領導力是包括企業在內的所有組織成長最重要的軟實力，研究與提升領導力重要而緊迫。30多年來，寶鋼在領導力方面已有豐富的積累，同時也面臨嚴峻的挑戰，領導力水平需要進一步得到提升。
一、領導力極其重要
一）中國共產黨高度重視領導力問題
高度重視領導力問題，一直是中國共產黨能夠與時俱進、事業不斷取得成功的重要保證。
1939年5月，毛澤東曾經指出：「我們隊伍裡邊有一種恐慌，不是經濟恐慌，也不是政治恐慌，而是本領恐慌。過去學的本領只有一點點，今天用一些，明天用一些，漸漸告罄了。」「學習本領，這是我們許多幹部所迫切需要的。」當時，中華民族正處於最危險的時候，抗日戰爭形勢錯綜複雜。我黨清醒地認識到，在各級幹部中，普遍地、程度不同地存在著知識不足、經驗不足和能力不足的問題—「本領恐慌」的問題。正是有了這種清醒和覺悟，黨採取了一系列重大舉措提高各級幹部素質，以一種全新的姿態和高超的領導能力取得了抗日戰爭和解放戰爭的勝利。
1949年6月，在中國新民主主義革命取得了決定性的勝利，新中國即將建立的歷史重大轉折時期，毛澤東提出了「重新學習」的問題，他指出：「嚴重的經濟建設任務擺在我們面前。我們熟習的東西有些快要閒起來了，我們不熟習的東西正在強迫我們去做。」「我們必須克服困難，我們必須學會自己不懂的東西。我們必須向一切內行的人們(不管什麼人)學經濟工作。拜他們做老師，恭恭敬敬地學，老老實實地學。」於是，拿慣了槍桿子的「泥腿子」們，又開始學經濟、搞建設，開闢執政的新天地。毛澤東講的上述內容，其實就是領導力問題。這些話雖然是六七十年前講的，但時至今日，對於我們仍然具有很強的指導性。
在改革開放和現代化建設過程中，我黨越來越注重領導幹部的能力建設。改革開放初期，鄧小平針對當時的幹部隊伍狀況，再次提出了「重新學習」的問題。他指出：「全國勝利前夕，毛澤東同志號召全黨重新學習。那一次我們學得不壞，進城以後，很快恢復了經濟，成功地完成了社會主義改造。這些年來，應當承認學得不好。主要的精力放到政治運動上去了，建設的本領沒有學好，建設沒有上去，政治也發生了嚴重的曲折。現在要搞現代化建設，就更加不懂了。所以全黨必須再重新進行一次學習。」1996年6月，江澤民在建黨75週年前夕，發表了「努力建設高素質的幹部隊伍」的講話，尖銳地指出：「要保證我國改革和建設事業順利發展，保證跨世紀宏偉目標的順利實現，保證黨和國家的長治久安，嚴重的問題在於教育幹部。大力加強幹部隊伍建設，提高廣大幹部特別是領導幹部的素質，已經成為擺在全黨面前的一項刻不容緩的重大任務。」
進入新世紀新階段，在機遇和挑戰並存的國內外條件下，我黨必須大力加強執政能力建設。只有不斷解決好這一重大問題，才能保證我黨在世界形勢深刻變化的歷史進程中始終走在時代前列，在應對國內外各種風險和考驗的歷史進程中始終成為全國人民的主心骨，在建設中國特色社會主義的歷史進程中始終成為堅強的領導核心。2004年9月，黨的十六屆四中全會專門作出了《關於加強黨的執政能力建設的決定》。黨的執政能力，就是處於執政地位的黨的領導力。
2007年10月，胡錦濤在黨的《十七大報告》中指出：「黨的執政能力建設關係黨的建設和中國特色社會主義事業的全局，必須把提高領導水平和執政能力作為各級領導班子建設的核心內容抓緊抓好。2009年9月，黨的十七屆四中全會通過的《關於加強和改進新形勢下黨的建設若干重大問題的決定》指出：「加強領導班子和領導幹部能力培養」，「提高領導班子和領導幹部推動科學發展、促進社會和諧能力」。這是很有針對性的。因為「在我們這個十幾億人口的發展中大國，黨在推進改革開放和社會主義現代化建設中肩負任務的艱巨性、複雜性、繁重性世所罕見」。對此，各級幹部都能深切感受到。如果不能進一步提高領導力，我們就無法適應時代的要求，就可能被歷史淘汰！
