大家在聽李淡雲講農村的事，一面用手指剝開大棗，若有蛀蟲和蟲卵，就搓一搓，或用筷子刮一刮，再放進嘴裡。李淡雲說打架打得最凶的兩個男知青本來要判刑的，結果，突然被軍隊籃球隊帶走了。女孩們都說，當兵多好啊，扔的次品皮蛋、蛀蟲棗子也夠我們吃的。於是大家便問耿荻：耿荻你兩個姐姐當兵，你幹嘛不當兵去？
耿荻把嘴一撇，肩一扛，答覆全在裡頭了。
「耿荻捨不得你呀，蔻蔻。」三三說。
耿荻白牙一齜，對蔻蔻笑笑。
「耿荻你到底為什麼不當兵？」女孩們追問道。
耿荻說：「這還用問？」細眼瞇得更細，幾乎是調戲的表情：「我走了你們怎麼辦？」說完她立刻哈哈大笑，馬上否定了她剛才酸溜溜的戲言。
李淡雲說：「三三，你不是發現了重大疑點嗎？說出來給耿荻聽聽。」
三三隻是剝棗裡的蛀蟲，假裝沒聽見。
耿荻卻並不問什麼重大發現。她也用心地對付棗裡烏黑的蟲卵，把它們清除在報紙上。大家都靜默下來，不時有人飛快地看一眼耿荻，她的藍褲子、藍棉襖從來沒像此刻這樣難以看透。
「我就知道你孬貨一堆。」李淡雲激將三三。其實李淡雲眼下的心情非常複雜，希望三三和耿荻交鋒，打出個水落石出，又怕一架打下來，真相是大白了，可臉也撕破了，她們就永遠得罪了一個最難得的朋友。耿荻是怎樣來的？耿荻是在一個城市的人都朝她們白眼時來的。
「孬貨也比爛貨強。」三三說。
耿荻牙疼似的咂一下嘴。
李淡雲也不知道她究竟希望耿荻是男的，還是女的。她說：「耿荻，三三說你……」三三一隻拖鞋「啪」地砸在李淡雲肩上。二話不說，李淡雲已把那只拖鞋拍了回去，拍在三三額頭上。耿荻馬上立在兩姐妹中間，一手按住一個髒話四濺，涕淚橫飛的音樂家後代。
大家呆呆立在石膏大腿、石膏胸脯之間，看耿荻不偏不頗的拉架。一年多下來，耿荻拉架已拉得很好。加上她原本有手勁，動作張弛自如，很快把李淡雲推到薩特爾的山羊身子後面。她一再警告大蝦一般彈動的三三：「再動我，我傷了你筋骨啊！」三三被捺在黛安娜肥大的胸脯之間。耿荻聲音低八度：「我真傷你啦。」
三三雖然仍在朝李淡雲跳腳，動作卻一點點小下去。耿荻毫不費力地一個手扼住她，另一個手騰出來撿跌爛的劉胡蘭面孔。耿荻看上去力大、度大，完全是個對女孩們既慣使又小瞧的大男子。
這時有人在門外吼道：「裡面什麼人？」
大家一下子張大了嘴。她們全聽出門外的人是孫代表。她們只聽孫代表講過一次話，但把他的口音刻骨銘心地記住了。那是軍管會剛進駐作家協會的第二天，所有「反動作家、畫家」的子女被集中到食堂。一個英俊和藹的中年解放軍走上去，管大家叫「孩子們！」他告訴「孩子們」自己姓孫，是軍管會的負責人。在部隊大家叫他「孫教導員」，孩子們叫他「孫叔叔」就可以了。孩子們從來沒有見過這麼渾身正氣的叔叔，簡直就是他們心目中的戰鬥英雄。孫代表要孩子們放心，只要他們與反動的父親們劃清界限，揭發父親們的反動言行，祖國人民決不虧待他們。
一個孩子問：「揭發我爸什麼呢？」
孫代表想了想說：「比如說，你爸偷聽敵台。」散會之後，孩子們看著孫代表雄赳赳的背影相互安慰：「我爸就是真的偷聽敵台，我也決不揭發。」
