「煤炭用於什麼？用於燃燒。」西納說，「你不怕火，對吧，凱特尼斯？」他看到我的表情後露齒一笑。
幾小時後，我穿上了開幕式上要麼最轟動、要麼最死氣沉沉的服裝——造型簡單的黑色緊身服，從脖頸緊束到腳踝，亮閃閃的及膝黑皮靴，帶有橘紅、黃、紅三色條紋的飄逸的斗篷和與之搭配的小帽。西納打算在我們的戰車馳入街道之前把斗篷點燃。
「當然不是真火，而是我和波西婭設計的人工火焰。你們百分之百安全。」他說。可我還是不敢確定到市中心時自己會不會被烤成熟肉。
我臉上基本沒有化妝，只是在一兩處有點提亮。頭髮重新梳理，像往常一樣，一條大辮子留在背後。「我想讓你一到競技場，觀眾一眼就能認出你。」西納喃喃自語，「凱特尼斯，燃燒的女孩。」
我突然覺得西納寧靜、普通的外表下隱藏著一個最狂野的靈魂。
儘管今早對皮塔做了種種猜測，可當他穿著同樣的服裝出現的時候，我還是鬆了口氣。作為一個麵包師的兒子，他應該瞭解火。他的造型師波西婭和設計團隊跟在他的身後，大家都為我們的服裝和造型所可能引起的轟動效果興奮不已。只有西納，在別人頻頻祝賀時，卻略顯疲憊。
我們被簇擁著來到形象設計中心的最底層，這裡原來是一個巨大的賽馬訓練場。開幕式即將開始。一對對的「貢品」登上了由四匹馬拉的戰車。我們的戰車是黑色的。拉車的馬匹受過良好訓練，甚至不需要車伕執轡。西納和波西婭引領我們登上馬車，仔細安排好我們的位置，擺弄好斗篷。
「你覺得怎麼樣？火苗那主意。」我小聲對皮塔說。
「我拽掉你的斗篷，你拽掉我的。」他從粗糙的牙齒縫隙裡擠出這幾個字。
「成交。」我說。也許我們盡快拽掉斗篷，可以避免嚴重燒傷。真是糟透了，無論情況怎樣，我們都會被扔進競技場。「我知道已經答應黑密斯完全按他們說的做，可我想他沒有考慮到這一層。」
「黑密斯到底在哪兒？難道他不應該在這種事上保護我們嗎？」皮塔說道。
「灌了一肚子酒，也許讓他靠近火也不是什麼好主意。」我說。
突然，我們一起大笑起來。此時的我們已經太緊張、太壓抑，深恐自己變成活人火炬，我們的行為有些異樣。
開幕式的音樂響起。聒噪響亮的聲音穿透整個凱匹特。厚重的大門打開了，寬闊的街道出現在眼前，街道兩邊簇擁著人群。戰車要行駛大約二十分鐘，最後到達市中心圓形廣場，人群將在那兒等候歡迎我們，然後奏響國歌，人群歡送選手進入訓練中心。直到飢餓遊戲開始之前所有選手都會一直待在這裡，那是家，也是監牢。
一區的戰車由雪白的馬拉著，選手身穿銀色的束腰外衣，衣服上鑲綴著閃光的寶石，看上去漂亮而品位不俗。一區為凱匹特製作奢侈品。他們戰車經過時觀眾歡聲雷動，他們永遠是大眾的寵兒。
二區的戰車緊跟其後。很快，我們離大門越來越近了。我看到天空陰沉沉的，燈光在暮色和天空的映襯下顯得灰濛濛的。十一區的戰車即將馳出大門，這時西納出現了，他手中拿著一個火把。「到我們了。」他說。我們還沒來得及反應，他就把我們的披風點燃了。我呼吸急促，等著火燒的灼熱，可我只感到背部麻酥酥的。西納又爬上戰車，點燃了我們的飾頭巾。他舒了口氣，說：「成功了。」然後他用手輕輕托起我的下巴，說：「記住，高昂著頭，面帶微笑。人們會愛上你的！」
西納跳下戰車，繼而好像又想起了什麼，他衝我們大聲喊著，可音樂淹沒了他的聲音。他又大聲喊著，並打著手勢。
「他說什麼？」我問皮塔。這時我才抬眼第一次看到他身上的假火焰，他看上去光彩悅目，那我肯定也一樣啦！
「我想他是說讓我們拉著手。」皮塔說。他用右手抓住我的左手，然後我們的目光都轉向西納，讓他確認。西納點點頭，豎起拇指，這是我進入這座城市前看到的最後一個情景。
