美國西北部華盛頓州的聖海倫火山，壯觀的火山峰傲視著太平洋岸，火山以北不遠的地方則覆蓋著厚厚的植被和各種小池塘，純淨的融雪匯成的河流蜿蜒繞過五千多萬平方千米的國家森林，森林中的草木生機勃勃、景色優美，一如風景明信片上的度假天堂。
沒有人能夠想像這裡30年前曾經毀於一旦，現在目之所及不過是劫後重生。
1980年5月18日，聖海倫火山釀成了1917年以來美國本土首次也是最嚴重的一次火山噴發。當時，全球火山學還處在發展初期，科學家原先的推測是聖海倫火山會進行垂直噴發，但出人意料，沉睡了123年居然從側面噴發。
它噴出超過1800米高的火山煙塵，並且以每秒鐘13000噸的數量向外噴發熱氣體和岩石，火山灰隨氣流擴散至4000千米以外，撒落在距火山800千米處的也有1.8厘米厚。火山附近河流被堵塞､改道，許多道路被埋沒，就連400千米之外的華盛頓州斯波坎也晝如黑夜。熔岩流引起森林大火，周圍幾十千米內生物絕跡。由於山地冰雪大量融化，形成洶湧的急流，加之上升氣流中的大量水汽在高空凝結，暴雨成災，使沖刷下的火山灰形成泥漿洪流，從山上傾瀉而下。火山噴發後，附近地形發生顯著變化，原來的火山頂部崩坍，形成一個長3千米､寬1.5千米､深125米的新火山口。這次火山噴發造成60多人死亡，方圓390平方千米土地都成不毛之地。
這次爆發的威力相當於2400萬噸炸藥爆炸的威力，比投放在廣島的原子彈威力還要強1500倍。
這次噴發事件給予美國地質勘測局重重一擊，此後，聖海倫一直作為美國火山史上的一記警告。
2004年，聖海倫也進行了一些能量較小的爆發，這次爆發在該火山坑內形成一個新的熔岩圓丘，同時伴隨著週期性的淺層地震和少量的蒸汽、火山氣和火山灰的排放。
一個多學科研究小組發表了關於這次噴發情況的一個詳細報告，他們發現，此次噴發很快變成了持久性的、近乎平衡態的行為。
就像美國地質勘測局的約翰·艾切爾博格所說：「很顯然它不會重複1980年那樣的噴發，因為當時的火山已經崩塌不復存在了。不過無法確定這座火山下是否正醞釀包含大量氣體的熔岩，而且它可能會開啟新的一輪噴發。」
根據過去1萬年的噴發規律看來，聖海倫火山比喀斯喀特山脈的其他火山噴發都更為頻繁，因此，絕對不可低估這個曾給美國帶來傷痛的火山下次噴發的威力。
華盛頓州雷尼爾火山
位置：華盛頓州
海拔：4391米
上次大爆發：1870年
狀態：活火山
雷尼爾火山是一座讓人充滿嚮往大於充滿恐懼的火山。
遠觀這座美麗的火山，雲霧繚繞、如夢如幻；山頭分佈大大小小26條冰川，這些都是來自億萬年時空中的玄冰，它們幽幽地呈現出一種深邃的淡藍，並構成了美國大陸最大面積的冰川群。
雷尼爾火山是典型的圓錐型火山，基盤為花崗岩，火山體為安山巖。最近一次噴發在1870年，現僅噴少量蒸汽。
科學家認為雷尼爾火山的危險在於，這座火山覆蓋的冰雪比喀斯喀特山脈其他火山覆蓋冰雪的總和還多，因此該火山噴發就會有很大的火山泥流風險。喀斯喀特山脈火山觀測站的斯科特說：「火山泥流就好像是混凝土攪拌機傾瀉而下的混凝土。」
在過去，雷尼爾火山噴發帶來的火山泥流沿河谷傾瀉到100千米之外的地方。斯科特說：「那裡有大量的城市設施，因此這是雷尼爾火山的最大威脅。」雷尼爾火山上次猛烈噴發是在500年前，而它每隔500到1000年就會進入明顯的火山活躍期。
目前，儘管雷尼爾處於休眠中，但是，一旦甦醒，危險將隨之而來。
俄勒岡州胡德山
位置：俄勒岡州
海拔：3426米
上次大爆發：19世紀中葉
狀態：活火山
美國的波特蘭市有一幅美麗的自然背景，那就是與之相距30千米的胡德火山。
