一
寬永十一年（一六三四），與其說是家光的治世，不如說是德川幕府確立其本身的存在的關鍵一年。
朝廷和幕府之間，第一次開始暢通的聯繫，被朝廷委以治國重任的幕府和諸大名的關係，也因為家光今年的上京而走上了正軌。
當然，僅僅說是由於家光個人才能超群是不夠的。在家光的手下，聚集了譜代大名、旗本八萬騎的才能和人物，這個群體以初代將軍家康的理想為中心，漸漸了凝聚成了一股組織力量。
前面也曾敘述過，在性格豪放不羈的將軍家光背後，有酒井雅樂頭忠世，土井大炊頭利勝，二人之下還有松平伊豆守信綱，酒井讚岐守忠勝，堀田加賀守正盛，阿部豐後守忠秋，阿部對馬守重次，永井信濃守尚政，松平和泉守乘壽，三浦志摩守正次等，甚至還有板倉周防守重宗，林羅山，天海，澤庵之類的學者，宗教家。如此高人雲集，就算是任性之人面對他們也無法任意施展。
除此之外，武術家有柳生但馬守宗矩，兵法家有北條安房守氏長，由此聚集起來的家光的近侍集團也日漸牢固了。
當然不光有這些譜代大名[譜代大名，又稱世襲大名，是指1600年的關原之戰以前一直追隨德川家康的大名。
]。外系大名中，奧州有伊達政宗，上杉定勝，佐竹義隆等重臣，伊勢有籐堂坐鎮。
此外，名古屋，紀州，水戶，由世人所說的御三家控制。此時上京總兵力有三十萬七千。無比頑皮的將軍家光正是跨坐在這條長蛇之上向京都進發。此情此景，讓世人不由得肅然起敬。
但是，即使這樣，土井利勝還是對柳生宗矩說警備不足。
「不管怎麼說，將軍大人的脾氣古怪，途中一定要多加小心。」
聽到「途中一定要多加小心」時，宗矩不由得怒上心頭。身兼如此重要的道中目付職務，自己絕非輕易失手之輩。然而，這個世上知道這件事的，恐怕只有早已不在人世的東照權現了。
宗矩辭別土井大炊頭利勝，回到家後，立刻叫來擔任這次旅程「徒士頭」（侍衛隊長）的兒子友矩。
「友矩，將軍離開江戶的日子定好了，是六月二十日。你趕緊去趟國昌寺，幫我把陳元贇叫來。我有關係天下的事情要拜託他。」
「陳元贇，就是那個從大明國來的少林拳法大師？」
「是的，現在抓捕犯人的十手[十手，江戶時代捕吏所持的捕棍。
]就是他想出來的。他在日本國推廣捕手術，說到這捕手術，還真沒有人能超過他。」
「叫那位拳法大師來有什麼事呢？」
「大炊頭說，就你我兩人保護將軍他不放心。所以，叫陳元贇來暗中助你一臂之力。」
宗矩一股腦兒全說了出來。
「這、這真是恥辱啊。父親大人！」
友矩勃然大怒。
「日本的武道家竟然還求助於大明的拳師。這種事情要是傳了出去，哥哥十兵衛肯定會跑來和我拚命的。」
「別說廢話了。這是父親我給你下的命令。你就說，荻的孟二寬[孟二寬，浙江杭州武林人，原是明軍軍醫，後被虜日本。
]，日本名叫武林次庵的這次也要一同上京。」
這位荻（毛利藩）的武林次庵是赤穗浪人武林唯七的祖父，這位武道家也是從大明國經朝鮮來到日本的亡命之徒。
「連荻的武林也……」
「是的。你只要把元贇叫來即可。別的廢話就不要多說了。」
被父親嚴厲斥責的友矩勉勉強強站起來走了。
宗矩痛苦地咂了咂嘴，目送兒子的背影離開後，拍了拍手，召喚老僕彌三進來。
「彌三，我要招待客人，你趕緊給我準備些酒菜。」
「小人明白。主人，您要招待的客人，是哪位呢？」
「你打聽這個要幹什麼？」
「回主人。根據客人的不同，小人好準備不同的酒菜。比如，有的客人比較喜歡吃乾貨，有的客人就比較喜歡生鮮。」
「原來如此。那就準備燉菜吧。中國風味的燉菜，知道吧？那個客人？」
