【引言】
中國古代對於天象的變化是極為重視的。在天人合一、天人感應的觀念中，天象的變化往往被看作是對人事的示警。在漫長的中國歷史上，無數次地發生了這樣的事情：一旦天上的星象發生了什麼異常的變化或是出現了什麼自然災異，朝廷裡的內閣班子就要反躬自省，嚴格地檢查自己有什麼過失，要採取各種行動來向上天表示朝廷的悔悟，如大赦天下、減免租稅等。更有意思的是，朝廷裡的大臣往往成為替罪羊，往往找出一個或是幾個首輔大臣，讓他們引咎辭職，甚至整個內閣班子統統下台。好一點的情況是等過一兩年災異過去之後這些大臣有可能復職，壞的情況就是「永不敘用」了。而皇帝是沒有過錯的，天生災變，都是大臣無德或是不明，皇帝最多齋戒一兩次罷了。
陰陽家由先秦時期的天文家和占星家演變而來。陰陽家在天象觀測中看到「天則有日月，地則有陰陽；天有五星，地有五行」。他們掌握了自然界陰陽五行變化規律，他們是具有較多科學知識的人，他們甚至能夠預測日食、月食和某些自然現象的發生時間，人們便對他們有了神秘感，再加上政治統治的需要，往往有意識甚至是處心積慮地將其神秘化，後來又流傳民間，這就逐漸產生了以玩弄方術為主的方士型陰陽家。在這一類人中，高明者往往是把科學－－如天象預測－－與神秘的巫術形式結合起來，用來預測人事的吉凶禍福。這些人到漢代即被正式命名為陰陽家，成為「六家」或「九流」之一。
【事典】
古代專事天文歷算的術士們，通過觀測天文星象的變化，來預測人世間的各種變化，尤其是政治上的變化，有時確也能言中。但是宋朝的星官術士們的技術卻令人懷疑，他們往往不懂什麼是占星術，而只知討好皇帝和執政大臣。所以他們為了贏得皇帝的歡心，不惜謊話連篇，讓人聽起來忍俊不禁。
《四朝史·天文志》一書，上面記載了哲宗即位八年後的星象觀測說：「元祐八年（公元1093年）十月戌申，有一流星從東壁西座出現，漫漫流動到羽林軍星座的位置而消失。表示現在主上拔用文士，賢良的大臣在位」。
「紹聖元年（公元1094年）二月丙午，有一流星從壁東座出現，漫漫流動刮濁星的位置而消失。表示現在天下的文人才子均能登科錄用，賢良大臣在位。」
「元符元年（公元1098年）六月的一天，有一流星出現，漫漫流動到壁東星座的位置而消失，表示現在有文人受到重用，有賢明之士來到我國，賢良大臣受到重用。」
「元符二年（公元1099年）二月癸卯，有一流星從靈台座出現，向北行至軒轅座東星座而消失。表示現在有賢良大臣在位，天子將有子孫之喜。」
這些記述實在是胡謅八扯。其實，元祐八年，高太后不幸歸天，國家隨之發生了巨變。原來真正的賢良大臣都被罷免流放遠地，起用了蔡京、蔡卞等奸臣輔政。
據說，三代時期的萇弘是個極其著名的占星家，他根據星象推測時局的發展變化能夠達到百發百中的程度，但他為人卻十分狂妄，不會韜光養晦。據《淮南子》記載，他曾經預測出周朝將要滅亡，但如果能夠遷都，就可以避免滅國之災，結果惹得周朝的統治者大怒，甚至也為普通人所厭惡，說他妖言惑眾，被車裂而死。漢朝的淮南王劉安在《淮南子》中嘲笑他說：「天地的氣運變化，日月的行走規律，風雨的交替遞嬗，律歷的術數組合，無所不通，然而卻不能料知自己的命運，被車裂而死，實在是可笑啊！」其實，劉安也不必去嘲笑別人了，他自己也是相信占星之術和其他預測術的，倒頭來自己也因謀反罪而被殺，難道他是善於把握自己命運的嗎？
在中國的古典詩文中有一個經常用到的典故，這就是「豐城劍氣」。據《晉書》記載，東晉時的太傅張華見天上的斗、牛二宿中間經常凝聚一股紫氣，不知是什麼緣故，他就請當時著名的占星家雷煥推占，雷煥私下對張華說：「我已經觀察很久了，斗、牛之間確實有一團奇怪的雲氣。」張華問：「這是什麼預兆？」雷煥說：「這是寶劍的精氣，反射到了天上。」張華說：「你推斷得出在什麼地方嗎？」雷煥說：「我能看得出來。我小的時候，有一位相面的人說我六十歲時可以做大官，並且能得到寶劍。現在果然應驗了。」張華又問：「寶劍在哪裡呢？」雷煥說：「根據田地分野的界限來推測，寶劍應是在豐城。」於是，張華便命令雷煥為豐城縣令，私下去尋找寶劍。雷煥到任後，在一間牢獄的地基下挖了四丈多深，得到一個石函，將其打開後，見其中放著兩口寶劍。雷煥將其中的一把劍交給了張華，自己留下了一把。
後來張華認出了那是春秋戰國時期所鑄的幹將和莫邪劍。張華就派人去責備他說，你怎麼敢欺騙張華呢？把雌劍給他，自己留下了雄劍。雷煥說：「朝廷將有動亂，張華也將不久於人世了。況且神來之物也是留不住的，終將化去。二劍早晚會聚合的。」
張華死後，那把劍不知去向了。後來雷煥的兒子雷華帶著他父親的那一把劍經過延平津，寶劍突然從他的劍鞘中躍出，落入水中不見蹤影。雷華派人尋找，但見兩條巨龍在延平津中翻騰，波浪驚人。
中國古代的科學實際上是十分發達的，只是往往綜合把握世界，沒有分門別類地探討各門科學的特點，更重要的是，中國古代的科學往往和陰陽迷信混淆在一起，使人難辨真偽。
例如，中國古代的氣象學是很發達的，但往往和風角占候混為一談，一些善於風角占候的方士幾乎都是很高明的天氣預報員。
據《後漢書》記載，一年好幾個月沒有下雨，天氣大旱，任文公卻對有關官吏說：「五月一日將要發大水，應該趕快準備，否則就要吃大虧了。」人們當然都不相信任文公的話，他見別人都不相信，便自己建造了一艘大船，別人見他這樣，不僅更不相信，甚至還嘲笑他。到了五月一日，天氣十分炎熱，根本沒有下雨的樣子，官吏們便紛紛嘲笑任文公料事不准；到了中午，風雲乍起，暴雨驟至，河水湧起十餘丈，一時間屋塌房傾，淹死了許多人，任文公卻乘坐著準備好的大船倖免於難。
唐代的李淳風不僅是數學家，他的占卜技藝還十分精湛。據《天平廣記》和《舊唐書》等書記載，他「每占吉凶，合若符契，當時術者疑其別有役使，不因學習所致。」一次，李淳風與張率共同服侍唐太宗，張率也是當時的占卜高手。此時，突然有一陣暴風從南邊吹來，李淳風說：「南方距離這裡五里的地方，一定有人在哭泣。」張率不同意他的看法，認為「一定有人在演奏音樂。」為了證明他們兩人誰占卜得更準確，唐太宗讓人騎馬去觀看，果然有人在演奏鼓樂，但那是一群送葬的人，哀嚎之聲不絕。