這時孫代表在門外喊話：「你們不出來，我要派兵來砸門啦！」
「拖鞋大隊」明白孫代表光桿一個，手下兩個兵春節回鄉了。她們搬了大衛王的中段和美杜莎的上半身，抵在門上。耿荻用手勢叫大家千萬別亂，她和李淡雲正拆下一寸厚的隔板，打算用它抵門。
「不要藏了，我已經看見你們了！」孫代表說。他面孔貼在匙孔上，鼻子擠得扁平，往熄了燈的女廁所窺視。
現在推過來的是人面羊身的薩特爾，穗子和蔻蔻騎坐到它雄厚的背上。
「好，不出來就不出來吧。我可以給你們父親罪加一等。誰讓他們指使自己兒子搗亂破壞啊！？……」
耿荻咧開嘴無聲地仰天大笑。所有女孩都張牙舞爪地狂喜：這個笨蛋孫代表做得多低級？露馬腳了吧？
「不然，就是你們的父親教你們在裡面偷聽敵台！」
女孩們還是手舞足蹈，心想，你愛說什麼說什麼吧。父親們反正早已成了「不恥於人類的臭狗屎」，處境還能再往哪兒壞？
等她們靜下來，發現孫代表早已走了。耿荻拉一下門，說：「完蛋了，那傢伙把門從外面閂住了。」
直到第二天清早，孫代表才回來。他看見一灘渾濁液體從門縫下流出來，便同情地問，女廁所馬桶全堵死了吧？不如把那些牛鬼蛇神石膏像做尿罐，反正那個「特嫌」雕塑家早跳樓了。
雙方又對峙一天，孫代表告訴她們，昨晚他只不過用了根鐵絲閂的門，那玩意太不結實，今晚他換了根拇指粗的火通條，絕對保證大家安全。說完他便告辭回家睡覺了。
他一走，女孩們做的頭一件事就是尿尿。半袋蛀蟲棗子已吃完，到後來她們連蟲卵也不清理了，直接扔進嘴裡嚼。剩下的就只有自來水了。耿荻說只要喝水就死不了。至少七天之內都能喘氣。大家就不停地喝水，然後不停地尿尿，把所有的雪白石膏像底層都泡成了黃色。
四個馬桶隔間的門都被釘住，耿荻每次都得從門上方翻進去。女孩們蹲在地上看她翻，矯健是沒錯的，不過畢竟不省事。這樣麻煩自己，必有不可告人的秘密。耿荻的第二條長腿一蹬地，人已騎在門框上了。她無意間發現蹲在地上的八個女孩全把臉仰向她。黑暗中十六隻黑洞洞的眼睛組成黑色的火力網，將她牢牢鎖定。她感覺到她們伺機已久，等的就是這一刻。
「耿荻你幹嘛呀？」她們中一個聲音問道。
她回答了一句。但那陣致命的狼狽感使她馬上忘了她回答了什麼。
「撒謊吧？你每回說拉肚子，我們都聽見你不過是小便。」
她們中另一個聲音說道。耿荻想，果真中了她們的埋伏。原來這群女孩也是這「懷疑一切」大時代的一部分。耿荻騎坐在兩米高的門框上，看她們整齊劃一地站起來，站在比例懸殊的巨大白色雕塑之間。
耿荻一貫的態度回來了。她愛理不理地笑笑，說：「關你們什麼事——我拉不拉肚子？」
「你幹嘛非爬那麼高，費那麼大勁翻進去呢？」
「這你都不知道？」耿荻又一笑：「我要臉吶。」女孩們稍愣又問：「你怕什麼？！都是女的！」耿荻不理睬她們了，一條腿極有彈性地著陸於乾涸的馬桶。
所有女孩在外面屏了呼吸，聽著裡面的每一響動。耿荻說：「真文雅啊——大文人的千金們！」
「反革命大文人的千金。」她們隔一扇堵死的門糾正她道。
最終還是靠了耿荻的長腿，捅開門上方一塊木板，伸手出去撥下火通條，大家才突了圍。孫代表到最後也不知道與他頑抗了兩夜一天的都是誰。
