【引言】
三國時期的劉備有一段名言，經常被人們引用：「操以急，吾以寬；操以暴，吾以仁；操以譎，吾以忠：每與操相反，事乃可成……」。
對此，我們往往只看到了劉備的寬仁，其實，在這句話裡，還隱含著另一個意思，就是曹操的「術」也可成事。只是劉備在這方面的特長無法與曹操相比，才採取了寬仁的策略罷了。看看李世民的例子，我們也會知道，一味的寬仁有時也是不合時宜的。
【事典】
尉遲敬德原是劉武周手下的一員偏將。唐武德二年（公元619年），劉武周命尉遲敬德與宋金剛等人向南侵入了山西等地，攻陷了晉州（治所在今臨汾東北）、澮州，使得新建立的唐朝受到威脅。恰好唐將呂崇茂在夏縣（今陝西韓城南）造反，尋相、尉遲敬德率軍深入至夏縣接應呂崇茂，擊潰了唐朝的永安王李孝基的軍隊，俘獲了唐將獨孤懷恩、唐險等人，取得了一系列的勝利，關中震駭。
唐高祖李淵聽說了這種情況，親筆書寫敕令說：「賊勢如此，難與爭鋒，宜棄河京（今山西省），謹守關西（潼關以西，今陝西）而已。」李世民覺得這樣做太保守，不是立國之道，就上表章諫道：「太原是王業的基礎，是國家的根本，河東（今山西省）富足，是京城物資供應的基地，如果把這些地方全都放棄，我內心實在感到遺憾。我願請兵三萬，必能消滅劉武周，克復汾州、晉州。」高祖瞭解李世民，知道他善打硬仗，就把關中的兵馬都調歸李世民指揮，而且親自到長春宮為李世民送行。
是年十一月，李世民率軍奔赴龍門關，大軍踏冰渡過黃河，進駐柏壁（今山西新絳縣西南），與宋金剛的軍隊相對峙。尋相、尉遲敬德在接應唐朝叛將呂崇茂之後欲撤回澮州，李世民見這是戰機，就派殷開山、秦叔寶在美良川截擊，把尋相、尉遲敬德打得大敗。於是眾將請戰，想乘勝追擊，取得更大的戰果。李世民分析了當時的情況，對眾將說道：「宋金剛率軍遠行千里，深入我方地域，已犯了兵家大忌，敵人的精兵強將都集中在這裡。劉武周雖然佔據太原，但完全依賴宋金剛作前衛，敵人的士兵雖多，實際上後方是空虛的，因此他們想速戰速決。如果我們此時出擊，正好以己之短，攻敵之長。當下之計，應該堅守營寨，養精蓄銳，以挫敵人的銳氣，待敵人糧盡計窮逃走時再行追擊。」諸將同意李世民的看法。
武德三年（公元620年）二月，宋金剛終於因軍糧接濟不上而率軍逃跑，李世民指揮大軍追擊敵人，到達了介休（今山西省介休縣，位於山西省中部），宋金剛見無法逃脫唐軍的追擊，只好列陣抗拒唐軍，李世民指揮唐軍三面夾擊，宋金剛軍潰敗，自己也逃奔突厥。此時，尉遲敬德收拾殘部，退守介休城。
唐軍把介休城四面圍定，尉遲敬德內無糧草，外無救兵，陷於絕境。李世民派任城王李道宗、宇文士及入城勸說尉遲敬德投降。尉遲敬德早就聽說了李世民禮賢下士的名聲，就與尋相率全城八千士兵來降。李世民見勸降成功，非常高興，對尉遲敬德十分信任，仍然讓尉遲敬德統領降軍，而且降軍營與唐軍營就駐紮在一起。
李世民部下行軍元帥長史屈突通擔心尉遲敬德、尋相會再度叛變，請李世民預先採取防範措施。李世民說道：「過去，蕭王劉秀推赤心置人腹中，他手下的人都忠於使命，現在，我信任尉遲敬德，委以重任，何必懷疑他呢？」
屈突通的話不是沒有道理。不久，尋相與原劉武周部下的降將再度叛變而去，眾將都懷疑尉遲敬德也一定會叛變，就將他囚禁在軍營中。屈突通與殷開山都對李世民說：「尉遲敬德剛剛歸順國家，情志不穩，此人極其勇猛，我們拘禁他很久了，他既被我們猜疑，必生怨恨之心。留著他恐是養虎貽患，請立即殺掉他。」
李世民說：「我的看法不是這樣。尉遲敬德若懷有背叛之心，難道會在尋相之後嗎？恐怕早就叛變了。」說完，立即命人將尉遲敬德釋放出來，命人把他領進自己的臥室之中，賜給他金銀珠寶，對他說：「大丈夫期望的是講大義氣，對小的懷疑不要介意。我不會聽信讒言而殘害忠良，您應該相信這一點。如果您一定要離我而去，現在我就把這些東西當作贈給您的路費，以表達這一段時間共事的情誼。」尉遲敬德感激涕零，表示不會離開李世民。
