儘管大家從未提起過，可我對常來霍伯黑市的人欠了個人情。蓋爾對我說過，那個在黑市賣湯的上年紀女人格雷西·塞在飢餓遊戲期間曾召集大伙贊助皮塔和我。照理說，我是在黑市裡混的人，贊助我的理應都是黑市的人，但後來許多人聽說後也加入進來。我不清楚他們到底弄到了多少錢，但投入競技場的任何禮物都價值不菲，它和我在競技場的生死息息相關。
我手提著空空如也的獵物袋子，沒什麼可拿來交易的，可褲兜裡卻揣著沉甸甸的錢幣，所以當我打開黑市前門時，有種奇怪的感覺。我盡量多走幾個攤位，多買些東西，我買了咖啡、麵包、雞蛋、紗線和油。後來，又想起來從一個叫瑞珀的獨臂女人那裡買了三瓶白酒。這女人也是在礦難中受了傷，可她還挺聰明，找到了謀生的出路。
這酒是給黑密斯而不是給家人買的，他是我和皮塔在飢餓遊戲競賽中的指導老師，性情粗暴乖戾，大部分時間都是醉醺醺的。可不管怎樣他還是盡到了自己的職責。這次不同以往，因為在大賽歷史上首次允許兩個「貢品」勝出。所以，不管黑密斯是何許人，我都欠了他的人情，一輩子的人情。幾周前，他去買酒沒買到，發生了酒精脫癮反應，出現可怕的幻覺，渾身顫抖、大喊大叫。波麗姆嚇得要命，說實話，我看到他那樣也並不開心。從那時起，我就開始存些白酒，以防他哪天斷了頓。
克雷是治安警的頭，他看到我買酒不禁眉頭緊蹙。他上了點年紀，一縷花白的頭髮從他紅臉膛右邊掠過。「姑娘，這東西對你來說勁太大。」他自然清楚這點，除了黑密斯，克雷是我見過喝酒最凶的人。
「哦，我媽用這個配藥的。」我漫不經心地答道。
「噢，這東西可比什麼都厲害。」他說著，把一枚硬幣拍在案子上。我又走到格雷西·塞的攤子，身子一縱，坐到了她的櫃檯上，要了份湯，那湯好像是用葫蘆和豆子一起煮的。我喝湯時，一個叫大流士的治安警也走過來，買了一碗。在所有的治安警裡，他是我最喜歡的一個。他不耍威風，還愛開個玩笑，二十多歲，可看上去比我大不了多少。他笑瞇瞇的臉，毛糙的頭髮使他看上去像個大孩子。
「你不是要坐火車走了嗎？」他問我。
「他們中午來接我。」我答道。
「你不覺得自己該打扮漂亮點嗎？」他壓低聲音對我說。
儘管此時我心緒不佳，可他的調侃還是讓我忍不住笑了。
「你也許該在頭髮上扎個髮帶什麼的？」他撫弄著我的辮子說道，我一下把他的手推開。
「別擔心，等他們把我打扮好了，你會認不出我來的。」我說。
「那可真好，」他說，「伊夫狄恩小姐，咱們也得打扮漂亮好給咱們區爭爭光，唔？」他衝著格雷西·塞的那邊搖著頭，一副不以為然的樣子，然後找他的朋友去了。
「把湯碗給我拿回來。」格雷西·塞衝著他喊道，她臉上掛著笑，所以聲音顯得並不很嚴厲。
「蓋爾會去送你嗎？」格雷西·塞問我。
「不，他不在送我的人的名單上，不過，我星期天剛見過他。」
「還以為他肯定給列在名單上，他還是你的表兄呢。」她狡黠地說道。