端午節那天「拖鞋大隊」全體逃學，背了各種食品去看她們的父親。路程有五十華里，她們仍是五輛自行車，輪流騎，也輪流被人馱。每輛車把上都掛著大大小小的網兜，裡面盛著過期羊肉罐頭和各種殘次食品。她們把過期豬板油用小火熬煉，煉出的油居然也白花花的，再撒些鹽和花椒，香得命都沒了。根據各自父親不同的刁鑽癖好，她們還挖地三尺地弄到一些精緻物件，比如穗子爸曾經只用藍吉利剃鬚刀，蔻蔻爸只用純細棉的手紙，三三爸每頓飯後必喝一口白蘭地助消化，綠痕爸只用「友誼牌」冷霜。穗子帶得最多的，是她爸需要的姜茶。穗子爸有胃氣痛，一年到頭離不了姜茶。
太陽滾燙，女孩們開始罵穗子，自己不會騎車，還帶那麼多東西。耿荻說：「真是一幫小女人，整天計較小破事。穗子，來，坐我車上。」
自從那次女廁所抗戰，耿荻索性就是一副小爺兒姿態，常常說女孩們頭髮長、見識短、雞零狗碎、胸無大志。
耿荻騎得比其他女孩快，不久便和大家拉開了距離。
穗子發現耿荻是個很懂體貼的人，過一點兒小坎都提醒她坐穩，大下坡時還叫穗子抱緊她的腰。穗子覺得自己心跳得有些超速：這個耿荻要是個男孩該多麼可愛。她想或許所有人都和她一樣，暗暗愛著一個有可能是男孩的耿荻。她們陰謀加陽謀，不斷伺機要揭下耿荻的偽裝，其實就是想如願以償。
穗子突然發現自己的手在摸耿荻的辮子。沒有這兩個辮子，事情就一點也不荒謬了。
「耿荻，誰給你梳的辮子？」
耿荻笑了，說：「你怎麼知道不是我自己梳的？」
「這種反花你的手得反過來編才行。」
「原來你一點不傻呀！」她又是那樣仰天大笑。「是我家老阿姨給我梳的。我從小就是她給梳頭。她不准我媽給我剪頭。」
穗子不響了。她在想，或許耿將軍家風獨特，為了什麼封建迷信的秘密原因把個小子扮成閨女了。但穗子還是覺得這太離奇了。三三發動的這場「大懷疑」運動，大概是一場大冤枉。她知道耿荻和大家拉開距離之後，三三就要正式佈置了。原先耿荻不參加她們這次探親，說你們是探望你們的爹啊，又不是我爹，我去算誰？大家說，去吧去吧，你不想見我們這些著名的反革命爹呀？不想看看他們脫胎換骨之後嘴臉還醜惡不醜惡？耿荻答應同行時，哪裡會想到一張天羅地網已悄悄張開。
穗子真想告訴耿荻，你逃吧，現在逃還來得及。但她絕不能背叛「拖鞋大隊」。穗子已背叛了老外公，她已經只剩「拖鞋大隊」這點患難友情了。耿荻的車下了坡，三三她們的車剛剛上到坡頂。她們在商量今晚宿營時如何剝去耿荻的「偽裝」，耿荻沒有退路，沒有出路，只能決一雌雄。七雙手將會捺牢她，然後好戲就登場了。穗子看見四輛自行車正交頭接耳。三三會說：「這年頭什麼偽裝都有。穗子外公多像老紅軍啊，結果是個老白匪！……」
到農場時已是下午。遠遠就看見一群父親排成一列長隊伍，正傳著巨大土坯。蔻蔻爸站在隊列外，戴頂草帽，一輛獨輪車過來，他便往車裡添幾鍬土。
女孩們找了塊稍涼快的地方坐下來，一聲不響地看著這支由父親們組成的晦暗陰沉的隊伍。已是夏季了，父親們還穿著深色骯髒的冬天衣服。穗子爸是一件深灰呢子中山裝，兩個胳膊肘在破洞裡忽隱忽現。三三爸穿的是件綢面絲棉襖，絲棉從無數小孔露頭。只有蔻蔻爸的裝束合時宜：一身淺藍勞動布工裝。
