記得那後生說住在江上15里的虎跳坪，有一天懷田到那邊的鐵匠鋪打斧頭，朝人一打聽，卻說根本沒見過這人。懷田不相信，仔細描述了後生的長相，說他還有個死去的哥哥。人家更是搖頭，說虎跳坪巴掌大個地方，哪戶人家有紅白事，坪上人都要去幫忙，哪會有不知曉的？肯定是向懷田弄錯了人。
這一說向懷田傻了，他真有些懷疑自己那天是不是做了白日夢。可江灘上明明還有他曾砍下的木屑，新鮮的木屑，抓起一片，依然散發著清香。那人確實是來過的。
只有苦笑。
沒想到的事又發生了。月黑風高的一天半夜，洞外一聲呼哨，闖進幾個人來。他夜裡睡覺，只將兩捆柴禾放在洞口擋風擋野牲畜，沒有門。來人叫了一聲兄弟，將懷田從夢中驚醒，心中卻也無甚害怕，已是窮得無家無業，也從來與人沒結過仇怨，料想又能怎的？不曾想那人說道：「只因寨子修築工事，差些木頭，借兄弟的一用，多有得罪！」
向懷田追出洞來，月光下，只見七八個棒老二正朝巖坎下掀著一根根木料，墨黑的大江傳來通通的悶響。那是他多日辛苦攢下的料啊，向懷田急得大叫：「你們給我住手！」
哪裡由得他？一瞬間，堆在巖洞前的木料被掀得乾淨。他抓起斧頭，要去拚個死活，可那群棒老二轉眼如鳥獸散，他追下江灘，江上並無船兒，卻見一根根木頭順著急流漂漂蕩蕩，一會兒便沒了蹤影。
多日辛勞全都付之東流，向懷田撲倒在沙灘上，心灰意冷，欲哭無淚。
二日清晨，朦朧中被人推醒，「大哥，你怎麼睡在這裡？」
那後生子水靈靈地站在他眼前，打一雙赤足，露兩節光滑的小腿，臉被晨霧撩得潮紅，黑帕上點綴著一顆顆露珠……向懷田嗖地坐起來，一夜的氣急敗壞彷彿煙消雲散，倒有些莫名的自慚，在後生子那雙清澈的目光注視下，他感覺到自己渾身污濁，一臉晦氣。
「大哥，你怎麼了？」
向懷田這才說：「……昨夜遭了棒老二，木料全被他們搶走了。」
「那你媳婦又娶不成了？」後生子惋惜地說。
「不娶就不娶。」向懷田心情忽然開朗起來，「單身獨人還自在些，你不也是光棍一條？」
後生子微微一笑，說：「好哇，大哥，我們兄弟倆都是光棍，不如來去做個伴吧。我做飯洗衣都會呢。」
向懷田心裡一熱，卻說：「你這人也沒個正經話，你說你住在虎跳坪，虎跳坪哪有你這麼個人？」
後生子眼神一閃，說：「大哥還去找我了？」
向懷田不答。後生也不再問，卻晃蕩著手上的竹簍，他帶來好些魚蝦，燒火架鍋，片刻工夫就將熱熱的魚湯擺在了面前，叫一聲：「大哥，吃飯吧。」更讓向懷田想不到的，變戲法似的，小小茶碗噴香，後生子兩眼笑瞇瞇地說：「你端起來，喝一口，喝一口。」
那不是茶卻是酒，三峽好水釀造的苞谷酒，一聞就知道。他好久都沒喝酒了，一碗喝下去，一把火倏地竄到了全身，再喝一碗，眼裡的後生子臉也紅噴噴的了，他叫了一聲兄弟。
「兄弟！你不告訴我名字！不過不要緊，你就是我的親兄弟！」他說，「我向懷田在這世上沒有兄也沒有弟了，你就是我的兄弟！」他說著，眼淚嘩地淌了滿臉，拿拳頭捶著石壁，一下子手背就流了血。
後生子慌忙扶著他，將他的手抱在懷裡，說：「大哥，你別這樣。」
後生子的懷裡暖暖的，他的手也就一點也不覺得疼。他有很多話要對兄弟說，住在這巖洞裡別的都不怕，怕的就是孤獨，有好多次他都想奔到鎮上嫂子家裡去，可祖上傳下來的向家這屋場，他得守著。
還有，火旺年紀，哪有真不想女人的？時常夜裡睡不著，渾身的血騰騰地往一處湧，狠不得涼水潑，頭撞牆，一拳將大江砸個窟窿。
「剛才還嘴硬，說不娶就不娶。」後生子抿嘴一笑。
「你笑什麼？」向懷田火了，「我好歹還有個窩，看你上無片瓦下無寸土，窮得像只水老鴉，你要是能娶到婆娘，我就不姓向！」
後生子說：「大哥，你我誰也莫嫌誰窮，既然都是遭孽人，那……我們就一起過吧？」
「一起過就一起過。」向懷田嘟噥著，「等我娶了媳婦，再幫你也娶一個……」
