【引言】
什麼樣的人是正臣，什麼樣的人是邪臣，古人已經給我們作出了細緻的分類和深刻的總結，此處選取了正臣六種、邪臣六種，以資借鑒。
【事典】
《長短經》上說，作為臣子，如果能在事情還處在萌芽階段，形勢還未顯露苗頭的時候，就能獨自看清存亡得失的關鍵，防患於未然，使君主能夠高居顯赫榮耀的地位。像這樣的人，是聖臣。
謙虛謹慎、盡心盡力，每天都向君主提出好的建議，勉勵君主遵循禮儀，勸說君主要有長遠打算，順從、發揚他的優點，匡正、補救他的過失。像這樣的人，是大臣。
早起晚睡，始終不斷地推薦人才，經常總結歷史上的經驗教訓來激勵君主。像這樣的人，是忠臣。
有人問魏明帝時的楚郡太守袁安說：「已故的少府楊阜，難道不是忠臣嗎？」袁安回答說：「楊阜可以稱得上是正直的人，是不是忠臣我不知道。為什麼這麼說呢？作為臣子，發現君主的行為違背道義，指責他的錯誤，使人們都知道君主的過失，只能說是一個正直的人，而不能說是忠臣。已故的司空陳群就不是這樣，他談話一整天，從不講君主的錯誤；給皇帝上了數十封奏章，但別人都不知道他在奏章裡說了些什麼。人們都認為陳群是一個忠厚的長者。這才是真正的忠臣。」
明察成敗得失，並能早做防備，加以補救，堵塞漏洞，杜絕禍根，轉危為安，使君主始終沒有憂慮。像這樣的人，是智臣。
奉公守法，忠於職守，不接受賄賂，生活儉樸。像這樣的人，是貞臣。
當國家混亂的時候，不阿諛奉承，敢於冒犯君主的龍顏，當面指出君主的過失。像這樣的人，是直臣。
這就是六種類型的正面官員—正臣。
桓范在《世要論》中說：「有的官員在小事情上忠心耿耿，以便實現他的大野心，達到大不忠的目的；有的在小事上很講信用，以便在大事上搞陰謀詭計。對這樣的人，難道能不懷疑他們是在欺詐嗎？
「有的臣子表面上很厲害，實際上內心很虛弱；表面上仁義，實際行動上卻與仁義相違背。對這樣的人，難道能不懷疑他們是虛偽的嗎？
「有的臣子打擊陷害同僚，以達到自己專權的目的，使下情不能上達，對這樣的人，難道能不懷疑他們的嫉妒嗎？
「有的臣子向君主提出歪理邪說，擾亂是非，看起來似乎有道理，實際卻傷害了真正的賢能之士。對於這樣的人，難道能不懷疑他們是在進讒言嗎？
「有的臣子通過賞賜來樹立自己的恩德，通過處罰來樹立自己的權威，對這樣的人能不懷疑他們的奸詐嗎？
「有的臣子表面上要舉薦某人，暗地裡卻要除掉此人，做事名義上為公，實際上摻雜了自己的私心。對這樣的人，難道能不懷疑他們是在欺詐嗎？
「有的臣子討好周圍的人以求得高昇，投靠重要人物，來鞏固自己的地位。對這樣的人，難道能不懷疑他們的虛偽嗎？
「有的臣子隨聲附和來討好他人，苟且遷就來求得往上爬。對這樣的人，難道能不懷疑他們會帶來禍患嗎？
「有的臣子做令君主高興的事，以求得君主親近；說令君主高興的話，來求得君主的歡心。對這樣的人，難道能不懷疑他們是佞臣嗎？
「這九種懷疑，是為了防範壞人。」
子貢問說：「陳靈公和大臣們在朝中大肆淫亂，大夫洩冶提出規勸而被殺，洩冶的行為與比干規勸商紂王被殺相同，可以稱得上仁吧？」
