就在宴會舉行的幾個月前，華爾街的傳奇英雄、第五大投資銀行貝爾斯登為了免於破產，被迫以跳樓價被摩根大通收購，而有著158年歷史的美國第四大投資銀行雷曼兄弟也正在艱難中掙扎（實際上在38天後即2008年9月15日，它最終宣佈破產），而第三大投資銀行美林證券也選擇了「賣身」。一直以來，西方世界正是通過這樣的機構來制定並捍衛有利於他們的遊戲規則的。面對資本市場的收縮，依靠信貸來支持資本快速擴張的電信運營商不得不節衣縮食，即便是實力最強的沃達豐和AT&T也未能倖免—前者在2008年上半年的利潤突然下跌了35％，而後者則在2008年4月份就不得不裁掉了4600人。
這種陣痛又立即傳染給了設備商。因為連續6個季度虧損，來自阿爾卡特朗訊的女強人陸思博實際上已在2008年7月29日提交了辭呈（這或許反而讓她成為在座各位中最有胃口的人之一）；扎菲羅夫斯基可能已經預料到接下來要發生的一切（幾個月後，也即2009年1月這家擁有114年歷史的公司申請了破產保護）；諾西剛剛提交了虧損的季度報告；愛立信在索愛（索尼愛立信，簡稱索愛）這個越來越重的包袱拖累下二季度利潤下滑了70％；諾基亞儘管仍然保持增長，但在中國銷量出現連續兩個季度下滑，這讓康培凱非常緊張；在激進的投資者卡爾·伊坎（CarlIcahn）等人的壓力下，摩托羅拉可能已經在考慮斷尾求生，包括賣掉手機業務。
在一片愁雲慘霧中，與中國有關的一切卻是另一番天地。2008年上半年，中國移動的營業收入已經與沃達豐相差無幾，而贏利則大幅增長了44.7％，遠遠好於沃達豐。而且，面對用戶需求的爆炸式增長，中國電信運營商非但沒有像幾家國際同行那樣放慢腳步，反而通過併購重組逆勢擴張。2008年6月，中國電信主管部門宣佈實施新一輪的電信重組，將原來的五大分業務運營商整合為三大全業務運營商（中國移動、中國聯通、中國電信），並打算借此向它們頒發3G運營牌照，而這將在未來數年中創造數百億元投資需求—根據中國本土證券公司銀河證券的預測，三大運營商在未來2∼3年的投資將超過2000億元，其中很多採購項目的規模都將創下最近幾年的全球之最。
從長遠看，重組後的三大運營商按用戶規模都將躋身全球十大電信運營商的行列，這對於任何一家指望在全球設備業佔據主導地位的廠商而言，失去它們的生意無疑將是一場噩夢。誰也不會傻到允許這樣的噩夢成為現實。從2007年下半年開始，受中國3G投資將很快啟動的預期的刺激（中國承諾到2008年時可以為北京奧運會提供3G服務），全球主要的電信設備商就已經開始為這場地位之戰暗自佈局，一些公司的高層加快了訪華的頻次，包括今晚在座的幾位。
但要避免噩夢並非易事。在這場即將在中國上演的，可能會成為未來若干年內全球最慘烈的商戰中，要想贏得各自想要的勝利，他們首先必須面對中國本土的對手們。在有線電話和2G最賺錢的時代，他們完全掌握著定價權，根本不用考慮尚很弱小的中國對手，不過今時已不同於往日—在過去的幾年中，中國公司華為和中興正像卡特裡娜颶風一樣席捲全球。很大程度上，他們也已經習慣了中國公司的存在，並漸漸形成了這樣一種邏輯—每當公司業績不佳時，他們總會不假思索地向投資者抱怨：「中國公司的低價策略侵蝕了我們的銷量和利潤。」
而此刻他們正與這兩個「可惡」的攪局者隔桌相望。之前，他們只是從下屬的項目匯報中聽到這兩個名字，對於它們低調的掌門人很少有瞭解，而現在其中的一位就坐在他們身邊，而另一位儘管沒有親自到場，但派了最親近，也是公司的二號人物到場—而且他們居然坐在同一張桌子面前，彼此以朋友相稱。
像往常那樣，中興創始人侯為貴在陌生人面前顯得有些靦腆。很多人都是第一次聽說他的名字，不過他對這種狀態感到很滿意。與華為創始人任正非的強悍風格不同，他喜歡將公司置於「沉默的競爭者」的位置，通過耐心低調的處事方式取勝。在宴會正式開始之前，侯為貴已經同科勞打了招呼。幾個月前中興剛剛和沃達豐簽訂了一份戰略性框架協議，根據該協議，中興的無線系統設備可望進入沃達豐的供應商短名單，而幾乎同時，雙方剛剛慶祝了中興為沃達豐提供的第1000萬部手機的下線。在這次宴會上，他還抓住機會向斯蒂芬森作了自我介紹。中興美國的員工一直在與AT&T頻繁接觸，希望成為其供應商。沒有比這更好的推銷機會了！不過，出於禮貌，他也同其他設備商大人物們一一握手。
但他的心很快就飛到了北京奧運會電信服務機房現場，在那裡，中興總裁殷一民和幾百名工程師正加班加點反覆檢查系統的穩定性和可靠性。「公司為這次盛會提供的各種設備可千萬要經受住考驗，千萬不要給公司和國家抹黑呀！」侯為貴這樣想。
不過，這也不是他最關心的—在從公司一線抽身近5年後，他已經對公司管理團隊在具體項目上的執行能力深信不疑。成為奧運會的主要3G設備供應商（中興占50％份額，其中北京是獨家承建），這的確是個不錯的開始，但這還遠遠不夠。在海外同歐美競爭對手短兵相接數年之後，現在很可能是決戰的時候了，而戰場卻在中國，這對中興有利。如果中興希望在巨頭林立的全球電信設備市場成為真正的王者—進入綜合實力的前三名，它就必須贏得這場戰爭，只有這樣，它才能建立起對任何一家全球頂尖公司而言都必不可少的穩固後方。
「我們必須贏。」這是此刻縈繞在他心頭最響亮的話。至於這場夜宴，他很快就忘記了—雖然2008年8月7日當天和這個夜晚所發生的，對他和他所擁有的這家公司接下來即將面對的一切而言，就像一個啟示。
當天，在毫無徵兆的情況下，中興在A股市場的股價突然下跌了4.3％。而與此同時，向來對客戶的召喚有求必應的任正非並沒有響應王建宙的號召，而是讓公司的董事長孫亞芳代為出席—就在幾天前，中國電信發佈了一項金額高達150億元的CDMA網絡建設招標計劃，率先點燃了中國3G戰爭的導火索，阿爾卡特朗訊、中興、摩托羅拉、華為、北電、三星（韓國三星電子，簡稱三星）等6家主要的CDMA設備供應商都捲入其中，個個雄心勃勃。不在場正是啟示的核心—主體的缺席意味著另一個巨大的行動正在某處醞釀。
「但競爭肯定會非常激烈。」這個新的思緒很快又湧現了出來，擠走了侯為貴腦中先前的念頭。與此同時，文字的張牙舞爪的觸鬚已經迫不及待地要進入潛在的行動中心，去捕捉那裡的風暴——我一直在尋找和等待這樣一場風暴，相信只有它才能產生足夠的能量，讓那些令這個夜晚陷入不眠與沸騰的東西成為現實。