「天哪！瑞秋姑姑，怎麼是你！你在這裡做什麼？」站在汽車後面的哈爾斯驚奇地問。
「散步呀！」我盡可能使自己的聲音聽起來輕鬆而又鎮靜。我當時的那個借口實在太荒謬了！只不過，我們都來不及多想。
「這兩天你到哪裡去了？我們快擔心死了！」
「快上車吧，我們趕緊回去！」哈爾斯擋在我前面，從我手中奪過布拉和籃子。
此時，汽車裡的情況，我看得一清二楚。開車的人是瓦拉，他身穿寬鬆的長款大衣，儘管帶著腰帶看起來依然很隨意，腳上穿著一雙拖鞋。貝利先生沒有一同回來。等我上了車，車子緩緩地向主屋駛去。
我們一路靜默。因為我們準備提及的事情非常嚴重，在車裡不適合說。另外，通往主屋的最後一斷路地勢陡峭。沒有一些能耐，要想把車子順利開上去可不容易，車上的汽油快要耗盡了。我們關好前門，在大廳裡相互對望，哈爾斯用年輕有力的手臂抱住我，我轉身面向燈光。
「可憐的瑞秋姑姑！」他用輕柔的語調說。
我差一點又落淚了。
「好了，我得上去看看葛奇爾德。我有許多事情要跟她說。」
哈爾斯剛說完，葛奇爾德恰好準備下樓。很顯然，她一直沒有上床休息。她身上還穿著白色家常服，走路的時候，腳還是有些跛。她緩慢走下樓的情形，我盡收眼底。同時，我特意觀察到她扭傷的是右腳。因為之前傑姆遜說過，從洗衣間滑道裡逃脫的女人，沒有穿鞋的那一隻腳正好是右腳。
此刻，大廳的氣氛有些凝重，但是，兄妹二人並沒有淚灑當場。哈爾斯親吻了一下妹妹的面頰，兩個人的臉上都充滿緊張和焦慮。
「這幾天還好吧？」
「是的，非常好。」
看得出來，哈爾斯臉上的笑容很勉強。
我把起居室的燈打開，三個人一起進來坐下。半小時前，傑姆遜還坐在這裡公然指控這兩個孩子呢。他認為他們兄妹二人故意隱瞞阿諾·阿姆斯特朗被殺的真相。現在，哈爾斯人就在這裡，我心裡的謎團馬上就能夠解開了。
「我是從報紙上得知這個案件的。當時，我幾乎不敢相信自己的眼睛。一屋子全是女人，卻遇到了這種事情！到底是怎麼回事，兇手會是誰呢？」
「我們也不清楚誰是兇手。不過，情況對你和貝利很不利，差不多在你們離開的時候，兇殺案恰好發生了。警方認為，我們大家，當然也包括你，對這個案件多少有所瞭解，負責此案的刑警也是這種觀點。」葛奇爾德拉長面無血色的臉，回答說。
「見鬼！他們知道什麼？」哈爾斯激動極了，一雙眼睛快要瞪出來，「瑞秋姑姑，對不起，那幫警察簡直瘋了！」
我用冰冷的語氣說：「接下來就要看你的態度了。如果你把星期六夜裡，也可以說是凌晨的事情解釋清楚，說明你匆忙離開的原因，事情也不見得那麼糟糕。真不知道這段日子我們是怎麼熬過來的。」
站在原處，他注視了我一會兒，有些遲疑，也有些驚慌。
靜默了一會，他開口了：「瑞秋姑姑，這個問題我暫時還不能夠回答。過不了多久，你就明白我離開的原因了。不過，請你放心，我確實在兇殺案發生之前就離開了，葛奇爾德可以證明。」
「可是，傑姆遜先生不大相信我。哈爾斯，我看你還是做好最壞的準備。萬一，我是說萬一，你被逮捕的話，一定要把事情說出來，你可一定要說。」葛奇爾德憂心忡忡地說。
「我不會跟任何人說的，時機還未到呢。」他的語氣非常堅決。接著他看著我說：「瑞秋姑姑，那天晚上，我和貝利有不得已的苦衷，我們必須離開。這件事情很重要，請原諒我不能說出原因。至於我們去了哪裡，即使必須說出去才能證明我們的清白，我也不會說的。事情實在是荒謬，我們沒必要把一件捏造的罪名當真。」
「那總可以告訴我貝利回城裡去了，還是去了俱樂部吧？」我質問道。
「這個也不能說！因為我也不確定他人在哪裡。」他依然頑固地拒絕。
我側身向前，滿臉嚴肅地問：「你也不想想，誰最可能遭到警方的懷疑。現在警方認為，死者是經過允許才進入屋子的，並且是被一個站在螺旋樓梯上的人殺死的。」
