大哥家住在槐城火車站後身，是這個城市最中心的地帶，那裡因為鄰近一個偌大的造船廠，空氣裡瀰漫著刺鼻的機油味。十幾年前，一個禮拜天，我曾跟吉華大姐來過一次大哥家，和三哥一樣，只一次，就足以消滅你日後的所有幻想。那時，大姐嫁個工人，哥哥又成了城裡工人，要向歇馬山莊證明什麼似的大呼小叫要帶我進城。大姐以為，大哥跟大嫂進了城，會意氣風發大長志氣，聽說我們去會到車站迎我們，可是事實卻是，他沒到車站不說，還以不休禮拜為由讓鄰居為我們開門，還要我們自己做飯。氣得大姐沒等到大哥大嫂回來就領我離開了。雖然只來過一次，但大哥家的住處我永遠不能忘，因為他家樓前，有一座這個城市裡最高的煙囪，當然也因為大姐往外走時，胸口裡的氣像煙囪的煙一樣冒了出來。大姐說：「咱也不能怪大哥大嫂，人家是工人，工人不上班，這煙囪裡的煙怎麼冒。」
在我還不曾知道槐城之前，就知道了造船廠，可以說，早期在我這裡，造船廠遠比槐城更有名，因為大嫂和村子下鄉的許多知青，都是造船廠子弟，於是就一直以為，造船廠是槐城最重要的廠子，造船廠裡的人是槐城最了不起的人。也是因此，我的大姐那次生氣之後還能深深諒解。可是，誰也不會想到，十幾年過去，在我們心裡那麼了不起的工人還會下崗，坐車向著煙囪走去時，我不知道心裡是什麼滋味。
開門之後好久一段時間，大嫂也沒認出我是誰，要不是憑借對樓號的記憶，我也根本認不出大嫂。她曾經是黑牡丹的翻版，被村裡人稱作白牡丹，她白白的皮膚，彎彎的眼睛，眼睛裡始終裝著一汪水，不笑不說話。她因為白，就顯得嬌嫩嬌氣，不像黑牡丹那麼潑辣。大哥有幸被她看上，也是因為大哥能拉會寫，多才多藝。可是現在，她白的不再是皮膚，而是頭髮，她的頭髮已經花白得不像她的年齡，雖然我並不知道她的具體年齡，但我知道她和黑牡丹相仿，要是拿眼前的她跟黑牡丹比，說大十幾歲也並不過分。關鍵是她那雙眼睛，一點也沒有了黑牡丹眼睛那種活泛，曾經的那汪水枯乾了，浮現出來的，是呆滯和木訥，就像一台停止運轉的機器風乾了機油，再也沒有了往日的潤澤。
聽說我是吉寬，大嫂臉上閃過一縷緊張，好像生怕家裡又有什麼不測的消息：「你怎麼來了？」
大嫂家的貧寒是可想而知的，屋子還是從前那個小屋，一室一廳，許是裝修的房子都太大了的緣故，剛進大嫂的屋子就像進了馬圈，感到很憋悶，加上她沒有黑牡丹那種歸弄物品的能力，整個屋子亂糟糟的。
我從兜裡掏出兩千塊錢，我說：「大嫂，我在一家裝修公司干，錢掙得還行，聽大哥說你們都下崗了，這錢給你。」
像突然挑開某個疼處，大嫂一下子低下頭，下垂的眼袋陷進更加深重的陰影裡。「不，吉寬，我不能要錢，我們回城這麼些年也沒管過家裡，怎麼有臉要你的錢。」
我說：「家裡不怪你們，家裡知道你們生活得不好。」
這時，大嫂抬起頭，紅著眼圈說：「其實我早就後悔了，我不該和你哥離婚，都是我不好。」
「離婚？」像有誰朝我給了一拳，我猛一激靈，驚訝地看著大嫂。
大嫂見我驚訝，比我還要驚訝：「怎麼，你哥沒說？十年前就離了。」
「為什麼？」
