飛機在深藍色的太平洋上空兜了一大圈，掠過好萊塢，穿過金黃色的卡金隘門，越過賽拿山脈。
邦德坐在機艙裡從飛機的小窗戶裡俯瞰著下面：綿長蜿蜒的種滿椰樹的公路，大型的飛機製造廠，高級別墅前面的綠色草坪上配備的環繞式澆水裝置，電影製片公司的外景設施——西部牧場，城區街道，小型的賽車場以及四桅帆船等。飛機在飛越了崇山峻嶺後，來到了洛杉磯南部上空，下面暗紅色的沙漠一望無際。
飛機飛行在巴斯托上空，下面有一條通往科羅拉多高原的鐵路。飛機又向右繞過蓋黎可山脈繼續飛行。山越來越多。飛過群山後，馬蒂安的一塊肥沃綠洲出現在眼前。飛機開始緩緩下降，在座位上方亮起了一排字：「請繫好安全帶，請勿吸煙。」
一下飛機，邦德就感到一股熱浪朝迎面撲來。飛機距離裝有空調的機場大樓僅有五十碼距離，但走這樣短的一段路已使他汗流浹背。走過玻璃門，邦德看見在牆邊排列著許多吃角子老虎機。旅客們紛紛從口袋裡掏出硬幣往裡塞。於是各種各樣的圖案便開始飛快地轉動起來。邦德掏出零錢，五分、十分、二十五分試了個遍，結果停在了兩朵櫻花的圖案上，只吐回了三枚小錢。
大廳的旁邊，有一部機器，像是飲水機，但上面卻寫著「氧氣櫃」。邦德好奇地走過去，想看看上面的說明，「請吸純氧，有益健康，無毒副作用。幫助提神、提氣，具有消除疲勞、情緒緊張及其他症狀之功效。」
邦德想檢驗一下廣告吹噓的功效，便投進去一枚二十五分的硬幣，然後在嘴上帶上膠皮面具。他按說明，接了一下電鈕，慢慢地吸了一分鐘的氧。他感到這和吸冷空氣並無二致，沒有一點特殊之處。一分鐘後，機器響了一聲，自動停了，邦德拿下面罩，走開了。
邦德感到腦袋略微有點暈，此外沒任何其他感覺。他朝一個站在身旁的男人笑了笑。那人的腋下夾著一隻皮包，裡面裝著刮鬍工具，也禮貌地衝他笑了笑，然後轉身離開了。
廣播中通知旅客們去領自己的行李。邦德領了行李，提著箱子，走出了大廳。外面烈日當空。
「你是去冠冕酒店嗎？出租車司機主動問道。
「是呀」
「上車吧。」
邦德上了車，出租車駛出機場，沿著高速公路一直往前走去。
車廂裡有一股熏染已久的雪茄煙味。邦德打開了車窗。外面的熱浪迎面撲來，他連忙又把窗子關上了。
司機很和善的對邦德說：「邦德先生，別開窗子。車裡的冷氣雖然不是很明顯，但總比外面涼快一些。」
「謝謝，」邦德答道。「我想你就是萊特的那位朋友吧。」
「是的，」司機回答道：「他可是個大好人。他告訴我讓我照應著你。能夠為您服務，非常榮幸。準備呆多長時間？」
「現在還不敢說，」邦德答道，「估計也就幾天而已。」
「我倒有個主意，你聽聽怎麼樣。」司機建議道，「不要誤會，我可不是在打你的主意。如果你身邊帶了一些錢，而且我們又需要在一起合作，我建議你最好包下我的出租車，按天計費，五十塊錢一天。這樣能保證我的收入，而且對大酒店的看門人也好說一些。除了這個主意，我想不出可以接近你的其他辦法。你如果包下我的出租車，哪怕他們看見我在機場接你時一等就大半天，也沒什麼可說的了。在這裡疑神疑鬼的狗雜種多著呢。」
「行，』邦德馬上表示同意，而且非常信任他。「就這麼辦吧。」
司機乘機又向他交代了幾句：「邦德先生，我告訴你，這幫傢伙疑心重著呢。您看上去是來這兒遊玩的觀光客，他們就會開始算計了。無須你開口，他們早就看出你是個英國人了。他們會問一連串的問題：這個英國人來這兒是幹什麼的？他是做什麼的？他長得可真壯，咱們得好好瞧瞧。」他又側過身小聲問道，「在機場大廈裡，你有沒有注意到有個人一直在你附近遛達，胳膊底下還夾著一個裝刮鬍子設備的皮包。」
