成功心理學創始人之一唐納德·克利夫頓，在他與人合著的《飛向成功》一書中有一個很經典的故事。其大意是小兔子被送進了動物學校，它最喜歡跑步課，並且總是得第一；最不喜歡的則是游泳課，一上游泳課它就非常痛苦。但是兔爸爸和兔媽媽要求小兔子什麼都學，不允許它有所放棄。小兔子只好每天垂頭喪氣地到學校上學，老師問它是不是在為游泳太差而煩惱，小兔子點點頭，盼望得到老師的幫助。老師說，其實這個問題很好解決，你的跑步是強項但是游泳是弱項，這樣好了，你以後不用上跑步課了，可以專心練習游泳……結果呢？最後它注定一項特長都沒有，也難以在激烈的競爭環境中生存；如果讓它專心地練習跑步，它有可能成為冠軍。類似的故事其實常常發生在我們的校園裡。我們明明知道這個道理，卻還要不斷重複這類似的錯誤。
中國有句古話：只要功夫深，鐵杵磨成針。講的是只要堅持不懈，就一定能成功。但是看了上面這個寓言的人可能都會意識到，小兔子根本不是學游泳的料，即使再刻苦它也不會成為游泳能手；相反，如果訓練得法，它也許會成為跑步冠軍。這正是我們所倡導的「揚長避短」。蓋洛普在研究中發現，儘管成功的方式各種各樣，但成功者都有一個共同點，就是「揚長避短」。傳統上我們強調彌補缺點，糾正錯誤，並以此來定義「進步」。而事實上，當人們把精力和時間用於彌補缺點時，就無暇顧及增強和發揮優勢這一方面了；更何況任何人的欠缺都比才幹多得多，而且大部分的欠缺是無法彌補的。
小兔子的故事很精彩，但在現實生活中卻很難進行準確的把握。比如你怎麼知道自己到底是兔子還是鴨子？
多數未成年人的優勢往往並不明顯，作為潛在的優勢，在等著家長和教師等教育者去挖掘、去發現。一個人如果不清楚自己的才能或潛在的優勢在哪裡，就不會去好好利用它、發揮它，那麼上蒼賦予他的這個優勢就毫無用處，所以才智的發掘和利用比擁有多少才智更重要。
能夠客觀認識自己，在選擇職業時才能揚長避短。但是很多人並不清楚自己能幹什麼，適合幹什麼。怎樣才能知道自己的長處和短處呢？2001年諾貝爾生理學醫學獎得主蒂姆·漢特認為，不能關在教室裡讀書，走出去，去做各種各樣的事，在廣泛的體驗活動中確定自己的愛好和特長。
認清孩子的天賦和特殊能力
職業能力可以通過專門的心理測驗來瞭解。目前我國常用的職業能力測驗是「一般能力傾向測驗」。最初是由美國勞工部自1934年起花了十多年時間研究制訂的，後又幾經修訂。我國於20世紀90年代第二次修訂後在全國推廣使用，成為一種職業選擇和指導方面極有影響的測驗工具。該測驗可以鑒定以下9種能力：
1）一般學習能力：職業或專業水平越高，對其要求也越高。
2）言語能力：教師、律師、演員、管理者、服務員、編輯等必須具備較強的言語能力。
3）數理能力：自然科學研究者、會計、出納、統計員、建築師、藥劑師等都必須具備較強的數理能力。
4）空間判斷能力：與圖紙打交道的職業如工程、機械、建築等以及與繪畫藝術、攝影藝術、美容等相關的職業，都對空間判斷能力有較高的要求。
5）圖形知覺能力：生物學家、建築師、製圖員、測量員、畫家、無線電修理工等都需要較強的圖形知覺能力。
6）符號知覺能力：設計師、經濟研究人員、會計、辦公室文員、文秘、打字員等都需要較高的符號知覺能力。
7）運動協調能力：駕駛員、飛行員、計算機操作員、牙科醫生、外科醫生、運動員、舞蹈演員等都需要較高的運動協調能力。
8）手指靈活度：打字員、五官科及外科醫生、護士、畫家、雕刻家、音樂家、裁縫等都需要靈活的手指。
9）手腕靈巧度：體育運動員、舞蹈家、畫家等都需要靈巧的手腕。
要想判斷孩子是否有某方面的優勢和天賦，還可以觀察孩子的行為表現中的優勢信息——
1)當他看到別人在做某件事時，心裡會有一種強烈的渴望——「我也想做這件事」。小喬丹看到電視裡的籃球賽時，興奮地跑著去找母親並告訴她：「我也要當世界冠軍！」
