兄弟倆說好了買同一班火車票去無錫。羅想農從學校附近的鼓樓出發，羅衛星從城南小巷子出發，結果羅想農準時到車站，羅衛星卻沒趕上點，被列車甩在了站台上，急得跺腳。羅想農稀里糊塗到了無錫，兩眼一抹黑，根本不知道應該去哪兒，找誰接頭。這一切事先都沒有溝通，一環有錯，環環脫節。羅想農不敢亂動，出了站台後就坐在冰涼的石頭墩子上苦等下一班車。偏偏那時候車次少，車速還慢，三兩個小時還見不到羅衛星的人影兒。天已經入冬，車站廣場無遮無擋，野風吹出嗚嗚的嘯叫聲，羅想農飢寒交迫，伸著脖子看一撥又一撥出站的人，心裡把羅衛星罵個賊死。
羅衛星直到天黑才出現，一臉的惶然和歉疚，不住聲地檢討自己看錯了表，好不容易才買到一張站票，一路站到無錫的，腿都站得腫了一圈。他一邊說，一邊還把褲腿撈起來當眾展示。羅想農本想說他幾句，見這情景，倒又轉過來好言安慰了他。
當天是提不到轎車了，兄弟倆找個十塊錢一晚的小旅館安頓下來。羅想農受了風寒，當晚開始發燒，額頭熱得燙手。深更半夜羅衛星架著大哥去醫院，掛了兩瓶水，才算緩過了勁兒。羅想農睡在床上想來想去，勸告羅衛星，出師不利，恐怕不是好兆頭，那車還是不要了吧。羅衛星卻來了強脾氣，嘲笑大哥迷信。「大學老師還信這個！」他那時候已經滿腦子都是開上小轎車的春風得意狀。
幾番周折，破舊的「伏爾加」終於被羅衛星弄回南京。為了安置這部車，他不住城南小巷了，專門跑到衛崗租下一個農家小院落。
可是羅衛星並沒有想好拿這車怎麼掙錢。
當務之急的事情，是學會開車，再弄本駕照。羅衛星人還是聰明人，喊來朋友當教練，油門掛檔剎車全部弄明白之後，手剎一放就讓車子起動了，先繞著農民房兜幾圈，再上鄉間無人走的土公路，最後一鼓作氣轟上了國道去。也就是一個下午的時間吧，速戰速決，他已經把一輛舊車玩得進退自如。幾天後開進城，車停到南京大學的校門口，請門衛打電話把羅想農叫出來。羅想農一眼看見笑瞇瞇坐在駕駛室的羅衛星，驚得眼珠子差點瞪出來掉在地上。
「你你你這是無照駕駛啊！」
羅衛星得意洋洋搖下車窗，遞出一個咖啡色的硬本本。
「哪兒來的？」羅想農翻開嶄新的駕照，看著羅衛星儀表堂堂的照片，心裡疑惑。
「青陽車管所弄來的。小學同學幫了忙。」
羅想農徹底無語。一個人攢足了勁兒要改變命運時，能量似乎就會從天而降，逢山開路逢水搭橋，懸崖和深淵都擋不住那種勇往直前。
羅衛星終於攬到了活兒：開著他的「伏爾加」為全城各家影劇院跑片。
時間倒回去二十多年，錄像機沒有普及，英特網從未聽說，電視連續劇少之又少，人們喜歡的消閒和娛樂方式還是看電影。電影院的生意非常紅火，逢到香港的武打片上映，拷貝要在各家電影院之間雞毛信一樣地傳遞。羅衛星的汽車總是比自行車跑得快，他一出馬，騎車的跑片員就沒了生意。羅衛星獅子大開口地開價要錢：汽油費，車輛折舊費，人工費，甚至還有加急費，一晚上跑下來，收入很可觀。他後來還跟好幾家影劇院簽下「包車跑片」的合同，收入就更加穩固。
但是財富的增長始終跟不上消費預期的增長。羅衛星辭職下海後，小五兒立馬有了「一人得道雞犬升天」的底氣，似乎轉眼間她家的收入就能夠進入財富排行榜。她理直氣壯地跟著辭了職，理由是上班路遠，太累。她請了個農村小保姆在家帶兒子，自己打扮得花枝招展出門打麻將。打麻將要帶彩，綵頭還不能小，小了不配她的身份。她的兒子要喝進口奶粉，要吃魚肝油，蛋黃粉，蜂蜜和果珍。她要給她老娘零用錢，出手就是一百塊，闊綽得叫她五個姐妹眼睛都發直。她順便也給姐妹們買衣服，牛仔褲蝙蝠衫，隨隨便便扔，跟扔塊毛巾手帕一樣不在意。
