十四歲初潮後，素雅眼裡就時常流露出執拗不馴的神色，美貌一天勝似一天，性情也時常煩燥不安。她開始背著母親偷偷放鬆束胸巾。她迷戀上了黑夜，習慣每晚洗浴一次。她躺在棗紅木浴盆裡，用香藥草浸泡過的澡水啄吻著肌膚，她覺得全身各部位都在自由自在地膨脹，奇特的感受激盪著她內心深處的隱秘。她撫摸著一天天奇異變化的身體，長時間地吮吸著日益濃郁的女孩特有的體香，愜意地微閉雙眼，雙頰泛起紅暈，朦朧醉眼在水霧中微微顫動，美妙地想著這個年齡少女的心事。
她披著金黃的燈光走出浴盆，拂干身上晶瑩的水珠，進了她的帷帳，急不可耐地把柔滑爽涼的綢緞單被裹在躁熱的身體上，蓬勃的雙乳又有了另一種說不清的快意，與白天束胸時難捱的感覺形成了極大反差。她開始痛恨束縛她心胸的紅帶子。這帶子壓抑著美麗的天性，把正在蓬勃成長的雙乳長時間地擠壓在胸前，催殘著她的身心健康，使她在痛苦中捱著少女年華。
每次痛恨之後，她又不得不把束胸巾一次又一次地重新束上，忽受著難熬的痛楚。
少女素雅在很長一段時間裡都沒有想明白：為什麼女人非得用這該死的束胸帶子使自己的生活複雜化？為什麼女人非要做自己不願做的事？
畫像後的第二天，她坐在書房裡，無心抄錄父親給她圈劃的古詩。她又拿出那本幾乎翻爛了英文版《沙士比亞全集》。其中多數篇目她早已熟讀，有些精彩幕次都能繪聲繪色地背誦出來，但她還是不厭其煩地翻閱。這個時期，她在尋找破解作品中的某些密語，一心想找到某些證據，來證明莎士比亞的作品實際上是由伊麗莎白手下的弗朗西斯.培根爵士所寫。她的這個興趣緣於英文教師的一句話：「多年來西方一直有一些人懷疑莎士比亞的作品實為培根所著，即培根用了『莎士比亞』這個筆名，答案有可能就潛藏在莎劇的某些台詞之中。」素雅自此便開始對「培根化名莎士比亞假說」進行刨根究底，在莎士比亞的作品中去尋找英文培根（Bacon）。她想，如果Bacon這個詞沒有公開出現在明文中，那也可能以某種密碼的形式隱藏在作品中。這個怪異的念頭在她腦子裡存在了多年。一旦來了興致，她就會樂此不疲地拿出《莎士比亞全集》翻找、猜譯，卻常常是乘興開卷，掃興合書。
這天，素雅翻了一會《莎士比亞全集》，同樣沒有找到可以理解為名字「Bacon」密語的詞，就把書扔到一邊，拿出自己的一張畫像癡迷地自顧自憐。
素雅滿腦子裡都在想著怎樣才能把畫像偷偷地捎給陳氏兄弟左軍和右軍，致使老爺大步進屋，她都沒有發覺。
老爺先是疑惑地看了一會癡迷的素雅，然後，才不經意地把目光落在了那張畫像上，驚得他趕緊跳開眼神，隨即卻又認真地盯了幾眼，這才看清這張畫像上放蕩不羈、胸乳高聳的女子原來是自己的女兒素雅。
老爺兩眼圓瞪，怒髮衝冠，那對衣衫難以掩蓋的十分惹眼的雙乳，使得他難以自制。他一把奪過畫像，片刻撕了個粉碎。
素雅奮不顧身地撲在地上，鳴嚥著抓揀那些五彩斑斕的碎片。老爺見狀，更加惱火，順手拿起他曾鄭重傳給素雅的十分珍貴的金星硯，拍打著紫檀木書桌，大聲訓斥起來。
硯被拍斷成兩截，滾落在地。這硯是酷愛丹青的老爺最珍愛的寶物，是祖上用奇石金星石研磨而成，被丹青界譽為「硯中之魁」。老爺見硯斷落地，已顧不得身份，也像素雅那樣撲在地上，抓著斷硯痛惜萬分，愈加痛斥不守閨規的素雅。
老爺氣哼哼地出門後，素雅要辦的第一件事就是把沒被老爺發現的另一張畫像隱藏起來。
老爺衝到太太房裡，惡狠狠地說：「你看你把素雅寵成什麼樣子了？做盡了傷風敗俗之事，再不嚴加管教，趙家的好名聲就葬送在這放蕩女子手裡了。從今以後，你要和她形影不離，不得讓她離開院子半步。晚上讓她搬到你房裡去睡，盯得緊一點，那巾子不得有半點鬆動。高聳聳的成何體統。」
接下來的日子，素雅被母親嚴加看管起來，越發沒有了自由空間。她開始不施脂粉，不重妝扮，臉色常常蒼白無色。
