「噢，對啊，我的化妝師說幾個月以前他們因為買不到這種東西，特別著急。」我假裝不經意間提起這事，「從三區訂的好多貨都當作備用品了吧，我猜。」
貝特從眼鏡下面看著我，「是啊，你們今年也有煤炭儲備嗎？」他問。
「沒有，嗯，今年他們派來新警長，耽誤了幾周時間，不過也沒什麼大問題。」我說，「我是說生產方面。可是老百姓兩周待在家裡不幹活，就要挨兩周的餓。」
我想他們明白我說的話，我們區沒有暴動。「唔，真是的。」韋莉絲用略顯失望的口氣說道，「我發現你們區很……」她的話說了半截，被腦子裡想的其他事打斷了。
「有意思。」貝特補充道，「我們這兩個區都是這樣。」
我知道他們區比我們區更苦，心裡真不是滋味。「唔，十二區的人並不多，」「至少不能從治安警人數的多少來判斷，可我覺得我們確實挺有意思。」我說。
當我們朝建房訓練站走去時，韋莉絲一直盯著極限賽組委所在的看台，他們有的在溜躂，有的在喝酒、吃肉，也有的在看著我們。「瞧。」她說，頭朝他們的方向輕點了一下。我抬起頭，看到普魯塔什·海文斯比穿著華麗的紫色長袍，毛皮鑲邊的領口，這身裝扮表明了他賽組委主席的身份，他正坐在桌旁吃火雞腿。
我不明就裡，可我還是隨口說道：「嗯，他今年剛被提拔成賽組委的頭。」
「不，不。那，看桌子角。你可以……」韋莉絲說。
比特也從眼鏡後面斜著眼看：「你仔細看。」
我朝那個方向看去，還是不明白。可，隨後，我看清楚了。在桌子角，有一塊大約六英吋見方的地方好像在振動，似乎有氣體從裡面吹出來，桌布在微微顫動，桌布下面桌子的稜角已經不明顯了，在那個位置剛好放著一個高腳杯。
「是電磁力場。」我說，「去年在單獨訓練時，我朝他們射了一箭。」比特和韋莉絲充滿好奇地看著我。「那時我給惹急了，所有的電磁力場都有那麼振動的一小塊嗎？」
「一條縫。」韋莉絲含混地說道。
「這麼說吧，是藏在罩子裡的，」比特補充道，「它最好是看不見的，不是嗎？」
我還想再問，但這時中飯時間到了。我四處看尋找皮塔，他正跟其他的十來個勝利者在一起，所以我決定就跟三區的這兩個人一起吃。興許我能把希德爾也叫來跟我們一起吃。
我們朝餐廳走，卻發現皮塔的那夥人又在搞新花樣。他們把小桌拉到一起，拼成一張大桌子，讓大家一起吃。這下子我不知該怎麼辦才好了。即使在學校，我也不願和大家擠在一張桌子上吃飯。說實話，要不是馬奇習慣跟我湊在一起，興許我就會一直一個人吃。我倒是有可能跟蓋爾一起吃，不過我們差兩個年級，開飯時間從來不可能碰到一起。
飯菜放在餐車上，繞屋子一圈，我拿著托盤取餐，走到燉菜前面時，皮塔走了上來。「怎麼樣？」
「不錯，挺好。我喜歡三區的勝利者。」我說，「韋莉絲和比特。」
「真的嗎？」他問，「別人都覺得他們很可笑勒。」
「我怎麼也不覺這有什麼了不起的。」我說。我回想起在學校時，皮塔周圍總是圍著一幫朋友。我以為他只會覺得我怪，沒想到他還挺注意我，真是不可思議。
「約翰娜給他們起的外號是『堅果』和『伏特』，我想女的叫『堅果』，男的叫『伏特』。」他說。
「所以，我認為他們有用是很愚蠢的嘍，就因為約翰娜·梅森在參加摔跤訓練時，一邊給自己的胸脯抹油一邊心不在焉地說的那些話。」我反唇相譏。
「說實話，他們的外號已經叫了很多年了，我這麼說也並不是想侮辱他們，只不過大家傳遞一種信息罷了。」他說。
「其實，韋莉絲和比特挺聰明的。他們會發明，他們看一眼就知道在賽組委和咱們之間設置了防暴裝置。如果我們還想跟人聯手的話，我寧願選他們。」我說著，把勺子往燉菜裡一扔，濺了我們倆一身的肉汁。
「你幹嗎這麼生氣？」皮塔問，邊把肉汁從襯衫上擦掉，「就因為我在電梯上逗了逗你？對不起，我以為你笑笑就得了。」
「別提了，」我邊說邊搖頭，「好多事呢。」
「大流士。」他說。
「大流士，比賽，黑密斯讓咱們和別人聯手。」我說。
「不行就咱們倆也可以，你知道。」他說。
