「不！」我大叫著，衝向前去。拽住他落下的手臂已經來不及了，而且我也沒那麼大力量。我撲在蓋爾身上，同時張開手臂盡全力遮擋著他皮開肉綻的身軀。鞭子重重地抽打在我的左頰。
一陣撕心裂肺的疼痛掠過我的身體，我立刻眼冒金星，跪倒在地。我用一隻手摀住臉，另一隻手支住地面。我感到被打的地方立刻腫起來，連眼睛也睜不開。我身下的石頭已經沾滿了蓋爾的鮮血，空氣裡飄散著濃濃的血腥味。「不要打了！你會打死他的！」我聲嘶力竭地尖叫著。
我看到了打人者的臉，他表情凶殘，滿臉橫肉，頭髮剃得短到了髮根，眼睛黑黑的，幾乎都被黑色的瞳孔佔據了，長而直的鼻子凍得通紅。他看著我，再次舉起了粗壯的胳膊。我不自覺地把手舉到肩頭，多麼渴望這時手裡有弓箭，可我的弓箭藏在樹洞裡。我咬緊牙關，等著鞭子再一次落下。
「住手！」一個聲音喊道。黑密斯出現了，但卻被躺在地上的一個治安警絆了一跤。那是大流士，他的前額上起了一個紫色的大包，已經暈過去了，但還有氣兒。究竟發生了什麼？在我到來之前他想幫助蓋爾嗎？
黑密斯沒理會大流士，他猛地把我拉起來。「噢，瞧你幹的好事。」他用手托起我的下巴，「她下星期要拍婚紗照。你讓我怎麼跟她的設計師說？」
拿鞭子的那傢伙好像認出了我。因為天冷我穿得厚厚的，臉也沒上妝，辮子隨意地塞在大衣裡，再加上我的半邊臉已經腫了起來，要認出我是飢餓遊戲的勝利者也並不容易。可黑密斯是電視上的常客，他的臉很難被人忘記。
那人手拿鞭子，叉腰站在那裡。「我在懲罰罪犯，可她卻闖過來。」
此人操一口奇怪的口音，說話是命令的口氣，他的出現是一個潛在的危險信號。他從哪兒來？十一區？三區？或者直接從凱匹特來？
「她就算把法院大樓炸了我也不在乎！看看她的臉！這個樣子一星期後能拍照嗎？」黑密斯怒吼起來。
「那不關我的事。」儘管那傢伙的語氣仍然冷酷，可看得出他也有點拿不準了。
「不關你的事，哈，那你等著瞧，我的朋友。我回家的第一件事就是給凱匹特通話，」黑密斯說，「我倒要看看是誰授權你把她的臉給毀了！」
「他去偷獵，這跟她有什麼關係？」那人說。
「他是她表兄。」皮塔走上來，小心地扶著我的另一隻胳膊，「她也是我的未婚妻，你想罰他，那就得先通過我們倆。」
也許事情就是如此，在十二區，唯獨我們三個才能對不平之事做出反抗，儘管這反抗也許是暫時的，有什麼樣的結果也很難預料。但現在我所關心的一切就是如何讓蓋爾活下來。警長掃視著他身後的治安警小分隊。還好，他們都是熟悉的面孔，是霍伯黑市的那幫老朋友，我不禁鬆了口氣。從他們的表情可以看出，他們也並不樂意看到所發生的一切。
一個叫珀尼亞的女人，也經常在格雷西·塞的攤上喝湯，她直挺著身子，上前一步，說：「先生，我覺得按他的第一個罪名，他挨的鞭子已經夠了，除非判了他死刑，那也該由火槍隊執行。」
「那是這裡的規矩？」治安警長問。
「是的，先生。」珀尼亞答道，另外有幾個人也點頭，表示同意。我敢肯定他們沒一個人知道，在霍伯黑市，大家見到野火雞，通常的規矩就是搶著為火雞腿砍價。
「很好，那麼，姑娘，趕快把你的表兄弄走。等他醒過來，告訴他，再敢在林子裡偷獵，我會親自召集火槍隊的人。」治安警長說著，用手在鞭子上捋了一下，血濺了我們一身，然後他把鞭子盤起來，踱著方步走了。
在場的治安警有一大半列成方隊，尷尬地跟在他後面，另外幾個七手八腳地抬著大流士的胳膊和腿把他帶走。我與珀尼亞的眼神相遇，在她走之前，我用嘴唇無聲地說「謝謝」，她沒有反應，但我清楚她明白我的意思。
「蓋爾。」我轉過身來喊著，一邊趕緊解開綁著他手腕的繩子。有人遞過來一把刀，皮塔把他的繩子割開。蓋爾頹然倒在地上。
「最好把他抬到你媽媽那裡。」黑密斯說。
可是沒有擔架。賣布的老年女人把她的櫃檯板賣給了我們，對我們說：「千萬別說這個是從哪兒弄到的。」然後她趕快把剩下的貨物收拾乾淨。廣場基本已經沒人了，恐懼勝過了同情，發生了這可怕的一切，我也不想責怪誰。