她已厭倦陪伴她十幾年的書房，時常溜到後花園中的假山上，望著遠處如雲的山和如山的雲出神。寒冷的春色籠罩著寂靜的後院，沒有變更，沒有波折，沒有活人生存的氣息，甚至連傭人的說話和吵鬧聲都沒有。
素雅寂寞難忍，就讓貼兒叫來兩個女傭，讓她們吵架給她看。素雅見傭人不吵，就氣洶洶地說：「你們不動口，那就動手，互相打嘴巴！」女傭下不了手，素雅就走過去，拿起各自的手打了對方一耳光，倆女傭這才對打起來。
素雅看了一會兒，臉上露出了笑容，滿足地進了房，又偷偷拿出身著軍裝、威武無比的陳氏兄弟照片消磨時光。隨後，她又設計了幾個填字遊戲，寫了幾首藏頭詩。最近，素雅玩的這些文字把戲都是要送給陳氏兄弟的，裡面的隱語飽含著這個時期她對陳氏兄弟的思戀之情。
母親過來幾次，碰到素雅擺了一桌子的字迷。學識不高的母親是難以讀破其中含義的，就是學高八斗而不知內情的父親也難以破解其迷底。因此，素雅寫給陳氏兄弟的情書就大明大放地擺在桌子上，家人難知就裡。
讓趙素雅魂牽夢繞、後來一度左右她情感生活、制約她喜怒哀樂的陳氏兄弟是一對雙胞胎，其父是國民黨軍隊的一個高級軍官。兄弟倆天賦過人，學績優異，有著過目不忘的智商。倆人從小在同一班級學習，同時兩次跳級，是同學的榜樣，老師的寵徒，數學成績尤為突出，令師生們稱奇不已。那個時期，人們往往認為數學是抽像的，無用的，因而很多同學重書畫詩賦而輕數學這門枯燥的課程，學到能算清數記得帳即可，少有深究的。而陳家這對孿生兄弟，似乎對於數學有著與生俱來的天賦和濃厚興趣。課餘時間，他們最喜歡玩弄數字符號提供的充滿智慧的遊戲和謎語。那些在別人眼裡毫無趣味的數字符號，卻給予了他們一片迷人而無窮的遐想空間。整個學生時代，他們都在興致勃勃地玩弄著那些枯燥的數字。
兄弟倆各用自己最為喜歡的一個數字代替了自己的名字。當然，這種稱謂僅在兄弟倆及其朋友之間傳呼。
弟陳左軍給自己起的名字叫「6子」。他說：「6象徵著健康、美麗及完美的婚姻。因為它的部分是完整的，且其和等於它的自身，是個魅力無窮的完全數。」為此，他還找來《聖經》註釋本，佐證說：「上帝造物之始，第一天傳播光明，第二天創造空氣，第三天聚水成海，第四天日月經天，第五天游魚飛雀，第六天塑造人類與走獸。這時，上帝完成了創造世界，開始了第七天的休息。上帝６天創造了世界，所以６是最神聖、最理想、最完全的數。」
哥陳右軍對「6」也十分認同，說：「6自身就是完美的。6的真因數有1，2，3，三個真因數之和恰好等於6，6是人們最先認識的完全數。6子你其實不必再借上帝弄出一個神秘的傳說來證明6的美麗。」
陳右軍最感興趣的是一個神秘數字「6174」。有一天，他突然對6子說：「告訴你一個神秘現象：任何不同的四位數字，分別從大到小和從小到大各排列一次，得到差後再重複上述運算，至多七次，得到的答案都是6174。因此，我今後的名字就叫『6174』。」
6子頗感興趣，隨意寫了幾個不同的四位數，按陳右軍的方法一算，真的都能得出6174的結論。6子說：「是你偶然得之，還是從別人那兒弄來的？」
陳右軍說：「不管哪樣，你今後儘管叫我6174好了。多麼具有魅力的數字呀！」
後來一段時間，由數字編製演繹的密碼對兄弟倆產生了莫大的吸引力。那個時期的報紙上，時有刊登一些加密的私人通信。這種通信以多種形式在報紙上出現，多假以招租廣告和尋人啟事的方式見報。裡面集漢字和一堆亂七八糟的數字為一體。在外人眼裡是一則文理不通、似是而非的廣告或啟事，而在男女雙方知情人眼裡，則能破解還原成一封充滿詩情畫意的情書。兄弟倆曾一度以破譯這類密信為一大樂事。