二）全球高度關注領導力問題
馬克思和恩格斯1848年在《共產黨宣言》中指出：「資產階級，由於開拓了世界市場，使一切國家的生產和消費都成為世界性的了。」「舊的、靠本國產品來滿足的需要，被新的、要靠極其遙遠的國家和地帶的產品來滿足的需要所代替了。過去那種地方的和民族的自給自足和閉關自守狀態，被各民族的各方面的互相往來和各方面的互相依賴所代替了。物質的生產是如此，精神的生產也是如此。」世界歷史100多年的發展，證明了上述判斷的正確性。
當今世界正處在大發展大變革大調整時期。世界多極化、經濟全球化深入發展，科技進步日新月異，知識經濟和信息化發展迅猛，全球思想文化交流、交融、交鋒，綜合國力競爭和各種力量較量更趨激烈。在這樣的大背景、大趨勢下，領導力的重要性越發突顯，日益成為一個組織群體在競爭中求得生存和發展的決定性力量。
然而，領導力問題並不令人樂觀。美國領導力專家約翰·科特在論述世紀之交的領導力時指出：「我開展了14項正式的研究和1000多次訪談，直接觀察了幾十名高層經理的行為，並搜集了無數調查結果，我完全確信，當前的大多數組織都缺乏他們所需要的領導力。而且這個缺口通常很大。」美國管理學者特拉弗斯甚至認為：「全球正在面臨著一場領導力危機—不論是政府機構、政界、軍隊、社會活動領域、宗教領域、非營利組織還是公司都是如此，每個領域的領導者都疲於應付他們所扮演的角色，有的領導者甚至遭到慘敗。」正因為如此，領導力問題已經引起全球高度關注和重視。從網上搜索「領導力」，條目之多達數以億計。海量的信息表明，領導力已經得到前所未有的關注和重視。許多國家、政府和組織開展了領導力培訓和交流。
在世界範圍內，國家和組織面臨著兩個共同問題：一方面是領導力的缺失，另一方面是各種危機的接踵而至。2008年下半年爆發的金融危機席捲全球，其涉及範圍之廣、影響程度之深、衝擊強度之大，為上個世紀30年代大危機以來所罕見。受金融危機影響，主要發達國家經濟普遍陷入衰退，新興市場國家和發展中國家增速明顯放緩，國際經濟發展趨勢更加複雜多變。全球金融危機的發生，對世界各國、各經濟體、各種組織的領導力，提出了新的、全方位的挑戰。哈佛商學院院長傑伊·萊特反思：「誰應該對2008年的崩潰負責呢？這是一個集體失敗，不只是金融監管和金融機構的失敗，而是在多個層次上的領導力的失敗。對於公司高管來說是如此，對於政府來說是如此，對於商學院來說也是如此。」「我們現在最急需的就是領導力。」提升領導力，積極應對、渡過難關，走出危機、早日復甦，乃至抓住非常時期獨特的發展機遇實現變革突破，是世界各國、各種組織這幾年面臨的重大挑戰。在危機中提升領導力，成為應對危機的現實需要和未來發展的必然選擇。
三）企業領導力備受重視
胡錦濤指出：「當今世界局勢一個突出特徵是，以經濟和科技實力為基礎的綜合國力的競爭日趨激烈，這種競爭說到底是民族素質的競爭和較量，首先是企業領導人才的素質、能力的競爭和較量。」領導力是一個成功的企業與眾不同的主要特性。西方的優秀企業，無一不把領導力發展放在企業管理的首要位置。美國通用電氣公司（GE）於1956年創建了全球第一個企業的領導力發展中心（俗稱克勞頓村，現定名為「傑克·韋爾奇領導力發展中心」）。經過半個多世紀的經驗積累，已經形成了一套完善的體系。公司的最高領導親自組織領導力發展課程的開發，親自授課。領導力培訓的教員，80％以上由公司的各級領導人員擔任。各級領導人員都以到克勞頓村授課為榮，各級經營管理者則都以到克勞頓村接受培訓為榮。同時，領導力培訓與領導人員後備人選隊伍建設及領導人員選拔任用緊緊聯繫在一起。領導力發展培訓使通用電氣公司高管與基層實現有效溝通，公司文化得到深入傳播，各級經營管理者的領導潛能得以深度開發，成為提高企業核心競爭力的一項重大的基本建設。