「蔻蔻，你爸爸沒戴白袖章！」
蔻蔻仔細看，立刻慌了。她爸怎麼忽略了這麼大的事，把寫有「封、資、修畫家」的白袖章給忘了？
女孩們就這樣坐著，看著，偶爾說一句：「我爸腳有點瘸。」「我爸瘦多了。」「我爸直咳嗽，別是犯肺病……」
耿荻坐在她們身邊，嘴裡叼一根狗尾巴草。她從來沒見過她們如此安靜，嫻雅，充滿詩意。
工間休息時間到了。女孩們向工場中的父親們走去。耿荻一個人坐在原處，望著遠處的父女相會。沒有她想像的歡笑，最多是父親伸手摸摸女兒的腦袋，拉拉她們的辮子。然後女孩們把夏天的衣服和禮品交給了父親們，便朝耿荻這邊走來，耿荻完全不認識她們了，她們沉默並凝重，忘卻了世間一切雞零狗碎的破事，全是一副優美的灰冷情調。耿荻想，這大概是她們的真面目了。
傍晚時分，女孩們去父親們的營房看他們開晚飯。一件出乎她們意料的事發生了。所有的父親捧著女兒們剛送到的「高級物品」低頭站在伙房門口。這個農場有上千人，大多數來自文化界和文藝界。人們出入蘆席圍成的伙房，都停下了腳看女孩父親們手上捧的純棉細手紙、小瓶白蘭地、友誼搽臉霜、姜茶和藍吉利刮臉刀。從遠處聽不見父親們在念叨什麼，但女孩們明白他們一定在悔罪。一定在說：「我生活作風糜爛，把資產階級的奢侈品帶進了勞動改造的艱苦環境……」
大家全站住了。站了一會，全哭起來。
耿荻發現她們的哭也跟平時不同了。是一種很深的哭泣，完全沒有聲響，只有滂沱而下的眼淚。耿荻知道她們心痛而愧疚，因為她們別出心裁的禮物，父親們必得如此當眾羞辱自己。
晚上女孩們去父親們的營房坐了一會。營房就是巨大的蘆席棚，裡面搭了一百多張鋪板。父女們簡單地交換了一些消息，當著一百多人，連拍拍腦袋、拉拉辮子的親熱也省去了。
耿荻等在門外井台上。她已經看夠了，不願再看父女們的離別。她坐在井台的青石台階上，嘴裡吹著「二小放牛」，見女孩們魚貫走出蘆席棚，蔻蔻遠遠拉在後面。大家顧不上留神蔻蔻的反常，只感到氣息奄奄的疲乏。
所有蘆席大棚的燈都熄了，「拖鞋大隊」還坐在井台上。「白來一趟。」三三乾巴巴地說。兩個多鐘頭，她們第一次開口。「那麼遠，白來了。」三三又說。
「大家說都是你的餿主意，三三，要是不帶那些『高級物品』，就沒事了。」
三三不反駁。過一會她說：「也不知誰爸爸打的頭？」
「肯定是綠痕爸。」
「憑什麼肯定是我爸！？」
「你爸最想脫胎換骨唄。」
「你爸呢？吃『憶苦飯』糠糰子吃個沒夠，還直說好吃！」
「說不定是穗子爸帶的頭。穗子爸一打就招。」
「你爸才一打就招！」
「肯定是穗子爸想掙個好表現，主動把一百多包姜茶交上去，裝得特誠懇，說：我過去的資產階級生活方式影響了我的孩子……」
「三三你少誣蔑我爸！你爸才這麼孬種呢！」「我爸才不會把那瓶白蘭地主動交上去呢！肯定是誰爸出賣他的！……」三三怒吼道。「我撿碎玻璃賣的錢，給他買那一小瓶酒，你要了他老命他也不會主動交出去！就是你們那些爸，假積極、裝革命，想洗心革面！」