職工大會上公開表態：「我要讓想幹事、能幹事、幹成事的人上；讓那些打小算盤，自己不能幹、又要整幹事的人下。對那種拉圈子、走關係、想方設法整人害人的人，我是堅決嚴辦，絕不姑息！」
他的一番話，激起了滿堂掌聲。這種風格，與郝秘書長迥然不同。周秘書長是這樣說的，也是這樣幹的。他深入基層瞭解情況解決難題，不迴避矛盾，他聽說劉華他們轉制的事已拖了兩年，很著急，親自催促協調辦理。
提起劉華，他的腦海裡浮現出好多年前劉華那風風火火的形象，那時他在給領導當秘書，而劉華則在省委宣傳部宣傳處工作。一次領導到基層調研，劉華也屬於隨員同行，他印象最深的有兩件事。一是每天清晨，劉華都起得很早，不是幫老鄉挑水，就是幫著老百姓打掃院壩，在這偏僻的回族村子住了5天，劉華基本天天如此。另一件事是村裡有一個名叫「野蛋」的孤兒，爸爸死了，媽媽跑了，劉華竟一直寄錢幫助她。
前兩年，周秘書長偶然碰上他們縣裡的人，聽說劉華一直默默無聞地幫助野蛋。老鄉們說這娃兒命好，碰上貴人了，現已經完成學業到省城來工作了。打那以後，周秘書長再也沒有遇上劉華。不覺中自己到機關也有些日子了，上月在為青海玉樹遭地震捐款的群眾大會上，與劉華打了個照面，當時的劉華沒表現出過分的熱情，一切仍是那麼淡定。
郝秘書長臨離開前夕，與周秘書長交換工作意見，談到各個處及各部門的主要負責人時，重點介紹了劉華，雖然話語不多，但很有份量。周秘書長記住了，這是一個能力強、作風硬，但爭議頗多的個性化女幹部。他又想起到任不久，到省委大院開常委擴大會中途休息時，陳志安把他拉到一邊，對他說到劉華。陳志安說：「老周啊，劉華這人雖說在機關多年，但她很單純，很實幹，不善於與人周旋。尤其是對領導，你要保護這樣的女同志，不要搞年齡歧視，對此我拜託你了。」
周秘書長到任後，劉華從未去看過他。可周秘書長認為，這是她的個性，並不是她小看新來的領導。周秘書長認真傾聽了來自各方的輿論和反映，他感到群眾對劉華是認可的。他心想，這樣的女幹部耽誤不得啊，得馬上爭取黨組的理解、群眾的支持，趕快提拔了。
這些年，劉華沒有一點陞遷的跡象，信息中心就是一潭死水，沒有一絲波紋，這種影響是全方位的，有些熬不住的人早就調離了，馬婆婆也要離開了。
這麼些年，馬婆婆就像路邊的野草，山野裡的一匹馬，她不會與領導套近乎，不願花時間和同志們忽悠，在機關混了5年，還只是個副主任科員。馬婆婆心想，自己是機關裡僅有的幾個博士之一，卻得不到肯定。信息中心新調來的唐副主任最大的能耐就是酒量大，圍棋水平高，其工作質量、水平簡直無法與自己比。可這位當年的唐科長有項絕活，跟領導特別緊，領導在哪他在哪。有人說，秘書長家刷馬桶的刷把都是他買的。此話不為過，的確如此。「付出」大當然「收穫」也大嘛，當副主任也是情理中的事。滿腔熱情的馬婆婆目睹這一切，她寒心了，覺得真的「混」不下去了，這機關怎麼到處是整人害人的「機關」。原來立志要大展宏圖，這一切漸漸變為海市蜃樓。
就在這時，一個偶然的信息，使她的命運發生了質的變化。那是下班後的一個黃昏，同往常一樣，同志們有的吆三喝四聚會去了，有的藉故悄悄溜了。而馬婆婆習慣於在辦公室上網，既可躲過乘車高峰期又能打打遊戲放鬆自己。頁面無意轉到了金融欄目。突然她眼前一亮：太陽證券公司招聘，什麼條件她都符合。最誘人的是，月薪8000元，這閃著金光的數字強烈地吸引著她，勾起她浮想聯翩，這可是自己每月工資的兩倍半啊！但轉念一想，這一走，此生就與鐵飯碗無緣了。她心裡七上八下盤算開了，她把彼此利弊作了比較，很晚很晚才離去。走時，她還記著把太陽證券的招聘啟事打印一份放在口袋裡，她要再進一步認真琢磨琢磨。
