他醒來的時候已經是中午時分，天光黯淡，在下雪。他不知道自己什麼時候睡著的，睡了多久了。白雪覆蓋了整個哈闌真沙陀地面，卻沒有落在他的身上，真是奇怪。他用手支起身體，手腕依然酸軟發麻，像是長在別人身上。太奇怪了。接著他又看見一個白花花的人形半跪在他的頭前，舉著雙手，支開了一個斗篷。雪落在了斗篷上，落在那個人的肩膀上，已經有厚厚的一層。這個人就是博兒術，像根木樁，嘴裡吐出一團一團的熱氣。鐵木真趕緊起身，責備博兒術說，你怎麼讓我睡著了呢？要是敵人追來我們就全完了。博兒術說那哨望已經報告，克烈部的軍馬都沿著卯溫都兒山撤回去了。我見可汗困乏，不忍心驚擾。
鐵木真越發奇怪：依他安答札木合的性情，他怎麼能不追呢？在他睡著了的時候，一定發生了什麼事情，只是他不知道。然後他又對博兒術說，我的伴當，你總是在我最難的時候在我的身邊，我打了敗仗你也不遺棄我，還親自為我遮擋風雪，你這樣做是為了什麼呢？博兒術沒回答，他知道鐵木真其實並不需要回答，他們心裡都明白，但鐵木真必須把應該說的說出來，給博兒術聽到。
不同的是，這一次他沒說將來我會如何如何給你怎樣的報答，他知道這個時候不適於說這種話，因為他敗了，想說，沒資格了。眼前除了身上穿的，沒一頂帳篷，除了胯下騎的，沒一匹備用的從馬，喉嚨裡沒吃的。那些跟隨他的將士們遠遠近近地倒臥在雪地中，不發一聲，看了讓人心酸，讓他感到深深的恥辱。他自己也有兩天沒吃東西了，從胃裡泛上來的口水是苦的，是失敗的滋味。
他想了想，又與博兒術商量了，然後傳令下去：所有人馬立即出發，往答蘭捏木爾格思草原方向撤退。那邊有山水，樹木茂密，藏身容易，獵物多，可以充飢。同時，也好順路收集失散的部眾。他讓博兒術清點了一下，除了再也站不起來的，總共還剩下兩千三百兵馬。他抬頭看看陰霾的天空，想，上天愛我，沒有拋棄我，這說明什麼呢？雪片落下來，沾在他的眼皮上，化了。
所有的戰馬又被勒緊肚帶，重新上路了。它們的肚子癟癟的，毛色黯淡，鬃毛又濕又髒，尾巴打了綹，垂掛著，像繩子；屁股都是尖的，一走路就露出了骨頭架子。其實，它們早就想走了，因為哈闌真沙陀地面不是草原，雪底下淨是沙土，很少草根，它們盡快要到有水喝、有草吃的地方去。但是馬沒說，沒去催主人。
主人敗了，失敗了的人比馬可憐。這個馬懂。所以人不聲響，馬也不做聲，這種時候它對它的主人比任何時候都溫順。夜晚，在雪地中，主人貼著它睡，借它的身體取暖，它就不動，看見旁邊有草也不挪地方。因為，馬可以站著睡覺，人不行，你一動，他就醒了，傷了的，醒了會疼，沒傷的，醒了會餓，馬就沒辦法了，除了給主人溫暖，它只會馱著主人奔跑，不會別的。如果它會說話就好了，可以安慰主人；如果是一隻羊就好了，能讓主人充飢，或者變成狗，去給主人叼一隻兔子來。但不行。
現在，它們只能馱著主人不停地疾走，走累了，也沒有別的馬來替換它。道路太漫長，沒有盡頭，只能繼續走下去，強打起精神，忍著飢渴。走是它們的命，跑不動了就走，到走不動的時候，也就該死了。別看人很神氣，在這一點上就不如它們，他沒它們跑得快，也沒它們走得遠。很多的時候，他必須依靠它們。
當人打了勝仗，喝醉了，軟成一攤泥，它能把他馱回家去；當他打了敗仗，受了傷，也要它把他馱在背上，送回營地，遠離危險。就這樣，它們走了一天，一夜，又一天。終於，主人要宿營了。他們跨下馬背，點燃了篝火。像往常一樣，營地設在一條河的旁邊，河水已經開凍，帶著冰碴，十分的渾濁，難喝極了。
