項王軍壁垓下，兵少食盡，漢軍及諸侯兵圍之數重。夜聞漢軍四面皆楚歌，項王乃大驚曰：『漢皆已得楚乎？是何楚人之多也！』項王則夜起，飲帳中。有美人名虞，常幸從；駿馬名騅，常騎之。於是項王乃悲歌慷慨，自為詩曰：『力拔山兮氣蓋世，時不利兮騅不逝。騅不逝兮可奈何，虞兮虞兮奈若何！』歌數闋，美人和之。項王泣數行下，左右皆泣，莫能仰視。
——《史記》卷七《項羽本紀》
在一般人的印象之中，項羽是個披甲執銳、瞋目而叱、斬將刈旗、東西馳騁、南北征戰的一世英雄豪傑，但是，人們大多忽略了他也是一個性情中人。
項羽的重情，莫過於對虞姬了。「霸王別姬」的故事因此千古流傳。
司馬遷記載，陳平投奔劉邦的時候，曾經向劉邦解釋自己為什麼會背叛項羽，原因在於項羽任用的不是自己的同族兄弟，就是他妻子的兄弟，從這裡可以推測項羽是有妻子的，虞姬可能只是他的妾。但是，經常伴隨在項羽身邊的女人就是這位虞姬，可見虞姬在項羽心目中的位置。項羽既愛江山，也愛美人。因為愛江山，他才南征北戰，縱橫馳騁，陶醉於西楚霸王的寶座；因為愛美人，虞姬才行軍之中一直跟隨，依依不離。
垓下被圍，四面楚歌。項羽夜起飲酒，慷慨悲歌，這首著名的《垓下歌》中充滿了英雄末路的萬緒悲涼，而「虞兮虞兮奈若何」更是透出了霸王項羽對美人的萬般柔情。
《楚漢春秋》中記載，項羽悲唱《垓下歌》後，虞姬接著和唱一首，歌詞是：「漢兵已略地，四面楚歌聲。大王意氣盡，賤妾何聊生。」研究者都認為虞姬這首和歌是後人的偽作。但不論這首歌的真偽如何，項羽行軍之中一直帶著美人虞姬，確是不爭的事實。
正因如此，歷史上才留下了這段英雄美人的悲劇。
高歌數遍後，項羽，這「力拔山兮氣蓋世」的英雄流淚了。他不僅是個英雄，而且是性情中的英雄。數行眼淚中包含著對虞姬的悲憐、對虞姬的難捨、對虞姬那刻骨銘心的愛；包含著霸王護惜戰馬、體恤將士的柔情悲懷；包含著日暮途窮、英雄末路的無奈。眾將士聞之也都感極而泣，潸然淚下。
後來的班固在《漢書》中把「泣數行下」改成了「泣下數行」，順序一調整，神氣大失。「泣下數行」只是靜態的描述，「泣數行下」則是一個動態刻畫，更能倍加傳神地渲染出項羽英雄末路時無聲的悲壯氣氛。
古之英雄流淚者多矣，然未有如項羽般如此動人心魄者。
把項羽逼得日暮途窮的劉邦也能哭，也哭過，並且很會哭。
漢二年（前205年），劉邦一出關，就立刻為被項羽害死的義帝熊心舉行隆重的葬禮，大哭一場。「哭」的程序完之後，他立刻舉起為義帝復仇的大旗，東伐項羽。項羽烏江自刎以後，他又立即以魯公之禮安葬了項羽，在墓前又大哭一場。劉邦為什麼會哭項羽呢？是英雄相惜，是內心有愧，還是大功告成喜極而泣？沒人能猜到劉邦內心想的是什麼。然而，劉邦哭項羽，總給人這樣一種印象：就像多年以後，據說是他的後代的劉備摔孩子那樣。要知道，劉邦哭項羽是有一個背景的。當初，楚懷王封項羽為魯公，項羽死後，楚地全都投降了劉邦，只有魯地遲遲不降，魯地是最後一個投降的。
在古代漢語裡，哭與泣是有區別的。有淚有聲叫哭，有淚無聲叫泣。劉邦的哭，是必須帶聲的，是哭給人聽的；要哭得響亮，是秀給人看的。項羽的泣，是無聲的，是內發的，是不願被別人看到的，是內心悲涼與無奈的真實流露。
什麼是悲劇？魯迅先生給出了一個定義，悲劇就是把美好的東西毀滅給人看。
今天安徽靈璧縣城東、宿泗公路南側，四季常青的一片樹林裡，沉睡著一座古墓——虞姬墓。墓碑橫額刻有「巾幗千秋」四字，兩旁對聯是：「虞兮奈何，自古紅顏多薄命；姬耶安在，獨留青塚向黃昏。」
千載之下，我們對紅顏薄命、生死不離的虞姬欷歔不已，對風雲氣多、兒女情長的本色英雄項羽感喟不已。
烏江的水啊，依舊湍流，它帶走了楚漢的風雲，目睹了一個英雄的末路，見證了一種淒美的情愫，咆哮著一首悲情的輓歌。