郭解，軹人也，字翁伯，善相人者許負外孫也。解父以任俠，孝文時誅死。解為人短小精悍，不飲酒。少時陰賊，慨不快意，身所殺甚眾。以軀借交報仇，藏命作奸剽攻，休乃鑄錢掘塚，固不可勝數。適有天幸，窘急常得脫，若遇赦。及解年長，更折節為儉，以德報怨，厚施而薄望。然其自喜為俠益甚。既已振人之命，不矜其功，其陰賊著於心，捽髮於睚眥如故雲。而少年慕其行，亦輒為報仇，不使知也。……
太史公曰：吾視郭解，狀貌不及中人，言語不足采者。然天下無賢與不肖，知與不知，皆慕其聲，言俠者皆引以為名。諺曰：『人貌榮名，豈有既乎！』於戲，惜哉！
——《史記》卷一百二十四《遊俠列傳》
司馬遷身遭李陵之禍，親友莫救，卒披宮刑，故深感遊俠之義，在《史記》中為遊俠立傳，讚頌遊俠言必信、行必果、不愛其軀、救人於危難之中的操行。
郭解身材短小，精明強悍，不善喝酒。年輕時內心陰狠，稍有不快，動輒殺人。鑄錢盜墳、搶殺擄掠的事情幹過不少。但是，年長之後，一改惡行，行為檢點，以德報怨，施恩於人未嘗求報，救人之命從不炫耀。
《史記》記載了郭解的幾件俠義之事。第一件，他的外甥依仗郭解之勢強迫他人喝酒被殺，兇手恐逃不脫，負荊請罪。瞭解始末的郭解並未怪罪於他。第二件，郭解名聲很大，人皆讓行，但有人對郭解卻十分不恭，他卻囑咐縣吏免了那人的差役，以德報怨，那人就服了他。第三件，郭解到洛陽調停一對仇家，卻讓他們等著洛陽本地人士來調停時，再正式言和，照顧了當地「賢大夫」的面子。
郭解是相貌平平的一介布衣，然救危扶困，少年皆慕其風。漢武帝時，壓制地方豪強，讓家財三百萬以上者悉遷茂陵，郭解家財不足此數，但他的名聲大，縣掾楊季主之子擔心郭解在他的地盤上不好管理，提名讓他遷徙。大將衛青替郭解辯護，漢武帝卻說：「一個普通老百姓，能讓將軍這樣身份的人替他說情，你說他窮嗎？」最終讓他搬遷，前來送行者為郭解出資一千多萬。因為是縣掾楊氏之子的提議才讓郭解遷徙，於是，郭解之侄把楊氏之子殺了。楊家告狀，郭解的人又把告狀的也宰了。郭解不得不亡命天涯，最終被緝拿歸案，但朝廷找不出郭解殺人的直接證據。曾經有個儒生聽到他人稱讚郭解，他反駁說郭解「以奸犯公法」，不值得的稱道。郭解的門客殺了他，然後跑路。郭解不知道是誰幹的，幹這活的人早跑得無蹤無影。御史大夫說：「郭解區區百姓，卻收養門客、玩弄權勢，瞪瞪眼睛這樣的小事就去殺人，雖然本人不知情，但卻比本人殺人還嚴重，應該判大逆無道罪。」郭解於是被族誅。
漢高祖劉邦是依靠著俠客與謀臣登上皇帝寶座的，漢初又施行休養生息、無為而治的策略，因此俠風甚熾。但是，隨著國家的安定統一，廟堂已經不需要江湖，不但不需要，而且江湖的俠客勢力成了朝廷的潛在威脅。漢武帝殺郭解，是早晚的事情。郭解年輕時動輒殺人，卻總遇大赦；年長後折節檢點，卻身遭族誅。這就是時代的差異。
韓子說：「儒以文亂法，俠以武犯禁。」漢武帝「罷黜百家」，卻「獨尊儒術」，因為儒家與時俱進，經過改造，進入了國家的意識形態主流。郭解長大後也折節改造，卻身遭族誅。其後，遊俠成為「非主流」，轉向於江湖中獨立求生存了。
漢文帝時，郭解之父就曾因任俠被誅，這是時代轉變的一個信號。不過，郭解並沒有認清時局，雖然他一生不至惡貫滿盈，大部分事件都是他的粉絲所為。然而，他有點做作的俠義行為，終致樹大招風。
一個人，名聲太大，有時反而會失去生活的空間，甚至是生存空間。不過，司馬遷引用當時的諺語說：一個人的生命可以被殺，容貌可以消失，但他的名聲會有窮盡嗎？是啊，俠客可以殺死，遊俠可以消滅，但遊俠精神會消失嗎？
其實，有人就有恩怨，有恩怨就有江湖，有江湖就有俠客。所以，自始至今，俠客都沒有消亡，只是換了一種方式而已。