當天，李世民就讓尉遲敬德跟從自己到榆窠去打獵。恰巧王世充帶領數萬步兵騎兵來戰，與李世民迎面相遇。王世充部下的勇將單雄信躍馬挺槊，直取李世民，李世民的形勢非常危急。就在此時，尉遲敬德大吼一聲，拍馬上前，一槊刺單雄信於馬下。敵軍見主將落馬，紛紛後退，尉遲敬德保護李世民衝出重圍後，再率軍返回，與王世充軍交戰，將王世充的軍隊擊潰，並且生擒了王世充的部將陳智略，還俘獲敵軍六千餘人。
過後，李世民對尉遲敬德說道：「當初，眾人認為您必定會叛變，是上天引導我排除眾議，認識了您，保住了您。福和善都是有證驗的，回報得真是快呀！」於是，李世民賜給尉遲敬德一箱金銀，李世民對尉遲敬德也越來越信任了。
後來，尉遲敬德跟從李世民征竇建德，討劉黑闥，屢立戰功，被授予秦王府左二副軍之職。
太子李建成與李元吉等人為了爭奪皇位企圖謀害李世民，派人秘密送書信及重禮收買尉遲敬德。尉遲敬德堅定地推辭說：「我出身微賤，適逢隋亡，天下土崩瓦解，我沒有安身的地方，長期淪落於逆地，實在是罪不容誅。秦王對我有知遇之恩，讓我在門下任職，我只能以身報恩。我對殿下（指李建成）無功，不敢接受這樣的厚賜。我若私自答應殿下的要求，就是對秦王懷有二心。我若為了私利而丟掉忠心，對殿下又有什麼用處呢？」李建成見不能收買尉遲敬德，心中十分惱怒。
不久，尉遲敬德把李建成、李元吉想收買他的事報告了李世民，李世民說：「您的忠心，鬱結如山，我自然深知，即使成斗的黃金，也不能使您轉移。不過，以後他們只要送來禮物，您就應該收下，不必顧慮。若不收下，他們就會嫉恨您，恐怕您將遭受陷害，您的安全得不到保障。況且，您瞭解了他們的陰謀，還可以及時告訴我，好讓我採取對策。」
李元吉等人十分嫉恨尉遲敬德，但又沒有什麼好辦法，幾次派人前去刺殺他，尉遲敬德故意把大門打開，讓刺客進來，但刺客懾於他的威名，不敢靠近。李元吉見刺殺不成，就捏造罪名，在高祖面前誣陷他。高祖聽信了讒言，降旨把尉遲敬德拘禁審訊，險些把他殺掉。最終經李世民一再苦諫，並羅列證據，尉遲敬德才得以獲釋。
後來，尉遲敬德聽說李建成和李元吉要殺害李世民，就與長孫無忌等人力勸李世民趕緊採取措施。武德九年（公元626年）六月四日，李世民發動玄武門之變，打敗了李建成，尉遲敬德親手誅殺李建成、李元吉。甲子日，李世民被立為皇太子。八月癸亥日，高祖退位，傳位於皇太子，李世民在東宮顯德殿即位，是為唐太宗。
李世民登帝位之後，仍以誠信待部下。貞觀八年（公元634年），尉遲敬德曾在慶善宮侍宴，當時有的人座位在尉遲敬德之上，尉遲敬德性情暴躁，當即惱怒地質問：「你有什麼功勞，敢坐在我的上位？」任城王李道宗的座位在敬德之下，覺得尉遲敬德有些過分，就上來解勸。敬德勃然大怒，一拳打中了李道宗的眼睛，幾乎把眼睛打瞎。太宗李世民十分不悅，宣佈罷宴。後來，李世民對尉遲敬德說：「我閱讀漢朝的史書，看到高祖的功臣保全性命的極少，當時我總是責怪他。自從我登基以來，總是想著保全功臣，不加誅戮，使他們子孫繼續不斷。可是，您做官卻經常違反國家法令，到現在我才知道韓信、彭越為什麼遭到殺戮了，看來那不是漢高祖的過失。國家大事，只有通過賞與罰來辦理，不恰當的恩寵，不能屢次實行，請您自我檢點，免得使自己將來再後悔。」
尉遲敬德聽了，汗如雨下。
貞觀十一年（公元637年），拜尉遲敬德為宣州刺史，改封為鄂國公。貞觀十七年（公元643年），尉遲敬德請求告老還鄉，太宗授予敬德開府儀同三司，准許他只在每月初一、十五兩日上朝。不久，敬德與長孫無忌等二十四名功臣的畫像被掛上凌煙閣。
【評議】
在中國歷史上，李世民是一位沒有疑議的明君。明君之明，除了其他方面以外，能夠正確地識別人才、使用人才是其關鍵，如果沒有這一點，他恐怕就無法在戰爭中取勝，也無法在與兄弟的爭奪中走向皇位。李世民的確是以寬、信、仁、慈的策略來籠絡人才的，但是，到他登基以後，就不完全實行這種策略了。為什麼呢？看看他在上面對尉遲敬德說的話就知道了。一味地寬、信、仁、慈，對那些戰爭年代過來的將領是無法約束的，正所謂此一時，彼一時，如果沒有法度，那些居功自傲的功臣就會貪得無厭，就會肆無忌憚，其結果也就可想而知了。好在李世民畢竟是明君，沒有像劉邦那樣殺盡功臣。