馬們只是嘗了一下，便扭開了頭，寧願渴著。所有的牧人都知道，高貴的戰馬從不喝渾水，那是它們的品性，和別的動物不同，和人也不一樣。人可以喝奶、酒、肉湯，渴極了的時候還可以飲牲畜的血。馬不行，它們只喝清澈的河水和泉水，至少，那水中能看到自己的影子。主人懂得這一點，都拿出鍋或者桶，把河水澄清了再餵給它們喝。主人給它們卸下鞍子，為它們梳理皮毛，嗤啦嗤啦嗤啦。
即便是失敗者，在這一點上也絕不馬虎，和勝利的時候一樣，親熱地撫摩它們的脖子、臉、嘴，比對他們的兒子還親，不管心裡存著多大的火氣，絕不會動手打它們一下。這時候馬就知道了，主人已經脫離危險。這些個人，他們舀起河裡的渾水，像喝酒一樣碰杯，發誓，流淚。他們管這條河叫做班朱尼河。
一路上，鐵木真用酸軟的手腕提著馬韁，仔細思想。只有上了路，在馬背上，頭腦才活躍，思路才開闊。嘴裡的滋味仍然是苦的，但他還活著，身邊還有人馬，雖然不多了，都餓著肚子，卻都信任他，跟著他。他們曲著背，垂著頭，在灰色的天空下疾走，沒有一句怨言。而他呢，作為失敗者，比以往任何時候都需要他們的信任。如今，他又一次被他的安答打敗了，差不多輸光了，沒有一點回手的氣力，如果不走，他的安答隨時可能出現在任何地方，他的身後，或者頭前，要真是那樣，他就徹底完了。
他想，有很長一段時間，他幾乎忘了他的安答，這是不對的，所以，他的安答打他不是沒有道理，他早就應該想到，但他不小心，給忘了。他的安答來打他就是要提醒他，這是天的意志，天借他安答的手告訴他，不能忘記危險，不能停留、自滿或者醉心安樂，天下沒有一塊這樣的地方給你，不是勝利，就是失敗，不戰鬥，就是死。你的安答讓你嘗到了失敗的滋味，明白了這個道理，你應該感謝他。就是這樣。
於是他想起札木合那件貼身的袍子，天熱的時候都不捨得脫下來，因為袍子襯裡上有一幅美麗的圖案，畫著眾多的山川、河流、草地，凡他知道的，聽說過的，都畫在裡面，這曾經使他十分的好奇、迷惘。現在他懂了，那便是他安答的心，一切智謀和力量的來源。而他呢，更多想的是復仇，他沒有他安答的眼光和心勁兒，所以才敗了，必然的。給你留下一條命，已經是萬幸，你不如你的安答，你可以不怕他、不恨他，但你不可能不敬重他的才幹，他不僅僅為仇恨而戰，因此他比你看得遠，下手重。
現在，鐵木真終於找到自己手腕酸軟的原因了。而且他斷定，哈闌真沙陀的撤兵一定是脫斡鄰父親的主意。他能想像出他當時的表情，激動的口吻，潮濕的眼窩。還有他安答無奈和慘白的臉。天已經晴了。鐵木真下令宿營，一條河橫在眼前，在月光下閃亮，人們告訴他這是班朱尼河。
他舀起渾濁的河水對跟隨自己的人說，長生天看見了，在我最危難的時候，你們沒有離棄我，如同我手裡的刀和身上的衣服，這是因為什麼呢？因為你們相信上天，上天要我成就大業，你們相信我。當颳風下雪的時候，我們靠在一起，就不覺得寒冷；當面對敵人，有我在，你們就有勇氣，不畏懼。這都是長生天看見了的，只要我口中有氣，你們就是我的呼吸。有你們站在我的身邊，就是對面的箭來了也會拐彎，因為長生天看到了你們的心。
將來，從我這裡，你們一定會得到比你們想要的還多得多的東西。必將有那麼一天，讓你們的馬放開四蹄，任意奔馳，不管朝什麼方向，十天之內跑不出自己的國土。自日出之地，到日落之地，都沒有人再敢與你們為敵，只要他們想一想，就會心裡顫抖，像被風刮過的蘆草一般。因為敵人知道，我們是不可間離的，如一隻手上的五指。現在請你們和我一起，同飲一碗班朱尼河的渾水，把我們的話說給長生天聽。永恆的天一定相信我們說的每一句話，並且記住，因為我和你們一樣餓著肚皮，腹中無食，心無雜念。班朱尼河可以作證。
鐵木真說完了他所想的，從自己的語氣裡，他聽出了札木合的口吻。這就對了，他想。然後仰起頭，將渾濁牙磣的河水嚥下喉嚨。頓時，土腥氣淹沒了失敗留在舌根上的苦澀。這班朱尼河水如藥湯一般，從此治好了他的手腕，酸軟的感覺徹底消失了。
