四大唱片公司是指：環球唱片公司（Universal）、索尼唱片公司（Sony）、華納唱片公司（Warner）和百代唱片公司（EMI）。它們都有較長的歷史，在全球建立了龐大的唱片發行體系，同時擁有全球各地很多知名的唱片子品牌和分支機構，簽約眾多知名歌手、音樂人，在整個全球音樂產業中占60%∼70%的份額。
EMI唱片公司的歷史可以回溯到1897年，它的前身是TheGramophoneCo.（英國留聲機公司）和哥倫比亞唱片公司。1931年，兩家公司正式合併，在倫敦成立了EMI。20世紀20年代，後來EMI所屬的Pathe拟Marconi唱片公司在上海成立分公司，地址位於上海衡山路上的「紅樓」（現中唱上海公司），曾經出版了周旋、胡蝶等一批巨星以及像聶耳、冼星海這樣的革命音樂家的作品。
EMI集團分支機構遍佈全球，旗下有Capitol、Virgin、BlueNote、Liberty等知名廠牌，諸多中國樂迷熟知的音樂人都曾與EMI簽約或合作，除了最知名的披頭士樂隊(TheBeatles)、滾石樂隊（RollingStone)、貓王(ElvisPresley)以外，還有皇后樂隊（Queen)、平克·弗洛伊德樂隊（PinkFloyd）、污點樂隊（Blur）、電台司令樂隊（Radiohead）、珍妮·傑克遜（JanetJackson）、辣妹組合（SpiceGirl）、卡拉揚(HusseinChalayan)、多明戈（PlacidoDomingo）等，2008年營業收入14.6億英鎊。
如果以下音樂人你還不知道，那麼就算推薦好了：納特·金·科爾（NatKingCole）、法蘭克·辛納屈（FrankSinatra）、野獸男孩樂隊（BeastieBoys）、黑色安息日樂隊（BlackSabbath）、大衛·鮑伊（DavidBowie）、葛司·布魯克斯（GarthBrooks）、瑪麗亞·凱莉（MariaCarey）、化學兄弟（TheChemicalBrothers）、琛基（Chingy）、酷玩樂隊（Coldplay）、趕時髦樂隊（DepecheMode）、迷（Enigma）、窈窕胖小子（FatboySlim）、噴火戰機樂隊（FooFighters）、街頭霸王樂隊（Gorillaz）、艾斯·庫珀（IceCube）、鐵娘子樂隊（IronMaiden）、諾拉·瓊斯（NorahJones）、科恩樂隊（Korn）、保羅·麥卡特尼（PaulMcCartney）、R.E.M.樂隊（R.E.M.）、紅辣椒樂隊（RedHotChiliPeppers）、戴安娜·羅斯（DianaRoss）、性手槍樂隊（TheSexPistols）、碎瓜樂隊（TheSmashingPumpkins）、傳聲頭像樂隊（TalkingHeads）、提娜·特納（TinaTurner）、氣魄樂隊（TheVerve）、羅比·威廉姆斯（RobbieWilliams）、約翰·克特蘭（JohnColtrane）、雲頓·馬薩裡斯（WyntonMarsalis)、查理·帕克（CharlieParker)、馬爾斯·戴維斯（MilesDavis）、艾靈頓公爵（DukeEllington）、埃拉·菲茨傑拉德（EllaFitzgerald）、比莉·哈莉黛（BillieHoliday）、佩姬·李（PeggyLee）、黛娜·華盛頓（DinahWashington）。而最為全球爵士迷推薦的BlueNote廠牌就在EMI，20世紀30年代以後，巨星雲集，無數經典誕生。從前位於三里屯的日式牛屋餐廳，老闆是一個瘋狂的BlueNote粉絲。當時的牛屋只有黑白兩色，白牆，深色陳舊的地板，簡單但充滿30年代酒吧的感覺，提供好吃的蘑菇粥和金槍魚麵包。在昏暗的燈光裡聽著BlueNote一張張爵士樂經典，你會瞬間離開現在的塵世，被帶回精神的國度。第一次聽到《WhataDifferenceaDayMakes?》這首曲子時我感覺心驚肉跳——世界上還有這樣的聲音嗎？
