傑克從紐約來，前半生從事證券交易。以他的話來說，那是男人們穿著衣服能玩的最刺激的遊戲。傑克退休後被美國聯儲局反聘，到尼日利亞幫助這個國家建立信貸系統。傑克和我們一見如故，到達阿布賈的第二天我就設家宴招待。跟紐約人相比，美國其他地方的人都是鄉巴佬，所以從花卉到菜餚再到甜食，都湊合不得。我的女管家希望小姐（後來我認領她做女兒了）進進出出給我做幫手，傑克不免羨慕她的聰明伶俐，打聽能否通過希望小姐為他介紹一個同樣能幹的女管家。
希望小姐稍一沉吟就說她有三個候選人。傑克馬上說太漂亮的不行。他哈哈大笑，說他深知自己好色，又是剛剛離婚，生怕和漂亮女管家日久生情，演出室內劇來。在三個候選人中，傑克果然挑中了五短身材，相貌平平的伊梅邦。據說她是符合傑克條件的：英文掃了盲，有做女管家的工作經驗。第二個週末，傑克就笑呵呵地「告狀」來了：伊梅邦按照傑克的指導吸塵，拖著吸塵器樓上樓下地仔細打轉，可是灰塵只是揚起落定，絲毫不減。傑克發現她原來並沒有插上電源，就把一個沉重的機器滿房子推拉了幾遍，徒然忙了大半天。
傑克教會了她吸塵後，又出了一件事。伊梅邦熨燙的衣服全是領子朝內翻，商標在外面，並且商標都熨燙得異常平整。問她為什麼要讓傑克後脖梗上頂著商標，她憨笑不語。我們猜她大概認為白人男性衣服缺乏色彩，非洲人是不能容忍無色彩生活的，因此她做主把唯一有色彩的商標翻出來，點綴調劑一下傑克的背影。
不久傑克就誇獎伊梅邦的勤勞好學，多麼的閒不住，把他別墅裡裡外外的玻璃門窗都擦得透亮，前幾任外交官留下的塵垢，全部抹除，玻璃門窗亮得蒼蠅和鳥天天誤撞，時時出現微型的「911」撞機事件。可以想像傑克家附近飛繞著多少滿身烏青、頭上帶包的蒼蠅和小鳥。
一天傑克設晚宴招待我們。伊梅邦已經很有模樣，臉上帶著空中小姐式的對事不對人的微笑，給客人們倒水倒酒。啤酒也像水一樣被她倒入大杯子，立刻泡沫滿溢，倒流到她的胳膊上，接著她一雙潔淨的赤足，也洗起泡沫浴來。傑克便給她做示範：把啤酒杯傾斜成七十五度，再把瓶嘴抵在杯沿上，讓啤酒緩緩順著杯子內膛注入……伊梅邦學得很投入，眼睛都不眨動，接下去給其他客人倒啤酒，剛學來的招式馬上奏效，一滴酒一點泡沫都沒有漏出。
隔了一陣，傑克又設宴。我這時候已經發現，這個紐約人在來尼日利亞之前，花了兩千多塊錢買廚具，擁有高度現代化的各種烹飪鍋。吃了我的家宴後，大有和我打擂台的趨勢。但我挑釁他說：「用那麼貴的烹飪器具燒菜有什麼稀奇？有本事像我一樣，廢舊利用的鍋也能做出大席！」我並不太誇張，我廚房裡三分之二的鍋子若碰上大躍進大煉鋼，一定會被當廢鐵扔進爐膛。其中有兩三個鍋還是來瑞一九八六年在瀋陽當領事的時候買的，那是他有一個廚師給他燒中國菜，添置了一套中國鍋碗瓢盆，它們一直跟著他，比我陪伴他的時間長多了。
傑克這天晚上做的是印度餐。只要照本宣科，傑克可以做任何一個種族的菜餚。這又是我挑戰他的地方：我的菜譜全在腦子裡，並且常常有新創意，每次做都充滿偶然性，同是一個菜，一回和另一回絕不一樣，失手和突破都有可能，就像創作作品，很難如法複製。進了傑克的家門，第一個小時照例是雞尾酒、聊天時段。伊梅邦更加進步，穿著幽雅，舉止輕盈，微笑高貴，並且懂得了，好的侍者是不見人的，只是一份關切、慇勤、溫暖的無聲存在。我杯子裡的葡萄酒少下去，她馬上就無聲地上來，給我添加同樣的酒。但我對她的動作百思不得其解：她把高腳的紅葡萄酒杯傾斜成七十五度，讓紅色酒漿小心翼翼地進入酒杯，注入的速度不比輸血快多少。我問她為什麼要這樣倒葡萄酒。她說：「唉，上回傑克教會我的呀！」她學會了倒啤酒，以為天下的酒都該那麼倒。