邦德馬上想起了站在氧氣櫃邊的那個人。「沒錯，有這麼一個人。』他真後悔自己當時怎麼光顧著吸氧了，沒有對他提高警惕。
「我敢打賭，他肯定是在給你拍照，」司機說，「他帶的那個皮包裡有一部小型攝影機。只要將皮包的拉鎖稍稍拉開一點，用胳膊一夾，機器就開始工作了。估計他拍了有五十英尺左右，正面側面都拍了。今天下午照片就會送到他們總部，一起送去的還有你行李裡的物品清單。你從外表看起來似乎沒有帶槍，可能是掛在腋下了，而且那傢伙又很扁。一旦被他們發覺你身上帶著槍，你一到賭場，就會被一名槍手死死地盯住。今天晚上也許就會下達命令。你一定注意身邊穿外衣的人。在這個地方穿外衣，目的只有一個，就是藏槍。」
「多謝了，』邦德不禁有些惱火，「看來這幫傢伙組織得很嚴密，我得加倍警惕才是。」
汽車駛向著名的賭博街。路的兩旁除了偶爾出現的旅館廣告，都是沙漠。逐漸地開始看見加油站和汽車飯店如雨後春筍般冒了出來。有一家汽車飯店還配有用透明玻璃磚砌成的游泳池，他們路過時，正好看見一位姑娘一頭扎進了清爽碧綠的池中，激起了一串水花。他們又經過一家帶有餐廳的加油站，門前貼著非常醒目的廣告：「加油站自助餐廳。提供熱狗、牛排、肉餅及冷飲。外面停著兩三部車，應該是有人在裡面用餐。女招待一律都穿著比基尼泳衣和高跟鞋。
天氣酷熱難耐，連個樹影都見不到，只在汽車飯店門前院子中有幾棵椰子樹。迎面開來好幾輛車，它們的鍍鉻風檔框上反射出道道白光，刺得人睜不開眼。邦德的眼睛也被晃得不舒服，襯衣已經被汗水漬濕，緊貼在身上。
「現在進入賭博街了，」司機介紹說。
「知道了。」邦德說。
「這是弗拉明戈酒店。」當車子駛過一排低矮的現代化旅館時，柯諾說道，「這是西格爾的產業，建於一九四六年。有一天，他帶著他那骯髒的錢，從海岸邊來這兒轉悠。那時，拉斯維加斯還在發展中，不過已經修建了不少賭館、妓院和高級遊樂場。西格爾不甘人後，認定他在這兒大有油水可撈，於是就在此開了旅館。這是一家名叫『沙洲』的俱樂部。現在老闆是誰還沒搞清楚。剛剛蓋好兩年。經理叫殷傑克，曾經在紐約市的科帕俱樂部幹過。聽說過他嗎？」
「沒有。」邦德回答說。
「那是威爾伯·克拉克的『沙漠飯店』，是由克利夫蘭和辛辛那提兩個組織共同出自興建的。那邊是撒哈拉俱樂部，是一個最新式的賭場。開張第一天就輸了五萬美元。說了你都不相信，按這兒的規矩，凡是新開張的賭場都要請各家的大賭棍來捧場。那一天晚上是賓客迎門，好不熱鬧，而且還能享受開業的優惠。但可笑的是莊家並不賺錢，錢一個勁地往客人口袋裡鑽。莊家一下子就賠了五萬。」司機又朝左邊的一個大篷車指了指說，「那家飯館是當時西部開發時期的風格。值得一看。那邊是『雷鳥』夜總會。街對面就是本地最大的賭場——冠冕飯店了。我想你對於斯潘先生的家底應該很清楚，就不用我多說了。」他把車速放緩，最終停在了冠冕飯店的對面。
「我只是知道個大概。」邦德答道，「如果你有空，我很願意聽你給我詳細講一講他們的情況。現在幹什麼？」
「隨便你。」
外面的太陽火辣辣的。邦德只想趕快躲進房裡，吃頓午餐，然後游游泳，或者休息一下。
厄恩又發動了汽車。汽車穿過馬路，滑過一排淺紅色水泥建築，然後停在了一個大玻璃門前。身穿天藍色制服的侍者走了過來，為邦德打開車門，並拿了箱子。車門外酷熱難當。
當邦德側身走過玻璃大門時，聽見柯諾對侍者說：「英國來的大闊佬。包了我的車子，按天計費，一天五十塊錢，不錯吧？」
邦德走進了玻璃門，也就走進入了斯潘·塞拉菲姆的皇宮大廈，冷氣拂面而來。