「放心吧！兇手不是我，也不是貝利。」他篤定地說。
儘管他一副信誓旦旦的樣子，可是我看到葛奇爾德的臉上迅速掠過一抹警告之意。
隨後，我平靜地敘述了我和麗蒂獨守空屋的情形，發現屍體的整個過程，以及當天晚上蘿茜被人追趕的離奇經歷。桌上放置的籃子為這個神秘事件做了無聲的證明。
最後，我猶豫再三，又透露了一件事：「哈爾斯。這件事情，我甚至跟葛奇爾德都沒有提，發生命案的那天清晨，我在屋外的花園裡發現一把左輪手槍，那是你的手槍，哈爾斯。」
他的眼睛直直地盯著我，好一會兒，一臉迷惑地轉向葛奇爾德。
「貝利不是把我的槍拿走了嗎？」
她沒有回答，而是起身點燃一根香煙，這個舉動著實讓我驚訝。當時，我就在她旁邊站著，她夾著香煙的手在不停地顫抖。
「就算他帶走了槍，你也不要說出來。要不然的話，傑姆遜一定會認定貝利折返回去並殺了人。他現在就懷疑你們兩個。」我用鋒利的言辭說道。
「不，他沒有繞回來。」哈爾斯的說辭依然堅定。「對了，葛奇爾德，那晚你遞給貝利的手槍到底是誰的，不是我的那一把嗎？」
葛奇爾德終於緩過神，回答道：「不是你的。你的槍裡面裝有子彈。貝利當時的情況很令人擔憂，我就把自己用過一兩年的手槍拿給了他，因為裡面沒裝子彈。」
哈爾斯高舉雙臂，做出投降的姿勢。
「虧你想得出來，這正是女孩子慣用的伎倆。為什麼不依照我的話做呢？瞧你做得好事！把沒裝子彈的手槍給了貝利，還把我的手槍藏在後面的花園裡。我的手槍是點三八口徑，這與小阿姆斯特朗身上的傷口完全吻合，到時候，警方就會一致認為子彈是從我的槍口發出的。我簡直是百口莫辯！真是活見鬼！」
「沒那麼嚴重！槍還在我這裡呢，別人不知道槍的事情。」我插嘴說。
「真讓人受不了！那槍分明不是我丟的！我以為是你自己埋進去的！」
兄妹兩個隔著書桌怒目相向，兩個人的眼睛裡都投射出猜疑的目光。後來，葛奇爾德先停止了爭辯，她的話語時斷時續：「現在，不是爭吵的時候，哈爾斯。我們時刻面臨著危險。說起來真是可笑，我們明明知道對方是清白的。哈爾斯，給我一個肯定的回答吧！」
他開始一個勁地安慰她，兩個人的爭吵就這樣收場了。不過，我上樓休息的時候，哈爾斯一個人坐在起居室裡。我想，他此刻正在重新分析這個案件的內容吧。他知道一些事實，但是不肯明說。他們兄妹兩個都知道案發當晚貝利一起離開的原因，知道貝利沒有一同回來的原因。可是，這兩個孩子要是對我不是足夠信任的話，我永遠別指望瞭解真相。
就在我準備上床睡覺時，哈爾斯敲響我的房門。我穿好家常服——葛奇爾德稱它為室內服，我就跟著她一起這麼叫了——就請他進屋了。奇怪的是，這個孩子居然捧腹笑起來。我一言不發地坐在床邊，等待他的下文。他這一下笑得更誇張了，抓著我的手臂，把我拉到鏡子跟前。
「下面，我們請看瑞秋小姐的美容經驗。」
經他這麼一說，我連忙看看鏡中的自己。原來，我忘記擦掉臉上塗著的除皺霜了。這副樣子應該很奇怪吧。我一直堅信一點，照顧好自己的容貌是每個女人的職責。這種行為，儘管在有時候顯得自欺欺人，可女人們還是不願意被別人看到。我微笑著將這件事情敷衍過去。之後，哈爾斯的臉色又變得凝重起來，我留心他說出的每一句話。
「瑞秋姑姑，說實在的，」他用我的象牙梳子背面把香煙捻滅後，說道，「我並不是故意隱瞞事情的真相，可是，最初的幾天我實在沒法去說。不過，我可以告訴你一件事，無論如何，我都不會去殺小阿姆斯特朗的。如果換在以前，那傢伙把我激怒了，恰好我手中還拿有槍，我一定不會輕饒他。可是現在情況不同了，瑞秋，我對露易絲是真心的，我想娶她，處於這樣的情況，我無論如何也不會殺死她的哥哥的。」
「是她的繼兄。」我糾正道，「你當然不會，哈爾斯。你應該早點把這些事情告訴我。」