「為什麼，還不是因為懶。他干臨時工，早就被人打發了，成天在家呆著，逼他去做小買賣他堅決不幹，逼大了，他就跟我離婚。」
「你是說他從來就沒當過正式工？」
「從來沒有，開始是臨時工，後來就打發了。」
我感到有一種類似冰霜一樣的東西落入脖頸，我看著近在眼前的大嫂，怪不得她多年也不回家看母親。不過我能斷定，絕不是大哥主動跟她離婚，而是她嫌棄大哥沒工作，全民都要下海經商時他又不肯出去賺錢，主動甩了大哥，不然，她不會說自己後悔。
掏出去的兩千塊錢已經拿不回來，我只有說：「這錢給英環吧，別讓他太累了。」
誰知這時，大嫂向我透露了更讓我驚訝的消息，她說：「他已經回歇馬山莊了，你不知道？」
「什麼？」
「你大哥這次回去就沒回來，他租了幾畝地，要英環和他一塊種，英環回去，吉成大哥沒讓他種地，收他到修配廠學修車了。」
這是什麼世道，鄉下人到城裡來，城裡人又回到鄉下去。脖頸上的冰霜已經滲到心裡，因為我知道這對母親意味著什麼，好馬不吃回頭草，吃回頭草的大哥居然帶回一個馬駒。
從大嫂家離開，我的頭炸開一樣痛，一些問題鋼絲似的箍著我的腦袋，離婚，下崗，城市，鄉村，黑牡丹，大嫂，它們箍著我，讓我一陣陣頭皮發緊，居然迷失了方向，繞煙囪轉了四五圈，才找到來時的車站。
42
雨過天晴，我重又回到正在裝修的工程中。雖然沒聽林榕真的話，把又拿到手的四千六百塊錢全都分散了，但我有了一個明顯的變化，我比以往任何時候都更注意節省材料，比以往任何時候都更注意和裝飾材料市場的老闆講價，林榕真本來都講好的價，到我去拉，還要再磨。有一回，買包門窗框的木條，我愣是把零頭的二十八塊錢抹掉，木條裝上車往回走時，心裡那個甜呵，就像有二百八十塊糖在心裡邊溶化。
對錢的覺醒，使我擁有了這樣的品質，那就是，不論看到什麼，都會把它變成我需要的物質，比如把上一家裝修剩下的半瓶膠水拿到下一家，我會想到省下了大哥全家的一頓飯，比如把本應刮三遍的塗料只刮兩遍，我會想到省下了英偉全年的學費，比如本來和主人定好的瓷磚，購買時去找相仿的便宜的東西替代，我會想到省下了戴在許妹娜手上鑽石戒指的幾十分之一。雖然省下的錢我如實交公，如實上報，沒有直接揣到腰包，但每一天都腦瓜崩緊，保持著對錢的高度敏感，讓我精神格外充足。
對錢的覺醒，還使我擁有了這樣的品質，那就是，每頓飯絕不吃飽。因為我要求月月開資，林榕真索性把吃飯錢和工錢一起發給我，讓我自辦伙食。在此之前，不管是在黑牡丹的飯店，還是吃林榕真做的飯，我都從沒考慮過節制，當錢從我自己手裡一塊一塊花出去，有五角錢的餅我絕不吃一塊錢的饅頭，有一塊錢一碗的面我絕不吃兩塊錢一碗的餛飩。飢餓，就是從這個時候來到我的身體裡的，它往往不拘地點場合，隨時隨地都能大喊大叫。有一回，在商店裡買汽釘，它嗚哇嗚哇叫在肚子裡，賣貨員嚇得直看我，說你懷裡揣什麼啦？
不過，我從沒被飢餓嚇倒，首先，飢餓很好打發，一口餅進肚它就啞巴了，你打發了它，知道它會捲土重來，但這時，你有更好的辦法對付它，那就是，把每一頓飯省下來的錢都記到賬上，然後把它用一張紙寫出來掛到牆上。有時，怕人笑話，從牆上揭下來，但它已經記在心裡了。它不叫時，你可為它算一筆賬，又攢了多少。有這筆賬，你就什麼都不怕了。有一天，去看許妹娜，花這筆賬上省下的錢為她買一包桔子，那種感覺要多美妙有多美妙。