這所謂的「表兄」是凱匹特炮製的一個騙局。當我和皮塔進入前八時，凱匹特派記者就我們的個人生活進行採訪。一問，大家都說蓋爾是我的朋友；可這樣不行，我和皮塔在競技場如此浪漫，而我最好的朋友卻是蓋爾。他太英俊、太男性化，在鏡頭前一絲笑容都不願顯露。我們確有許多相像之處，我們都有「夾縫地帶」人的外表——黑色直髮、橄欖色皮膚、灰眼睛。所以有些天才就把他虛構成我的表兄。我一直不知道這事，直到坐火車回來，在站台上媽媽對我說：「你表兄等不及了，他恨不得馬上見到你！」這時我扭頭看到蓋爾、黑茲爾和其他幾個孩子都在等著我，如此，我還有什麼好說的呢？只好順其自然吧。
格雷西·塞知道我們沒有親緣關係，可那些與我們相識多年的人似乎都忘了這一點。
「我真希望這一切早點結束。」我輕聲說。
「這我知道，」格雷西·塞說，「可這過場也得走才能盼到它結束啊，最好別太遲了。」
我往勝利者村走的時候天上飄起了小雪。家離鎮中心廣場有半英里距離，然而它卻完全像另一個世界。這裡是一片掩映在綠色樹叢中的獨立的居住區，低矮的灌木叢中點綴著美麗的花朵，共有十二座房子，每一座都有我小時居住的房子的十倍那麼大。其中九座房子是空的，一直空著，另外三座由黑密斯、皮塔和我居住。
我們家和皮塔家洋溢著溫馨的生活氣息，窗戶裡散發出柔和的光亮、煙囪裡炊煙裊裊、大門上裝飾著彩色的五穀，準備迎接收穫季節的到來。然而黑密斯的家，雖然有專門的清潔工照料，卻一副頹敗荒蕪的樣子。我在他家門口停下來，定定神，料想到屋裡肯定又髒又亂，然後推門進去。
屋裡的氣味讓我立刻皺起了鼻子。黑密斯不讓任何人給他打掃房間，他自己也不打掃。多年來沉積的酒精和嘔吐物的臭氣，與糊白菜味、焦肉味、髒衣服味、老鼠屎味混在一起，熏得我眼淚直流。地上滿是爛包裝紙、碎玻璃和骨頭，我小心地穿過這些污物，吃力地走到黑密斯那裡。他坐在廚房的餐桌旁，兩臂張開放在桌子上，臉趴在一攤酒上，鼾聲如雷，正在睡覺呢。
我用胳膊肘推推他的肩膀。「起來！」我大聲喊道，知道聲音小了叫不醒他。他打鼾的聲音停下了，似乎要醒了，但緊接著又打起鼾來。我使大勁推他。「起來，黑密斯，今天要巡演了！」隨後，我用力把窗戶打開，猛吸一口室外的新鮮空氣，接著又用腳在地上的垃圾裡扒拉，找到一把咖啡壺，到水管接滿水。爐火還沒有完全滅，我慢慢把火弄旺。為了把咖啡煮濃些，我往壺裡倒了很多磨好的咖啡，然後把壺坐在火上，等著水開。
黑密斯仍在酣睡，人事不知。沒辦法，我只好接了一大盆冰涼的水，一肌腦澆在他頭上，然後趕緊跳到一旁躲開。他的喉嚨咕裡咕嚕發出類似動物的叫聲，猛地跳起來，把椅子踢到身後老遠，手中握著刀子在空中亂舞。我忘了他睡覺時手裡總是握著一把刀子，剛才應該撬起他的手指把刀子拿開。他口中一邊罵著髒話，一邊揮舞手中的刀子，過了一會兒才清醒過來。他用衣袖抹了把臉，朝窗戶這邊扭過頭來。我已經坐到窗台上，以防萬一，好趕快跑掉。
「你要幹什麼？」他氣急敗壞地說。
「你讓我在記者來之前一小時叫醒你。」我說。
「什麼？」他說。
「是你說的。」我堅持道。
他好像記起來了：「我怎麼渾身都是濕的？」
「我搖不醒你。瞧，你要想來溫柔的，應該去叫皮塔。」我說。
「叫我幹嗎？」一聽到皮塔的聲音我的內心就攪成了一團，既覺愧疚，又覺難過和害怕。也有渴望，我也許應該承認自己對他也有了一絲渴望，只是在內心的掙扎中不願承認罷了。