「瑞秋姑姑，」他慢條斯理地回答，「我不告訴你是有原因的，其一，你已經替我選中了一個女孩——」
「這是借口，我只是覺得她還不錯，就介紹你們認識。」我連忙解釋，頓時臉紅了起來。
可他並不理會，接著上面的話說：「其二，阿姆斯特朗家族並不歡迎我。」
「什麼？他們憑什麼？老阿姆斯特朗還一文不名，駕著篷車翻山越嶺的時候，你的祖父已經當上內戰時期的州長了。」
「現在提這些幹嘛？那位州長已經不在人世了。目前，我在這場婚姻裡並不佔優勢，」哈爾斯打斷我的話，「我作為瑞秋家族的男士，認為自己配不上露易絲，不過——」
「你說得雖然是實話，可是沒必要自貶身價。這不是瑞秋家族的做派。」他的話讓我失望透頂，我還是耐著性子安慰道。
他微笑著回應我，那笑容跟個孩子似的。「是的，你說的沒錯。幸運的是，露易絲並不像她的家人那樣，她不在乎我是否是戰時州長的子孫。但是，她很愛自己的母親，跟繼父的關係不是很好。假如她媽媽同意，我們的事情就有希望。現在，你理解我的處境了吧？可是，又攤上這個案件，真是讓我苦不堪言!」
「可是整個案子本來就很荒唐，再說，葛奇爾德完全可以為你作證，證明你在小阿姆斯特朗到達之前就離開了，這是你擺脫罪名的有力證詞。」我爭辯道。
哈爾斯起身站立，不停地在房間裡踱步。此時，他臉上的愉悅神情已經消失殆盡。
過了許久，他總算又開口了：「她不能出面作證。雖然，葛奇爾德的說辭完全屬實。可問題是，她對事實有所保留。那晚兩點半，阿諾·阿姆斯特朗就進屋了。他還在桌球室逗留了五分鐘，當時，我們都在裡面。他帶來了一樣東西。」
「哈爾斯，快把真相告訴我！每一次我想幫你脫罪時，你自己卻把路口堵上。他到底帶什麼來了？」
「是一封發給貝利的電報，這封電報是鎮上派專人送到的。因為貝利跟我們來這裡了，送電報的人也回城裡去了，俱樂部的服務生沒辦法，只好把電報交給了小阿姆斯特朗。當時，他正好要來附近走動，而且來到這裡的時候，已經喝了一整天的酒。」
「他送來電報以後就離開了嗎？」
「是的。」
「那電報上是什麼內容？」
「等一些事情時機成熟，我會第一個告訴你。現在還需要一些時間。」他臉上寫滿抑鬱。
「葛奇爾德的說辭裡還提到了電話。」
「真是個傻姑娘，她絕對稱得上忠貞不二。實話跟你講，瑞秋姑姑，壓根沒有電話這回事。但願那個刑警已經明白這一點，不要把她的話太當真。」
「那就是說，她返回的時候，是取你們忘在那裡的電報。你們忘記把它拿走了。」
「也許是這樣！當時，我們太激動了，簡直被沖昏了頭。她就害怕我們忘記帶走電報。瑞秋姑姑，你經過認真思考發現情況對我們三個很不利，是嗎？不過，我向你發誓，我們沒有殺他，儘管他確實很討厭，可他也是一個可憐蟲。」
我瞥了一眼房間的隔門，門的另一邊就是葛奇爾德的更衣室。接著，用很低的聲音說道：「哈爾斯，我腦子一直存在著一個可怕的念頭——我懷疑葛奇爾德在那晚動過你的槍。我猜想，你和貝利離開後，那個惡魔又跑回來了，她迫於無奈，就——」
我實在不忍心說下去。哈爾斯靜靜地站在原地，嘴唇緊緊地抿在一起。我做了個深呼吸，繼續說道：「我想，她聽到門響動的聲音，誤以為是你和貝利又回來，就跑過去開門。她發現自己弄錯了以後，就慌張地向樓上跑去。可是，她實在太畏懼他了，就失手扳動了手槍。」
「不會的！別自己嚇自己了！這只是你的推測！」他激動地反駁。
「那槍的事情該怎麼解釋？你的槍就埋在花床裡。而且她還扭傷了腳踝，你能給解釋一下，她是怎麼扭傷的嗎？」
「這有什麼可解釋的？女孩子扭傷腳是再正常不過了，因為她們總喜歡穿高跟鞋。」
不過，我依然決定把一件事告訴他，就算他認為我已經神經失常，我也非說不可。
我的聲音低沉極了，像是在自言自語。而他聽完後反應更令我沮喪，我感覺他那副樣子，就好像剛剛從我手裡領了一份死亡證明。