那輛本特利轎車被邦德停放在距離「長劍」俱樂部比較遠的一處停車場上，之後他下車繞著一條小巷走到帕克大街。最後站在「長劍」的斜對面，觀摩著那亞當式的「長劍」俱樂部的正面建築。在暮色中它顯得尤其優雅。深紅色的窗簾拉在底層入口處兩邊的窗戶上，穿著制服的一個侍者的身影閃動了一下，把大門進口上方的三扇大窗戶的窗簾拉上了。從中間那一扇邦德看到了兩個人的腦袋和肩膀。那兩個人都躬著身子，看來正賭得興致勃勃。邦德猜想他們可能是正在玩十五子遊戲。
他還看見了一盞發著亮光的吊燈，那是照亮所有寬敞的賭博室的三盞吊燈之一。
邦德打算走進去。穿過了大街之後，他徑直朝大門走去。他把轉門推開，走到樣式陳舊的門房前，看管門房的頭兒是布萊維特，他既是大多數會員的顧問和朋友，也是「長劍」俱樂部的管理人。
「布萊維特，晚上好啊。上將到了嗎？」
「晚上好，先生，」布萊維特說道，他清楚只要邦德一來，那就必定是要玩牌的。
「上將已經在牌戲室裡等著你了。聽著，夥計，把邦德先生領到樓上的上將那裡去。祝你愉快！」
走過地上鋪有黑白大理石的大廳，穿制服的小聽差帶著邦德登上裝著紅木欄杆的寬樓梯。之後他把樓梯頂端兩扇大門中的一扇推開，讓邦德進去。寬敞的屋子裡並沒有太多的人。邦德瞧見局長自己在中間那扇窗戶下面坐著，獨自一個人玩弄著單人紙牌戲。邦德把小聽差打發走，踩著厚厚的地毯向裡面走去。他聞到有種嗆人的雪茄煙的味道，輕微的聲響從三張橋牌桌上傳來，嘩啦啦的骰子聲也從那看不見的十五子遊戲桌上傳了出來。
「你來了，」發現邦德走了過來，局長和他打了聲招呼，並揮手向牌桌對面的那把椅子指了指。「等我玩完這一把吧，我在幾個月以來還沒有贏過坎菲爾德這傢伙。你想喝點什麼嗎？」
「不必了，謝謝。」在椅子上坐下之後，邦德點起一支香煙，興趣盎然地瞧著局長玩牌時那副全神貫注的的樣子。
在倫敦局長可以算得上是眾所周知的人物。差不多每個人都知道一位麥耶上將、麥耶海軍上將司令、英國皇家海軍退役的高級將領。但是，多數人認識的是他的官階、他的過去、他的地位，而如今作為英國秘密情報局的局長這個頭銜，知道的人卻沒有幾個。現在，坐在那裡的局長打扮得就如同聖·詹姆士大街上任何一家俱樂部裡的任何一名會員一樣。深灰色的西裝，硬錚錚的白領子，帶著白點的深藍色蝴蝶結在脖子上鬆鬆地繫著，機敏智慧的水手面孔，長著一雙清澈、敏銳的水手眼睛。一個小時前他仍然在運籌帷握於如何對付英格蘭的敵人，這真是一件讓人難以置信的事；也很難令人信服就在這個晚上，他的手上會沾上新的血跡，也可以說是他的意旨——完成一次出色的偷竊和令人討厭的訛詐。
同局長坐在一起，當然會引得別人的關注而多看邦德幾眼。從他的著裝來看，沒有什麼人會不把他看做一位財主，或者看成是貴族式的人物，也有可能看成是是來自外國的觀光富商。
連邦德自己也明白自己身上有一股外國味，並非地道的英國派。他很明白自己的個性太外露、太坦率，與英國人含蓄的傳統不相符合。但他並沒有把這事看得如何重要。在他認為，要緊的是國外，他決不可能在英格蘭找工作干，也不想要離開情報局的管轄範圍。況且，今天晚上到這裡來也不過是為了消遺，偽裝對他來說是不需要的。
自己玩了一陣後，局長哼的一聲把牌丟到桌上。邦德抓住機會把牌攏到一起，同時本能地演習起斯卡尼洗牌法來，將兩疊牌以飛快的動作彈在一起，竟然沒有一張飛到桌外。他把牌碼好，然後推到一邊。
局長沖一個正忙著的侍者點點頭，「請把皮克牌拿來，泰勒。」
侍者弓著身子退下去了。很快送上來兩副薄薄的新牌。他把牌上拴著的帶子解下來，把紙牌以及兩個記分器一起放在桌子上，然後在一旁侍立。
「拿一杯加蘇打的威士忌來給我，」局長對侍者吩咐道。然後對邦德詢問道，「難道你真的什麼都不想喝嗎？」
邦德看了一下表。時間已經是六點三十分了，「那就給我來杯馬提尼酒好嗎？再摻點伏特加，然後別忘了放一大片檸檬皮。」
「不是上等酒啊，」局長在侍者走開後短短地評論了一句，然後又輕聲接著說：「在我們的朋友出現之前，讓我們再來玩幾把輸贏較小的，以避免別人起疑心。」
他們的皮克牌遊戲大約玩了半個小時，對於這種牌玩得熟練者總是贏，即便牌稍微差一些也沒有什麼大礙。最後，邦德帶著笑容數出三鎊鈔票。
「這些日子我總是沒有什麼比較好的牌運，玩一次輸一次。我還一直沒有贏過你呢。」