我們把蓋爾臉朝下放到板子上，在場的只有幾個人留下來幫忙抬他，黑密斯、皮塔，還有兩三個和蓋爾在一個組幹活的礦工把他抬了起來。一個在「夾縫地帶」和我們家隔幾個門住的名叫麗薇的女孩，扶著我的胳膊。去年她弟弟出麻疹，媽媽救活了他。「需要幫忙把你攙回家嗎？」她灰色的眼睛透著恐懼，但卻很堅決。
「不需要，你能去找黑茲爾嗎？把她叫來。」我問。
「是的。」麗薇說完，轉身走了。
「麗薇！」我說，「別讓她帶孩子來。」
「好的，我會和他們待在一起。」她說。
「謝謝。」我抓起蓋爾的夾克，跟在其他人後邊快步走著。
「在上面糊點雪。」黑密斯扭頭對我說。我抓起一把雪，按在臉上，減輕了一點疼痛。我的左眼在不住地流淚，視線模糊，我緊跟著前面的人走。
我們向前走著，蓋爾的礦友布里斯托和索姆斷斷續續地講著事情的經過。像以前一樣，蓋爾肯定去找克雷了，因為他知道克雷總會為火雞付個好價錢。可是他卻碰到了新來的警長，一個據說叫羅穆盧斯·斯瑞德的人。大家都不清楚克雷究竟是怎麼回事，他今早還在霍伯黑市買酒喝，顯然還統管著轄區的治安警，可現在哪裡也找不到他。斯瑞德立即逮捕了蓋爾，蓋爾當時手裡就拿著火雞，所以也沒法為自己辯護。他的事在區裡很快傳開了，他被帶到廣場，被迫承認了他的罪行，被判鞭笞。他們說我出現的時候，他都被打了至少四十鞭了。打到三十鞭時，他就昏了過去。
「還好，他當時只拿著火雞，」布里斯托說，「要是他拿的獵物跟平時一樣多，那就更糟了。」
「他跟斯瑞德說他看到那火雞在『夾縫地帶』邊上晃悠，那火雞越過圍欄，他用木棍弄死了它。但還是判了罪。要是那幫人知道他拿武器在林子裡打獵，肯定會弄死他。」索姆說。
「大流士是怎麼回事？」皮塔問。
「打了二十鞭子，他站出來說夠了。只不過他沒有珀尼亞那麼聰明，要是跟他說這是規定就好了。他抓住斯瑞德的胳膊，斯瑞德用鞭子柄打了他的頭。恐怕等著他的也沒好事。」布里斯托說。
「恐怕咱們都沒什麼好果子吃。」黑密斯說。
天開始下起了雪，紛飛的雪花又濕又冷，使我的視線更加模糊了。我磕磕絆絆地跟在其他人後面往家走，靠聽覺而不是視覺來分辨道路。門開了，散射出一股金色的光亮，媽媽出現在門口。我一天都不知到哪裡去了，媽媽正在焦急地等待。
「來了個新頭。」黑密斯說道，衝她微微點了點頭，好像其他的解釋都是多餘的。
此時的媽媽，從一個連蜘蛛都要我去打的女人，變成了一個無所畏懼的醫生，我對她肅然起敬。我覺得，每當病人或垂死的人被送來的時候，也是媽媽唯一對自己的身份最確定的時候。很快，餐廳的桌子就清理乾淨，消過毒的白布鋪在上面，蓋爾被抬到桌子上。媽媽一邊把開水從壺裡倒到盤裡，一邊讓波麗姆給她拿藥箱，裡面有乾草藥、酊劑和藥店買的成瓶的藥。我看著她不停地忙著，纖長的手指一會兒磨碎草藥，一會兒在盆裡滴入藥液。她把一塊布浸在很熱的藥水中，指示波麗姆準備第二次調製藥液。
媽媽轉向我，說：「傷到眼睛了嗎？」
「沒有，只是腫得睜不開了。」我說。
「再多敷點雪。」她對我說。但媽媽顯然現在顧不上我。
「您能救活他嗎？」我問媽媽。她顧不上說話，把布擰乾，然後打開稍微涼一涼。
「別擔心，」黑密斯說，「克雷當警長之前，有很多人挨鞭子，我們總是把他們帶到你媽這兒來。」
我記不得克雷當警長之前的事了，那時的警長也隨意給人施加鞭刑。那時候媽媽肯定就像我這麼大，還在娘家的製藥鋪裡，那時她就能給人療傷了。
她開始小心翼翼地清理蓋爾後背綻開的皮膚。我真是憂心如焚，可我再著急也沒有用。雪水從我的手套上滴滴答答地流到地上。皮塔讓我坐在椅子上，然後用一塊布裹著新拿來的雪給我敷在受傷的地方。
黑密斯叫布里斯托和索姆先回家，我看到他在他們倆的手裡塞硬幣。「不知你們班上的工人會怎樣。」他說道。他們點點頭，然後離開了。