2007年8月發生了一件大事：EMI被PE私募資本公司TerraFirma收購，這正是我們和EMI等唱片公司溝通合作的時間。國際公司大規模收購期間和之後的一段時間通常會有大規模的人事變動，對很多正在進行的項目或需要審批的項目不利；而我們卻在EMI團隊的幫助下充分利用了歷史機遇，反而更快地達成了合作。
Universal唱片公司的起源為1934年成立的Decca唱片公司，旗下擁有眾多大名遠揚的廠牌，如Interscope、Geffen拟A&M、IslandDefJam、Polydor、Motown、Decca、Verve等，年收入達61.4億美元(2007年)。2007年5月25日，Universal唱片公司收購BMGPublishing詞曲出版公司後，加上原來擁有的UniversalPublishing，成為全球最大詞曲出版公司。它在全球的音樂市場份額上數一數二，與之簽約的音樂人在歷史上燦若星辰，其中包括：
阿巴樂團（ABBA）、娃娃臉（Babyface）、閃亮182樂隊（Blink182）、邦·喬維（BonJovi）、達芙（Duffy）、艾米納姆（Eminem）、格溫·斯提芬妮（GwenStefani）、肯伊·韋斯特（KayneWest）、嘎嘎女王（LadyGaga）、盧達克裡斯（Ludacris）、瑪麗蓮·曼森（MarilynManson）、瑪麗亞·凱莉（MariaCarey）、耐利（Nelly）、無須置疑樂隊（NoDoubt）、戰車樂隊（Rammstein）、史努比小狗（SnoopDogg）、泰勒·斯威夫特（TaylorSwift）、U2樂隊（U2）、50美分（50Cent）。
尤其值得稱道的是Interscope。該品牌成立於1990年，主推HipHop、Urban和GangstaRap音樂。瑞博士（Dr.DRE）的專輯《Chronic》和史努比小狗的專輯《DoggyStyle》大賣後，再加上之後的圖派克（TupacShakur)，Interscope如日中天。該品牌之後賣給環球，繼續簽約推出了九寸釘、軟餅乾樂隊（LimpBizkit）、無須置疑樂隊、貝克（Beck）等。其中很多樂隊和唱片影響了中國大陸2000年左右的重型音樂樂隊和HIPHOP說唱樂隊。2004年吻（Kiss）樂隊的主唱基恩·西蒙斯（GeneSimmons）介紹電影製片公司老闆特德·菲爾德（TedField）給我認識。後來基恩·西蒙斯和特德·菲爾德去了北京和青島，討論電影和房地產投資的可能。直到第三次見面時，我才知道特德·菲爾德不僅僅是知名的電影製作公司RadarPicture的老闆，拍過《最後的武士》等多部大片，而且還是著名的Interscope唱片公司的創始人，後來賣給環球。環球中國則與張學友、潘瑋柏、陳奕迅等華人明星簽約合作。
Motown唱片公司的創始人貝裡·科迪（BerryCordy）是一位傳奇人物，感興趣的讀者可看他的自傳《ToＢeloved》,1960年他創辦了MotownRecord。我看過一個紀錄片，Motown允許它的藝術家們自由地在地下室的錄音間想待多久就待多久，自由地錄製音樂。他們有馬文·蓋伊（MarvinGaye）、斯蒂文·旺德（StevieWonder）、傑克遜樂團（TheJacksons）、萊昂納爾·裡奇（LionelRichie）等。中國樂迷熟知的電影《Dreamgirls》中的唱片公司原型就是Motown，而唱片公司高層小柯蒂斯·泰勒的原型則是科迪。因為泰勒在電影中顯得對藝術家比較冷酷，科迪很不滿意。2007年，電影製片公司夢工廠和派拉蒙還特意發表了一個公開道歉聲明，說為「虛構作品可能引起的誤會和混亂」道歉，科迪接受了道歉。