「這要全靠記憶和熟練，」局長對自己的牌技極為滿意，將加了蘇打的威士忌一口喝乾了。「現在我們一起到那邊去看看。我們的朋友已經在巴西爾頓那張桌子上開始玩了。他們進來已有差不多十分鐘了。假如你看出點什麼眉目來，就朝我點點頭，我們到樓下去說。」
他站起身，邦德隨後也跟著站了起來。
屋子那一頭的人慢慢增多起來，五、六桌橋牌正在火熱地進行。正當中那盞吊燈下有三個玩家圍坐在圓形的撲克桌邊，他們正在把籌碼數成五堆，等待著只要再來兩個玩家就能夠開始玩了。腰子形狀的貝拉牌桌依然空著，晚飯之前可能不會有客人，吃過晚飯後可以用它來玩「鐵軌」牌。
邦德在局長身後緊緊跟隨著，饒有興味地觀賞著牌戲室裡的一切。手裡托著酒盤的侍者在桌子之間穿梭來回。丁丁噹噹的碰擊聲從盤中的酒杯中發出。有人在輕聲細語地談話，也有人偶爾發出喝彩聲和歡笑聲。映著燈光的藍色煙霧徐徐上升。所有這些氣味令邦德的神經受到刺激。他如同嗅到了獵物的獵狗一樣，鼻孔也禁不住一動一動的。他跟隨局長向屋子的那一頭走去，加入了玩牌的人群之中。
他們兩人肩挨著肩，心不在焉地從這張桌子踱步走到那張桌子，嘴裡不停地和玩家們打著招呼，不知不覺中已靠近最後的那張桌子。這張牌桌挨著寬大的亞當式壁爐，一幅油畫掛在壁爐的上方。
「加倍，見你的鬼。」背朝著邦德的那位玩家樂呵呵地大聲吼叫著。邦德漫不經心地注視著那長著一頭濃密紅髮的說話人的腦袋，但他現在僅僅只能看到他的後腦勺。然後，邦德把視線移向左邊，看見了正靠在椅子上的「長劍」俱樂部的主席巴西爾頓爵士，他垂著眼睛專心致志地緊盯著手中的牌，那推牌的手忽而探出，忽而收回，就如同握著什麼珍奇寶貝一樣。
「我的手氣的確不錯，因而我必須再加倍，親愛的德拉克斯，」他說著，之後又朝著對家看了一眼，「沒關係的，湯米，這次我負全現，輸了的話可以算在我頭上。」
賭資擱置在桌子中央。德拉克斯笑了幾聲之後，又停了一陣，然後說：「這次你贏了四百英鎊。恭喜你了。」巴西爾頓把錢收過來，再接牌，發牌，四個人依然繼續玩下去。
點燃一根香煙之後，邦德挪動到德拉克斯的背後，關注著他的雙手動作。正在他對德拉克斯為何不施用手腳而感到奇怪時，他聽到局長的聲音在他耳邊響起，「我的朋友邦德中校您還記得吧，巴西爾頓？我們今晚到這兒來就是想玩幾把。」
巴西爾頓仰起頭對著邦德微笑，「晚上好啊。」他的手從左到右圍著桌子劃了一圈，很快捷也很簡便地介紹道：「這三位分別是梅耶，丹吉菲爾德，德拉克斯。」三個人隨著聲音向邦德看去，邦德也衝他們禮貌地點點頭。
「這位就是麥耶上將，我想大家肯定早已久聞大名了，」巴西爾頓接著補充了一句。
在椅子上的德拉克斯側過身子。「啊，上將，」他興味盎然地招呼著，「很榮幸和您在一起，上將。需要來一杯麼？」
「不用了，謝謝，」局長微微一笑，「剛剛已經喝了一杯。」
轉過身後，德拉克斯又抬眼望著邦德，邦德看見了一雙漠然的藍眼睛和一綹紅鬍子。「你需要來點兒嗎？」他隨便問了一聲。
「不需要，非常感謝。」邦德回答道。
德拉克斯又轉回身子，把他的牌拿起來。邦德關注著那雙粗大笨拙的手分別把牌排好。
然後圍著牌桌邦德繞了一周，從每一個角度對德拉克斯進行觀察。他看出來德拉克斯理牌的方法與大多數玩家是不一樣的，他並非是把牌分成四組，而是僅僅只分成紅色和黑色，也不分什麼大小順序，而是隨便胡亂穿插。並且他圈著雙手，使得立在一旁看牌的閒人無法看清楚他手中的牌，也讓他的鄰家摸不著頭腦。
邦德明白，這種「大智若愚」式的行為，也正是他的厲害之處。
走到近旁不遠處的吸煙台，邦德掏出香煙，在鑲在銀製壁爐柵中的煤氣噴嘴上把香煙點燃，然後裝成很散漫的樣子東張張西望望，從而避免引起別人的注意。
從他站定的地方能夠看見梅耶的手。再向右走一步，又能夠瞅見巴西爾頓的手部動作。而雨果·德拉克斯爵士則恰恰是面對他的視線。他認真地觀察著德拉克斯，表面上卻只是裝出一幅饒有興味地觀看其他人打牌的樣子。
德拉克斯給人一種魁梧高大的印象，他約有六英尺高，肩膀出奇地寬。在他四方形的腦袋上所長的濃密的紅髮從中間分開。雖然右耳整過形，但看上去仍然比左耳難看很多。而那只右眼明顯就是手術失敗的產物，因為用來重造上下眼皮的移植皮膚已經萎縮，因而看上去要比左眼大得多，並且嚴重充滿血絲。