一
由井正雪將柳生宗矩送出神樂阪的武館後，回到自己的房間陷入了沉思。
（身為大目付的但馬守柳生宗矩特意來到自己的武館，究竟是為何目的呢？）
果真是為了見紀州賴宣的用人名取三十郎才來的嗎？
（不是！他來此的目的，在於打探這個道場，以及見我由井正雪……）
再確切些說，說不定是暗中過來叮囑我，因為九州的一角有發生內亂的隱患，所以不要打紀州家鯨船的主意。
正雪想，
（假如……紀州大人在這六七百艘捕鯨船的基礎上，再得到安宅丸作為旗艦，真的建起了一支特殊的海上兵力又當如何……）
也許就此誕生出至今為止無人可想像的巨大的「海上戰鬥力」。
不管什麼情況下，戰鬥力為己方所擁有的同時，也同樣有著被敵方所獲得的危險。
正雪在一幅白鳥的畫前輕輕地閉上了眼睛。他的眼前清楚地浮現出近千艘的大船隊在品川沖和房總的海面遮天蔽日，浩浩蕩蕩襲來的場景。
大船自然順風揚帆航行，小船則如同螞蟻一樣，任槳手隨意操縱著駛過來。
如果這些船，在十個地方各停十艘上陸，算好風向在江戶城中放火，然後乘上小船掉頭而去會是什麼樣子呢……
借助風力，江戶城肯定會在眨眼之間陷入熊熊火海，所有人都會手忙腳亂、束手無策，根本不要說追擊入侵者了。
由井正雪恐慌地睜開眼，凝視著身後的畫卷。
日本武尊[日本武尊，日本神話人物，傳說其力大無窮，善用智謀，其子嗣為今日天皇直系祖先。
]的白鳥轉瞬之間被火舌追趕，捲入江戶城巨大的火焰的漩渦中……
「這可不得了！」
即便是赫赫有名的正雪之前也從未這樣想過。以前一直認為所謂海軍也不過是海盜一樣的存在，他還是第一次想像以海軍奇襲居然有如此大的威力。
登陸之後，不必立即炮火攻擊，也不必急著刀劍相向，只需藉著風勢放一把火，便能引起數百處的火情，隨即撤退到海裡，翩然而去……
就這麼簡單，人們辛苦經營的江戶城和他們的生活，所有的房屋街道，所有的幸福與不幸，都將化為火焰，吞噬著人們……
由井正雪呆呆地擦拭著額頭上的冷汗。
這時，同為武館四天王之一的金井半兵衛來了。
「稟報大人，紀州的名取三十郎大人求見。」
「什麼？！紀州的名取大人……」
「是的。據說是暫時回到和歌山。他說好久不見，特來拜訪。」
「好，快請他進來。」
正雪又一次慌忙地擦了擦汗，此時名取三十郎已經來到走廊，衝他微笑著。
「今天早上，剛剛從領地回來。」
說著，他畢恭畢敬地行了個禮。
「剛才我在貴府門前看到一位稀客，是柳生但馬守大人。柳生大人親自前來造訪，有何貴幹呢？」
「正是柳生大人，據說昨日去了貴蕃邸詢問了關於您回府的事情。」
「嗯？到底有什麼事情呢？……剛剛和柳生大人打過招呼，他也沒有特別說些什麼。算了，還是過幾天我再親自上門拜訪好了。」
「名取大人……其實……柳生但馬守大人到此拜訪，是告訴我最近一段時間，九州附近或有騷亂。」
「哦！大目付竟然洩露了這樣的信息？」
「然後，他還透露出想借用紀州大人的捕鯨船的口風。紀州大人的捕鯨船有多到可以借給幕府嗎？」
聽到這，名取三十郎又一次優雅地微微一笑。
「有的。熊本的加籐家贈送的可以渡海的和船隊……嗯，能載十來人的有五六百艘的樣子吧……不過，請勿將這些洩露出去。」
「哦！」