彌三呵呵笑著，鄭重地行了個禮。
「彌三，知道了嗎？」
「是。如果準備中國菜的話，那位客人肯定就是少林寺的陳先生了。陳先生好像貓肉，狗肉都能吃。那就把老鼠，青蛙，竹筍，雞蛋混在一起燉吧。不合主人胃口的話，您就吃點醬菜好了。」
彌三站在走廊上回答完後，靜靜地離開了。
宗矩的表情由最初的微笑，變為低沉的苦笑。
「陳先生，最近忙什麼呢？」
兩個鐘頭之後，陳元贇到達了柳生府。
「我來遲了。剛才赴伊達大人的宴去了，所以不在寺內。」
陳元贇塊頭不大，但也不能說他嬌小柔弱。在萬曆四十二年，即慶長十九年（一六一四）的大阪冬之役時來到日本，當時年僅二十八歲，自亡命日本以來已過了二十年，想來現在該四十八歲了，但是，容貌看起來卻比實際年齡小得多。
陳元贇從那時（寬永十一年）以來的第四個年頭，即寬永十五年（一六三八）就職於尾州藩，侍奉了第一代藩主義直十三年，後二十年侍奉於二代光友。寬文十一年（一六七一）六月，以八十五歲的高齡辭世。想必去世時的面容也肯定比他實際年齡看起來年輕得多。
「打開天窗說亮話好了。我柳生宗矩，對先生有一事相求。」
「這真是意外啊。剛剛伊達大人也拜託了我同樣的事情啊。好像伊達大人這次要作為將軍上京的先頭部隊，六月一日離開江戶起程前往京都。」
「哦，伊達大人已經和你說過了嗎。不愧是面面俱到的伊達大人啊。實際上，六月一日起程的是伊達大人的軍隊，接下來的二日，是伊達大人的兒子忠宗大人，三日是上杉定勝大人，四日是佐竹義隆大人，五日無人出發，六日是加籐明成大人，七日是丹羽長重大人，八日是津輕信義大人，按照這個順序依次從江戶啟程去京都。」
「原來如此。不愧是柳生大人，連各部隊的出發順序都爛熟於心了。」
「這是自然的。實際上，我被任命為這次上京的隱形目付伴隨將軍左右。」
宗矩不帶一絲停頓地繼續說道：
「將軍部隊的前鋒是松平忠次和本多政遂，他們會在六月十一日離開江戶。第二部隊是酒井忠行，十二日出發。第三部隊是板倉重昌，十三日出發。第四部隊是土井大炊頭利勝大人，十四日出發。十五日是將軍的近侍保科正之大人，接下來，石川忠總，阿部忠秋，土屋利直大人，依次離開江戶。最後，是將軍所屬的本陣，會在各部相繼離開後的六月二十日動身。」
柳生宗矩兩鬢的白髮閃爍著銀光，他神態自若，口吻淡然地敘述著上京隊伍的順序，如同背書一般繼續著：
「擔任後衛的是酒井忠利和小笠原忠真大人的兩股部隊，他們會在二十二日清晨起程。二十三日，加賀的前田利常大人會率精銳部隊隨後跟上。預計總兵力會達到三十萬七千人。」
「三十萬七千……」
「是的。如你所知，豐太閣率了二十萬攻打朝鮮，結果以失敗而告終。我們這次的部隊比當時還多了十萬七千人，首先保證順利到達京都就好。」
「總計三十萬七千人去京都……」
「是啊。在去往京都的路上，還會加上四國，中國，九州的部隊，絕不可能有半分疏失，但還是有人覺得此等防衛還不夠完備。所以，希望你能跟隨我從江戶出發，暗中擔任本隊的護衛。我們還會請關西毛利家的孟二寬也就是武林次庵加入到將軍護衛中。」
「但是，柳生大人，伊達大人已經邀請我擔任他的護衛了……」
「這你不用擔心。我會去拜託伊達大人把你讓給我們的。或者，你害怕加入我們的隊伍？」
「不，絕沒有這種事……」
「那好，看來你答應了。那我就放心了。彌三，我和先生已經談完事情了，趕緊上酒菜吧。」
宗矩提醒在側間的老僕，然後愉快地轉換了話題。
