羅想農不肯讓他們插手。不是捨不得錢，是怕他們粗手粗腳二次傷害了「童童」。
好不容易把濕淋淋的擔架弄上吉普車。車廂裡預先已經鋪好棉絮和稻草什麼的，擔架擺放在棉絮上，「童童」舒舒服服坐上了「臥鋪」。羅想農和小劉兩個人的鞋襪衣褲濕得站到哪兒就是一大灘水，灶火都烤不幹，羅想農不想等也來不及等，花錢買了當地農民的兩身乾衣服，胡亂穿上身，催著司機連夜往武漢趕。
天陰冷，空中飄著細碎的雨雪，道路顛簸而又濕滑。司機一路都在咒罵天氣，其實上是抱怨春節期間出這一趟倒霉的差。羅想農只能不停地給他遞煙，許諾付他雙倍的車費，又小心翼翼提醒他盡量避開坑窪之處，以免顛得狠了讓「童童」難受。
「老兄哎，」司機嘲笑他，「這怪東西是你爹還是你娘啊？」
羅想農無奈地笑，不接對方話茬。
途中每當司機停車撒尿，羅想農就忙著抓緊時間給「童童」的鼻頭臉頰以及背鰭尾鰭塗抹醫用凡士林，防止這些敏感部位干凍開裂。小劉則奔下車，拿水桶四處找水，然後將清水緩慢地淋到「童童」身上，保持皮膚濕潤度。擔架佔據了吉普車廂內的幾乎全部面積，羅想農和小劉兩個成年人無處容身，弓腰曲背地蹲在擔架頭尾處，又要照顧「童童」，又要保持自身的平衡，漫長的一天一夜中，他們都能聽到自己骨頭脆裂吃重的「嘎嘎」聲響。
車到漢口水生所，車門打開後，羅想農和小劉都站不起身了。腿腫，腳麻，腰肌僵硬，活像兩塊口鼻噴白汽的木頭疙瘩。接車的喬麥子喊了幾個同事來幫忙，好不容易才把兩個人架下車，攙扶著送到招持所。
清早，美美地睡過一大覺之後，羅想農走到飼養池邊看望他的小寶貝。
農曆正月中，武漢這邊的天氣同樣陰冷。去往飼養池的一路上結著白花花的薄冰，走路稍不注意，「嗤溜」一下子，四腳朝天地摔個屁股墩。砌圍牆的磚瓦凍得發了脆，手不小心摸上去，手指頭一凜，被咬了一口似的，生疼。松樹枝條上掛著極細小的稜，遠看像結了一樹的半透明質地的小果子，風一吹還會叮叮噹噹地響。
遠遠看見一個鼓鼓囊囊的身影趴在池邊上，從身邊的提桶裡不停地掏東西，往水池裡面扔。走近一點，看見提桶裡掏出來的東西是一條一條白亮亮的魚。再走近一點，鼓囊囊的身影原來是喬麥子。天冷，她穿得多，棉襖外面還套了一件板硬的軍大衣，看起來就像一團捆紮得有些散散拉拉的棉布包。
「麥子！」羅想農喊她。
喬麥子回身，神情平靜地跟他打招呼。「早！」
「不早了，你都上班工作了。」羅想農回答她。
喬麥子例行公事地向他報告：「『童童』的狀態還不錯，今早吃了三條魚。」
每次到武漢水生所辦事，每次跟喬麥子見面，她都刻意地跟他保持距離。她不驚不喜，不榮不辱，矜持而有禮貌。在水生所的研究同行們看起來，他們就是普通的同學關係，還是年齡上有差距的同學，彼此認識，並不那麼熟悉和親密，難得都對白鰭豚有興趣。
羅想農默認了喬麥子在同事面前對他的身份定位。實在地說，喬麥子做什麼他都會認可。他鍾愛的女孩，他將她藏在心裡捨不得碰觸的女孩，他不忍也不必違背她的意願，把他們之間的不同尋常的關係公之於眾。
羅想農俯身在池邊看。武漢水生所的飼養池比他們研究室的池子要大好多，長寬足足抵得上一個籃球場的面積，池壁和底部的水泥層也做得足夠光滑。雖然天寒地凍，但是池水沒有結冰，不知道是因為白鰭豚在裡面游動，水面蕩漾不停的原因，還是池子避風，相對比較保溫。池中的老住戶是六歲大小的白鰭豚「南南」，它活潑而靈醒，在池水中甩著尾巴輕劃鰭肢的模樣，就像個調皮的小頑童，一個勁地圍著喬麥子打轉，搖頭擺尾要討她的喜歡。喬麥子只需從提桶裡抓起一條魚，在半空裡晃一晃，「南南」就應召而來，尾鰭一啪，身體微弓，「嘩」地一下子跳出水面，在空中甩出一個漂亮的白燦燦的弧線，濺起大片晶瑩剔透的水花。水花未曾落盡時，它已經「嗤溜」一下子滑進水底，尖尖的嘴巴箭一樣地劃開水波，瞬間衝到了對面池壁，再急急忙忙扭身回來，對著客人時而側游，時而仰泳，時不時還晃晃腦袋，扭扭身體，鼻子裡發出撒嬌般的「嗯嗯」聲，彷彿在詢問：「我怎麼樣啊？你喜歡我嗎？」