春天，風變暖了。鐵木真走過答蘭捏木爾格思草原，但沒有停留，在那裡，他們遇見了兀魯兀、忙忽的兩千人馬，又一起沿著合勒合河西岸繼續向北走。有一日，他們狩獵的時候捉住了一隻受傷的野驢，它的脖子被射穿了。突然密林裡冒出一個人，吼叫著，撲過來與他們搶奪獵物。這個人頭髮遮住了眼睛，身上裹著獸皮，滿臉鬍鬚，瘋了似的，十幾個人都敵不過。鐵木真見他的動作眼熟，高聲喊叫哈撒爾的名字。所有的人都愣了，哈撒爾向他奔跑過來，彼此相認了。
當時，在哈闌真沙陀戰場，哈撒爾被人擊下馬背，昏死過去了。黑暗從四面八方朝他湧來，他沒有力氣阻擋，力氣都從他身上溜走了，睏倦得眼皮都睜不開。這是他有生以來睡得最美的一覺，醒來的時候已經是黎明，星星稀疏，壓在身上的屍體早就變硬了，四周沒有一點聲息。哈撒爾打了個哈欠，力氣又回到身上，灌滿了四肢，他爬起來，踏上了尋找兄長的路程。好像有神靈指引，他想也沒想就朝北面去了。
為了追上兄長，哈撒爾走過了許多地方，胯下沒有騎的，嘴裡沒有吃的，白天躺在溝裡，像狗；晚上睡在樹上，像鳥，見了人就避開走。因為人們一看見他，就遠遠地張開了弓箭，或者抽出刀，不敢上前與他說話。有一次他在河邊看到自己的影子，以為看見了一隻土狼，十分嚇人。他的頭髮蓋住了臉，身上裹滿獸皮，光著腳，因為靴子早就磨飛了。大家知道，凡沒有馬騎的，不能算是一個人，要麼是賊，要麼是鬼，他的話沒人相信。
本來，他可以偷一匹馬去追趕他的兄長，但哈撒爾做不到。偷馬並不難，但是，他若那樣做了，就成了一個真的盜馬賊了，這樣的人不是鐵木真的兄弟，不是也速該的兒子，也不可能是訶額倫教養大的。沒辦法，哈撒爾只能靠著兩條腿走。他的箭壺裡只有七支箭，四支短的，三支長的，沒有十分把握不敢放空。
火石丟了，射中的獵物只能生吃，吃不了的，就臭了。捉不住獵物的時候，餓得嚼身上的皮子。哈撒爾知道，他的兄長活著，在他看不見的某個地方，他必須找到他的行跡，一點不能慌亂。日復一日，他能感覺到和兄長的距離在漸漸縮短，但他身上的箭只剩一支了，這一天，他射中了一隻野驢。野驢中了箭還能奔跑，它是上天派來的，野驢把他引到了他兄長的身邊。
哈撒爾看到，他的兄長的臉長了，生出了鬍鬚，初見時有些陌生，但確確實實是他的兄長，不是別人。
只要眼睛一看到他的兄長，他的心就塌實了，就像箭回到了弓弦上。當然了，這不是一張平常的弓，不是光靠力氣就能拉開的弓，不是光靠眼睛就能瞄準的弓，但每支搭到這張弓上的箭都明白自己的目標，一挨住這張弓，箭就有了準兒。離了它，箭就失去了方向，不知道自己是誰，無論飛到哪兒，飛多遠，心裡總是疑惑。
現在好了，感謝那頭野驢。哈撒爾覺得，那驢肉的味道是世界上最鮮美的。
有一天，鐵木真把哈撒爾叫到跟前，問他，哈撒爾，你的妻子她在哪兒？哈撒爾說我的家被衝散了，我不知道她逃到哪裡去了，也許跑回到克烈部去了吧，她是克烈人，克烈部打的是我們，不會欺負她，請兄長放心。
鐵木真說，你的妻子是脫斡鄰王汗的侄女，當年是他為你說的親。你是我的弟弟，也是克烈部的女婿，你聽我的話，去克烈部尋找你的妻子去吧。哈撒爾說，哥哥是想讓我去投降脫斡鄰王汗麼？如果那樣，我何苦翻山涉水來找你，險些被野獸吞了，被毒蛇咬了。哥哥你這樣說是不是厭煩我了呢？與哥哥比起來，妻子於我算作什麼呢？我自小就按母親的囑咐，處處聽哥哥的言語行事，向東就向東，向西就向西，從沒有做錯過什麼，從沒有畏懼過什麼，也從沒有與哥哥頂撞過。在家裡不與哥哥搶粥飯，在戰場上為哥哥擋刀箭，做先鋒。自小到大，凡我做的，都是哥哥想要我去做的。我不明白，如今哥哥為什麼要趕我走呢？