這個時期，兄弟倆只是對由幾個簡單的阿拉伯數字演繹出的趣味密碼有著濃厚的愛好，還沒有進一步領悟到數字同加密、脫密技術之間的密切聯繫，更不會想到將來有朝一日，自己會著手編製和破譯軍事密碼，並由此來左右某些重大軍事行動。事實是：數年後，兄弟倆與此相關的活動，使他們為各自的黨派做出了突出貢獻，同時也多次使他們大難臨頭。
眼下，兄弟倆正陶醉於小兒科般私人密信的窺視之中。他們追蹤破譯了本市一位年輕女教師和某大學一位譚姓教授在報紙上的密信往來。
從破譯的密信得知，二十四歲的中學女教師陳某與三十一歲的大學教授譚某相互傾幕，感情日漸深厚。陳進而提出讓譚與其妻離婚，同她結婚，被譚拒絕。後陳又提出不要名份，可在外租一房與譚同居，同樣被譚拒絕。心灰意冷的陳某即在密信中表示，若不能如願，即以死殉情。
數日不見譚某的回音，首先沉不住氣的不是女教師陳某而是陳氏兄弟。他倆使用陳譚的密碼，在報紙上以尋人啟事的方式連續刊登了兩封密信，極力勸說教授譚某莫負陳某一片癡情，鼓勵譚某：真愛是無私無畏的，勇敢地站出來與陳某結合吧。愛與被愛都是偉大的，光明磊落地愛你所愛是神聖的。真愛的雙方是沒有任何過錯的。
陳某見他們的密碼被人破譯，倆人的隱私敗露，就索性公開了與譚的密情。譚某權衡一番後，也乾脆一不做二不休，公然同意與妻離婚，同陳某結合，並先行與陳某同居在一起。
事情越鬧越複雜。首先暴跳如雷的不是譚某的妻子，而是民政廳一位張姓職員。因為此前女教師陳已與張某有過口頭婚約。張得知陳情變的消息後，怒髮衝冠，立即在報章著文痛斥譚某的無行和陳女的負義。
輿論嘩然，逐漸在廣州引發了一場大討論。就是在這場關於愛情問題的大討論中，陳氏兄弟與趙素雅相識了。
這天，陳氏兄弟倆就讀的執信中學附庸趨勢，與趙素雅就讀的女子第一中學共同組織了一場有關愛情定則的討論會。
會上，在多數人痛罵陳女變心，斥責譚某利用教授地位奪他人之愛的口誅聲中，素雅卻連珠炮般拋出了自己的不同見解，把會場炸了個人仰馬翻。
她說：「父母之命，媒妁之言，婚姻全憑他人定奪，男女雙方像牲畜一樣被繩索捆綁在一起，這是中國幾千年封建社會殘留下來的束縛人性的最大障礙。五四新文化運動，提出了男女平等、婚姻自由的口號，對封建貞節觀展開過激烈批判，婦女解放順應歷史潮流，勢在必行，勢不可擋。」
她停頓了一下，見眾人都在認真聽她講演，更加得意起來：「愛情是什麼？愛情就是男女之間在精神和肉體上，產生的最最強烈的、最最真摯的傾慕渴求。我舉雙手贊同一些開化人士的思想，極力推崇愛情三定則：
第一！愛情是有條件的，這些條件包括感情、人格、相貌、德才、名譽、財產等項，條件愈完全，愛情愈真摯。
第二！愛情是可以比較的。愛情既然是有條件的，那麼同時也是可以比較的。以組合愛情條件的多少和濃薄作為擇偶標準，是人類心理中的必然定則。
第三！愛情是可以選擇的。有比較自然有選擇，有選擇自然希望善益求善，所以愛情是變遷的，不是凝固不變的。由訂婚至解約，成夫妻至離異，用可選擇原則實在是很正當的事情。
因此，譚與妻離散、譚陳結合是合情合理合法的事，不必大驚小怪。」
趙素雅的聲音未落，陳氏兄弟「忽」地一下站了起來，帶頭錯落有致地鼓起了掌，但沒能引起眾人的響應。
趙素雅的目光一下子集中到了陳氏兄弟身上，這使她有關愛情定則的思緒在瞬間戛然而止，以至於由她的言行而引起的那些主張舊道德人士的譏誚和訓斥幾乎鼓破房頂，她都全然未覺。
陳氏兄弟身穿同一款式、同一顏色的衣裝，同樣的神態中透著剛毅和傲氣，難以分辯你我的相貌，英俊清秀，健壯修長的身材，洋溢著陽光男孩的灑脫。
這對孿生兄弟深深地吸引住了趙素雅。陳氏兄弟也對這位新潮異性產生了濃厚的興趣。
出了校門，陳氏兄弟在一僻靜處等著素雅。素雅並沒覺得驚奇，主動上前打招呼。她本來想說一聲「你哥倆好帥氣呀」，可卻很正統地說了一句：「你們帶頭鼓掌是對我最大的支持。是啊，有志青年都應該為婦女解放助助威，出把力。」