何素不與曹參相能，及何病，孝惠自臨視相國病，因問曰：『君即百歲後，誰可代君者？』對曰：『知臣莫如主。』孝惠曰：『曹參何如？』何頓首曰：『帝得之矣！臣死不恨矣！』
——《史記》卷五十三《蕭相國世家》
平陽侯曹參者，沛人也。秦時為沛獄掾，而蕭何為主吏，居縣為豪吏矣。……參始微時，與蕭何善；及為將相，有卻。至何且死，所推賢唯參。參代何為漢相國，舉事無所變更，一遵蕭何約束。
——《史記》卷五十四《曹相國世家》
「蕭規曹隨」是歷史上一大美談，曹參以「不折騰」為由因襲蕭何制定的規矩，表現出對蕭何才能的認可，但是，故事中的兩大主角在此之前卻非和諧之友，而是心存芥蒂，互有不滿。
曹參在秦朝時是沛縣的監獄管理員，當時蕭何則是當時沛縣的人事部部長，是常委，參與當時沛縣的一切政務，兩人是上下級關係。當曹參微賤之時，與蕭何關係不錯，後來曹參跟隨劉邦徵兵打仗，屢立戰功，被封侯做相，與蕭何之間有了隔閡怨郤。但是，作為大漢王朝的首位相國，蕭何的胸襟並不狹隘，很給力。惠帝二年，蕭何病重之時，剛即位的年輕皇帝親往相國府探望病情，探望病情是實，但是小皇帝也想從蕭何處得到良策妙方，以防不測。在眾多問題當中，首要的問題便是相國的繼承人，漢初對於相國一職甚為倚重，蕭何深謀遠慮，力爭劉邦據守漢中，力薦韓信，等等，在漢代建國歷程中功勳卓著，被稱為「開國第一侯」。一旦蕭何病故，誰能承續衣缽，保證漢初政局穩定、經濟發展，這是年輕的惠帝最為關切的，病重的蕭何沒有糊塗，也沒有限於個人恩怨，將接班人定為曹參。
蕭何與曹參之間的怨郤，《史記》中沒有明言，但是，通過太史公的相關記載，我們似乎可以推測出箇中原因。《蕭相國世家》記載漢初論功行封之事，高祖力舉蕭何為首功，在確立上朝位次時，群臣大多數都說，平陽侯曹參跟隨高祖攻城略地，身體留有七十餘處傷痕，功勞最多，應排第一。關內侯鄂君卻從蕭何在楚漢戰爭關鍵時刻的關鍵作用指出，蕭何所作是萬世之功，曹參等人只是一時的戰功。最後班次定為蕭何排第一，曹參排第二。自古一山不容二虎，絕大多數人都認為曹參功勞最大，這麼強大的粉絲團說明曹參功勞確實不小，即使後來曹參認為自己才能不如蕭何，但是，按照人之常情推斷，曹參當時心裡雖不至於波濤洶湧，但也會暗潮湧動。梁子就在各自利益面前不知不覺間結下了。
事情的轉折在蕭何病重之時出現了。蕭何推薦曹參做接班人是經過深思熟慮的，曹參曾有與蕭何在位次問題上有抗衡之勢，足以說明曹參的才能與影響，在惠帝新立之際，呂後開始要話語權，在這樣的狀況下，需要開國功臣的「定海神針」，需要對漢王室忠心耿耿的人，由此曹參成了不二人選。花開兩朵，各表一枝，後來曹參做了齊國的丞相，在天下初定謀求治理方法時，曹參延請膠西蓋公，蓋公為言治道貴清靜而民自定，相齊九年，齊國安集，大稱賢相。這一治國方法使得曹參找到了一條方便之路，這也是蕭規曹隨得以實現的思想先導。
歷史就在這樣的時刻水到渠成地成就了一段佳話，人生也是這樣無常，或許蕭何生前也沒有想到兩人的怨郤在他死後倏忽而逝。與其死後忘卻恩怨，怎如生前把酒言歡！