2)他在做這件事時表現得很有興趣，很快樂，這種強烈的興趣不是一時的，不受困難挫折的影響。很多作家、藝術家在成功成名之前都經歷了無數的挫折，是興趣支撐著他們渡過心理難關。
3)當他完成這件事時，表現非常開心或興奮。
4)他在做這類事情時比同齡人容易得多，甚至無師自通，似乎是一種本能。
5)當他做這件事情時，不是一步一步去做，而是比一般人快得多，甚至如行雲流水般地一氣呵成。
6)他在做其他許多事情時需要拿出毅力刻苦學習，甚至需要不斷督促，但在做這些事情時，卻常常是主動的、自發的。
專家認為，如果您的孩子在從事某方面的活動時明顯地有以上6點表現，說明他很可能具有這方面的優勢甚至是天賦，同時他可能在其他某方面表現出不如常人的弱勢。比如台灣的女作家三毛、內地的少年作家韓寒，他們的感性思維有明顯的優勢，而理性思維則處於弱勢，導致文學方面的才能突出，但總的學業能力不強，論各科總成績，屬於一般或「差生」。
基本能力高低的簡單判斷
1.判斷記憶力高低的簡易方法
1）和人比。找一篇從沒讀過的短文，家長和孩子一起看、讀，越快能背誦越好。
2）借助專業書籍。如《記憶力開發與訓練》、《永遠聰明》等，做其中的測試題。
3）利用電腦益智小遊戲。和他人（最好是同齡人）一起比賽電腦小遊戲中的「翻牌配對」等，如「尼奧世界」的「奇扣喜相配」等。
2.判斷想像力高低的簡易方法
1）在5分鐘內，說說半圓像什麼？（麵包、石頭、蒙古包、橋墩、小船、彩虹、駝峰、拋物線、蛋、帽子……）
在規定的時間內，回答出的越多、越特別、範圍越廣越好。
2）把一張紙對折一下，在折疊處滴上一滴墨水，再把紙合起來，用手輕輕揉搓滴有墨水的地方，使墨水盡可能地散開。然後攤開紙給孩子看，讓他說說墨跡像什麼，說得越多、越流利、範圍越廣，說明想像力越豐富。
3）「樹上有5隻鳥，獵人開搶打死了一隻，還有幾隻？」
「中國城市兒童想像和幻想研究」課題組曾就最後這個題目採用隨機抽樣的方式對北京、上海、重慶、瀋陽、南昌、鄭州等6個城市的1888名中小學生展開問卷調查。99%的孩子說出了標準答案——「一隻也沒有，因為其他的鳥都嚇跑了。」「還有3只，因為5隻鳥是一家人，獵人打死了鳥爸爸，嚇跑了鳥媽媽，還剩下3只不會飛的鳥寶寶，多可憐啊！」只有一名小學生的答案與眾不同。（此次調查得出的結論之一是：中國學生的想像力隨著年級的增長而下降。）
3.判斷注意力高低的簡易方法
1)和老師溝通，比較孩子與其他同學聽課時的專注程度。
2)買來中國地圖或世界地圖等拼圖玩具，要求孩子一次性完成拼圖。觀察孩子注意力能保持多久。半小時為正常，堅持1小時以上為優秀，2小時以上為超常。
3)玩電腦中「翻牌配對」之類小遊戲，完成時間越短越好。
4.判斷觀察力高低的簡易方法
1)與他人（最好是同齡人）同時開始以下活動，比較完成時間，越短越好。
——拼圖、走迷宮、找兩圖不同之處、找圖中共有幾處錯等。
2)玩電腦小遊戲如「連連看」、拼圖等，完成時間越快越好。
3)檢查孩子的作業，很少寫錯別字，說明孩子性格認真細心，觀察力強。
4)認真閱讀分析孩子的作文，如果描寫籠統缺乏特點，則說明觀察能力不足。如：寫眼睛總是「濃眉大眼」。其實人的眼睛有大有小，有各種形狀，有神采奕奕，有無精打采，有和藹可親，有凶殘狡猾等。
以上的觀點主要是基於傳統的智力理論，即主要是培養一個人的學習能力，也可以稱為「成才智力」。
5.判斷思維力高低的簡易方法
思維能力是傳統「智力」概念中的核心因素。
思維按照方向可分為集中思維和發散性思維。集中思維主要靠分析、比較、抽像、概括、類推等方式，得出唯一的精確的答案。如猜謎語，試卷中的填空、判斷、簡答等客觀題，根據所提供的偏旁部首拼成語等。集中思維能力強的孩子，往往會考試，學習成績好，尤其是填空、判斷等有標準答案的題目做得好；發散性思維則相反，要求在一定時間內回答越多、越奇特、越流利越好。根據中國目前的考試內容和方式，成績好的人不一定發散性思維能力強，發散性思維能力與人的創造力高低密切相關，在工作和事業上能否有所成就影響很大。
