這是因為，人體是靠心髒的跳動、血管的節律運動和肺的呼吸，將氧氣和營養物質運送到人體各個部分，以維持機體的正常活動，並通過血液流動和呼吸，將二氧化碳和廢物排出體外。心跳和呼吸停止後，大腦很快會缺氧，4分鍾內將有一半的腦細胞受損。
如果患者在疾病突發的4分鍾內，能得到有效的心肺復蘇急救，那麼心跳復蘇率將有50%，因此這4分鍾被稱做挽救生命的“黃金4分鍾”。如果超過5分鍾再施行心肺復蘇，則只有1/4的人可能救活。每耽誤1分鍾，心肺復蘇的成功率就會下降7%∼10%，若超過10分鍾則很少有復蘇的希望。因此，一旦有人因為心髒病或其他原因發生呼吸心跳停止，需要盡快展開急救。
發現昏迷倒地的患者後，可輕搖他的肩膀，若對方無反應，立即掐壓人中穴、合谷穴5秒鍾。若患者仍未蘇醒，在報知120後，即對其展開急救。
首先，要讓患者平躺，一定要在硬的地方，在地上也沒有問題。先用拳頭有節奏地用力叩擊其前胸左乳頭內側（心髒部位），連續叩擊2∼3次，拳頭抬起時離胸部20∼30厘米，叩擊後，心髒受到刺激，有時能恢復自主搏動。
隨後，應立即行口對口人工呼吸，人工呼吸時要把頭後仰30°，主要的目的是為了能夠開放氣道。然後做胸外按壓，用人工的方法來進行循環，每做15次心髒按壓後，做2次人工呼吸。心髒按壓以每秒鍾1次的速度進行，連做15次；人工呼吸的速度為每5秒鍾做1次，連做2次，如此交替持續進行。
還有就是一定要及時地采用急救醫療系統，只有急救中心的醫生使用除顫器，把患者的惡性心律失常轉復之後，患者才會真正獲救。
在復蘇急救過程中，還需要抓住五個要點：
搶救場地要硬一點：心髒按摩須在硬實的平面上如床或台子上進行，否則效果會大打折扣。
按壓胸骨才有效：有些人在做心髒按摩時，拼命擠壓左側胸壁，是錯誤的操作方法。其實心髒大致位於胸腔中央，一定要把一只手掌放在胸骨中央下1/3處，用另一手放在它上邊，然後加強力量，使心髒受到擠壓，迫使心髒內的血液流出，恢復血液循環。按壓時用力應垂直向下（特別是肘關節要伸直），不要左右擺動；按壓用力應平穩、有規律地進行，不能間斷，也不能忽快忽慢，禁止做沖擊式猛壓。
按壓、減壓要徹底：按壓胸骨時，手腕要挺直，慢慢地把體重加上，壓迫胸骨使之下沉4∼5厘米，然後突然放松減壓。不管是按壓還是減壓，都要完全徹底，但是減壓時，手掌根部不要離開胸骨定位點。
頻率不能太慢：心髒復蘇的胸部按壓頻率要達到每分鍾100次，過慢不能發揮作用。
按壓、呼吸配合好：由兩個人搶救一個人時，應該由一個人做15次心髒按壓後，另一個人做2次人工呼吸。做人工呼吸的人，應特別注意心髒按摩者手的動作，在其停止按壓的間隙，立即吹氣，吹氣要大、要深、要快，每次吹氣時間應持續2秒以上。如果是一個人獨立搶救，也要掌握心髒按摩15次、人工呼吸2次的頻率。
在實施急救措施後，如何判斷搶救是否有效呢？
首先，觸摸的手足，若溫度略有回升，則進一步檢查頸動脈搏動。只要能觸到一點搏動，就是心跳開始的證據，此時應立即停止心髒按壓。
需要注意的是，在搶救兒童時，力度一定要小一些，比如，心髒按摩時按壓胸骨，只用一只手就可以了，壓力大約為成人的1/2左右，但頻率要較成人略快，要大於每分鍾100次。
★呼吸驟停急救
開放氣道，保持患者呼吸道暢通：讓患者仰臥，解開上衣頸部紐扣，頭部充分後仰。必要時讓頭部懸空，或在肩部墊些衣物，使呼吸道盡量伸直，並注意不要讓舌根後縮堵住咽喉。同時檢查口腔、咽喉部有無異物，如痰、凝血、嘔吐物或外來物，如有應盡快清除。