胡德火山是一個成層火山，擁有一個陡峭的圓錐形結構，那是由早期火山噴發帶來的層層堆積的硬化熔岩、凝固的火山灰以及岩石所構成的。在最後一個冰川世紀，胡德火山非常活躍，地質學家估計胡德火山在過去1.5萬年間曾經經歷了多次大規模爆發。
自19世紀20年代有正式記錄以來，除了19世紀中葉的一些小規模噴發外，該火山基本處於平靜狀態。
科學家認為胡德山最令人關注的是，胡德山兩側有居民居住，還有州際高速公路。現在，胡德山趨於活躍，它剛剛結束了一段長時間的休眠期，在未來或許每隔數百年就會噴發一次。
加利福利亞州沙士達山
位置：加利福尼亞州
海拔：4332米
上次大爆發：1786年
狀態：活火山
沙士達火山也是喀斯卡特山脈上的一座活火山，它的海拔為其贏得該山脈第二高峰的榮譽。它的聖潔為其在當地原住民中贏得了崇高的敬仰。在過去的1萬年間，沙士達平均每800年就會噴發一次；最近4500年中，平均每600年噴發一次，最近的一次噴發是在1786年。
在沙士達火山山腳下坐落著一個城市——芒特沙斯塔。根據2000年美國人口普查結果看來，這座城共有3621位市民。美國地質勘測局將沙士達火山列為「極高危險」，原因正是害怕它威脅到芒特沙斯塔上千戶人家。如果該火山噴發，火山碎屑流和火山泥流會使周邊的城鎮和基礎設施遭到破壞。
俄勒岡州南修女火山
位置：俄勒岡州
面積：300平方千米
上次大爆發：（未有更準確數據）
狀態：活火山
南修女火山可不如其名一樣仁慈，它位於俄勒岡州本德市以西，面積達300平方千米，深處火山活躍地區。
美國地質勘測局將南修女火山列為「極高危險」火山，原因如斯科特所說，該區域的下一次重大火山活動或許不會是三座火山(南修女火山、中修女火山和北修女火山)之一發生噴發，而是誕生一座新火山。斯科特說：「新火山幾乎可能在該地的任何區域誕生。」
加利福利亞州拉森火山中心
位置：加利福尼亞州
面積：429平方千米
上次大爆發：19世紀中葉
狀態：活火山
拉森火山國家公園坐落在加利福尼亞東北部，位於雷丁以東約80千米處。
對於拉森火山國家公園而言，不僅最主要的景觀是拉森火山，就連現在所看到大部分景色都是由此火山所塑造的，這些無不顯示出火山摧毀一切的藝術震撼力——壯觀而又奇異。
1914年時，拉森峰開始甦醒，從其山頂噴發出巨大的蒸汽柱和煙柱。拉森峰在隨後的一年時間裡噴發了150多次，最終在1915年5月全面爆發。
熔岩從山坡上傾瀉而下，巨大的火山灰和煙塵衝向9144米的高空，摧毀了8平方千米的區域。這次大爆發不僅吞噬了附近的一片森林，也改變了地貌，形成了好幾個小湖。在1980年的聖海倫火山噴發以前，拉森峰是北美喀斯卡特火山帶距今最近的一次火山爆發。
後來，美國將拉森峰附近430多平方千米的土地皆命名為拉森火山國家公園。
從那以後，該火山一直保持沉寂，只在1921年有過一次小規模噴發，但是，拉森國家公園的各種地熱現象依然在傳遞著某種信號。
整個公園內，某些地域仍處於活躍狀態，到處可見沸水、熱汽、噴氣孔、硫磺火道和蒸汽孔。當遊客在濃重的硫磺煙氣中躑躅前行，當粘稠的泥漿在身邊汩汩作響，當地下深處各種礦物質翻騰而上，這些現象一面時刻提醒人們過去的那場災難，一面也預示著火山內部仍然蠢蠢欲動。
夏威夷莫納羅亞山
位置：夏威夷
海拔：4170米
上次大爆發：1984年
狀態：活火山
與基拉韋厄一樣，莫納羅亞也是夏威夷大名鼎鼎的活火山之一，甚至在全美活火山中都是首屈一指的。
莫納羅亞屬於圓錐形火山，它是從水深6000米的太平洋底部聳立起來的，從海底到山頂高度超過一萬米，比珠穆朗瑪峰還高一千多米。
在過去的200年間，莫納羅亞火山約噴發過35次。至今山頂上還留有好幾個鍋狀火山口和寬達2700米的大型破火山口。火山噴發時，大量熔岩不斷地傾瀉出來，使山體日益增大，因此它被稱為「偉大的建築師」。
