題目是由《論語·八佾》篇借來的，孔老夫子所說。禮，在儒家眼裡，不得了，如朱文公注「禮之用」就說：「禮者，天理之節文，人事之儀則也。」天理如何，形而上，自然只有天知道。所以這裡借用，必須先說明是斷章取義。還不只是斷，並且要下降，降到俗之又俗，是到哪裡做客，要提個糕點包，主人呢，要招待酒飯。這樣的禮，加上「與其奢也寧儉」，明眼的讀者會立刻猜到，我是又要說些不合時風的偏見。不錯，我有偏見，而且想說。偏見不只一種，這裡只想說一種，是關於口腹之慾的。用開門見山法，是我反對在口腹之慾方面錦上添花。錦指入口之物能果腹，或兼肚子歡迎；花指價錢高。肚子歡迎與價錢高，常常難解難分，以小家庭為例，手頭只剩人民幣兩三元，就只好放棄紅燒鯉魚，安於吃熬白菜。
但也常常不是這樣。這是指上升到某種程度之後，價錢高的肚子未必歡迎，至少是未必需要。一時想到的有三種情況。一種，是最近聽說的，有一道菜名三叫，吃小活老鼠，聽三次叫聲，價錢很高，我老朽，趕不上新潮，以己之肚測人之肚，總覺得難於接受。另一種，如紅燒魚翅與紅燒鯉魚之間，價錢高低懸殊，至少我覺得，肚子歡迎的程度並沒有兩樣。還有一種情況，舉想當年為例，夕陽西下之時到前門外，煤市街一帶，解決吃飯問題，可以進致美樓，也可以進餡餅粥，以一個人計，比如前者用一元，後者用二角，以肚子歡迎的程度衡量，前者得的分數可能高些，但不會相差很多。三種情況合起來可以顯示一種道理，是可奢可儉之間，從儉未必就不好。這理還可以擴張，或應該擴張，是聯繫到修身和治國，就要改說為，可奢可儉之間，「應該」從儉。
可是時風不是這樣，其甚者是錦不錦無所謂，只要花，具體說是盡力追價錢高以顯示闊氣。最明顯地表現在禮的招待酒飯上。據上海報說，一桌菜價已經有上萬的。只說通常的，都是菜二三十道，而且要有幾種名貴的。我參加過這樣的宴會，感覺是，不是吃飯，而是嘗菜，幾種過後，連味道如何也模糊了，可是還在往上端。為什麼要這樣？名是不如此不足以表示敬重，而實則是不如此不足以顯示闊氣，即做東的錢多。錢多有什麼值得炫耀的？這往深處追，不過是質勝文則野。不幸這錢是榮譽的價值觀竟力大無窮，還是限定說與口腹有關的，是賣酒飯的也幾乎都隨風倒了。高級飯莊、酒家之類不用說，只說街頭巷尾的，也是多賣貴菜，以求多賺錢，快發財。這又使我想到當年，只說最大眾化的，街頭巷尾不少，名切面鋪，賣斤餅斤面，准斤准兩，實惠，如果想解饞，炸醬麵，外加個清炒肉絲，味道也頗不壞。現在呢，街頭巷尾依舊，小館依舊，可是清炒肉絲變為魚香肉絲，價錢就由原來的一角變為八元，味道卻變為不能下嚥。說抽像的，是變樸實為虛浮，究其原因，是追花而忘了錦。
寫到這裡，想想，還是獨善其身的好，又為了扣緊本題，決定說一次實事的與其奢也寧儉，以顯示自己偶爾還有反潮流的勇氣。是兩三個月之前，在城內的辦公室，某學院的半中半青四位女士來看我，其時已是近午，依禮，應該招待午飯。她們堅辭，顯然是因為怕我破費。我忽然想出一個兩全之道，就是既招待而又不破費，還加說個冠冕的理由，是請她們品嚐我們的家鄉風味，京東肉餅。她們高興接受，於是齊赴北海後門。一小館名欣欣，只賣肉餅和小米粥，如果還想開懷暢飲，有酒，只是二鍋頭，有菜，只是小蔥拌豆腐，總之，沒有價錢高的。可是味道不壞，連這四位嬌而且貴的客人也說滿意，吃完一算，付十元還找回一些。
也許有狐死首丘的心理在作祟吧，我欣賞這個尚保存樸實之風的小館，因而有也重錦而不重花的什麼人來，我就提議到那裡去吃。次數多了，與主人熟了，一次，主人看我們酒酣耳熱，說希望我們給題幾個字。我酒壯人膽，就打了一次油，四句是：肉餅酬新友，京東記舊家。秦淮多少夢，付與後庭花。事後想想，如果是在什麼大酒店，身心為錦上添花之氣所圍，那就連打油的興致也不會有了。