「陳元贇，現在怎麼樣？你的家鄉還依然戰亂不斷嗎？」
「是……是的。據說韃靼賊人和貴國的八幡船勾結，時常侵略我國，現在，大明的皇帝真是急得手忙腳亂。」
「真是可憐啊。你的出生地，貌似是叫浙江省吧？」
「正是。小人出生在浙江省餘杭縣，十八歲考進士落榜，忽有感觸，就離開少林寺，來到了長崎。」
「我還知道你在長崎患了牛痘，三十三歲後就一直留在日本。真是奇妙的緣分啊。這次的上京順利完成後，我一定會向某位大人舉薦你。」
「承蒙柳生大人抬舉。雖然小人現在對於出人頭地已經不抱什麼指望了。」
「那就就要看將軍的意思了。不管怎麼說，我們先喝兩杯，今晚上就輕輕鬆鬆地好好聊一聊好了。」
宗矩自己動手拿起酒壺一邊給元贇斟酒，一邊一臉愉悅地喊道：
「彌三，把那條狗給我拉來。」
「那條狗……」
「那是從尾張大人那牽來的一條狗。」
「啊，是那條啊？」
彌三敏捷地起身，從外面抱來個二尺見方的豎條紋箱子，裡面裝了一隻瀨戶土質的狗。
「如何？陳元贇，還記得這只唐犬的瓷器吧？」
小狗被從箱子中取出，趴在地上。看到它，陳元贇意外地「啊」了一聲。
「這、這不是我在尾張領內的叫什麼瀨戶的地方，看到那邊土很好，於是拿來燒著玩玩的那隻狗嗎？這隻狗怎麼到了您的手裡？！」
「你離開瀨戶後，尾張公發現了這隻狗。尾張公和我一樣，都是具有柳生流資格的武道高手。他趕緊買下了這隻狗，拿到江戶府邸給我看……尾張公問道，如何，你覺得這只陶瓷狗看起來怎麼樣？身形很不尋常，目光氣息也透著兇猛，絕對是一流武道家做著玩兒的。」
「那位尾張公那樣說了嗎……」
「是的。尾張公還說，這四肢平伏，瞄準下一個獵物的寂靜的姿態，完全符合我們柳生流的半開半合，燕飛太刀的前段招式啊……這肯定是偶然經過瀨戶街道的大明武者陳元贇所作。你那麼中意的話，就送給你好了。」
「這麼說，尾張公看出了這是一個武者的作品？」
「是啊。另外，尾張公似乎還有一個你燒製的茶碗呢。於是我領了這條陶瓷狗，開始暗中尋找你的下落。這真是一隻指引我們見面的神犬啊。」
「柳生大人，您這就不對了。拿著這些東西都不和我說一聲。還有，日本流柔韌的武術，以及捕手術還要您多多指教呢。」
「實際上，我說要將你舉薦給的人正是尾張公。所以，這次上京行動，要請你格外用心了。」
柳生又輕輕點撥道。陳元贇放下酒杯，正襟危坐。
「小人不敢當。雖有三十萬的軍力，卻依然看得起小人一介放浪武夫，如此誠懇請求……小人來日本二十年了，覺得第一次理解了日本人的心。」
正在這時，微笑著傾聽二人談話的彌三，突然，「啪」的一聲把筷子投向天花板。吱吱吱吱地從天花板上傳來了老鼠的叫聲，有一隻被筷子插中的小老鼠撲通一聲落在了食案之間。
「老鼠真是沒禮貌，在客人的頭上亂竄。」
彌三一邊嘟嘟囔囔，又刷地瞟了一眼陳元贇。陳元贇和宗矩卻都沒看他。他注意到，陳元贇已經看著自己燒製的陶狗，淚眼婆娑。而宗矩卻似乎毫不在意地用眼角偷偷看著這一切。
「來，再喝一杯吧。」
宗矩又一次拿起了酒壺。
陳元贇來日的時間，據說是「日本元和五年（一六一九），到得長崎」。陳元贇本人對此也不置可否。
但是，在宗矩提到家康的事情時，陳元贇探出身子，說漏了嘴，「那可是漢高祖一般的偉人啊」。由此看來，宗矩想，陳元贇大概在哪兒見過家康本人。
總之，陳元贇先從長崎移居到荻，接著輾轉到京都，最後終於來到了江戶。一邊作為愛好鑽研陶藝，一邊窮於精進少林拳法，是一位武術家這一點是毋庸置疑的。