「我知道，可也許黑密斯說得沒錯。別告訴他這是我說的，只要是和飢餓遊戲有關的事，一般他說的都沒錯。」我說。
「那好吧，和誰聯手你最終說了算。可就目前來看，我傾向於希德爾和查夫。」皮塔說。
「我覺得希德爾還可以，可查夫不行。」我說，「不管怎麼說，現在還不行。」
「過來咱們一起吃吧，我保證這回不會讓他再親你啦。」皮塔說。
查夫吃飯時表現還不錯。比較冷靜，他大聲說話，開了很多玩笑，但多數都是自我調侃。我明白了為什麼他跟黑密斯相處那麼好，因為黑密斯心情陰鬱。可我還是不敢確定是否要跟他聯合。
我盡量表現得隨和一些，不僅對查夫，對其他人也一樣。吃完飯，我和八區的選手一起在食用野生昆蟲訓練站訓練。一個是茜茜莉亞——三個孩子的母親，另一個是伍夫，上了年紀，聽覺很差，他對於眼前的訓練似乎不大熟悉，總想把有毒的昆蟲往嘴裡塞。我很想跟他們提起在林子裡見到特瑞爾和邦妮的事，可又不知該怎麼說。一區的兄妹凱什米爾和格魯茲邀請我一起練，我們鼓弄了一會兒吊床。他們彬彬有禮，但也很冷漠。去年我殺死一區的格麗默和馬爾夫的事一直在我的腦子裡盤桓，興許他們認識這兩個人，沒準還是他們的指導老師呢。我心不在焉，床搭得一般，和他們聯手的願望也不強烈。
在劍術訓練站，我碰到了伊諾貝麗，說了幾句話，可顯然，我們倆都不想跟彼此聯手。在我學習捕魚技巧時，芬尼克又出現了，這回，他把同樣來自四區的瑪格絲介紹給我認識。瑪格絲有濃重的本區口音，口齒含混不清，我想，她很可能得過中風，她每說三四句話，我還拼不成完整的一句話。但她很靈巧，可以把任何東西做成魚鉤——骨頭、荊棘、耳環。不一會兒，我就不再理睬培訓教師在說什麼，而是一心一意地學起了瑪格絲的手藝。最後，當我用彎釘做了一個挺不錯的魚鉤，並把它拴在我的頭髮上時，她咧開沒牙的嘴朝我笑著，邊對我嘰裡咕嚕地說著什麼，好像是在表揚我。我突然想起來她自願替代了本區那個歇斯底里的年輕女人，她肯定不是覺得自己能贏，而是為了救她，就像我去年自願救波麗姆一樣。於是，我決定選她做盟友。
太好了。現在我可以回去，對黑密斯說我選擇了一位八十歲的老太太、「堅果」和「伏特」作為盟友。他肯定高興。
所以，為了自己心智健康，我放棄了選擇朋友的念頭，跑到箭術區練起射箭。這裡真是太棒了，可以試用各種各樣的弓和箭。培訓教師泰格斯看到固定箭靶已經不能滿足我的需求，就乾脆把假鳥發射到空中，給我做活動箭靶。起先，這主意看上去並不怎麼樣，但很快，我發現這麼做很好玩，跟射活物差不多。我箭無虛發，箭箭射中目標，他也乾脆不斷增加數量。我忘記了自己是訓練場，忘了其他的選手，忘了自己的不幸，完全沉浸在射箭的快樂中。我開始嘗試一次射擊五隻鳥，這時候我突然感覺周圍太靜了，靜得每隻假鳥落地的聲音都清晰可辨。我轉過身，發現大多數的選手都停下手裡的活，盯著我看。臉上表情各異，有嫉妒，有厭惡，也有艷羨。
訓練結束後，我和皮塔隨便溜躂著，等著黑密斯和艾菲來，一起去吃飯。黑密斯一見面便興沖沖地對我說：「瞧，有一半的選手都跟他們的指導老師說要選你做盟友。我知道，大家這麼做肯定不是因為你性格開朗。」
「他們看見她射箭了。」皮塔笑著說，「事實上，我也看見她射箭了，第一次這麼真切地看到。我自己都要正式提出要求了。」
「你有那麼棒嗎？」黑密斯問我，「就連布魯托都想和你聯手？」
我聳聳肩：「可我不想和布魯托聯手。我想要瑪格絲，還有三區的兩個人。」
「你當然會選他們。」黑密斯歎了口氣，點了瓶葡萄酒，「我會告訴他們你還沒拿定主意。」
在我射箭表演之後，還時不時會有人拿我調侃，但我已經不覺得那是諷刺了。事實上，我覺得自己已經開始被列入勝利者的小圈子。在接下來的兩天裡，我幾乎和所有的選手都有接觸，甚至嗎啡癮君子。他們和皮塔一起，把我畫成了田野裡黃色的花朵。甚至芬尼克也花了一小時教我使用魚叉，作為交換，我也用了一小時教他箭術。而我對這些人的瞭解越深入，情況就越糟。因為，總的來說，我不討厭他們，有些人我挺喜歡；而多數人自身情況很糟，甚至激發了我要保護他們的本能。但是，要想救皮塔，他們都不得不斃命。