思維按性質可以分為理性思維和感性思維。如果您的孩子數學學得好，棋下得好，愛看偵破小說，愛做推理題，那麼他的理性思維能力往往佔優勢；如果您的孩子很喜歡上語文課，學得明顯比數學好，平時愛看小說，愛看情感劇，喜歡寫作或畫畫等文藝活動，喜歡幻想，那麼往往感性思維佔優勢。感性思維占明顯優勢的人往往很難學好數學，歷史上很多著名作家的數學成績都相當差，比如台灣著名女作家三毛等。
智力，尤其是思維能力的綜合測試方法主要有韋氏兒童智力量表和瑞文智力測驗等。
平時可以通過以下活動來初步判斷一個人思維能力的高低。
1)下棋。《數學思維與生活》一書的作者總結道：棋下得好的人聰明，往往數學也好，近四屆世界棋王先後從事著與數學有關的工作。因此我們可以初步判斷，如果一個孩子不會唸書老考不好，但棋下得很好，很可能只是貪玩等，腦袋瓜一點兒都不笨。
2)玩魔方。要玩好魔方需要很強的思維能力及空間想像力、記憶力、觀察力、注意力等。我國圍棋世界冠軍獲得者常昊小小年紀就能把魔方玩得團團轉；奧斯卡獲獎片《當幸福來敲門》的主人公只有高中文憑，接連遭遇推銷失敗、妻子離棄、兒子住廁所、因為交不起亂停車罰單開出的罰款進過監獄等種種磨難，後來正是因為善於玩魔方得到了證券界某關鍵人物的關注，得以進入證券公司上班，最後自己開了7家證券公司。
6.判斷創造力高低的簡易方法
根據最近的研究，智商只能測出學生在學校中學業成績的35∼45%，一半以上的學生成績是不能用智商來解釋的。心理測驗權威E·保羅·托倫斯說道：「如果僅僅依據智力測驗來選拔有才能的孩子的話，我們就埋沒了大約70%的非常有創造力的人才。」
可以讓孩子進行威廉斯創造力傾向測試、普林斯頓創造才能測試、托倫斯圖形創造性思考測試，或者卡特爾的16種人格因素分析，簡稱16PF心理測試，它在國際上已經得到廣泛推廣和認可。心理學上的「人格」不是指一個人的道德品質，主要是指一個人的性格等非智力因素。有興趣但沒有條件接受測試的，可參考閱讀周文主編的《創造力開發與訓練》一書。
也可以在平時留意孩子的個性表現，本書「第四步優勢（2）創造精神和能力」這部分對創造型個性特徵有詳細的介紹。
部分代表性職業最需要的能力
當然，要想確切判斷孩子的能力優勢，還是要到心理咨詢機構進行專業的心理測試。這些測試具有重要的參考價值——
瑞文智力測驗可以測量一個人的抽像思維能力、邏輯推理能力以及觀察力等。
卡特爾16PF測試適合於初中以上的人，測出的16項分數分別表示個人人格組成的16個方面因素的狀況，再將這些單項分別應用在一些特殊演算公式中，能初步測出一個人的性格類型，比如是內向還是外向，是焦慮型、怯弱型，還是情緒穩定沉著型；還可以測出一個人的總體心理健康水平、創造潛力的高低、從事專業有成就的可能性以及在新的環境中有成長能力的可能性。心理學家認為成功=20%的智商+80%的情商，該測驗可以說是從非智力因素角度來初步判斷一個人成功的可能性的。
◇也可以在網絡上進行16PF測試，然後自己初步分析結果——
◇建築設計師需要高智慧性、敢為性、幻想性、實驗性、獨立性。
◇世故性、獨立性的標準分低於4分的人不適合做企業管理，管理者需要較高的敢為性、堅定果斷、沉著、精明世故、性格開朗、善於交際等。
◇廣告策劃與設計人員需要較高的聰慧性、敢為性、敏感性、幻想性。需要言語能力、想像力、圖形辨別能力、觀察力等。
◇園藝師需要較高的聰慧性、世故性、有恆性、幻想性。需要觀察力、空間能力、圖形辨別力、手指靈巧性和手腕靈活性。
◇樂群性低的人不適合當老師，但卻很適合從事自然科學研究，如陳景潤、陳省身等。
◇美術工作者需要較高的聰慧性、幻想性、敏感性、有恆性。