正雪臉上表現出初次得知這一事實的驚愕。
「這樣的船隊現在真的存在嗎？」
「嗯，若是這些船都滿滿塗上柿漆，做好防腐措施的話，其堅固程度絕不輸給新船，在紀州大人家這些船都作為捕鯨船進行編隊訓練。」
「原來如此。這樣的話，這些……」
正雪話說到一半突然停住，訓斥起睜大眼睛聽他們談話的金井半兵衛。
「半兵衛！這件事情不准對別人說！名取大人遠道而來，快去準備飯菜。」
喝退金井半兵衛後，由井正雪突然不自然地笑起來。
「哈哈哈……我由井正雪也做出這麼荒唐無禮的事情，這種關係重大的藩屬事務本應避人耳目的，卻不小心說了出來，哈哈……」
正雪笑過之後，突然間再次放低聲音說道：
「關於鯨船的數量，但馬守說應該有八百艘。果真如此嗎？」
「嗯，因為時有擴充，應該有上千艘吧。」
三十郎又乾脆利落地說道。
「因為在特殊情況下，還打算用這些大船載上浪人們遠航。」
話說得如此直白乾脆，就連正雪也不由得倒抽了一口涼氣。
「這麼說來，紀州大人確實有遠征的計劃了！您是這個意思嗎？」
三十郎絲毫未變臉色依舊歡快地點頭道：
「不過，我家主公所考慮的並非遠征……不管到何處，都只是遠航而已。」
「原來如此……」
「據說將軍大人有時仗著年輕，信口說出要做什麼為所欲為的海上大將軍之類的話。不過，我家主公是不會做海盜的。他常常對我們說，若在所到之處將通商做為第一要務，則是遠航。因此我們要記得，這不是遠征，而是遠航。」
「原來是這樣。紀州大人真是一位謹慎縝密的人物啊。」
「是的。如果不是這樣的話，也無法真正勝任將軍輔佐的職位。」
「話說回來，名取大人，如果幕府提出請求，紀州大人真的會就這樣將龐大的捕鯨船隊借出去嗎？」
「這個我自然不甚清楚。不過，如果真有請求的話，我覺得以主公的個性，是絕對不會說不願意的。主公的一切考慮都是以天下太平為第一要務的。」
正雪聽完不由得又輕輕讚歎。
侍女們端著飯菜進入房間，談話就此中斷了。
名取三十郎這個人，是個讓由井正雪都覺得不可思議的人物。什麼閃爍其詞，什麼隱瞞秘密，這些陰險的感覺他完全沒有。被問起話來，無論在誰面前他都可以磊落地、清楚地給予回答。
正雪支開送飯菜過來的侍女們，自己拿起南蠻的錫制酒壺，將形如花朵的錫杯倒滿酒後，好像勸酒一樣開始說道：
「名取大人，如果問到您無法回答的問題，您不回答就好。我民部也是隨性問問而已，有不當之處，還請息怒。」
「息怒……您真是說笑了。主公有令，命我充當主公和先生您之間的聯絡人。有話您儘管吩咐。」
「這近千艘的紀州的鯨船，有沒有不將它們交給幕府的方法？」
「您的意思是，拒絕幕府的請求，將它們用在其他什麼地方嗎？」
「正是。用那些鯨船載上國內各地食不果腹的浪人們，悄悄地運至海外……你看，如果不讓他們遠航的話可能就會在國內引起動亂吧。」
三十郎又立刻回答道：
「如果是那樣的話請不必擔心。」
「您說不必擔心的意思是……」
「假使國內同時發生四起大的動亂，也可以同時鎮壓下去，這樣作戰計劃已經制訂好了。」
「原來如此。」
「據說將軍自己將要擔任鎮壓最大的叛亂的總指揮。第二大的叛亂由紀州家指揮，再次是尾張家，最後是水戶家。據主公說，這方面的配置已經十分齊備……」
