他沒有回家，出門拐上了另一條路，去那兩個私家偵探下榻的賓館。兩個小伙子這一天一夜監看的情況，他很想知道。還有就是，母親在江岸鎮的最後十年，袁清白把她照顧得如親娘一般，僅僅看在這個情份上，羅想農也不希望這個人的龐大家業毀於一根莫名其妙的老鼠尾巴。
敲門，半天才打開。白淨皮膚戴眼睛的那個來開的門。吃這碗飯的人天生有反偵查能力，在沒有確認門外來客的身份之前，他們不會輕易暴露。
「羅江剛走。」眼鏡小伙子告訴羅想農。他以為對方是來找人的。
「我不找他，給你們送點飯菜。兩位都辛苦了。」羅想農把兩隻塑料口袋提起來，舉在半空，做出說明。
一天一夜悶在這個小小的客房裡，房間悶出了人體的腌臢味。床上的被子胡亂堆在床腳，枕頭斜搭在床頭櫃，油漬斑斑的地毯上扔著方便面的包裝盒，丟棄的煙殼，裝零食的塑料袋，用過的紙巾，還有兩雙硬梆梆的臭襪子。因為保密，要謝絕客房服務，謝絕了客房服務，房間立刻變成了垃圾場，變成亂糟糟無處下腳的耗子窩。
「不好意思，我們顧不上收拾。」眼鏡小伙子倒還懂得慚愧這兩個字。
羅想農在衛生間的洗漱台上找到一塊空地，放下手裡的東西。「沒事沒事，」他擺手，「幹活兒的時候都這樣。」
在他的生物系，課題攻關到最後階段，姑娘小伙子們白天黑夜連軸轉的時候，實驗室裡的狀況跟眼面前的髒亂有一比。
他頗有興致地走到工作台邊，去看電腦裡的即時影像。屏幕上顯示的場景非常清楚，一格一格地移動圖像後，整座車間沒有一處死角，每個人的舉手投足暴露無遺。如果用鼠標將鏡頭拉近，連機器肚子裡連續吐出來的火腿腸上的商標圖案都看得字字分明。
「有什麼發現嗎？」他問坐在電腦前面的理平頭的小伙。
年輕人眼睛緊盯著屏幕，頭也不回地跟他說話：「完全正常。」語言簡潔到平淡。
偵探這碗飯真不是好吃的，羅想農憐憫地想。活蹦亂跳的兩個酷小伙兒，生生地被拴在這個房間裡磨性子，幾天幾夜門邊兒不能邁一步，外面的燈紅酒綠風花雪月跟他們完全沒關係，說起來還真是有點不人道。
「不能一條胡同走到底。」羅想農給他們出主意，「還得走出去，發動群眾。」
眼鏡小伙兒笑：「羅老師，你那是搞運動，人民戰爭，老一輩人的看家本領。可我們是現代戰術：電子跟蹤，精確打擊。」
羅想農也笑，承認自己的觀念落伍。
他像父親一樣地囑咐他們：「趁熱，好好吃頓飯。」
走下賓館台階時，迎面撞上了同樣是來打探進展的袁清白。他手裡抱一個黑白兩色的紙盒子，從圖案上看出來，盒子裡裝的是電水壺。
「少年人做事都不靠譜。」他抱怨。「兩個人在房間裡燒個水，就能把人家賓館的電水壺燒短路了。」
羅想農告訴他：「我看這兩個人不錯，行事作風夠專業。」
袁清白叫起來：「那也要出效率才行啊！不瞞你大教授說，我袁某人現在是分分鐘坐在火山口子上，若查不出個子午卯酉，廠子就要關門了，我手裡這些工人也要回家喝稀粥嚼蘿蔔乾了。」
「又出什麼事？」羅想農驚愕道。
袁清白湊近他，低聲通告說：「剛剛在南通的生鮮超市裡發現第二根老鼠尾巴。跟南京的那批火腿腸還不是同天出廠的貨。」
羅想農的身子朝後一仰，彷彿被人一巴掌推過去一樣。「怎麼會？」他絲絲地吸著氣：「真跟你有這麼大的仇？」
袁清白圓瞪著眼睛，咬牙切齒：「你死我活啊！過去搞階級鬥爭那會兒都不帶這麼搞法的，太齷齪了。簡直就是黑社會！下三濫！」
袁清白此時也不講什麼老闆派頭了，穿一件洗縮了水的純棉細格子衫，格子衫的下擺捲上去一小截，露出緊繃在肚皮上的褲腰和皮帶，還有拴在皮帶上的約摸有兩三斤重的鑰匙串。他走得急，胖腦袋上油光光地冒著汗，才兩日不見，眉頭眼角就老了很多，眼袋像葡萄串兒一樣沉甸甸地嘟嚕了下來，下巴鬆鬆垮垮，鼻翼的兩道深溝如同被犁刀犁過了一樣的醒目。
羅想農心裡想，這傢伙還不到五十吧？比喬麥子還要小上幾歲呢，操持一個家族企業，怎麼就把自己弄成了這副糟糠模樣？
他拍了拍袁清白的肩膀：「沉住氣，想辦法跳過這個坎兒。」
袁清白哼哼著：「說得容易，一朝結冤，十朝難解呢。」
羅想農憋住笑：「想必從前你也把人家擠兌得不輕。」
袁清白就歎一口長氣：「人無前後眼啊！」
羅想農勸他：「眼下你真不能衝動，先把事情弄實了再說。有證據，什麼都好辦。」