我們出場後，觀眾先是吃驚，繼而迅速變成了歡呼，「十二區！」大家的視線從前面行進的三輛戰車轉到我們這裡。起先，我的身體有些僵直，可我在大屏幕上看到了自己的身影，我們是多麼的光彩照人，令人目眩。在即將降臨的夜色中，火炬照亮了我們的臉頰，飄動的斗篷在我們身後拉出長長的亮線。西納沒給我們化濃妝是對的，我們兩人看上去瀟灑漂亮，又極易辨認。
「記住，高昂起頭，面帶微笑，人們會愛上你的！」西納的話在我耳邊迴響。我又微微仰起下巴，臉上展露出最燦爛的微笑，不斷地向觀眾招手。真高興有皮塔拉著我以保持平衡，他穩穩地站著，如一塊堅硬的磐石。我更自信了，甚至給觀眾送去幾個飛吻。凱匹特人瘋狂了，他們向我們舉起鮮花，高喊著剛在節目中看到的我們的名字。
震耳的樂聲、歡呼聲和觀眾的崇敬使我熱血沸騰，難抑心中的激動。西納給予了我很大的優勢，沒人會忘記我，我的名字，我的臉。凱特尼斯，燃燒的女孩。
我第一次感到一絲希望在心中燃起。準會有贊助人支持我。只要能得到額外的幫助——食物，合手的武器——我為什麼還認為自己會在比賽中被淘汰呢？
有人朝我扔來一枝玫瑰，我接住花，輕聞著花朵，朝扔花的方向拋去一個飛吻。有一百隻手伸出來接我的飛吻，好像它是看得見摸得著的東西。
「凱特尼斯，凱特尼斯！」我聽到四面八方的人都在喊我的名字。大家都想得到我的飛吻。
直到到了市中心圓形廣場時，我才感覺與皮塔緊緊相握的手簡直已經停止血液循環。我想鬆開我們相交在一起的手指，可他再次把我緊緊握住。「不，不，別放開我。」他說。火光在他藍色的眼睛裡躍動，「請別放開我，我會從這東西裡摔出去的。」
「好的。」我說。我便一直抓著他的手，可我又覺得奇怪，西納為什麼要用這種方式把我們聯繫起來，讓我們作為一個團隊出場，又將我們鎖在一個競技場相互殘殺，這太不公平了。
十二輛戰車在中心廣場圍成一圈。圓形廣場周圍的大樓的每一扇窗戶前，都站滿了凱匹特最有聲望的公民，我們的馬匹將戰車直接拉到斯諾總統的府邸前，停了下來。音樂在華美的樂章中結束。
總統身材瘦小、滿頭白髮，他站在陽台上，代表政府對我們表示熱烈歡迎。一般情況下，在講話過程中，鏡頭會切換到「貢品」的臉上。我在電視上注意到我們倆人占鏡頭的時間遠超過其他人。天色越晚，就越難把目光從閃動的火苗旁移開。
國歌響起時，攝影鏡頭切換到各區選手面部，迅速轉了一圈。當十二區戰車最後繞場一周，直至消失在訓練中心時，鏡頭始終沒有離開我們。
我們的戰車被設計小組團團圍住時，大門才在我們身後關閉，他們喋喋不休地對我們說著溢美之詞，但卻被周圍的噪聲淹沒。我環顧四周，看到許多「貢品」對我們投來嫉妒的眼光，這證實了我的預測，我們光彩悅目，使他們都相形見絀。西納和波西婭已等候在那裡，他們扶著我們走下戰車，小心地除掉燃燒的披肩和頭飾巾。然後波西婭用滅火器把火熄滅。
我意識到我的手仍和皮塔的手拉在一起，我趕緊使勁伸開僵硬的手指，我們兩人都揉著手。
「謝謝你一直拉著我，我剛才有點兒發抖。」皮塔說。
「看不出你抖，」我對他說，「我敢肯定沒人注意。」
「我敢說除了你他們誰也沒注意，你應該常穿紅色衣服，」他說，「很適合你。」
接著他對我莞爾一笑，略帶一絲的羞怯，恰在我心中掀起一股暖流。
可我立刻敲起警鐘。「別那麼傻，皮塔正計劃置你於死地。」我心中暗自提醒自己，「他正在引你上鉤。他顯得越可靠，就越要殺死你。」
但不光他會巧施詭計，我踮起腳尖在他的臉頰上吻了一下，正好吻在他的淤青上。