這座火山的大火山口稱為「莫卡維奧維奧」，意思是「火燒島」。
莫納羅亞火山最為人所知的一次爆發是在1959年11月。當時沸騰的熔岩冒著氣泡從一個長達1千米半的缺口處噴射出來，持續時間達一個月之久，岩漿噴出的最高度超過了紐約的帝國大廈。
時隔25年，1984年3月莫納羅亞火山又一次爆發，從火山口流出的熔岩向夏威夷首府希洛的方向流瀉了約27千米。大噴發前，火山上空出現了一股巨大的熱浪，附近的人先看到了滾滾烏雲，接著是電閃雷鳴，隨即下起了大雨。那舉世罕見的壯麗景色，吸引了來自希洛、檀香山和其他各地的遊客，前來搜集科學資料的科學家更是絡繹不絕。
美國地質勘測局還為此專門在夏威夷國家公園建了一座火山觀測台，以便研究火山活動的情況。
自1984年以後，這座火山相對沉寂下來。美國地質勘測局的艾切爾·博格認為莫納羅亞火山的沉寂是因為「太平洋地殼潛入大陸板塊之下，這導致大量的水湧進地幔的熾熱區域。地幔導致岩石融化，引發火山噴發。」熔岩不如固態岩石緊密，所以更容易湧出地表。在夏威夷莫納羅亞山，湧出的岩漿則流到火山附近區域，令周邊人民深受其苦。
阿拉斯加州里道特火山
位置：阿拉斯加州
海拔：3109米
上次大爆發：2009年
狀態：活火山
2009年3月22日，位於阿拉斯加州港口城市安克雷奇約160多千米的裡道特火山突然噴發。這是繼1989年以後的再度噴發，那年的噴發持續了整整四個月；噴出的氣體和火山灰形成了高度超過萬米的噴發柱，落下的火山灰覆蓋了大片地區，安克雷奇市的航空運輸受到嚴重打擊，居民生活也受到不同程度的影響。然而，這次的噴發規模有過之而無不及。
這次噴發剛開始發生在基耐半島庫克灣一個人跡罕至的區域，而後相繼噴發了5次，最後一次噴發所產生的火山灰煙柱則噴射到約1.4萬米的高空，火山灰漂過庫克灣，在東北約180千米處的基耐半島和安克雷奇居民區積下了一層的火山灰。這些火山灰還導致當地的交通中斷。
那時，湯加國湯加島海岸9千米外的南太平洋水下火山以及日本淺間火山與裡道特火山也前後發生噴發，這些反映出環太平洋火山帶處於極其活躍的狀態。
所以，對於位於太平洋火環上的裡道特火山而言，威脅如影隨形。
俄勒岡州火山口湖火山
位置：俄勒岡州
海拔：1882米
上次大爆發：2009年
狀態：活火山
火山湖口國家公園與美國黃石公園比較相似，這裡景色壯麗優美、純淨悠遠，而這一切同樣也是地殼巨變的傑作，源於7千年前的一次火山爆發。
在火山口國家公園裡有一灣深邃碧藍的火山淡水湖，此湖約600米之深，約65平方千米之大，湖面深陷於四周的崇山峻嶺之間，就像鑲嵌在叢林中的明珠。然而，這種奇特的自然現象卻可以追溯到很久很久以前的一個火山爆發。
當時的馬札馬火山屬於太平洋西北部的火山群，其海拔可能約為3658米。這個火山群包括薩斯塔山和附近的聖海倫火山。
地質學家依據印度傳說中關於神魔大戰的描述構建了一個合理而準確的時間表，馬札馬火山的頂部由多次反覆噴發所留的熔岩流、火山灰和巖屑構成。約在公元前4860年，馬札馬火山最後一次噴發。
在巨大的噴發過程中，滾滾濃煙夾雜著火山灰直衝雲霄。爆發結束後，馬札馬火山的頂部便形成了一個下陷的凹坑，由此地質活動產生了一個巨大的火山口。這是過去10萬年內喀斯喀特山脈最猛烈的火山噴發，但是，顯然當地人的祖先目睹了馬札馬火山峰頂在一陣震耳欲聾的聲音之後倒塌凹陷，將其加以神化流傳至後人。
數個世紀以來，雨水和融雪不斷的流入火山口，逐漸形成了今天的火山口湖。因此，這個巨大的碗狀湖泊實際上是火山活動的產物。
然而，30年前，該火山再次劇烈噴發，噴發出的岩漿量是聖海倫火山的50倍。如今，美國地質勘測局已經把這一火山列為美國第十大危險的火山。