折騰一大圈之後，它累了，搖頭擺尾地回到池邊，頭仰起來，尖溜溜的嘴巴伸出水面，小眼睛一眨不眨地盯住了喬麥子，討要她手裡的那條魚。喬麥子怕它靠得太近在池壁擦破了皮，總是半跪下來，胳膊盡量地探出去，把魚食往前送。「南南」於是很配合地張嘴，閃電般將魚兒叼走，心滿意足地游開，躲到無人處慢慢享受。
「真是個討喜的小傢伙啊！」羅想農忍不住驚歎。
羅想農沒有看到「童童」的身影，心裡納悶。喬麥子指點了一下，他才發現可憐的小東西一聲不響瑟縮在遠處角落裡，大概是新來乍到，認生，怕人。它的外型變化得很厲害：在整個胸腹部位，被人裹纏起了一大圈白紗布，只露出細溜溜的頭、尾和一對青灰色的鰭肢，遠遠看過去，像是剛從硝煙瀰漫的戰場上撤下來的重傷員，又像個穿著白色背心規規矩矩臥倒不動的小紳士。
羅想農問喬麥子：「那是什麼？」
「藥背心。」喬麥子回答。
「療傷用的嗎？」
「你認為呢？」喬麥子反問他，語氣不冷不熱。
昨天羅想農太累了，沾枕頭就睡死過去，壓根兒不知道水生所的同行們是如何給「童童」療傷敷藥的。喬麥子簡單地告訴他，給皮膚有外傷的白鰭豚套上一件藥背心，是他們武漢水生所的專利發明。前兩年「南南」送過來的時候，皮膚擦傷比「童童」更厲害，都發了炎，化了膿，發燒，疼得在池子裡直打轉。他們給「南南」消毒擠膿，打青黴素針，擦雲南白藥、生肌散、慶大黴素藥膏，甚至還用了紗布引流。但是效用甚微，因為「南南」只要一下水，藥就被水溶解了，傷口重新感染，發炎依舊。水生所的一位研究員終日坐在池邊，對著被外傷折磨的白鰭豚朝思暮想，才想出這個土辦法：縫製一件紗布背心，紗布中包滿藥，穿在「南南」的身上，讓它下水也沒法衝散，可以保持較長時間的藥效。
「放心，」喬麥子公事公辦地說，「現在是冬季，細菌繁衍慢，『童童』穿上這件背心，傷口很快能好。」
羅想農點頭。他相信「童童」能痊癒。白鰭豚到了有經驗的喬麥子手裡，應該說是進了半個保險箱。
喬麥子拎起魚桶，沿池邊走了半圈，在靠近「童童」處蹲下，抓出一條魚，柔聲呼喚：「『童童』！喂，小傢伙，吃飽了沒有？你過來！」
「童童」跟活潑的「南南」完全不一樣，它怕人，看見喬麥子靠近它，反而膽怯地游開去。不知道是不是穿了藥背心的緣故，它游動的姿態趔趔趄趄，遲緩笨拙。
羅想農這見這模樣，心疼異常，鼻子都酸澀了。一歲的白鰭豚，如果在正常的生活狀態中，還是跟隨在父母身邊嬉戲玩鬧的小孩子。如今它受了這麼大的痛苦，來到逼仄的飼養池，週身被難聞的東西裹緊，眼面前是從未見過的陌生面孔，它心裡的惶恐和緊張，羅想農幾乎可以替它想像得出來。
喬麥子偏頭看他一眼，像是自言自語，又像是對他介紹情況：「『童童』也會撒嬌的。昨天我們給它打針，它怕疼，『滋滋』地叫，跟小孩子哭起來的聲音真像！後來我跟它說，忍住啊忍住啊，馬上就不疼了啊，它果然就不叫了。『童童』聰明，它心裡什麼都懂。」
羅想農忍了半天的眼淚，到底不爭氣地悄然滾落。
喬麥子就不再說話。她一條接一條地給白鰭豚餵食。羅想農幫著她喂。他們一個遞，一個送，配合得很默契。但是他們之間的空氣是沉默和凝重的。時間就像一口深潭，起初只有小小的一掬水，一天天一年年地任憑水流嘩嘩加進去，不知不覺間，竟然深不見底，難以逾越。現在，人屆中年的羅想農，舉著一條沉重僵硬的腿，懸置在深潭上，不知道如何往前跨。
羅想農回到南京後，不間斷地用信件跟喬麥子聯繫，獲取「童童」的療傷消息。喬麥子認真地、一絲不苟地回復他。她的回信大多簡便明瞭，僅僅是一個關於白鰭豚的傷情治療的說明。只在很少的一兩封信裡，在治療工作取得突破、心情明顯愉悅的時候，信中的文字帶上一些情感色彩。
