楊老漢：「我老漢琢磨你這回說的該是實話。」
競拍是在四水堂來鳳儀進行的，時間是晚上九點。這是長安城古懂行當做大筆交易時慣用的手法。晚上九點，是茶樓最熱鬧的時候，人來人往，進進出出，是最最自然的掩護。各大高手攜妻帶友，不期而至，湊在一起喝茶，也是最最自然不過的事。若是換在別處，古董行當幾大高手雲集一處，那些鼻子靈耳朵聰眼睛亮的刀子必然要揣測：古董行當有大動作哩。而熱鬧的茶樓，正好能把這種揣測淹沒掉。再者，茶童和客人中有自己的眼線隨時提防刀子的不請自來。真可謂最熱鬧處最隱蔽，最危險處最安全。
上次寶鼎樓聚會，專為金柄印餞行，所以將金柄印尊為上首。眼下金柄印一行已遠在大洋彼岸的美國，不可能來參加競拍茶會。
這次競拍茶會，自然要恢復以前的座次。首座，頭纏帕首，身著緋色襴袍，腳登黑色六合靴，手執青玉圭的杜大爺。次座，身著綢緞暗花，面若古銅，神情凝重嚴肅的唐二爺。三座，耷拉著腫眼皮和肥下巴的金三爺。四座，形若秀雅端莊梅瓶，膚若豐潤細膩青花瓷的董五娘。五座，雍容華貴，風韻若少婦的周玉箸。六座，身材矮圓，臉上消瘦，眼睛上扣著茶色水晶眼鏡的秀水。七座八座空著。楚靈璧和陶問珠侍立一旁。
鄭四爺是東道主，不入座，提壺倒茶，盡東道主之宜。
「我昨黑了做夢，夢見鳳凰又鳴叫著飛來，繞著四水堂的鴟吻飛旋，今晚上杜一老就來和大家聚會了。」
金三爺略微睜睜碎眼：「自從建了四水堂，鄭四老是愈來愈會說話了，借夢見鳳凰誇讚頭一回大駕光臨的杜一老哩。」
杜大爺把青玉圭恭敬的放置到桌面上，輕聲吟出兩句詩：「騏驥伏匿而不見兮，鳳凰高飛而不下。」
金三爺：「飲食自然，自歌自舞，見則天下大安寧。」
幾個人說著鳳凰時，秀水那只獨眼則透過茶色水晶鏡片打量著唐二爺和杜大爺。唐二爺是他的重要競拍對手，神情凝重嚴肅，眼露剛毅自信，打從進來，便不動窩兒地坐著，沒有開口說一句話。杜大爺呢，面目平靜，神情閑雅，一邊說著鳳凰，一邊品鄭四爺給他倒的好茶。秀水感覺非常奇怪，杜大爺分明就坐在跟前，他卻總覺著杜大爺距他非常遠。而且有一種古氣，慢慢地朝他侵襲過來。
就在秀水看著大家閒話鳳凰的時候，齊明刀和馮空首領著楊老漢進來了，大家忙起身歡迎，鄭四爺忙讓楊老漢在第七座坐。楊老漢把拎在手中的大麻袋靠椅子腿放好，然後入座。還剩一個座位，齊明刀要馮空首坐，馮空首要齊明刀坐。金三爺用很不高興的腔調說：「沒臉見人，哪有臉坐。」大家這才看清馮空首戴著個大口罩。金三爺是知道馮空首沒臉見他，卻不知道馮空首鼻子爛了。馮空首做事很絕，但在公眾場合，卻不駁師傅面子，往後退幾步，趔趄著腿，靠牆站著。齊明刀入坐末座。
鄭四爺給楊老漢和齊明刀上茶：「秋涼了，喝杯茶暖暖。」
楊老漢吸溜口茶：「在這喝茶，跟在我屋喝茶一樣。」
鄭四爺：「說得好。」
茶又過三巡，鄭四爺從袖中轉出核桃壺，展在掌心，往空中聳一聳，然後往嘴裡空幾滴。
鄭四爺這一舉動，其實是競拍開始的宣言。
一直不動聲色的唐二爺看到鄭四爺的舉動，拿眼瞟陶問珠一下，陶問珠便從身後的樟木箱子裡搬出一方銅鼎，放到桌面上。