最後一天訓練，要進行個人測試。我們每個人允許有十五分鐘時間，在極限賽組織者面前展示自己的技能。可我不清楚大家究竟要展示什麼。吃午飯時，大家都不停地拿這事開玩笑。我們能幹什麼呢？唱歌、跳舞、跳脫衣舞、講笑話。瑪格絲——我對她瞭解得也多點了——竟然說乾脆睡上一覺。我不知道自己要做什麼。射箭吧，我琢磨著。黑密斯說盡量讓他們吃一驚，可我真的沒什麼好想法。
因為是十二區的選手，我最後一個上場。選手們一個接一個上場，餐廳裡也越來越靜。在人多的時候，大家很可以表現出一貫的玩世不恭、無所畏懼。但，當人們一個個在門口消失的時候，我能想到的一切就是，他們只有幾天時間，就要魂歸西天了。
最後只剩下皮塔和我。他越過桌子，伸出手來握住我的手：「想好了要展示什麼了嗎？」
我搖搖頭：「今年我不能再拿他們當練習靶了，那裡有電磁防暴區。也許製作個魚鉤什麼的吧。你呢？」
「沒想好呢。我一直希望能烤個蛋糕什麼的。」他說。
「再弄個迷彩吧。」我建議。
「要是嗎啡癮君子還給我留有餘地的話。」他狡黠地說，「訓練一開始，我就一直被黏在那個訓練站裡。」
我們一言不發地坐了一會兒，我突然把我們倆的心思說了出來：「咱們怎麼殺死這些人呢，皮塔？」
「我不知道。」他低下頭，把額頭抵在我們交叉在一起的手上。
「我不想和他們聯合。黑密斯幹嗎要咱們和他們認識啊？這次情況就比上次複雜多了。當然，露露是個例外。當時就算有可能，我猜我永遠都不可能殺死她。她和波麗姆太像了。」我說。
皮塔抬起頭來，看著我，眉頭緊皺，「她死得太慘了，不是嗎？」
「每個人死得都很慘。」我說。腦子裡出現了格麗默和加圖死時的情形。
有人叫到皮塔的名字，現在只剩下我一個人。十五分鐘過去了，半個小時，過了將近四十五分鐘，才有人來叫我。
一進去，就聞到強烈的清潔劑的味道，有一隻墊子被拉到了訓練場中央。去年的此時，看台上的極限賽組織者喝得醉醺醺的，心不在焉地從桌上的盤子裡挑選著美味珍饈。而此時的氛圍明顯與上次不同。他們低聲耳語著，臉上露出慍怒之色。皮塔究竟幹了什麼？他惹惱他們了嗎？
我的心突然揪成了一團。這不是好兆頭。我不想讓極限賽組織者因為惱火而把皮塔作為唯一清理的目標。我要把皮塔從他們的怒火中拯救出來。可是，他怎麼惹惱了他們？換了我，我只會做得有過之而無不及。對於那些絞盡腦汁把殺死我們當樂事之人，我多想撕破他們自鳴得意的假面具，讓他們也知道在凱匹特殘忍的殺人手段面前，我們很脆弱，而他們也同樣不堪一擊。
你們知道我有多恨你們嗎？我暗想，你們這些挖空心思設計飢餓遊戲的傢伙？
我眼睛直視著普魯塔什·海文斯比的眼睛，但他似乎有意避開我，在整個訓練期間，他一直如此。我回想起他當時怎樣邀請我跳舞，怎樣興致勃勃地給我看他表上的嘲笑鳥。可在這裡，他的友好舉止已經無處展示。怎麼可能呢？我是一個「貢品」，而他是賽組委主席。如此權重位高、如此遙不可及、如此安全無憂……
突然，我有了主意。只要我這麼做，無論皮塔做了什麼大逆不道之事，都是小巫見大巫，我也就可以救他於水火之中。我走到結繩訓練站，拿起一截繩索，打起了繩結。以前只看過芬尼克靈巧的手指快速地弄過，而我沒打過這種結，所以挺費力氣。大約十分鐘之後，我把繩結打好了，還可以。我把假人拖到場地中央，借助雙槓，把它從脖子那吊起來。如果能把假人的手反剪效果更好，可我想時間恐怕不夠了。我又快速跑到迷彩訓練站。看來這裡有人來過，肯定是嗎啡癮君子，他們把這裡弄得一團糟。我找到一個罈子，裡面盛著血紅的漿果汁。我用手指蘸上果汁，小心翼翼地把字寫在假人身上，同時用身體遮住不讓評委看到，包裹假人的肉色的布料很吸水，字很好寫。寫好後，我快速走開，然後觀察評委們的反應。假人的身上寫著：
塞內卡·克林。