「今天我們取下了『童童』的藥背心。腹部潰爛面的壞死組織已經全部脫落，鉤傷的頸部長出了新生組織。傍晚我提著魚桶到池邊時，它主動游過來，向我討要食物。脫下背心的『童童』感覺到舒服，游起來輕捷許多。」
「隨信附去的是『童童』正在癒合中的傷口的照片。豚類創傷的癒合程序大致跟人類相同：首先在傷口四周長出完好的新生上皮組織，然後如鄉村包圍城市一般地向中央部位伸展，遺留下猶如開刀拆線的痕跡，直至痕跡最後消退。仔細看的話，新生上皮跟正常皮膚略有差別，顏色更淺，略有凹陷。不過你放心，只是稍許暇疵而已，不影響『童童』的整體外觀，它依然是個漂亮男孩。」
「兩豚在池水中並游嬉戲，是多麼美好動人的場面！我們今天為『南南』和『童童』做了攝影，準備送到英國的國際捕鯨學會上播放。『童童』面對鏡頭還有點羞澀，安慰了好久它才肯從『南南』身後露頭。『南南』一派大哥風範，游動時它總是把『童童』護在裡側，彷彿怕小弟弟不留神在池邊擦傷。偶爾『童童』調皮，離開『南南』獨自玩耍，『南南』就焦急不安，一聲聲地呼喚它，直到把它尋找回來。有這樣負責任的大哥呵護你的寶貝，你可以完全放心。」
羅想農一封封地閱讀這些信。他將它們仔細地編上號，收藏在一個漂亮的鐵盒中。
幾張有關「童童」的照片，他將它們翻拍，放大，配上鏡框，懸掛在實驗室裡。照片翻拍後略顯模糊，但是「童童」嬌憨羞怯的模樣歷歷可見，讓每一個走過照片的人忍不住回頭，讚歎再三。
到了六月，武漢的氣溫急速上升。「南南」在飼養池中生活了兩年，對高溫狀態已經習慣。剛剛傷癒的「童童」卻是頭一次在非自然的環境中度過這個酷暑難耐的夏天。
喬麥子寫給羅想農的信中透露了她的焦慮。
「池中水溫接近三十五度。細菌和藍藻綠藻都在大量繁殖，水質不容樂觀。我們從中科院申請到十萬元經費，又從國外基金會募集了一筆美元，用於鋪設一條從水廠直通飼養池的供水管道，換水的問題總算解決了。但是因為天氣太熱的緣故，兩個小傢伙的胃口都不怎麼好，我感覺它們明顯瘦了。」
「我真不想告訴你，可是又不敢不告訴你，『童童』的皮膚病有復發的苗頭。不過你不必太過擔憂，我們已經積累了那麼多的治療經驗，應該有辦法讓『童童』平安度過夏天。」
之後，足足有半個月時間，喬麥子再沒有來信。
羅想農急得幾乎要瘋掉。他在心裡對『童童』的境況作了無數個悲哀的設想。他甚至認為『童童』可能已經去世，而喬麥子不知道如何對他宣佈這個噩耗，只能選擇沉默。
他給武漢水生所掛長途電話，找喬麥子。電話好不容易接通，喬麥子的回答總算沒有讓他絕望：「『童童』還算好，腹部舊傷沒有復發，是背部長了一處膿瘡。一直在治療。你放心。」
羅想農怎麼可能放心？如果情況很好，喬麥子就不會躲躲閃閃不給他來信。
七月，驕陽似火的天氣，學校剛一放假，羅想農就帶上了他能找到的治療皮膚病最好的藥物，還帶上了他專門邀請的江蘇農學院的畜牧獸醫系老師，心急如焚地趕往武漢。
「童童」瘦得多了，精神也是萎靡不振。羅想農抓著魚招呼它，它有氣無力的，想游過來，又力不從心。它身上沒有穿藥背心，喬麥子解釋說，天太熱，怕它悶著，又怕傷口一捂，潰爛更甚。夏季和冬季的情況畢竟不同。
獸醫系老師建議給膿瘡開刀，把膿腋徹底擠出來，腐肉剜離，否則水生黴菌根除不盡。
水生所的同行們幫忙，在飼養池邊準備了一張鋪有海綿墊子的行軍床，並且將床身吊在水池上方，這樣，把「童童」從水中撈出來之後，它的半個身體還可以浸在水裡，手術中多少能舒服一點。
手術時間選擇在傍晚，夕陽西下時光，避免傷口暴曬。羅想農下到池中，親手把「童童」抱上手術床。他感覺到「童童」的消瘦，身子輕得真像個小小的孩子。它的呼吸也很急促，嘴巴噴出難聞的高燒病人才有的氣味，傷口的惡息令人作嘔。
「『童童』！」他輕輕撫摸它的身體。「『童童』你要乖，無論多疼你都要忍著，一定要忍著！」他鼻子發酸地叮囑它。