夜深了，身邊傳來丈夫均勻的鼾聲，馬婆婆輾轉難眠，她知道如果離開辦公廳，就如黃河之水一去不返；如果不去，留在這裡又憋氣。還有那月薪8000元在強烈誘惑著她，刺激著她的神經。在迷糊中，她終於昏昏沉沉地入睡。夢中的她已經離開了辦公廳，正準備去證券公司上班，突然心中空落落的，好後悔。這下，她猛然驚醒，一看才凌晨4點多。可她再也無法入睡，最終她決定了，還是不去應聘，就留在辦公廳。
又過了些日子，那天是星期一的上午，辦公廳通知開會，傳達廳分房方案。馬婆婆興奮極了，她可是久旱盼甘露啊。她在心中慶幸，還好沒離開辦公廳，自己是無房戶，怎麼也會上頭榜。於是她早早地到了會議廳，靜候佳音。可是整個方案就是繞開她走，要麼到廳工作10年以上的，要麼任實職的正處級以上的幹部……天哪，自己根本邊都沾不著。她決定找秘書長說說去，於是鼓足了十二分勇氣敲開秘書長的門。今天運氣好，秘書長正坐在辦公室，擋駕的秘書也沒在。馬婆婆忐忑不安地走到桌前，開始了匯報。她說自己雖只是副科，但卻是廳裡幾個僅有的博士，由於家庭困難，只住50平方米的小房，兒子都5歲了，組織上能否考慮一下。末了，馬婆婆還強調加懇求地說：「我要求不高，舊房都行，至少我可以不還貸和付車費了……」
馬婆婆說的句句是實情，字字委婉動人，可是秘書長的心真是鐵板做的。官到這份上，當然非常「理智」，聽了這些發自肺腑的話，並沒有感觸。不過淡淡地說：「你的情況我很同情，但在辦公廳得按規定辦事。」
幾句話讓馬婆婆從頭涼到腳，她知道完了，自尊心被深深地傷害了。她無力地站起來說：「秘書長，這太過分了！」這一句話浸透了她的傷感和無奈。
在回家路上，她被迫決定去太陽證券。
第二天是週二，她破天荒打電話給劉主任請病假。於是，當天馬婆婆即按網上的招聘地址，帶著學歷證書、方案、作品、報告出發了。應聘在順利中進行，主考官似乎對她的基本條件很滿意，尤其是她在政府工作。
又過了幾日，馬婆婆接到了太陽證券寄來的錄用函。那天，馬婆婆正在匯總各廳局交來的半年工作數據。一時間，她很難描述心中的感受，是興奮、失落，還是惆悵、無奈。她環顧坐了幾年的辦公室，一桌一椅，還有那椅子上的方格墊子，這些時刻默默相伴的物件，現在忽然覺得是那麼親切，所有的靜物都賦予了鮮活的生命，彷彿在默默地注視著她，與她追憶那過去的日日夜夜，這些無聲的朋友包容著她心中的苦與憂。文件櫃裡放著她起草的「十二五」文件初稿的數據部分，下面注著引經據典的相關資料。與馬婆婆一同完成這份文件的人都已經陞遷了，而她還枯守著這堆廢紙。她深情地打開文件櫃，取出最下面那份她起草的剛報給辦公廳的調研報告，上面有秘書長的親批：「這份報告寫得好，提出了一些有益的建議，值得大家重視。」
撫摸著這份「報告」，馬婆婆心中泛起了層層波瀾，多少個繁忙的日日夜夜，恍如昨日，又浮現眼前。合上櫃門，她把這份資料及那份「十二五」規劃放在自己隨身的小提包裡，就這樣斜靠在椅子上。天，漸漸黑了，辦公室內沒有開燈，窗外的燈光若明若暗映在牆上，更顯室內人的孤獨。她枯坐了很久，腦海中亂七八糟地不知道想些什麼，但想得最多的就是那8000元工資。雖說錢還未到手，但她腦海裡已盤算好這份工資要怎麼安排了。畢竟是學統計學的，數據很快就劃分為幾大塊，三分之一為兒子讀書儲蓄；三分之一用來還房貸；剩餘的三分之一作為日常家用。馬婆婆很刻苦，家庭重擔都壓在她身上，而今對馬婆婆來說，最壓頭的是幾年過去了，自己還居無定所，貸款買的那間小小閣樓，一個月要還2000元。她再次環顧辦公室，又細細盤算了一遍，還有哪些工作沒完成。天黑盡了，馬婆婆才關上門往家走。