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從工地回到一二九街，只不過是七八站的路程，可是我彷彿走了十萬八千里。走過那一段，我覺得我長了十幾歲。因為在這段路上，我平生第一次有了做長兄的意識，有了為兄弟們好好幹一番的願望。在此之前，想好好幹，想有出息有本事，僅僅為了許妹娜。可是現在，它似乎不再那麼單純，又加進了我的兄弟們，尤其加進了二哥。為許妹娜和為二哥，這是兩種不同的東西，為許妹娜，只是想證明自己，為二哥，是為了報效骨肉，是一種責任。正是這從未有過的責任，讓我走起路來腳步發沉。然而，就在我肩負了沉重的責任，蓄意跟林榕真好好幹一番時，林榕真站在樓梯上衝我大發其火：「申吉寬你走吧！咱好說好散，你走吧！」
我自知有錯，耽誤了工程進展，只能狗一樣低著頭，只有發誓再也不這麼幹了。
不那麼干了，就得這麼幹，就得天天跟著林榕真跑家裝市場，跟他學如何租車，如何雇工，如何監督雇工把水泥、瓷磚、各種板材、油漆塗料、壁紙等裝修材料裝到車上再運到工地。這麼幹，和以前跟他干最大的不同是，他有意讓我介入實質性的事情，比如和哪些客戶是關係單位，不講價就可拿到最低價的材料，哪些材料不一定聽主人的，可以找相似的便宜的材料替代。如此以來，裝修的內幕，賺錢的內幕，便一點點向我打開，我一點點瞭解了裝修材料的每一道環節，這對我大有好處。
當然，這麼幹，好處中也有壞處，就是我不能回家過年了，也沒有機會去見許妹娜了，我甚至連想她的時間都沒有了。白天太累，到了晚上，頭剛剛觸到枕頭，馬上就昏睡過去。回不回家過年也許並不重要，沒時間想許妹娜可是太可怕了，就像一棵栽在沙灘上的樹沒了雨水的澆灌，就像散落在工地上的沙子找不到貼已的那一粒，我的煩躁和鬱悶應運而生。
曾經，林榕真就是我貼已的那一粒，他幫我打開我和城市之間的血管，不但讓我暫時忘了許妹娜，還讓我很長一段時間都陶醉在跟他的友情當中。現在，林榕真把我領進更大、更寬廣的城市深處，讓我和這個城市一些裝修商販建立血脈聯繫，讓我沒時間想許妹娜，可是，我卻覺得，他不再貼已了。這並不是說他對我不好，外面有宴請，或者他宴請別人，都帶著我，我是說，他對我要求越來越嚴格了，比如要是裝錯了一塊木板，他會毫不客氣地訓我，「這麼笨。」飯桌上不起來敬酒，他會強調說，「這是禮節，你得注意禮節！」
後來才知道，之所以煩躁鬱悶，跟斷了許妹娜這條線有關，更跟林榕真對我的嚴格要求有關。是他的嚴格要求，讓我覺得我不再是一個自由的人。畢竟，我不喜歡忙亂，不喜歡緊張，畢竟，我自由散漫了三十多年，而聰明和知情達理正是我這個懶漢的軟肋，時時把我的軟肋撥拉出來，和用鑽石的光茫刺激我沒什麼兩樣。的確，就因為被鑽石的光茫刺激，我才跟自己叫勁，才從鄉村走出，可是問題的關鍵就在這裡，現在，我被刺激，卻無處逃脫，我總不能再從城市回到鄉下。
那是一段怎樣的日子呵，城市在我眼裡彷彿一座看不到方向的森林，穿行在森林裡的我，猶如一隻被獵人追逐的野獸。一天一天，我總是狂躁不安，都大冬天了，動輒就是一身冷汗，而每一次出汗，都因為這樣一種情形，站在高樓之間熙熙攘攘的人群裡，或者走在車輛川流不息的馬路上，我的腦袋會自覺不自覺冒出這樣的念頭：我怎麼能在這裡？我為什麼要來這裡？為什麼？如此一問，汗立即就水似的透過肌膚，衣服裡水淋淋一片。答案是模糊的，因為已經有好幾個月了，我不再有許妹娜的消息了，而想成為一個拯救兄弟們那種有出息的人，像林榕真要求我那樣，我沒有半點耐心和信心。
這是我人生中一段陰暗的時期，就像光明後邊的陰暗，然而所有陰暗都孕育著某種適宜的生物，就像潮濕的地方容易生長菁苔一樣。在我動輒就一身冷汗，心靈的某個地方長滿了菁苔的時候，我為我自己惹了一場大禍，為林榕真惹了一場大禍。