那鼎四足方形，雙耳，四角出戟，下部四周有鼓釘，上部有花紋，裡外無銘文。器形像唐二爺一樣端莊深沉，立在桌面，穩穩重重。
秀水想起那天在瓷魂鋪裡請董五娘幫眼的情形，知道墊場賽開始了。重要的拳擊比賽，前面都有墊場賽。
鄭四爺眼光越過杜大爺和唐二爺，看金三爺。金三爺碎眼瞪一下牆根的馮首空，說：「這要是一枚古錢幣，我叫我徒弟聞一聞，掂一掂就成。」
又看董五娘，董五娘用滿帶磁性的聲音說：「要是塊瓷板，我也能在瓷板上釘釘。」
再看周玉箸，周玉箸溫柔地說：「貨是我家的，我咋能表態呢。」
末了看楊老漢，楊老漢只是笑著吧嗒煙鍋，不表態說話。
大家心裡明白，東道主是在故做姿態，目的是要拿竹竿兒試探秀水的深淺哩。因為鄭四爺的目光，最後落在了秀水身上。
秀水那只獨眼射出的目光，透過水晶鏡片，和鄭四爺的目光碰在一起，碰得鄭四爺眼睛疼，連忙吸溜一口核桃壺。
識得這東西，才能參加競拍。
秀水轉眼去看唐二爺，唐二爺神情依舊，仍然不開口說話，倒是唐二爺的妻子周玉箸說了句：「當馬槽用有點小。」
秀水猜測這句話的意思：這鼎是馬槽鼎，不金貴。不金貴，怎麼能拿上桌面呢？這可是長安城的桌面呀！
秀水沉吟片刻說：「我看像商代晚期的宗廟祭祀禮器。」
周玉箸呷口茶說：「秀水先生好眼力。」
秀水想，墊場賽絕不會就這麼簡單結束，競拍器物絕不可能輕易取得，這內中必定還有埋伏。機會稍縱即逝，決不能放過。秀水起身湊近方鼎，抽鼻子嗅一嗅，反弓中指敲一敲，側耳聽聽聲響，然後回過頭來問唐二爺：「唐二爺，這鼎出土時是完整的嗎？」
唐二爺開口說話了：「出土時我不在場，轉到我手上就是這個樣子。」
秀水：「唐二爺，你看像不像修復的？」
唐二爺：「秀水先生的意思是說這鼎出土時是零碎片兒？」
秀水：「哪裡哪裡，我這不是正向唐二爺請教呢麼。」有了瓷魂鋪的經驗，秀水精明多了。
唐二爺：「方便的話，請秀水先生出個價。」
唐二爺這是將球踢到秀水的門柱邊上，球要麼踢進門，要麼被彈出來。
秀水並不慌張，扣住大拇指，伸直四個指頭，正一亮，反過來又一亮。江湖手語，八十個錢。唐二爺一看秀水手勢，便知秀水認定這鼎是修補的。
高手過招，表面波瀾不驚，實則招招笑裡藏刀，針鋒相對，鬥得電光火石。三兩個來回下來，唐二爺便知秀水眼力，此人絕非等閒之輩，而且來者不善。
唐二爺想進一步試探一下秀水的財力：「按你的估價，吃進嗎？」
「吃，再加二十個錢也吃。」
唐二爺嘴角露出難得的笑容，陶問珠看到那笑容，過來收方鼎。齊明刀的目光跟隨著陶問珠，看到陶問珠把方鼎裝回樟木箱子。陶問珠彎腰時翡翠耳墜從秀髮中閃現出來。
杜大爺自從吟頌兩句騏驥鳳凰後，就一直神情閑雅地坐著，手握腰間玉珮，眼望桌上玉圭。剛才墊場賽鬥法，他似乎全然沒有看在眼裡。
鄭四爺見墊場賽結束，便去給楊老漢添茶。楊老漢狠勁吧嗒兩口煙鍋，然後一口把茶喝乾，起身解開大麻袋，綻開舊棉絮，把一個銅鼎端上桌來。