「大哥，有了我，你就不要再娶媳婦了。」那人紅了臉，「你種田我打魚，你砍柴我做飯，你挑水我洗衣……」
「是麼？你什麼都會？……」向懷田恍恍惚惚。
「我還會為你……生娃兒……」
向懷田的酒一下子驚醒了，「你，在說什麼？」
好似做夢，那盤厚厚的青布帕兒一圈又一圈，解開來，鋪了半邊沙灘，那瀑布般的長髮就柔柔地洩下了，遮住了那人羞紅的臉龐。身上的青雲衣，像中彈的羽毛紛紛飄散，只剩下一片雪白，雪白之上聳起了兩座如玉的山峰，巍峨得令人昏眩。
「……你是妖還是神？」
「大哥，我是人。」
「真的是人？」
「我叫妲兒，大哥，我是河上三十里的妲兒。」
妲兒，真真切切的女人，好女人！向懷田那時再也耐不住性情，撲上去一把摟住。向王天子祖先人，大江作證，從今天起，妲兒就是我向懷田的女人了。
八
每月十五前後，官渡鎮上的郵差老遠就吆喝起：「向波，匯票！」
秀娘就開了小小的門，答應著，在郵差遞過的本子上按一個手印。陶先生每月都給懷書的兒子寄來一筆錢，退回去三次，仍又寄過來，陶先生寫了長長的信，說如果再退，他就只好親自送來了。秀娘一家只好收下。
隔三岔五的，懷田去幫著做一些粗活，屋後的柴要劈，房上的瓦要撿，背腳的送來苞谷，要在石磨上推成粉子。做到晚些時候，秀娘下一碗掛面，臥兩個雞蛋，撒一層蔥花，有時還會切一刀臘肉，薄薄的片兒，含在嘴裡就化了，留滿口餘香。
懷田呼嚕呼嚕吃了，嘴一抹說：「嫂子，多謝了。」
叫多謝就是要走的意思，秀娘會端莊地站起來，叫爹媽去開了門兒，說：「叔叔慢些走。」有一天，秀娘多了一句話：「兄弟，你啥時把弟妹領到家裡來看看呢？」
懷田頓感慚愧。
妲兒做了懷田的女人，懷田本想熱熱鬧鬧地整酒，把三峽人家的親朋鄰舍都請到一起，可妲兒死活不肯，說我們又不是富人家，連個像樣的房子都沒得，整得什麼酒？還是過自己的日子吧。
沒有整酒，連嫂子秀娘家裡也遲遲沒去拜見，總想著有一天收拾得像模像樣的，夫妻二人去登嫂子的門，但夏天過了，山上的樹葉又都紅遍，妲兒卻還沒見嫂嫂。有了妲兒的日子過得飛快。
妲兒會唱山歌，站在向家屋場的空壩子上，一唱峽谷裡嗡嗡迴盪：
ど妹打柴下山坡，
兩眼只顧望情哥，
絆到石頭腳踢破，
只怪石頭不怪哥。
妲兒會在水裡鑽。紅火日頭曬軟了手腳，妲兒便拉著懷田扔了鋤頭跑到江邊上，脫光衣服，像條白魚兒哧地就鑽進了水裡，好久好久見不到動靜。急得懷田在岸上抓耳撓腮，一忽兒聽見妲兒叫，搜尋半天卻是在江心，妲兒水妖精一般冒出來，咯咯地笑。氣得懷田不睬她，仰臉倒在沙灘上，一忽兒突然下了雨，涼悠悠落了滿臉，一看天上卻是烈日當頂。再看原來是妲兒悄沒聲息地鑽了過來，往自己身上灑水呢。
有了妲兒，懷田覺得自己變得像小孩兒，倆人打打鬧鬧、瘋癲嬉笑，家中沒有了隔夜米，也照樣不心焦。但時時想起來，該去拜謁嫂子，提了幾次，妲兒嘴裡答應著，人卻扭頭幹別的去了。看出來妲兒對去官渡鎮不是太熱心。
嫂子這一問，懷田心急火燎地回到虎跳坪，收拾了幾條魚一包香菇一包洋芋粉，叫妲兒換了衣裳。妲兒說：「非要現在就去？轉眼就過年了，到時候去給嫂子拜年還不行？」
懷田沉下臉，說：「我就這麼個嫂子。」
妲兒不再言語，穿了青布衣，繫上青絲帶，襯得臉皮越發紅潤，見懷田只顧看她，便笑著問：「我好看嗎？」
懷田也不回答，上前朝那臉親了一口。妲兒又問：「你嫂子好看嗎？」
「咳，你見面就知道了。」懷田拎了東西，拉了妲兒就走。
到了鎮上，沿石板街走去，兩扇木門緊閉，就是嫂子家。妲兒要上前捶門，懷田忙止住，輕輕叩了兩下。片刻，門吱呀一聲開了，秀娘爹媽忙喊客來了。正在廂房做針線的秀娘走將出來，妲兒和秀娘對視，臉上都微微一怔。
懷田忙叫：「嫂子，這就是妲兒。」