孔子說：「比干與紂王，從私人關係上講，比干是紂王的叔父；從官職上講，比干是少師，他的忠心是為保住殷商的宗廟社稷，所以拚命勸說，希望自己死後紂王能夠悔悟，他的本意是真正出於仁愛之心。而洩冶只不過是個下大夫，與陳靈公並沒有血緣上的親情關係，因為陳靈公對他的寵信而不願離去。他以區區一人之身，卻想糾正一國君臣的淫亂昏庸，死了一點兒用處都沒有，但這種精神還是值得人們懷念的。《詩經》中有兩句話說：『民之多僻，無自立辟。』意思是說，人們大多偏激，沒有自立的辦法。恐怕說的就是洩冶這種人吧！」
南北朝的桓范在他寫的《世要論》中說：「有的臣子雖然不善言辭，但心中很有計謀，說話雖然刺耳，但做事卻做得很順利，對這樣的人，難道不能因為他的直率而原諒他嗎？
「有的臣子質樸憨厚，不善言辭，外表疏忽大意，內心實際上很聰慧敏銳，對這樣的人，難道不能因為他的質樸而原諒他嗎？
「有的臣子為了君主不惜冒險犯難，為了國家遭受他人的誹謗，對這樣的人難道不能因為他的忠誠而原諒他嗎？
「有的臣子為了堅持正確的東西，而與大多數人的意見發生了衝突；或者為了執行法律違背了有的人的私利，對這樣的人，難道不能因為他的公正而原諒他嗎？
「有的臣子不願委屈自己而去迎合別人，不為了獲取個人名利而去危害社會，對這樣的人，難道不能因為他的耿直而原諒他嗎？
「有的臣子雖然身處偏僻不為人知，卻能提出重要建議；雖然地位卑賤，卻能發表對國家大事的看法，對這樣的人，難道不能因為他的艱難而原諒他嗎？
「有的臣子個性孤僻，與眾不同，卻能保持可貴的節操，孤立高傲而遭到誹謗。對這樣的人，難道不能因為他的堅貞而原諒他嗎？
「這七種原諒，都是為了讓好人得到任用、提拔。」
有的臣子只是為了保住官位，得到俸祿，不努力工作，隨波逐流，瞻前顧後，左右觀望，這樣的人，是佔著位子不幹事的「具臣」。
只要是君主講的話，就都說「講得好」；只要是君主做的事，就都說「做得對」。暗暗揣摩君主的愛好，然後投其所好，使君主感到快樂。苟且偷安，與君主尋歡作樂，而不計後果，這樣的臣子，是阿諛奉承的「諛臣」。
內心陰險奸詐，外貌謙恭謹慎，能說會道，討人喜歡，實際上嫉賢妒能，對想要推薦提拔的人，就說他的優點，隱瞞他的缺點；對想要打擊的人，就誇大他的過失，隱瞞他的優點，結果使君主賞罰不當，命令得不到貫徹執行，這樣的臣子，就是「奸臣」。
才智足以掩飾自己的過錯，口才足以令人信服，小則挑撥離間他人父子親人，大則擾亂朝廷，這樣的臣子，就是「讒臣」。
大權獨攬，恣意妄為；結黨營私，為自己家謀利益；假傳聖旨，來顯示自己的尊貴，這樣的臣子，就是「賊臣」。
通過讒言使君主做壞事，陷入不義之中；結黨營私，蒙蔽君主，顛倒黑白，混淆是非；使君主的過失在全國傳揚，周圍鄰國也都知道，這樣的臣子，就是「亡國之臣」。
這是六種邪惡的臣子。
【評議】
需要看到的是，辨別「正臣」與「邪臣」並不難，難的是克服人性中的好惡。為什麼這樣說呢？因為正臣對國家有益但很難討君王的歡心，邪臣易於討君王的歡心但對國家有損。如果是賢明的君王，尚能以國家為重，但歷史上賢明的君王又有多少呢？