那鼎腹圓如鼓，沿寬唇方，雙耳直豎，三隻蹄足鼎立。鼎身浮雕獸面波紋，腹內陰刻十字銘文：寶鼎其萬季，子孫永寶用。那鼎雖不足大克鼎三分之一大，卻渾圓厚實，立在桌心，穩得跟太白山一樣。
金三爺的圓腦袋擱在椅背上，臉往上仰著，一雙碎眼卻往下看著銅鼎。鄭四爺嘴巴含著展在掌心的核桃壺嘴，卻沒有顧得上吸溜，眼睛直看那銅鼎。董五娘跟梅瓶一樣端坐著，脖子卻略微朝前伸，一雙明亮的眼睛看著那銅鼎。周玉箸保持著雍容華貴的氣度，冷靜地看那銅鼎。楚靈璧踮著腳尖，伸著天鵝一樣的長脖子，越過董五娘看那銅鼎。陶問珠則偏著頭，從董五娘和周玉箸間的空隙裡看那銅鼎。齊明刀和馮首空淡淡地看那銅鼎。
金三爺幾個人的目光完全被桌心的銅鼎吸引住了，彷彿那銅鼎是塊巨大的吸鐵石，金三爺幾個人的目光是眾多的鐵屑。
杜大爺閑靜的臉上一點驚異都沒有，只是輕輕掃了一眼那銅鼎，目光很快又收回到青玉圭上去。
唐二爺只是在楊老漢端鼎上桌時用眼角斜了一下，便去正眼看杜大爺。當眾人的目光被銅鼎吸引過去時，唐二爺輕聲對杜玉田說：「器物深廣，尋常繩尺難以測量。」
杜大爺亦輕聲回道：「你說鼎哩還是說人哩？」
楊老漢初始看到杜大爺和唐二爺看鼎的表情，心中咯登一下犯起疑惑，難道咱祖上百年珍藏的會是一方贗品？！但當他偷聽到杜大爺和唐二爺一人一句對話時，心中疑惑的吊桶一下落了地。真品無疑！既然真品無疑，咱就要端起真品的架子，且看他們如何拿出超過四水堂的派頭和實力。
秀水欠身到銅鼎跟前，不易被人覺察地吸吸鼻子聞了聞，又用指甲蓋兒彈一下銅鼎，銅鼎立即發出干木頭一樣干空的金屬聲。那木木的聲音拖得長，消失得慢。秀水又看看鼎身上的浮雕紋飾，末了目光在鼎腹裡的十字銘文上停留片刻，才縮回到座位上去。
唐二爺見秀水歸坐，便拿眼光詢問秀水。秀水想摘眼鏡，怕是害怕露出那只獨眼，摘了半截又不摘了，而是扶扶眼鏡，對唐二爺說：「跟大克鼎形制一模一樣，該是小克鼎吧。」
秀水今天神了。那天在瓷魂鋪裡，斷元青花沒斷准，今天在四水堂，斷小克鼎卻斷准了。
唐二爺：「秀水先生好眼力，是小克鼎，不過只是其中之一。」
秀水：「對的，應該有七個，這是其中之一。」
唐二爺：「全長安城的名人都來了，不是喝茶來了。」
秀水：「我也不是一個人來的，我們為小克鼎而來。」
唐二爺：「我家寶鼎樓有六個小克鼎。」
秀水：「我早已聽說過。」
唐二爺：「那你為啥還要來拍這一件呢？」
秀水：「要是七件全在這兒，我也要拍，而且捨了命拍。」
鄭四爺把核桃壺吸得吱的一響，高聲宣佈：「競拍開始。」
唐二爺試著出了一個數，秀水毫不猶豫地說我翻倍。
金三爺摸摸肥下巴，輕描淡寫地說：「我加一整套古錢幣。」
秀水以輕描淡寫的態度：「我再翻倍。」
董五娘：「我加兩件萬曆花瓶。」
秀水沖董五娘笑一笑：「我給梅瓶翻三倍。」
周玉箸想改變秀水輕佻的態度：「我把秦漢瓦罐壓上。」
秀水果然不笑了，認真地問：「當真！」
周玉箸：「拍賣場上豈有戲言？」
秀水一拍巴掌：「好，我翻一倍半。」
鄭四爺揚一揚手：「我把核桃壺壓上。」
秀水：「核桃壺好是好，可惜太小了。」