惹那場禍，是我沒聽他的話，私自離崗，去了一趟許妹娜家。這彷彿是命中注定的事，困獸一樣奔突在陰暗的森林裡，如果不在什麼地方找到出口，就一定會發瘋。
那是一個冬日裡下雪的日子，一早醒來，林榕真告訴我，今天他要去見一個新的客戶，家裡的事都由我負責。家裡的事，也沒什麼大事，那個台灣人不喜歡壁紙，要求在牆上刮最好的塗料，塗料總歸不像壁紙那麼複雜，無須認真監工，林榕真剛走，我就毅然離開工地。
離開裝修工地，我就再也不是困獸，而是一匹脫韁的野馬。駕馭我的，是我自己，我駕馭的，是無拘無束自由自在的心情。裝修工地，我幾乎每天都要離開，可是帶著任務離開和你決心擅自離開，感覺完全不同。帶著任務離開，你人離了心卻沒離，擅自離開，你人沒離心卻早就飛了。並且，因為是擅自，有偷偷的意味，你還體會到一種冒險的快感。尤其天空正自由自在飄著雪花。
去許妹娜家幹什麼，我沒有好好想過。我甚至不知道她回沒回來。我就是想去，想去一個類似親人那裡呼吸呼吸自由的空氣。事實上，長期的被牽扯在裝修的工程當中，我已經忘了她的小老闆對縫賠錢的事了，也忘了她在倒置房裡懷抱孩子時自滿自足的樣子了。我想看看她，只是希望，她能平息我的某種情緒，我們一起談一些鄉村的事，比如到處亂跑的雞鴨，自由自在的牲畜。
可是，在許妹娜家，我卻吃了閉門匙。我按響門鈴－－我早已經學會按門鈴，她在樓上大聲問「誰？」當聽說是我，就再也不吱聲了。我一連按過十幾遍，她都一直沒有動靜。彷彿要是開了門，我會讓她失去自由。在門外等了十幾分鐘，再按，她還是不開。我只有失望地扭頭。
而在我扭頭就要離開時，門「怦」一聲開了。我站住，朝樓上望了望，我不知道許妹娜耍得什麼把戲，是不是她生了孩子，把我也當成一個孩子。不過她的把戲還真管用，我三步並成兩步向樓上跑去時，路上根本沒有過的想法冒了出來，我想像第一次那樣抱一抱她。我已經多久了沒有抱過她了。然而，當我從已經打開的門縫裡看見她的臉，那想法頓時蚊蠅撞到車窗玻璃似的血肉橫飛，因為另一張臉也出現在我的眼前－－小老闆。
我一下子僵在那裡，不知該進去還是該離開。這是小老闆的家，他沒生意做了，躲在家很正常，可是因為幾次來都只有許妹娜，我完全忘了這一出。要是進去，我不知道跟他說什麼，要是離開，很顯然我心中有鬼。我的一條腿懸在半空，像一隻受傷的蚱蜢。就在我猶豫不決時，只見門被小老闆推開，他大方而坦然，似乎我們是神交已久的朋友。他比我們認識時瘦多了，眼皮有些浮腫，臉上的疙瘩青一塊紫一塊，那種喝酒喝多了的樣子。說真的，要是不在飯店裡打了他，我們之間還真沒什麼。他上上下下打量著我，之後，平靜地說：「進呀，怎麼不進來？」
我沒有退路，只有一腳邁進去，一股酒氣頓時撲鼻而來。我邁進去，小老闆往後退，許妹娜倒是抱著孩子往前走來，用腳劃過一雙拖鞋，努力裝著沒事兒似的說：「吉寬哥你在哪干？」
我尷尬地笑了笑，我想說沒在哪干，跟人搞裝修。可是還沒等我說出來，只聽小老闆說：「來告狀嗎？告許妹娜我在飯店搞小姐？」
尷尬在一點點讓位，讓位給震驚。就是打死我，我也不能想到，他會當著許妹娜的面說出這樣的話。然而，這還不是最難聽的，最難聽的還在後邊。接下來，他坐到沙發上，慢慢騰騰說：「你問問許妹娜，她早就知道了，我早就告訴她了，可是告訴她她也不走，也不跟我離婚，你說有什麼辦法？」
他的語氣明顯帶有挑釁，帶有欺辱，他的意思是許妹娜根本不在乎他在外面亂搞。他的意思是他早就不想要許妹娜了，都是許妹娜不願離開。我沒有坐下，我的胳膊已經瑟瑟發抖，要不是在他家裡，要不是當著許妹娜和孩子，我早就撲上去了。