我在精神上戰勝了飢餓，身體上可是有所體現，許妹娜見到我，第一句話就說：「吉寬哥你怎麼瘦成這樣？」
「想你想的唄。」
聽我說想她，許妹娜眼淚一下子就旋滿了眼圈。
對錢的覺醒，居然還有這樣的好處，會讓我愛的人因為心疼我而淚水漣漣。當然，這是不期然的，但確實，有了這覺醒，我有了過日子的主動，有了精打細算的本能，當我借許妹娜疼我之機提出要為我們租一間房子，許妹娜表示反對，說在她沒正式離婚之前，絕不會跟我單獨在一起，我沒有過於強求，我當時最先想到的就是這樣也許更省錢。
胃裡的飢餓可以對付，身體裡的飢餓卻不好忍受，為了省錢，每一次去看許妹娜，我都把她領到大菜市外面一個人少的地方，摟住她的身子抱一會兒。我們把目光泊在對方的眼睛裡，貪婪地吮吸著。有時，看我實在太難受，她會牽著我的手，把我領到大菜市後身的倉庫裡，那裡堆著商販們所有貨物，七高八矮，黑森森一片。我們瞅瞅沒人看見，就順著一條縫隙溜進去，我們越過一些堅硬的物體，專門尋找那種滾圓的暄乎乎的包裹，我們的樣子，真就像兩隻尋找菜心的卷葉蟲。每逢遇到那樣的包裹，許妹娜會不假思索，立即轉過身，扯掉衣服撲向我。往倉庫進時她小心翼翼，可是一但兩人絞到一起，蟲子一樣交了尾，就什麼都忘了，許妹娜往往要報復誰似的仰天長嘯，「啊－－啊－－」，使整個倉庫都充滿回聲。而從倉庫裡鑽出來，她拍拍衣服上的草灰，理理弄亂了的頭髮，再回到她的攤位，她又躡手躡腳小聲小氣小貓一樣。
因為許妹娜不願在沒離婚之前就讓李國平看出蛛絲馬跡，我倆無法晚上約會。有一回，快下班的時候，我買材料經過這裡，我倆又去了倉庫，結果，被看倉庫的一個老頭抓了個正著。他好像早就埋伏在裡邊，我們往裡走時毫無動靜，可我倆的身體剛到一起，他就轟隆一聲從旁邊站起來，亮著牛一樣的嗓子猛喝一聲：「耍流氓！」他大概是條老光棍，一輩子不知道男女之事，一輩子沒看見女人，瞪著一雙昏花的老眼直盯盯看著我倆分開，看著我倆穿衣。為了讓他的看具有合理性，嘴裡不斷催促道：「走，上派出所，跟我上派出所。」最後，我只有掏出二百塊錢了事。
為了省錢，卻反而費了錢，這讓許妹娜很不甘心，從倉庫出來，她跟我說：「過幾天，俺跟李國平請一會兒假，下班後領你去一個地方，那裡肯定不用花錢。」
那段時間，我真正體會到了鞠福生說的，結了婚的男人反而想家是什麼意思。身體裡的慾望一旦放開，就像開了閘的水，無法收拾。我怎麼也不能相信，會有這樣一天，在這個城市裡，幹著如此繁重的裝修活路，操著如此繁瑣的一家又一家的心，心裡一天到晚想著的，居然是許妹娜的身體。
我陷進了許妹娜的身體，這讓我快樂又煩惱。我煩惱，是說我們很難找到解決身體的去處。黑牡丹飯店關閉，其它場所需要花錢。然而，正是陷入許妹娜的身體，又不想花錢，才讓我瞭解到許多民工們的身體，才瞭解到黑牡丹的下落。