這邊又示意妲兒快叫嫂子，那妲兒卻不張口，只是傻看著秀娘。
見那嫂子秀娘，穿一身素白衣衫，腦後挽了個髻兒，斜插一根淡白玉釵，臉上沒塗脂粉，卻是潔白無瑕，只一瞬間便收了吃驚，眼裡平靜如水，淺淺地哦了一聲，閃開身子將他們讓進屋裡。
那堂屋也是一派潔淨，桌椅原是桐油漆過，美麗木紋清晰可現。秀娘轉身從灶上沏來一壺香茶，盈盈倒了兩個半杯，等懷田和妲兒接穩杯子，那邊早已端出瓜子紅橘幾樣吃食，說道：「兄弟、弟妹，你們隨意嘗嘗。」
這才端然坐下。忙的這一陣，身手半點不亂，舉手投足無不得體，雖衣衫寬鬆，仍可見身子苗條婀娜，那眉眼秀美，更是非同尋常。
平日妲兒嬉笑打鬧，簡直沒個正形，此時卻安靜得像是變了個人，手也沒處放似的，在膝上摸出摸去，懷田不時拿眼看她，她卻只是瞟著秀娘，心思完全被秀娘吸去。
菜也做得精細，細瓷白碗，點了一枝鮮紅的臘梅，妲兒端在手裡，只是轉著看，半點才吃一口，秀娘不斷往他們碗裡挾菜，妲兒燦燦地笑，卻吃得很少。
回家的路上，懷田一把拉過妲兒，摟住肩頭，說：「你今天怎麼了？話也不會說了？」
妲兒將頭偎在懷田的肩上，歎了口氣：「咳，秀娘才是個好女子呢！我看來看去，我是怎麼都比不過她的。」又抬起頭來，盯著懷田說，「有句話你聽不聽？」
懷田道：「你這人真是，說也沒說，我如何聽？」
妲兒說：「要是沒有我，你該娶了秀娘才是。」
懷田勃然變色，吼道：「妲兒，你再瞎說，我撕了你的嘴！你是想找打挨是不是？」
九
虎跳坪一條小徑繞下長江，轉過兩道拐，江邊一塊饅頭石，可立腳可系船。
前十多年，便開始有戴著紅黃盔帽的陌生人從小徑爬上虎跳坪，站在向懷田嘎公的門前對著峽口指指畫畫。
不久對岸人來人往，修一條通往江邊的公路，炮聲震得屋頂直顫。
「他們要做什麼？」懷田問。
女婿是鄉長，明白底細，女婿斟上一杯酒，雙手捧在嘎公向懷田面前，「爹，國家要修電站了！」
懷田沒當回事，國家修國家的，自家修自家的，妲兒在世沒住上好屋，他得替她把墳再修修。那是一片好墳場，占的是虎頭鳳尾，正對峽口，風水湧來，滿山松杉翠柏，隨風吟唱。
幾十年過去，懷田臉上溝壑縱橫，額上三道虎王紋，眼角撒滿魚網絲，牙也去了四五顆。卻不減當年矯健身手，上坡下坎，如履平地。多年積的心願，除了替妲兒修墳，還要整修向家屋場。那時女婿急了，說：「爹，你莫修了！」
懷田說：「你管你鄉上的事，不要管我。」
女婿和向波趕到虎跳坪的時候，嘎公向懷田正站在高坡上指揮拆屋。
一班幫忙的按照吩咐上了屋頂，稀里嘩啦揭了瓦。瓦是青瓦，土改分的果實。瓦上存土，長著兩棵青草，不青不黃。拆了瓦，一明兩暗三間土房就沒了樣子，光禿禿地露出斷牆殘壁，牆上的裂縫指頭粗，像爬著一條條小蛇。牆倒眾人推，一轉眼，稀里嘩啦，老牆土揚起的塵埃，遠看就像江邊燒著火灰。
懷田扯起嗓子一聲吼：「修屋噢！」
女婿隔老遠就喊：「爹，爹！搞不得！」
懷田說：「什麼搞不得？」
女婿拿眼看向波，女婿只是半個兒，不敢在嘎公面前說直話。向波走上前，叫一聲：「二叔！」
向波自小孱弱多病，下巴尖尖的，每日陪母親守在木樓裡，寡言少語，但出奇聰慧，五歲能背三字經，練出一手好字。懷田每次去看這小小人兒，心裡就酸疼，嫂子秀娘給他一份寧靜，又給他一份酸楚，每逢離去，鬆開向波的小手，看那兩扇緊閉的大門，便不禁濕潤了眼眶。終於有一天，向懷田把話說出了口：「嫂子，你把向波過繼給我吧。」
嫂子揚起秀美的眉毛，面帶驚訝。懷田說：「我會待他像親生兒，盡心盡力讓他讀書……」
秀娘說：「兄弟，那我做什麼呢？」
懷田說：「嫂子……你這麼年輕，你，你另走個門子吧。」
秀娘纖纖細指捏了多年的繡花針，那時伸直了，「啪」地在懷田臉上留下了五個指印。
懷田捂著臉說：「好嫂子。」