鉤弋夫人姓趙氏，河間人也。得幸武帝，生子一人，昭帝是也。武帝年七十，乃生昭帝。昭帝立時，年五歲耳。
衛太子廢後，未復立太子……
上居甘泉宮，召畫工圖畫周公負成王也。於是左右群臣知武帝意欲立少子也。後數日，帝譴責鉤弋夫人。夫人脫簪珥叩頭。帝曰：『引持去，送掖庭獄！』夫人還顧，帝曰：『趣行，女不得活！』夫人死雲陽宮。時暴風揚塵，百姓感傷。使者夜持棺往葬之，封識其處。
其後帝閒居，問左右曰：『人言雲何？』左右對曰：『人言且立其子，何去其母乎？』帝曰：『然。是非兒曹愚人所知也。往古國家所以亂也，由主少母壯也。女主獨居驕蹇，淫亂自恣，莫能禁也。女不聞呂後邪？』
——《史記》卷第四十九《外戚世家》
作為大漢王朝少年有為的天子，漢武帝劉徹任用儒生，罷黜百家，建立了中國幾千年的思想家園；他一生開疆拓宇，縱橫馳騁，成就了泱泱帝國的不朽功業。職場得意的漢武帝，情場也不寂寞。
在劉徹尚未登基之前，已經有了「金屋藏嬌」的許諾，登基之後又喜歡上了能歌善舞的貌美女子衛子夫，後又愛上了「一顧傾人城，再顧傾人國」的李夫人。自古帝王多佳人，自古帝王多薄情，但從對李夫人的一往情深中似乎看出漢武帝也算是一個有情之人。李夫人是樂師李延年的妹妹，經由一曲《北方有佳人》的炒作，妙麗善舞的李夫人進入到漢武帝的感情世界中。在李夫人死後，漢武帝憂思難忘，據說先後做了《秋風辭》與「是耶非耶，立而望之，翩何姍姍來遲」的詩來寄托思念。
這樣的一個深情形象在鉤弋夫人那裡最終被顛覆，人性的劉徹讓位於政治家的漢武帝。鉤弋夫人也就是後來漢昭帝的生母，是一位頗帶傳奇色彩的女子。鉤弋夫人自呱呱落地起，雙手就握成拳狀，不能伸展，待其十幾歲時，恰逢漢武帝巡狩至河間地，聽聞此奇女子，便傳來一見，說也奇怪，十幾年沒有伸展開的雙手，漢武帝輕輕地一掰就伸開了，漢武帝似乎也認為這是天意，是上天賜予他的禮物，是月老給他扯的紅線，因此，立時帶著鉤弋夫人打道回宮，後晉陞為婕妤。漢武帝對於這個與自己年齡相差懸殊的「拳夫人」寵愛有加，鉤弋夫人的肚子也很爭氣，在漢武帝七十歲的時候給他添了一個大胖小子，老來得子，龍顏大悅，鉤弋夫人也日漸得寵，可謂「三千寵愛在一身」。
在戾太子的「巫蠱之禍」後，太子的位子一直懸置，漢武帝有意讓他的老來子繼承大統，讓畫師畫了一幅「周公負成王圖」，意圖告知諸大臣盡心輔佐少主。按說母憑子貴，兒子成為太子，鉤弋夫人也應該補上衛子夫之後空缺的皇后位。殊不料，鉤弋夫人未等來皇后的加冕禮，卻等來了漢武帝的賜死令。昔日溫情脈脈的郎君，此時顯得那樣的冷漠無情，一句「你不得活」，抹去了昔日所有的恩恩愛愛，抹去了癡情劉郎的濃情蜜意，最終鉤弋夫人帶著無盡的悲哀與絕望死在雲陽宮中。
本是戲水鴛鴦，本是比目游魚，怎可有如此突兀的災難，而且拿著大棒的竟是其中的一隻鴛鴦，一條游魚？時人不解，百姓感傷。漢武帝一番自我辯護，終於讓人明白此案件背後隱藏的玄機：歷史上國家的混亂，皆是因為主少母壯，女主獨居驕縱，沒有人能夠禁止她的放縱行為。漢已有呂後在先，我不能讓鉤弋夫人步其後塵，我得為我的兒子解決掉這種被母親控制掣肘的隱患。
為子而賜死鉤弋夫人，政治家的漢武帝說起這話時振振有詞，沒有一絲一毫的愧疚與不安，反而是義正詞嚴。此時，我們似乎應該慶幸李夫人早亡，因其早亡，漢武帝還令術士李少翁招魂以求再見芳影，倘若得以倖存，那麼，鉤弋夫人的命運或許就得是讓漢武帝「懷佳人兮不能忘」的李夫人來走走了。