「我知道。法制社會了嘛。」袁清白點頭，臉頰上的皮肉一抖一抖。
他們一個出，一個進，交身而過。羅想農已經走到了院子裡，袁清白忽然又在台階上回頭。
「大哥，我楊姨的那個事……你是無論如何都要等到喬麥子？」
「等到喬麥子。」羅想農點一點下巴。「她會趕過來的，快了。」
袁清白站著，手裡抱著紙盒子，遠遠地看著他，說不清楚的那樣一種神情。
羅想農一時也不知道再應答些什麼好，手舉起來朝對方揮了揮，意思要他趕快解決自己的問題去。
還在大門外，羅想農就聽到院子裡一陣接一陣的水花四濺般的笑聲。隔著一堵院牆，笑聲彷彿是濕淋淋地潑在地上，又晶瑩剔透地彈跳起來，隨著空氣和清風四處飄散。暮春的正午，一個女孩子在咫尺之外如此青春飛揚地大笑，羅想農的心裡不覺輕輕地漾了一漾，有一種清涼甘甜的滋味迴旋起來。
他先以為是蘇蘇在笑，隨即便在心裡否定了，因為蘇蘇留給他的印象是矜持而高貴，黑天鵝那樣的昂然。同住江岸鎮的這幾日中，他還真沒見過蘇蘇露齒莞爾的模樣。那麼這個快樂大笑的女孩，顯然是羅江的女朋友玉兒。兩個人吵架分手的那天，羅江滿不在乎地預言，不出三天玉兒保準回來。果然，玉兒不光是人回來了，她還把無憂無慮的笑聲帶回來了。她笑得如此開懷如此放鬆，可見這女孩子簡單，和善，與人相處毫不設防。
羅想農對玉兒的好感，即刻間又增添了幾分。他想，羅江要真能踏踏實實跟玉兒走進婚姻，倒也是羅家人的幸事。最起碼，玉兒這樣的女孩，對羅海羅泊不會構成威脅。如今的年輕人習慣了獨霸天下，要走進這個兄弟成群的家庭，充當起長嫂的責任，真不是容易的事情。
羅想農轉著這樣的念頭，一邊伸手推開院門。羅江此時正戴著那頂報紙迭出來的滑稽可笑的廚師帽，紮著楊雲的花圍裙，手舉一把亮閃閃的切菜刀，在白果木的砧板上奮力剁鹽水鴨。鴨肉極嫩，而他的力道又過大，濺起來的骨碴、鴨油、皮肉的碎片，星星點點沾在他的鼻尖和眉梢上，隨著他身體的動作，顫巍巍地晃蕩著，小丑的故作狼狽一樣，的確讓人發笑。
「快看，玉兒姐姐從南京帶來的鹽水鴨！」羅泊看見伯父羅想農走過來，趕快向他報告。
小羅泊和寸步不離他的小狗狗，一個蹲著，一個站著，都仰著面孔看羅江剁鴨子。羅泊把手掌攤開來，平舉著，偶爾有鴨子碎屑落到他掌心，他便喜出望外，忙不迭地送到小狗嘴邊上。狗狗伸出舌頭，飛快地一捲，嘴巴裡巴嗒一下子，肉屑沒了，它再拚命朝羅泊搖尾巴，搖出呼啦呼啦的聲響，眼裡的神情是感恩戴德加上受寵若驚。
它舔進肚裡的肉屑屑，其實也就是黃豆粒那麼大，由舌尖滑進喉嚨口，一瞬間的功夫，可能連滋味都沒嘗到。狗這個小東西，它完全是把自己的幸福放大了，而且就是要放大給你看，讓你有成就感，讓你不能不繼續想著它，優待它。
羅想農拍拍羅泊的腦袋：「當心它咬到你的手。」
羅泊極有把握：「不會，我們是好朋友。」
羅江邊剁鴨子，邊抬頭詢問羅想農的意見：「中午下麵條吃怎麼樣？麵條就鹽水鴨，再拍個黃瓜，葷素全齊。」
羅想農點頭：「很好。」想了想，又問羅江：「你爸呢？」
羅江說：「去石材廠了。他剛畫了個石碑的圖樣，說要問問師傅能不能照著圖樣打出來。」
石碑還得有個造型，造型還有美和不美之分，這一點羅想農倒是沒想到。看起來，搞科學的和搞藝術的還是有差別，搞科學的簡單，搞藝術的複雜。但是反過來說，複雜又未必比簡單更好。具體到楊雲的這塊墓碑，焉知楊雲自己有什麼樣的想法呢？她生前是個生活簡單的人，死後的住所願意別出心裁或者是花裡胡梢嗎？
羅想農把這些念頭在心裡轉了轉，沒有說出來。他不想在這時候給羅衛星的熱情澆冷水。
看看自己幫不上羅江的忙，羅想農自告奮勇：「下麵條要放蔥花，我到菜園子裡搞一把小米蔥去。」
玉兒趕快跟上：「伯父我陪你去。」
羅想農在前面大步走，走出院門，才側身等著玉兒上來。他猜測玉兒可能是找他有話要說，否則為一把小蔥沒必要興師動眾。
果然，玉兒跟他並排走了兩步後，小心看一看他，發佈了一條令他心驚的消息：「我從汽車站走過來，看見蘇蘇和羅海了，他們兩個人在咖啡館。」
江岸鎮居然還有咖啡館！咖啡館裡的兩個人是後母和兒子！
羅想農趕快抹稀泥：「偶爾去喝杯咖啡……」
「不是，他們兩個人拉著手，在桌上。」