羅衛星總是手頭緊，借大哥的錢款一拖再拖還不上。他也想盡孝心，給楊雲和羅家園買點什麼，讓老人家高興高興，但是他每到掏口袋時總是心裡一涼，因為財政大權被小五兒掌控了，剩在兜裡的零花錢僅限於角票和分幣。
他得拚命掙錢啊。他要讓財富像搭上火箭一樣往前飛啊。
跑片的工作基本在晚上，他於是動起了白天的腦筋。那時候城市裡出租車寥寥無幾，普通市民沒有花錢坐出租的習慣，羅衛星就穿起西裝扎上領帶，一家一家地去外事賓館攬活兒，求人家雇他的車做外賓生意。遺憾他的「伏爾加」外觀殘破，形象不佳，賓館不予接納。後來他三弄兩弄，跟民航機場掛上了鉤，被允許到機場拉客。機場離市區遠，拉客的油水大，一時間羅衛星又躊躕滿志，覺得曙光在前。
老話說得好，欲速則不達。羅衛星一心一意要掙錢過上幸福生活，命運偏要跟他開個玩笑。有一次他在通往機場的馬路上試圖超車時，被迎面而來的「東風」貨卡撞個正著。七老八十的「伏爾加」頃刻間身首異處，羅衛星血人兒一樣被抬進醫院。
羅想農在醫院裡第一眼看到他，以為這個老弟大概是活不成了。羅衛星的腦袋上纏滿繃帶，嘴上套著氧氣面罩，眼睛腫得像兩個馬蜂窩。楊雲抱住他撕心裂肺地哭，邊哭邊罵小五兒不是東西，死逼著男人掙錢，把人逼成這樣。她又怪羅想農沒盡到大哥的責任，知道羅衛星開車危險，不勸不攔，反倒推波助瀾的，是什麼意思啊？
羅想農心裡很窩囊，一句解釋的話都說不出。在楊雲的眼睛裡，他反正是怎麼做都不好。
最後還是羅衛星命大，斷斷續續昏迷十多天後，從重症監護室裡走了出來。出院之後活動活動腿腳，居然不瘸不拐沒有後遺症。
羅想農用自行車帶上他，一路打聽找到了廢舊汽車的停放點。在堆積如山的廢銅爛鐵中，羅衛星一眼認出了自己那輛只剩一具車殼子的「伏爾加」。他趔趔趄趄奔過去，看了又看，摸了又摸，那副難分難捨的勁兒，引得旁觀者羅想農直欲掉淚。
到此為止，羅衛星的創業之路走到了盡頭。一身債務，幾聲歎息，除此沒有收穫。這之後，光啷地一聲響，大幕閉合，燈光熄滅，生活重新回到原來的起點，他依然要靠畫筆油彩掙出妻兒老小的不那麼富足的生活。
那段時期，全世界尤其是東南亞的經濟比較向好，高樓大廈別墅商舖雨後春筍一般地往上冒，帶動了藝術品和裝飾用品的巨大市場。羅衛星和他的幾個朋友合夥，開始了為港商複製西方現代名畫的幽秘生涯。
最早他們那幫人的胃口很雜，有一點飢不擇食的意思，什麼樣的訂單都肯接受，任何一個畫家和畫派的作品都願意臨摹。後來學得精了，開始了行業內的細緻分工，有人專畫莫奈凡高，有人負責攻克畢加索和雷諾阿，還有人苦學高更、德加、塞尚、夏加爾……而羅衛星，他堅定不移地迷戀著馬蒂斯。他喜歡馬大師作品中的自由、奔放和華麗，喜歡他的色彩平衡，也欣賞他的骨子裡的純粹和寧靜。前面說過，羅衛星是絕頂聰明的人，他想做的事情，總能夠做得漂漂亮亮。臨摹到後來，他畫出來的馬蒂斯作品，完全能夠以假亂真，連他的那些狐群狗黨們都忍不住地擊掌讚歎。
羅衛星的農家小院成了圈內同行的小型油畫集散地，港商每個月去一次，開車到院門口，車屁股對住大門，在工人賣力地搬畫上貨時，港商皺著眉，蹺著肥肥的小指頭，一邊在畫面上點點戳戳，挑剔出這兒那兒的毛病，一邊牙疼一樣地掏出錢包，數出一沓沓的鈔票。
偶爾兄弟倆在母親家中見面，羅想農批評羅衛星不應該浪費大好時光降格做一個掙錢工具，被港商綁架得沒了人格。羅衛星不在乎地聳聳肩，嘻哈一笑：「哥，你不會真以為你老弟是個藝術天才吧？實話說，我現在能夠靠畫畫奮鬥出一份小康生活，已經非常滿意了！凡高不了起吧？他在世時一幅畫都沒有賣出去，窮得買顏料都要弟弟掏錢。畢加索牛不牛？他剛從西班牙到法國時，住在蒙馬特高地的廉價租屋裡，一幅畫才賣二十個法郎。」
