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雖然在二哥的葬禮上，母親堅決反對出去幹活，可是走出死亡的陰霾，恢復過日子的理性，母親還是為我和大哥殺了雞，準備了一頓送行的晚飯。母親說：「明兒個你們都走吧，媽不留，城裡的活不比鄉下，耽誤個把時辰興許就耽誤了大事兒。」
三哥和四哥都在，在小老闆的名稱遭到全村人打擊之後，在我親臨現場見證了許家的遭遇之後，他們堅持給我打氣，吃飯時，三哥一遍遍跟我說：「別聽那一套，總有成功的，電視上演過多少成功的。」
張羅一鍋雞肉燉粉條，也許來自母親這樣一種記憶：一個屋簷下長大的幾隻餓狼，三下兩下就把一盆雞肉粉條搶光。可是轉眼之間幾個餓狼長大，分崩離析，多了一隻審視自己的第三隻眼睛，再干叉叉地聚到一張桌上，自然沒有人好意思動筷。母親再三逼：「吃呀，鍋裡還有。」
張羅了一鍋雞肉燉粉條，也許母親並沒想那麼多，不過是二哥走了，讓她更加珍惜她的骨肉在一起的機會。可是二哥走了，二嫂的日子出了漏洞，在這樣的日子裡大家聚到一起，如何幫助二嫂堵住漏洞，自然就成了飯桌上驅之不去的話題。母親忙完地下，到桌子邊坐下時，長歎一聲說：「嗨，吉民打一小就顧家，在一塊過時，燒炕草全是他摟的。這說走就走了，扔下三個唸書的崽子。」
母親的意思一聽就明白，她希望做兄弟的幫幫二嫂。如果是從前，這樣的時候我不會說話，我是家裡最小的，也是最無能的，現在不同了，現在，我是人人知曉的小老闆，說話的權力自然落到了我的身上。我當仁不讓：「媽，不用愁，二嫂家的事都包在我身上了。」
我話音剛落，吉中大哥接過去：「英偉那麼大了，他得擔起擔子，他不能再唸書了」。
好吹笛子拉二胡的大哥，自那天進二嫂家院子，一直都沒停止彈動他的手指，好像他的手指裡有根弦，只要他這麼望空彈著，就能彈出他能聽到的聲音。他不經意中彈出了這句話，我大吃一驚，因為我知道，在三哥四哥看來，在申家，有誰說這句話，他也不該說，他是城裡人，他過著不出大力就可吃飽喝足的日子，雖說母親誇他沒讓母親為他操過心，可是他是長兄，他總得站起來為大家操點心。
果然，聽到大哥這麼說，一直在看電視的三哥從電視前轉回身，站起來衝著大哥說：「你還有臉說，你家雙職工，你擔過什麼責任，你兒子唸書二哥的兒子怎麼就不能唸書。」
我敢肯定，要是大哥不彈動他那手指，三哥話只到此也就打住了。看到大哥彈動手指，三哥格外惱火，直指他的手：「俺一看你那手就來氣，會寫會拉，頂個屁用？沒給申家帶來丁點光彩！」
像前天晚上一樣，大哥沒有任何接話的意思，但大哥的手突然不動了，螞蚱似的弓著關節可憐兮兮落在膝蓋上。這讓我頓時生出惻隱之心，我說：「大哥，不用你管，都由我擔著。」
我的意思不過是為了阻止大哥和三哥的爭吵，可是這句話出口，無異於給大哥的話定了性，那就是，他之所以不讓二哥的英偉唸書，都是他不想幫忙。大哥原本就白生生的一張臉更加的白了，大哥說：「誤解了，我絕不是這個意思。」
「那你什麼意思，你說你是什麼意思？」
見三哥氣急敗壞，母親坐不住，直聲喊：「老三你給我閉嘴。」
三哥的逼問讓大哥更加慌了，長長的眼睛不安地轉著，像尋找同盟似的，直轉到通向堂屋的屋門口。這時，大哥的目光一下子定住了，隨後，又低下頭來。原來，二嫂從堂屋走進來，後邊還跟了英偉。
二嫂能來，是應該想到的，我和大哥明天走，她不能不來送我們。
二嫂悄沒聲闖進了關於她的話題裡，讓大家一陣慌亂。大哥低下了頭，四哥三哥則把目光追向我。
脫了孝衫的二嫂格外單薄，她進了門，就在挨著母親的炕沿邊坐下，眼瞼低垂著，沒有一點精氣神兒。英偉則愣生生地站在門口，瞅著腳下的地面。屋子裡一時很靜，誰都找不到恰當的話題，昏黃的燈光籠罩著的屋宇，瞬間被一種莫名的緊張控制。這時，只見二嫂把手伸進衣兜，從裡邊往外掏著什麼，是錢，一打錢。二嫂把錢放到炕上，小聲說：「俺不能要吉寬的錢，你還沒娶媳婦。」
二嫂打破了沉默，我趕緊接話，我說：「不，二嫂，這不是給你的，這是給英偉唸書的。」
聽我這麼說，二嫂突然眼淚盈滿眼窩，她做出一臉苦笑，然後說：「不念，英偉不念了，俺想讓他出去幹活。」