三十郎回答得過於輕描淡寫，連沉穩的正雪都不由得有些上火。
「名取大人，您是不是有些把事情看得過輕啊？」
「您這樣認為嗎……？」
「如果防備真的固若金湯，那紀州大人究竟為何還要和我商量浪人的問題？！假使九州的什麼地方發生動亂，動亂中不滿的浪人們流竄到日本各地，然後再釀成之前大阪之亂一樣的大動亂該怎麼辦呢？」
「那個時候各藩的責任就是切斷陸地方面的交通。人是不可能游泳渡海的，所以動亂沒有進一步擴大的危險……本家家老安籐帶刀大人也這麼說過。」
「那樣的話，您能斷言像之前大阪之亂一樣的大動亂已經不可能在這個國家發生了嗎？！」
「是的。這也是東照神君的理想。」
「既然這樣，那麼為什麼紀州大人還要就浪人的問題找我商量呢？！」
「是這樣，雖然那些浪人不會促成大亂，但是也不能將其棄之不顧。正是為了讓大家能夠享受自己的生活，世界才會有沒有人煙的小島。因為在無人島上沒有成器和不成器之分，所以將這些浪人發配到各個小島，讓大家都有生存下來的理由。」
「那麼，那麼……紀州大人是為了發配那些人才找我……」
由井正雪話說到一半，兩眼冒著怒火，說不下去了。
至少由井正雪自信自己是日本第一的軍學家。對待這位楠流的大軍學家，這位年紀輕輕的書生，紀州大人看重的並不是他軍學上的才能，而是要利用他率領浪人們到無人島開拓殖民。
三十郎面對著憤怒得顫抖的正雪，依舊微笑地把話接過去說道：
「收拾完九州某地可能發生的動亂，幕府也會退回捕鯨船的吧。在此之前，對那些不成器的浪人們進行思想動員和技能訓練，讓他們做好準備去開拓自己的天地，您看能辦到嗎？」
正雪無話可說，留著總發的額頭上青筋抽動著。
「先……先喝一杯吧……」
好不容易從口中擠出這樣一句話。
同一天的黃昏，但馬守柳生宗矩被已經回到大奧的將軍家光強行留下陪同吃晚飯。
「有話想對你說。一起吃過晚飯再走吧。」
宗矩故意裝作沒聽到的樣子。
「是。那麼，臣就此告退。」
「哎，你耳朵可真是越來越背啦，我是說你不能告退，沒聽明白嗎？」
「臣聽得很清楚。所以，不敢叨擾……」
「不行！不准走！我是這樣說的。」
「那，還有什麼事嗎……」
「不要裝傻。最近你不是從領地帶回來一名叫做阿籐的年輕小妾嗎？對此我很是在意不得安寧啊。」
「什麼？您剛才說什麼？」
「晚飯很快就會送上來了。我說你就放下心來好好吃晚飯吧。」
「這實在是太不好意思了。還要打擾您吃晚飯。」
「你往前面再挪一挪。你剛才說過我的臉色不太好是吧？」
「是的。臣擔心是不是您的肝臟出了點小問題……」
「既然如此，你就再往前面站一點，別讓我這麼大聲音跟你說話。」
「大人。」
「什麼事？突然這麼傻笑。」
「耳背這情況，本來就是可讓它時好時壞的。如果不願大聲說話，那就請小聲說好啦。」
「什麼！這麼說你是時不時故意裝作耳背了？」
「您說得不錯。如果大聲說話，不管是春日局還是服侍左右的其他人都會安下心來不會胡亂揣測，假如從始至終都悄悄地小聲說話，您看吧，隔扇、拉門、走廊、地面、屋頂，處處都會生出耳朵偷聽的。」
「你還真是強詞奪理啊。好吧，我說讓你留下來，是因為還有話要當面跟你講。」
「臣知道您還有話要說，所以從一開始就沒有要回去的意思。」