楊雲聽見兄弟兩人的爭論，忙不迭地站出來幫羅衛星說話：「掙錢是經濟基礎，事業是上層建築，基礎打好了才能往上蓋房子，這叫唯物辯證法，從前你們沒學過？」
羅想農無話可說。這不是他要的生活。事實上這也不是他的生活。彼此的境況，冷暖自知吧。
1985年，長江安徽銅陵段的漁民在江中捕魚時，欣喜地抓住了一頭被客輪巨浪沖上江灘的幼年白鰭豚。羅想農和他的同事們聞訊趕去，發現白鰭豚的胸部有一大塊皮膚已經潰爛，是被無知的漁民抓住它的尾巴硬拖上沙灘時磨擦而致的。遍顧全國，那時候只有武漢水生所人工飼養過白鰭豚，對治療白鰭豚外傷有經驗，羅想農他們立刻聯繫車輛，並且特製一個大型魚箱，一路把白鰭豚護送過去寄養。
回來之後，羅想農給羅衛星打了個電話，說他看到了喬麥子。
「她好嗎？」羅衛星的嗓門中立刻添加了亢奮。
羅想農猶豫一下。「不是太好。生過一場病毒性感冒，可能當地醫療條件不行，轉成了心肌炎，去漢口住了幾天醫院，現在還有點心律不齊。」
羅衛星叫起來：「你為什麼不帶她回南京？」
羅想農在電話中苦笑：「你以為她肯聽我的話？」
羅想農萬沒想到，他的這個老弟放下電話居然立刻進城，衝進新街口百貨公司，買了奶粉，買了維生素和西洋參，買了當時很昂貴的羽絨服和羽絨被，還買了手套、圍巾、棉皮靴和羊毛褲，拿一隻大紙箱盛著，出門雇輛三輪車，直接拖去下關輪船碼頭。
他去了武漢，看望了喬麥子，送上他的雜七雜八一紙箱東西。他和喬麥子之間談了些什麼，他是否有過勸說，有過懇求，喬麥子又是什麼態度，如何回答，他回來後一句都沒有對羅想農說，閉口不談，彷彿這件事從來沒有發生。
但是貿然出行帶來的後果異常嚴重，嚴重的程度如同在羅家發生了一場八級地震：小五兒跟羅衛星大鬧一場，毅然決然地提出離婚，而且是淨身出戶——放棄兒子和財產。
小五兒跟羅衛星結婚才不過兩年。他們的兒子羅江剛滿一歲。都知道婚姻有「七年之癢」一說，但是兩年跟七年——哪兒跟哪兒啊？
令羅想農大為吃驚的是，老弟羅衛星一改平常的拖拉粘乎，幾乎在第一時間裡答應了小五兒的蠻橫要求。母親楊雲也不含糊，壓根兒沒做什麼考慮，跟羅家園和羅想農都沒有打商量，拍板同意羅衛星離婚。
羅想農聽說這事後張口結舌，簡直覺得這就是楊雲和羅衛星串通好了的一個陰謀，他們利用一次不十分必要的武漢之行，挑起小五兒的猜疑和憤怒，最終達到了擺脫她的目的。他私下裡對李娟評論說：「這也太輕率了，別的不說，他們也該為小孩子考慮考慮。」
李娟蜷縮在椅子上看電視，對身邊發生的這一切不聞不問。羅想農其實很想讓李娟出面把小侄子羅江要過來撫養，他們這個死水微瀾的小家庭需要聽到孩子的哭聲笑聲。可是李娟不接口，不表態，他就無法讓程序往下進行。
羅江最終被楊雲接回到家裡。她退休了，一個人在家單過，有個小孫子在身邊打打岔，生活中多少能增添些趣味。
小五兒離婚不久，就傳出消息說她東渡日本，嫁給了一個北海道漁民。是她的一個做賓館服務員的姐姐先嫁到日本去，落穩腳跟後，猴子撈月亮般的把她的幾個姐妹一個牽一個的弄走了。
楊雲那時候才恍然大悟，說：「難怪她不要鈔票也不要兒子，原來早存了心思，要奔高枝兒去呢。」又不服氣道：「誰知道那日本人是歪瓜還是裂棗？他能有我們家羅衛星年輕帥氣？他的前程跟我兒子能有一比？」
不管怎麼說，從羅想農的角度看，弟弟跟小五兒離婚是好事，對於不相愛的雙方都是個解脫。