患者呼吸停止後，全身肌肉松弛，口腔內的舌肌後厭也松弛後墜從而阻塞呼吸道。采取頭後仰並抬舉下頜，可使舌根部向上抬起，使呼吸道通暢，這樣就可以用口向病人口內順利吹氣。
口對口人工呼吸：搶救者須位於患者頭兩側，如果患者位置較低，搶救者還須跪下搶救。一手按住前額，一手抬起下頜，使患者口張開。暢通呼吸道後要立即判斷患者有無呼吸，可將臉貼近其口鼻，感受有無氣息進出，同時眼睛側視病人胸部，觀察其有無起伏。如仍無自主呼吸，搶救者用口對住患者口部進行吹氣（有條件的可隔一層紗布吹氣），同時按住患者鼻子，防止吹入的氣從鼻孔跑掉，造成患者被動吸氣。
吹氣要深而快，每次吹氣量為800∼1200毫升，應能見到患者胸部明顯鼓起。開始應連續兩次吹氣，以後每隔5秒吹一次氣，一次吹氣畢，松開口鼻，讓患者呼氣至胸部下降復原，然後再進行下一次口對口人工呼吸。成年患者每分鍾10∼12次，兒童嬰幼兒12∼20次。
★心跳驟停急救
心髒突然停止跳動，大動脈搏動與心音消失，重要器官如腦嚴重缺血、缺氧，導致生命終止。這種出乎意料的突然死亡，醫學上又稱猝死。
引起心跳驟停最常見的是心室纖維顫動。若呼喚病人無回應，壓眶上、眶下無反應，即可確定病人已處於昏迷狀態。再注意觀察病人胸腹部有無起伏呼吸運動。如觸頸動脈和股動脈無搏動，心前區聽不到心跳聲，可判定已有心跳驟停。
對心跳驟停患者最有效的搶救方法是人工胸外心髒擠壓。其要領如下：
讓患者平臥於平地上或硬板上以保證擠壓效果。搶救者位於患者一側，雙手重疊以掌根放於兩乳頭連線中點，手臂伸直，依靠上身的重量，用力向下擠壓，使胸骨下陷4∼5厘米。然後放松，雙手仍放在胸骨上，隨患者胸骨上升而上升。下壓時間與放松時間應保持相等。完成一次擠壓放松後，再進行下一次心髒擠壓動作。
胸外心髒擠壓的次數，成年人每分鍾100次，嬰幼兒120次。胸外心髒擠壓的力量應視患者的情況而定，是成人還是兒童，胸壁豐滿還是瘦弱。對於年少的或瘦弱的，可適度減輕擠壓力量。對於幼兒只需用一只手壓，使胸骨下陷2∼3厘米。對於嬰兒用食指和中指，或只用拇指在胸骨中央下壓1∼2厘米即可。胸外心髒擠壓，應進行到患者被送到醫院醫護人員手中，或恢復主動心跳為止。此外，針刺人中穴或手心的勞宮穴、足心湧泉穴，也可起到搶救作用；要迅速掏出咽部嘔吐物，以免堵塞呼吸道或倒流入肺，引起窒息和吸入性肺炎；復蘇過程中，可以將冰袋置於病人頭頸部以降溫，利於腦復蘇。
★呼吸、心跳均驟停
引起呼吸、心跳停止的原因，有許多是相同的，所以有時呼吸心跳會相繼停止。另外，呼吸驟停後，人體缺氧，也會引起心跳停止。反之也一樣。心跳停止後，全身的血液循環會隨之停止，腦組織和許多重要髒器得不到氧氣及血液的供應，很快就會出現壞死。因此，必須在進行口對口人工呼吸的同時進行胸外心髒按壓，人為地維持血液循環。
但這必須要在病人肺內有新鮮空氣進行氣體交換下進行，否則到達髒器的血液含氧量不足，組織仍會發生壞死。因此，在大多數情況下現場心肺復蘇術的順序為：開放氣道——人工呼吸——胸外心髒按壓。
如搶救者有兩人，那麼兩人分工。一個做人工呼吸，一個做胸外心髒擠壓，方法同前，但兩人需協調配合，以30（按壓）︰2（通氣）的比例進行，每5個循環檢查心電及脈搏1次。如果搶救者只有一人，則只能輪流做兩項搶救工作，仍以30︰2的比例進行，先做口對口人工呼吸2次，再做胸外心髒擠壓30次，以此循環進行。