盤古開天闢地
盤古是中國古代傳說中開天闢地的神，他殫精竭慮，以自己的生命演化出生機勃勃的大千世界，給後人留下無窮無盡的寶藏，是中華民族崇拜的英雄。
據民間神話傳說，盤古出生在黑暗團中，他不能忍受黑暗，於是用神斧劈向四方，一股清新的氣體散發開來，飄飄揚揚升到高處，變成天空；另外一些渾濁的東西緩緩下沉，變成大地。從此，混沌不分的宇宙變成天和地兩部分，不再是漆黑一片。為了防止天和地重新合併，他不斷地施展法術。每當盤古的身體長高一尺，天空就隨之增高一尺，經過一萬八千多年的努力，盤古變成一位頂天立地的巨人，而天空也升得高不可及，大地也變得厚實無比。
盤古臨死前，他嘴裡呼出的氣變成了春風和天空的雲霧；聲音變成了天空的雷霆；盤古的左眼變成太陽，照耀大地；右眼變成皎潔的月亮，給夜晚帶來光明；千萬縷頭髮變成顆顆星星，點綴在美麗的夜空；鮮血變成江河湖海，奔騰不息；肌肉變成千里沃野，供萬物生存；骨骼變成樹木花草，供人們欣賞；筋脈變成了道路；牙齒變成石頭和金屬，供人們使用；精髓變成明亮的珍珠，供人們收藏；汗水變成雨露，滋潤禾苗。盤古倒下時，他的頭化作了東嶽泰山，他的腳化作了西嶽華山，他的左臂化作南嶽衡山，他的右臂化作北嶽恆山，他的腹部化作了中岳嵩山。傳說盤古的精靈魂魄也在他死後變成了人類，所以才會有「人類是萬物之靈」的說法。
盤古是自然大道的化身，在開天闢地的傳說中蘊涵了極為豐富而深刻的文化、科學和哲學等內涵，是研究宇宙起源、創世說和人類起源的重要線索。而他的「鞠躬盡瘁、死而後已」的獻身精神，更是人類精神的至高境界。
燧人氏鑽木取火
從原始人群到氏族公社初期人類生活是怎樣進化的，我國古代有許多傳說。傳說中往往把成就歸於個別的大人物。
原始人的工具十分簡單，周圍又有許多猛獸，隨時隨地會遭到它們的傷害。後來，他們看到鳥兒在樹上做窩，野獸爬不上去，不能傷害它們。原始人就學著鳥兒的樣，在樹上做起窩來，也就是在樹上造一座小屋。後來的人把這叫做「構木為巢」。傳授這種方法的人，就被人們稱做「有巢氏」。
最早的原始人，也不知道利用火，採摘來的植物果實和捕捉到的野獸都是生吃的。後來，才發明了用火（在周口店的北京人遺址上，已發現用火的痕跡，說明那時候我國的先民已經知道利用火）。火的現象，自然界早就有了，火山爆發、打雷閃電的時候，樹林裡也會起火。可是原始人開始看到火，不會利用，反而怕得要命。後來偶爾撿到被火燒死的野獸，拿來一嘗，味道挺香。經過多次的試驗，人們漸漸學會用火燒東西吃，並且想辦法把火種保存下來，使它常年不滅。又過了相當長的時期，人們把堅硬而尖銳的木頭，在另一塊硬木頭上使勁地鑽，鑽出火星來；也有的把燧石敲敲打打，敲出火星來。這樣人們就明白了人工也能取火（從考古材料發現，山頂洞人已經懂得人工取火）。從那時候起，人們就隨時可以吃到燒熟的東西，而且食物的品種也增加了。人們把教授他們人工取火方法的人稱為「燧人氏」。據說，燧人氏還教人捕魚。原來像魚、鱉、蚌、蛤一類東西，生的有腥臊味不好吃，有了取火辦法，就可以燒熟來吃了。這樣，人們的身體素質就有了極大的提高。
不知過了多長的時間，人們開始用繩子結網，用網去打獵，還發明了弓箭。這樣，平地上的走獸，天空的飛鳥，水裡的游魚，都可以射殺、捕捉起來供人類食用。捕來的鳥獸，多半是活的，一時吃不完，還可以留到下次吃，這樣，人們又學會了飼養。這種結網、打獵、養牲口的經驗，都是人們在勞動中共同積累起來的。