鄭四爺：「那我把四水堂也押上。」
秀水：「鄭四爺，你是拍賣主持人。」
意思是主持人不得參與競拍。
鄭四爺：「唐二老，四水堂送你了，你押上吧。」
唐二爺不接鄭四爺的話，拿眼睛示意妻子周玉箸。周玉箸輕輕鬆鬆地說：「我把寶鼎樓再押上。」
秀水在大腿上猛擊一掌：「寶鼎樓可比秦漢瓦罐和四水堂好多了，我翻三倍。」
看來，秀水的錢海得沒邊沒底哩。
唐二爺鐵板著古銅臉，拍一下桌角說：「我押長安城！」
秀水撲哧笑了：「長安城是你的嗎？」
唐二爺並不笑：「長安城要是我的，你搬得走嗎？」
秀水：「我只搬我搬得走的。」
正式競拍開始後，杜大爺一直靜坐著品茶。拇指中指托住茶杯，食指搭著杯沿，手腕下垂，無名指向內扣著，修長的小拇指往外撇著。那優雅的姿勢似乎在表明：他只在專心品茶，而無心競拍。
秀水說我只搬我搬得走的這句話時，杜大爺又品口茶，口氣極淡極雅地說：「長安城的精氣神你搬得走麼？」
秀水登時啞巴了。杜大爺一錘敲在鑼心上，響得嗡嗡的。自己幾十年來費盡心血收藏的，僅僅是些古董麼？自己夢寐以求的，不正是隱藏在古董裡的精氣神麼？長安城的精氣神，既藏在元青花、小克鼎和昭陵六駿之中，又藏在杜大爺、唐二爺、金三爺、鄭四爺、董五娘、周玉箸，甚至楚靈璧、陶問珠、齊明刀這些人的身心裡，咱能收藏得到嗎？！咱能做到的，就是見一件拍一件，見一件收藏一件，見一件了一件的心願。只要見到，機會絕不放過！
秀水思量透了，起身朝杜大爺抱拳打拱：「請杜大爺包涵，在下見多少拍多少！能搬走多少就搬多少！」
秀水這兩句話裡表達的信念和決心，眾人聽得真真切切。
杜大爺臉上沒有絲毫驚訝的神色，依然優雅地品茶。
杜大爺品一回茶，又開始柔柔和和地說話，不過，所說的話，已經扯得很遠，與競拍小克鼎八竿子打不著。
「秀水先生要是有兄弟，那就叫明山。」
秀水：「我沒有兄弟。」
杜大爺：「你不是說你不是一個人來的嗎？」
秀水：「我有很多兄弟，但是不叫明山。」
杜大爺：「秀水明山是扶桑。」
眾人狐疑，杜大爺咋扯開閒談了？
杜大爺撫摸著青玉圭，慢悠悠地說：「咱神州大地的東面，是碧波萬頃、茫無邊際的大海。大海中生長著一棵大樹，大樹有多粗呢？上千人手拉手也圍不住它。這樹不是孤單一根，而是兩干同根。同根而生，相依而長，長的桑葉有三個芭蕉扇那麼大，茂茂密密，層層疊疊。枝葉上的蠶有椽檁那麼粗壯。眾蠶吐絲，絲順水漂流，把大樹和大陸聯繫在了一起。這桑樹兩干同根，兩相扶持，所以叫扶桑。」
金三爺、鄭四爺、董五娘、周玉箸這些古董道兒上的成名人物都猜不透這棵扶桑。這也難怪，扶桑要是古錢幣，要是紫砂壺，要是青花瓷，要是青銅器，要是字畫拓片，那他們肯定能猜透。但扶桑就是扶桑，所以他們一時猜不透。
唐二爺顯然沒有完全猜透，但卻深深地感覺到了一股湧動的東西。因為唐二爺順著杜大爺的思路把許多不相關的東西連在了一起。
眾人看秀水，卻見秀水瘦臉漸漸地泛青，喉嚨裡像是堵上了什麼東西，出氣有些急促。秀水似乎意識到眾人在注意他，便用手蒙住茶色水晶眼鏡，慢慢地低下頭。