有學者認為，中國的CEO向傑克·韋爾奇最應該學的是在組織中培養領導者。通用電氣成功地開展領導力培訓，引起我國領導人的關注。在中美兩國主要領導人的推動下，2003年起，中共中央組織部主辦、通用電氣承辦中國高級管理人員研究班。寶鋼有的領導人員參加過這個研究班。2004年，寶鋼單獨組織了一批高級管理人員去通用電氣克勞頓村參加培訓。
1983年荷蘭殼牌石油公司的一項研究發現，1970年《財富》世界500強名單上的公司，已有1/3銷聲匿跡了。據估計，大型工業企業的平均壽命短於40年，約為人的平均壽命的一半！大部分最終失敗的公司，事先都有徵兆，但是組織卻無法認清危機，並及時應對。這與領導力有極大的關係。
企業領導力之所以如此受關注，其外部原因在於企業生存和發展的環境的不確定性。不確定性是從來就存在的，然而現在無疑是大大增加了。其內部原因，也是根本原因，則在於企業間裝備水平等「硬實力」的差距日益縮小，管理水平等「軟實力」的作用日益凸顯，軟實力已成為企業競爭力的核心問題，而領導力則是企業管理的核心問題，是企業發展最重要的軟實力。
企業間的競爭，說到底是領導力的競爭。中國企業管理基礎薄弱，改革開放以來進步很快，但提高企業管理水平是一個歷史過程，至今，大部分中國企業管理水平仍然比較低。提高企業管理水平，關鍵在於各級經營管理者的領導力發展。「管理無定論」，由於跨文化的差異，不存在一種所謂最好的管理方式、領導方式。企業必須開展具有自身特點的領導力發展培訓，越是優秀的企業，越應當這樣做。近年來，為增強核心競爭力，全球500強企業競相投入巨資制定和實施領導力發展項目。
四）領導力的內涵
關於領導力的內涵，不同的管理學者、企業家和領導者，從不同的角度有著不同的理解和表述。管理大師彼得·德魯克指出：「所謂『領導力』，並不是指智慧和天賦，而是指人人皆可達成的專心、決心和目標。」斯坦福大學教授約翰·加德納認為：「領導力是領導者個人（或領導團隊）為實現領導者自己及其追隨者的共同目標，而通過說服或榜樣作用激勵某個群體的過程。」美國通用電氣公司前任首席執行官（CEO）傑克·韋爾奇談了通用電氣領導能力的四個E：「有很強的精力（energy）、能夠激勵（energize）別人實現共同的目標；有決斷力（edge），能夠對是與非的問題作出堅決的回答和處理；能堅持不懈地進行實施（execute）並實現他們的承諾。」「四個E是與一個P（passion，激情）相聯繫的。正是這種激情，也許是比任何其他因素都更為重要的因素。美國管理學者詹姆斯·庫澤斯和巴裡·波斯納認為：「領導者應當注重以下5種行為：以身作則，共啟願景，挑戰現狀，使眾人行動，激勵人心。」美國管理學者約翰·麥克斯韋爾認為：「衡量領導力的真正尺度是影響力。」「領導力的本質就是影響力。」全國幹部培訓教材編審指導委員會組織編寫的幹部培訓教材，定義領導力是：「與領導職務相適應的、能夠肩負起領導責任的主觀條件。或者說，是領導者基礎素質、思維方式、實踐經驗，以及對領導方法、技巧的把握程度在實施領導行為過程中的綜合表現。」