一天前，二嫂還老雞護小雞似地護著英偉，今天就做出了放兒子走的決定，可見過日子的理性不僅僅屬於母親。
像恍惚間揚了一眼沙子，所有人都拚力眨巴眼睛，不敢直視二嫂。當時，大家都以為二嫂是在門外聽見了大哥的話才故意這麼說，可是接著，她又說：「大哥，俺不想讓英偉去蓋樓，俺想讓他跟你走，你把他當成親兒子，幫他找個正經工作。」二嫂揚起臉，眉宇間有一絲晴朗泛起，彷彿曙光就在眼前了。而他身邊的英偉，也慢慢抬起頭來，露出殷切的眼神。
有了這句話，空氣倒是暢通起來－－二嫂原來什麼也沒聽見。可是二嫂沒聽見，事情更難辦了，二嫂強攻大哥，等於無意中將大哥逼到懸崖。
大哥呵呵了兩聲，臉一下子由白變紅，口吃似地張了張嘴。
那天晚上，在我們試圖幫助二嫂堵住她日子中的漏洞的時候，怎麼也想不到，又一個漏洞在向我們打開。
那個漏洞，發生在大哥身上，洞開在大哥身後。大哥之所以敞開他身後的漏洞，都因為我們大家圍追堵截，讓他無路可逃。當時，經二嫂提醒，就連母親也和二嫂一樣，希望大哥能把英偉帶走，「好嘛，大爺就是爹，權當多了個兒。」
大哥敞開他的漏洞，十分的難為情，停止彈動的手不知什麼時候在膝蓋上又彈了起來，大哥一隻手彈著膝蓋，另一隻手捏著下巴，久久地燜著，有一瞬間，我的三哥在地上揮了揮手，恨不能動點拳腳的樣子，連我都有些急了，都想跟二嫂說算了把英偉交給我吧。還好，在我就要忍不住時，大哥說話了，大哥說：「二妹」，大哥的話只對二嫂，「不是你哥不想幫，你哥幫不了，你哥沒有工作，你嫂子又下崗了。」
說到這裡，大哥停下來，等待大家的反應。可是大家沒有反應，似乎大家並不知道下崗意味著什麼。
「下崗就是沒有工作了，現在城裡有很多我們這樣的人，端了一輩子鐵飯碗一下子就沒飯碗了。城裡不比鄉村，糧食自產，沒錢也能過，城裡沒錢吃飽都難。咱不會經商，不會做買賣……英環早就不唸書了，在海港扛糧包干苦力。」
下崗，我不止一次聽到這個說法，城市舞廳裡就有下崗女工，可是從來我就沒相信過會是真的，沒有地種的城裡人，居然也會沒有工作。
屋子裡靜極了，只有大家喘息的聲音，三哥不再揮動拳頭，但靜下來的他，目光有些飄忽，是那種夾雜著懷疑的飄忽。大哥迅速捕捉到三哥的目光，接著說：「我進城，好多年沒有正式工作，掃大街，掃胡同，什麼都干，要不是你嫂子身體弱公家照顧，根本進不了造船廠。可是這些年，搞商品經濟，城裡物價高漲，工廠掙那點錢根本不夠花。後來有舞廳，零星拉幾回二胡，可是劇團的人又下崗了，他們一轟湧進舞廳，哪還有咱的……這回回來，我想在鄉下包點地種，有糧吃，就不讓英環出大力了。」
我不禁想起大哥多年來回家時從不串門的舉動，想起他一遍遍上南甸子望天的樣子。原來……我下意識把手伸進空空的褲兜，彷彿那裡還有什麼東西在等著我，而這時，我發現母親把眼睛盯在老櫃頂那捆錢上，眼睛裡盈滿了淚花。
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關於錢，我不能說沒有感覺，小時候，要是在媽媽的老櫃上看到一分錢，我會把它變成一塊糖讓它在嘴裡甜上一天；成年之後，把留足口糧的剩餘水稻賣給公家，換回的錢掏給母親，母親老櫃櫃蓋匡一聲關上的聲音會好幾天縈繞耳畔。可是，這感覺從來沒讓我為錢奮起，不再懶惰。在錢和懶惰面前，我向來選擇後者。即使進了城，決心跟林榕真好好幹一番，發誓將來有出息，也從沒真切地想過要有錢，要掙大錢。可是，在有了把五千塊錢甩出去那種瀟灑爽快之後，有了掏空腰包、面對許妹娜的孩子、面對下崗的吉中大哥再也瀟灑不起來之後，我發現，有一個東西在我心裡覺醒，就像當初看到黑牡丹顫微微的胸脯，身體裡的小哥們突地就站了起來一樣，就像跟許妹娜有了那個月夜，某種東西在身體裡的突然覺醒一樣。感情在我身上覺醒，只對著一個人，而這種東西的覺醒，對著許多人，大哥，二嫂，許家的外甥。往回走的路上，大哥的好彈動的手指，許家外甥扭扣一樣的小眼睛常常晃在眼前，而每當這時，我都會猛地一個激靈，之後一身汗濕。
隨著城市世界向我的打開，許妹娜又一點點回到我的心裡了，因為林榕真告訴我，黑牡丹已經獲救，她的前夫花錢把她弄了出來。黑牡丹獲救，許妹娜自然很快就可找到。