Sony唱片公司的歷史可上溯到1888年的ColumbiaPhonographCo。1934年它與AmericanRecordCorporation（ＡＲＣ）合併。1938年，ARC又被ColumbiaBroadcastingSystem（CBS）收購。1987年，Sony用20億美元收購了CBS唱片公司。2004年8月，Sony同貝塔斯曼音樂集團合併，成立SonyBMG唱片公司，2008年10月，Sony全部收購了SonyBMG中貝塔斯曼的股份，成為Sony美國公司的全資子公司，旗下著名的廠牌有Columbia、Epic、RCA、JIVE等，2008年的收入為39億美元。
數年來簽約合作的超白金唱片銷量的大牌明星不計其數，除邁克爾·傑克遜（MichaelJackson）以外，中國樂迷熟知的還有：AC/DC樂隊（AC/DC）、空中鐵匠（Aerosmith）、空氣補給（AirSupply）、艾麗西亞·凱斯（AliciaKeys）、艾薇兒（AvrilLavigne）、後街男孩（BackstreetBoys）、芭芭拉·史翠珊（BarbaraStreisand）、碧昂絲（Beyonce）、鮑勃·迪倫（BobDylan）、布蘭妮·斯皮爾斯（BritneySpears）、布魯斯·斯普林斯丁（BruceSpringsteen）、席琳·迪翁（CelineDion）、克裡斯蒂娜·阿奎萊拉（ChristinaAguilera）、大衛·馬修斯樂隊（DaveMatthewsBand）、蒂朵（Dido）、天命真女（Destiny𠖥sChild）、貓王（ElvisPresley）、窈窕胖小子、葛洛麗婭·艾絲特凡（GloriaEstefan）、天才（Genesis）、伊克斯樂隊（INXS）、美聲男伶（IlDivo）、珍妮佛·洛佩茲（JenniferLopez）、傑西卡·辛普森（JessicaSimpson）、賈斯汀·汀布萊克（JustinTimberlake）、肯尼·基（KennyG）、科恩樂隊（Korn）、無此樂隊（MetalDown）、多莉·艾莫絲（ToriAmos）、亞瑟小子（Usher）、威猛樂隊（Wham!）、惠特尼·休斯頓（WhitneyHouston）、威爾·史密斯（WillSmith）、小野麗莎（LisaOno）。在中國區合作過的有周傑倫、王力宏、蔡依林、梅艷芳、王菲等。
1958年華納兄弟電影公司成立了華納兄弟唱片公司，旗下有著名的AtlanticRecords、WarnerBrosRecords、Rhino、ElektraRecords、Maverick（由麥當娜成立）、SireRecords、Asylum、RepriseRecords等子品牌。
中國樂迷熟知的華納音樂人有比吉斯（BeeGees）、比約克（Bjork）、黑色安息日、詹姆斯·布蘭特（JamesBlunt）、大衛·鮑伊（DavidBowie）、汽車樂隊（TheCars）、恐怖海峽（DireStraits）、老鷹樂隊（TheEagles）、恩雅（Enya）、綠日樂隊（GreenDay）、槍炮玫瑰樂隊（GunsN𠖥Roses）、感恩至死樂隊（TheGratefulDead）、混混與自大狂（HootieandtheBlowfish）、傑伊Z（Jay拟Z）、昆西·瓊斯（QuincyJones）、約翰尼·凱什（JohnnyCash）、搖滾小子（KidRock）、林肯公園（LinkinPark）、軟餅乾樂隊、馬納（Mana）、莫比（Moby）、九寸釘樂隊（NineInchNails）、彼得、保羅和瑪麗（Peter、PaulandMary）、湯姆·佩蒂（TomPetty）、王子（Prince）、奇才（Prodigy）、R.E.M樂隊、紅辣椒樂隊、野人花園（SavageGarden）、性手槍樂隊、保羅·西蒙（PaulSimon）、法蘭克·西納拉（FrankSinatra）、窮街樂隊（SkidRow）、活節樂隊（Slipknot）、碎瓜樂隊、Sum41樂隊（Sum41）、湯姆·維斯（TomWaits）。簽約的華語歌手有：蔡依林、飛兒樂團、蕭敬騰等。