我調過頭，轉向許妹娜。我轉向許妹那，不是想從她那確認什麼，我不認為有必要確認什麼，只是一個下意識的舉動。可是，這時，我看到許妹娜那張灰篷篷的臉。許妹娜明顯不像在家生孩子時那麼白胖了，那時的泰然和從容也不見蹤影，她甚至有些憔悴，讓人心疼的憔悴。見我在看她，她嘴角動了一下，之後不緊不慢地說：「吉寬哥，你多餘管閒事，你走吧。」
說真的，我來這裡，根本不是為了管閒事，可是現在，我被莫名其妙地逼到一個歧途上去，就像一隻鴨子被莫名其妙逼到泥潭裡。我掉進泥潭，沒有丁點自拔的能力，因為許妹娜攆我走的架式，明顯是不相信小老闆說的話，這真的把我管閒事的願望挑逗起來，我直盯盯地看著她，也像她一樣不緊不慢地說：「許妹娜，你憑什麼這麼委屈自個，他說的可都是真的，我親眼看到過呀！」
誰知，我這句話出口，小老闆沒急，許妹娜卻急了，她咬著嘴唇惡狠狠地說：「吉寬哥，只有有本事的男人才玩小姐，俺認！俺就是稀罕有本事的男人，你管不著你趕緊走吧！」
我不解地看著許妹娜，我相信，如果到此為止，如果我聽了她的話，乖乖地離開她家，後邊的事根本不會發生。可是，我走到門口時，又轉回身，沖小老闆說了句：「你可小點腳步，有你倒霉那一天。」
我這麼說，不過是為自己的出門找個階梯，結果，倒霉的卻是我自個。那天，剛剛回到一二九街裝修工地，一幫人就跟進屋子，把我一通亂踢亂打之後，還把屋子裡的塗料倒得到處都是，最要命的是他們把吊好的天棚捅了下來。
同是被踢被打，林榕真卻再也沒了耐心。我躺在裝修工地上醒過來時，他背對著我，置我血淋淋的手於不顧，去看那些從天棚上掉下來的石灰。
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這場禍的代價，是我為林榕真損失了近五千塊錢，我們的工程要推遲一個月，因為吊頂的活屬於土建，而在室內牆壁餐廳衛生間土建活都完工之後，為一點點小活重新找人重新備料，相當的麻煩。可是，令我奇怪的是，對我一向要求嚴格的林榕真，闖了這麼大的禍他反而沉默不語，他不理會我的傷勢如何，甚至都不問我為什麼闖了禍，這讓我一段時間以來慌恐無比。我不知道有什麼樣可怕的決定將在他的沉默中暴發。
惹這場禍的好處是，我再也不敢胡思亂想了，就像一個天天同大人要糖吃的孩子一經惹了禍就再也不敢要了。
有一天，林榕真領來一個女的，三十七、八歲的樣子，她個子不高，但舉止優雅，氣質高貴，人長得也很漂亮，一頭直直的髮絲潑墨似的垂掛在她的肩上，彎彎的眼睛像唱歌的宋祖英，但那裡的神情不是熱烈，而是憂傷，某種類似二嫂似的憂傷。如果不是她的年齡偏大，我會把她當成台灣老闆包的二奶。因為她進屋後，在林榕真的陪同下，樓上樓下好一頓看。
一邊看，還一邊兼有評價，比如看到金屬扶梯，她說這真是男人的風格，過於堅硬了，這反而不像個家了；比如看到餐廳與廚房之間鏤空的隔斷，她說你對細節太講究了，這麼講究是不是有些刻意？她的話語裡，有品評的意思，但眼神裡透出的卻是一種探討和詢問，是某種渴望交流的願望，這讓林榕真對裝修的思考和研究有了超水平的發揮。我從沒見過林榕真如此的興奮，就像一個長期孤旅的人突然遇到知己，他侃侃而談，口若懸河，他講堅硬意味著什麼，刻意意味著什麼。在這當中，他闡述了很多對房子主人的理解，比如他說，這個台灣人包的二奶，是個空姐，是個從小就失去父親的空姐，她長期沒有父愛，長期在天上飛，她最需要的，就是堅硬和牢固。而一個長期在天上飛的人回到地面，一下子接受大面積的牆壁，也肯定不會習慣，鏤空，其實是讓她覺得她的世界處處都有窗口，就像飛機上的窗口。就是這個晚上，送走這個女子之後，林榕真打破了跟我之間的沉默。他說：「吉寬，跟我喝酒去。」