這種漁獵的時期又不知經過了多少年，人類的文明越來越進步。開始，人們偶爾把一些野生谷子撒在地上，到了第二年，發現地面上長出苗來，一到秋天，又結出了更多的谷子。於是，人們就大量栽種起來。他們用木頭製造一種耕地的農具，叫做耒耜。他們用耒耜耕地，種植五穀，收穫的作物就更多了。後來傳說中把這些種植莊稼的人說成是一個人，名叫「神農氏」。傳說中的神農氏還親自嘗過各種野草野果的味兒，有甜的，也有苦的，甚至碰到有毒的。他不但發現了許多可以吃的食物，還發現了許多可以醫治人們疾病的藥材。
從有巢氏到神農氏，這些傳說中的大人物實際上是不存在的。從鑽木取火，一直到漁獵、畜牧，發展農業，反映出原始文明的發展進程。
涿鹿之戰
涿鹿之戰，指的是距今約4600年前，黃帝部族聯合炎帝部族，與東夷集團中的蚩尤部族在今河北省涿縣一帶所進行的一場大戰。這是遠古時代一次很大規模的戰爭。
傳說約四五千年前中國母系氏族社會時期，興起於今關中平原、山西西南部的黃帝族與炎帝族經過融合，沿著黃河南北岸向今華北大平原西部地帶發展。而興起於今冀、魯、豫交界地區的蚩尤九黎族，則由東向西發展。兩大部落為爭奪宜於牧獵和淺耕的地帶，展開長期的爭奪戰。
據說蚩尤族善於製作兵器，其銅製兵器精良堅利，且部眾勇猛彪悍，生性善戰，進入華北地區後，首先與炎帝部族發生了正面衝突。蚩尤族聯合巨人誇父部族和三苗一部，用武力擊敗了炎帝族。炎帝族為了維持生存，向黃帝族求援。黃帝徵集各部落、聯盟兵眾，與蚩尤大戰於涿鹿（今河北涿鹿東南）。
黃帝族率領以熊、羆、狼、豹、雕、鶡等為圖騰的氏族，數戰不勝。後來，黃帝命應龍作水陣阻擋蚩尤，但被效忠於蚩尤的風伯雨師所破。蚩尤率領所屬七十二氏族（或說八十一氏族）利用濃霧天氣圍困黃帝族。黃帝請旱神女魃作法，天氣驟然放晴，旱熱難當，使習慣東南方陰雨氣候的蚩尤無法忍受，敗陣南逃，結果在冀州之野被擒殺。
遠古時代的這場戰爭，結束了部落時代的歷史，各部落的人都願歸順軒轅，一致擁戴他為盟主。從這時起，世界上第一個中央有共主的國家建立起來了。中華民族開始形成了，從此以後，人們都尊稱黃帝為中華民族的始祖。
涿鹿之戰是我國歷史上見於記載的最早的「戰爭」，對於古代華夏族由野蠻時代向文明時代的轉變產生過重大的影響。
堯舜禪讓
堯，中國古代傳說的聖王，姓尹祁，號放勳。因封於唐（今河北境內），故稱「唐堯」，《尚書》和《史記》都說他名叫放勳。後代又傳說他號陶唐，姓伊祁，因此稱為唐堯。堯當上部落聯盟的首領，和大家一樣住茅草屋，吃糙米飯，煮野菜做湯，夏天披件粗麻衣，冬天只加塊鹿皮御寒，衣服、鞋子不到破爛不堪絕不更換。老百姓擁護他，如愛「父母日月」一般。
舜名重華，又稱虞舜，建國號有虞。按先秦時代以國名作為姓氏的習慣，被稱為有虞氏帝舜。傳說他是顓頊的七世孫，距黃帝九世，生於諸馮（在今山東省境內），家世非常寒微。
堯在位七十年，有德政，常徵求四岳的意見，而且設立謗木，讓平民可以發表意見，創立多個政權組織，要求薦舉賢人，加以任用。傳說堯還發明了圍棋。堯晚年的時候，想找一個賢能的接班人，人們一致推舉舜。堯聽說舜很賢德，還把自己的兩個女兒娥皇和女英嫁給他。經過一番考察後，堯把部落聯盟首領的全部職權讓給了舜。這就是歷史上的「堯舜禪讓」。如果用四個字來概括禪讓制度的話，就是：能者居之。
舜接位後，親自耕田、打魚、制陶，深受大家愛戴。他通過部落聯盟會議，讓八元管土地，八愷管教化，契管民事，伯益管山林川澤，伯夷管祭祀，皋陶作刑，完善了社會管理制度。他也仿照堯的樣子召開繼位人選會議，經過民主討論，大家推舉禹來做繼承人。舜到晚年身體不好，依舊到南方各地去巡視，竟病死在蒼梧（今湖南境內）的途中。舜死後，禹做了部落聯盟的首領。
大禹治水
禹又名文命，字高密，相傳生在西羌（今甘肅、寧夏、內蒙古自治區南部一帶），後隨父遷徙於崇（今河南登封附近），父親是鯀（ɡǔn），堯時被封為夏伯，故又稱夏禹或伯，是中國第一個王朝—夏朝的建立者，同時也是奴隸社會的創建者。