傑克這才注意到了事情的荒誕，再一次做了倒葡萄酒的示範。
之後就沒再聽傑克說到伊梅邦。我猜想她終於變成了另一個希望小姐，聰明好學，勤勞勇敢（希望小姐和我們家一個看家大耗子搏鬥，用登山棒的尖端把它插在地上），只要提供一本食譜，她可以做出各國菜餚。
但一年後的一天，傑克發現他存放在家裡的好幾十萬公款沒了（一千尼日利亞尼拉相當於七元美金）。他是把錢鎖在壁櫥裡的，因為沒有保險箱。試想那是多大一堆鈔票，即使有保險箱也得特大號才能裝得下！傑克第一個反應是聯絡警察。在尼日利亞，人們到處說警察的壞話，但這種時候也只能找警察了。警察的第一個反應是拘捕伊梅邦。傑克跟警察火了，說伊梅邦那麼老實，他們真強盜逮不著，盡挑軟柿子捏。警察說無論如何伊梅邦也是主要嫌疑人。傑克問他們有什麼證據，警察說沒證據才要逮回去好好把證據審出來呀。伊梅邦倒是不害怕，對警察十分地配合，自己進了警車。
一天半過去，傑克得到警察的通知，叫他去一趟警察局。伊梅邦平靜地坐在那裡，似乎跟傑克還能重逢讓她感到安慰。警察告訴傑克，伊梅邦的交代是這樣的：她在市場買東西的時候碰到兩個男人，他們跟她說了什麼她已經完全失憶，因為他們給她施了巫術。這種厲害的巫術可以洗腦，把他們的壞腦筋輸進來，然後他們的壞腦筋就會指使她幹任何事，好事壞事都由不得她。她正是在他們壞腦筋的指使下，敲開了傑克的壁櫥，拿走了裡面的錢，然後又回到了市場，把錢如數交給了這兩個人。
傑克目瞪口呆，半天才說出話來。他說：「你指望我相信這種鬼話？」
伊梅邦說：「你必須也被他們施了巫術，才會相信我的真話。」
傑克想，她是有邏輯有道理的。
傑克又說：「我對你這麼信任，你怎麼幹出這種事來？」
伊梅邦說：「你怎麼還不明白？幹這事的不是我，是那兩個人！我又沒得到你一塊錢！」
傑克回來，覺得所發生的一切太魔幻了。這就是之所以魔幻現實主義文學不能產生在經過工業革命、以理性發達為榮的美國。他跟我們一群朋友討論了這個事件，一時憤怒，一時好笑。
第二天，伊梅邦說如果警察和傑克不相信她，她可以帶他們到市場去找那兩個男人。等大家領教他們的巫術有多厲害，就會還給她誠實的名譽。警察果然跟她去了市場，兜了好幾天圈子，也沒找到那兩個巫師。巫師若道法高明至此，就可以隱身，這是唯一的解釋。
伊梅邦的表現始終是坦然無辜的。她被巫術變成了一隻延長的賊手，伸到了她敬愛的、有恩於她的傑克的壁櫥裡，她有什麼罪過呢？
傑克問警察，他們是否相信這種巫師和巫術。警察們說他們並非不相信。
這個國家的二百多個部落，認為他們靠天靠地生活了幾千年，遠比殖民者靠政府有把握，所以他們相信天地間充滿未知的能量，總有一天會替天行道，替他們推翻他們那個腐敗透頂的政府，替他們報復用國家豐厚的石油養了自己的貪官，替他們清算受賄賂在國外買置一棟棟樓房的公務員。他們對於未知能量的祈求，大概也包括殺富濟貧，一群群肥肥大大的白種人來到他們的土地上，做了幾世紀的老爺，以他們財產的一點兒零頭，去養活他們半個部落的老幼殘弱，也未嘗不可。
既然警察都這麼說，傑克只好認了。他能做的就是立刻結束跟伊梅邦的僱傭關係，因為他怕下一次她被巫術作用，就不再是撬壁櫥的鎖，而是以他手把手教會的優雅姿勢，往他的杯子裡倒摻了毒藥的啤酒。