我注視著皮塔。他走到桌旁。從窗口射進的斜陽映著剛落到他頭上的雪花，閃著熠熠的光，他看上去強壯而健康，和在競技場時那個染病在身、餓得面黃肌瘦的男孩是多麼的不同，甚至他的跛足也不怎麼明顯了。他把一大條剛烤好的麵包放在桌子上，把手伸給黑密斯。
「讓你把我叫醒，可不是要我得上肺炎。」黑密斯說著，一邊扔掉手裡的刀子。他脫掉髒襯衫，露出一樣髒的褲子，他抓著襯衫沒被打濕的地方擦著身子。
皮塔笑了笑，他拿刀子在地上的一瓶白酒裡蘸了一下，用自己的襯衫角把刀片擦乾，然後切起了麵包。皮塔總讓我們吃到新烤的麵包。我打獵，他烤麵包，黑密斯喝酒。我們各忙各的，盡量不去想在飢餓遊戲中那些不快樂的事。他把一片麵包遞給黑密斯，這時才第一次抬起眼來看著我。
「你來一片嗎？」
「不，我在集市吃過了。謝謝你。」我說。
這聲音聽上去不像我自己的，一本正經的，自從攝影師拍完我們凱旋的鏡頭，彼此都回到現實生活中後，就一直如此。
「不客氣。」他很生硬地答道。
黑密斯把他的襯衫扔到旁邊的一堆雜物裡：「哦，你們兩個在正式表演之前還得好好熱身一下。」
當然，他說得沒錯。觀眾會仔細審視這對飢餓遊戲中的愛情小鳥，他們要看的可不是彼此一眼不睬的一對。可我只說了句：「沖個澡吧，黑密斯。」之後就從窗台跳到窗外，穿過綠草坪，朝家走去。
雪已有些化了，在我身後留下了一串腳印。到了門口，我停下來，把沾在腳上的濕泥磕掉，然後再進屋。為了這次電視拍攝，媽媽日夜忙碌著，家裡已經打掃得窗明几淨，一塵不染，用大泥腳把她擦得錚亮的地板弄髒是不可以的。我還沒進門，她就已經舉起手臂站在那兒，好像要攔住我。
「沒事，我把鞋脫這兒。」我說著，把鞋脫在了門墊上。
媽媽輕笑了一下，笑聲怪怪的，她把裝獵物的袋子從我肩上接過去，說：「天剛開始下雪，你去散步還好嗎？」
「散步？」她明知我在林子裡待了半夜。這時我看到在她身後廚房門邊站著個男人，他西服筆挺，身材勻稱得像做過外科整形手術，我一眼就看出來他是凱匹特人。氣氛有點不對頭。
「噢，地上滑極了，走起路來簡直就像滑冰。」
「有人要見你。」媽媽說，她臉色蒼白，我可以聽出來她在極力掩飾自己的焦慮不安。
「我以為他們中午才會到。」我假裝沒注意到媽媽不自然的神態，「是不是西納要早點到，好幫我準備啊？」
「不，凱特尼斯，是——」媽媽剛要說。
「請這邊走，伊夫狄恩小姐。」那人說。他做手勢讓我沿走廊走。在自己家裡還要讓人引領，感覺真奇怪，但我知道最好對此別妄加評論。
我邊走，邊對媽媽鎮靜地笑笑，好讓她別擔心。
「興許還是巡演的什麼指示吧。」
巡演開始前，他們不斷給我送來各種資料，說明巡演的路線、到各區應該遵守哪些規矩等等。可當我朝書房走時，我看到那扇從未關過的門在我面前緊閉著，我的腦子裡馬上閃過各種猜測：誰在這裡？他們要幹什麼？媽媽的臉色為什麼這麼難看？
「直接進去吧。」那個凱匹特人說，他一直跟在我的身後。
我旋起光滑的銅把手，推門走了進去。一進屋，我隱約聞到了一股血腥和玫瑰的混合氣味。一位白頭髮、身材瘦小的男人正在讀書，他的臉我似曾相識。他舉起一根手指，似乎在說「稍等」，然後，他轉過身來，我不禁倒吸了一口冷氣。
出現在我眼前的，是斯諾總統，還有他那如蛇毒般犀利的眼神。