堯在位的時候，黃河流域發生了很大的水災，堯就讓禹的父親鯀去治水。舜接替堯當部落聯盟首領以後，親自到治水的地方去考察。他發現鯀辦事不力，就把鯀殺了，又讓鯀的兒子禹去治水。禹改變了他父親用堤壩擋水的做法，而是通過開渠排水、疏通河道，把洪水引到大海中去。當時禹新婚不久，為了治水，他四處奔波，三次經過自己的家門，都沒有進去，因此留下了「三過家門而不入」的典故。經過十三年的努力，他終於取得了成功。
在治理水患的同時，大禹還積極指導人們恢復和發展農業生產，大興水上運輸，重建家園。史書記載，洪水退去後，一塊塊平原露出水面，他帶領人們在田間修起條條溝渠，引水灌溉，種植粟、黍、豆、麻等農作物，還讓人們在地勢低窪的地方種植水稻。大禹為當時農業的發展作出了突出的貢獻。難怪孔子對禹毫不吝嗇自己的讚美之詞：「禹，吾無間然矣。菲飲食而致孝乎鬼神，惡衣服而致美乎黻冕，卑宮室而盡力乎溝洫；禹，吾無間然矣。」孔子認為禹王的功德是無可非議的：禹自己飲食菲薄，然而祭祀的祭品卻非常豐富，這是至孝；平常他只穿粗惡的衣服，然而朝衣則講究華美，這是恭敬群臣；他不注重自己的宮室，所以宮室很簡陋，卻盡力來為農民修建溝渠，以利農田，這是厚愛百姓。孔子說了這些事實以後，再次誇讚「禹，吾無間然矣」。
公元前2070年，舜正式把天子位禪讓給禹。禹以安邑（今山西夏縣）為都城，國號夏，分封丹朱於唐，分封商均於虞，改定歷日稱為夏歷，又收取天下的銅，鑄成了九鼎，作為天下共主的象徵。由於禹在治水中的功績，提高了部落聯盟首領的威信和權力。傳說禹年老的時候，曾經到東方視察，並且在會稽山（在今浙江紹興一帶）召集許多部落的首領。去朝見禹的人手裡都拿著玉帛，儀式十分隆重。有一個叫做防風氏的部落首領缺席，禹認為怠慢了他的命令，把防風氏斬首。這說明，那時候的禹已經從部落聯盟首領變成名副其實的國王了。禹死後，他的兒子啟即位，打破了禪讓制度，開創了子繼父位的世襲王朝制度。
父傳子，家天下
夏朝（約公元前2146∼前1675年），始於大禹，終於桀，共有十七位統治者，是我國歷史上第一個朝代，也是我國第一個奴隸制朝代。大禹是我國歷史上「相揖遜」禪讓制度的最後一位受益人，史書上記載，與大禹一起治水的皋陶之子伯益功勳卓著，理應是禹的繼承人，但禹死後人們愛屋及烏，擁戴了禹的兒子啟繼承了王位，開始了「家天下」的歷史。
夏王朝建立以後，夏王朝內部的貴族有扈氏反對夏啟即位，啟動用軍隊鎮壓了有扈氏的叛亂，才鞏固了夏王朝的統治。夏啟在位十年後去世，其子太康繼立。太康治國無方，追求奢侈淫樂的生活，由此發生太康兄弟五人爭奪王位的鬥爭，在太康的孫子相統治期間，東夷的后羿趁夏朝內部王權之爭奪取了統治權，夏朝自此中斷了四十年。相的兒子少康逃到有虞氏，得到有虞氏的幫助，組織夏的舊部，奪回了政權，才恢復了夏王朝的統治。這就是夏代歷史上的「太康失國」、「后羿代夏」和「少康中興」。少康死後，其子予即位。予重視發展武裝和製造兵甲，形成了夏代中興的局面。夏王朝經過較長一段時間的中興穩定後，到孔甲時，夏王室內政不修，外患不斷，階級矛盾日趨尖銳，逐漸走向崩潰。
夏桀即位後不思進取，驕奢淫逸，揮霍無度，日夜飲酒作樂，置百姓的困苦於不顧。一些正直的大臣向他進諫，他卻厚顏無恥地將自己比作太陽。百姓得知後，紛紛指著太陽咒罵夏桀。而這時，黃河下游的商部落在其首領成湯的領導下興盛起來。成湯以討伐暴君夏桀為名，發動了滅夏的戰爭；夏桀兵敗，死於南巢（今安徽壽縣），夏朝宣告滅亡。一個強大的國家經歷了四百餘年歷史，卻為一個小國所滅，不能不引起人們的震驚與思考，所以後來出現了「殷鑒不遠，在夏後之世」的告誡。